Глава 9

Зал ресторации, куда пригласили нас на ужин, выглядел вполне прилично. Вместо привычного магического освещения, буквально льющегося со всех сторон, здесь использовали обычные лампы с кристаллами. На столе, за который нас пригласили присесть, стояла одинокая свеча. Это было настолько необычно — увидеть настоящий маленький огонь в общественном помещении, что я с интересом стала разглядывать все вокруг. Ведь при пожаре надо знать, где запасной выход и откуда окатит пеной.

Зал имел прямоугольную форму, потолок чуть выше, чем в обычном доме, на окнах драпированные портьеры зеленого цвета, на столах в тон им скатерти. Такой выбор, видимо, был обусловлен тем, что разбойники называли себя людьми леса. Стол сервирован на троих. Я оглянулась назад, но Аргуса с нами уже не было. Я посмотрела на Руперта с явным намерением поинтересоваться о дальнейшей судьбе вора, но Страйк сжал мою руку, останавливая меня.

Сам же глава разбойников вел себя, как гостеприимный хозяин. Он рассказывал о поваре и его кулинарном искусстве. Собственно, я и так уже нуждалась в подкреплении, а тут от этих разговоров желудок выдал неприличную руладу. Руперт мягко улыбнулся и повел рукой, делая приглашающий жест, но отказываться никто не собирался. Разбойник предварительно спросил о наших предпочтениях и сделал самостоятельно заказ. Я еще какое-то время сомневалась, потому что ознакомиться с меню мне не дали. Мало ли, какие блюда у них тут подают? Но подозрения развеялись, лишь только моего носа достигли ароматы блюда, поставленного передо мной. Только вколоченная с детства воспитанность не позволила приступить сразу же к трапезе. Я вежливо поблагодарила, коверкая свой язык и произносимые слова, чем вызвала улыбку на суровом лице Руперта. О, кажется, я знаю теперь, почему его так зовут. И лишь после вежливого ответа принялась за столовые приборы, делая над собой усилие, чтобы не разрезать тарелку вместе с мясом. Ну, кушать хочется!

— Что привело вас в столь глухие леса? — убедившись, что мы со Страйком утолили первый голод, спросил разбойник.

— Случайность, — коротко отозвался старлей.

Я молчала, пережевывая сочный кусочек мяса, перед этим отправленный в рот.

— Случайность — это хорошо спланированная закономерность, — выдал нам абориген.

Ничего себе! Это он что, намекает, что мы нарочно сюда к нему залетели?

— В нашем случае сыграло шутку искривление пространства, — ответил Страйк на его скрытое подозрение.

— Это что такое? — вздернул брови вверх Руперт.

— Как мне объяснил Аргус, у вас тоже есть такое место. Это когда люди неожиданно пропадают, — ответил Страйк и все свое внимание направил на разбойника в ожидании ответа.

Я его понимала, ведь нам жизненно необходимо найти такое место, откуда мы могли бы попасть домой.

— Да, есть такое, — протянул мужчина, не глядя на нас, — вам-то оно зачем?

— Домой вернуться, — ответила ему, пожав плечами.

Для меня ответ был само собой разумеющийся.

— То есть в свой мир? — спросил Руперт и получил от нас одобрительные кивки.

— Позвольте спросить, — после небольшой паузы начал говорить старлей, во время которой я не могла оторваться от куска мяса, терзаемого мной ножом и вилкой, — Зачем поставили ловушки в лесу? Я так понял, вы в состоянии отразить любую атаку.

На этом вопросе Руперт недовольно поморщился, будто от зубной боли.

— Моя территория слишком большая, чтобы патрулировать ее постоянно, чем часто пользовались люди лорда Хифиша, проникая внутрь и грабя мои деревеньки, а мне приходилось возмещать полученный ущерб. А где гарантия, что обокраденный крестьянин не увеличит стоимость украденного? Магические ловушки оказались лучшим средством.

— Но ведь они не наземные, — возразил ему Страйк.

— Лорд Хифиш в последнее время даже воздушным транспортом часто пользовался, — вздохнул в ответ Руперт, — бесшумным, маневренным, а в поселках всегда есть место для посадки.

В это время принесли перемену блюд, и разговор временно прекратился. Не думаю, что главарь разбойников что-то скрывал от своих людей, скорей всего не желал рассказывать нам подробности своего жития. Вспомнились слова Аргуса о том, что Руперт постарается завладеть нашим имуществом, а потом нас же убьет. Немного наевшись, мне такие предположения уже не казались правдивыми. Ведь не станут же нас вкусно кормить, чтобы потом лишить жизни? Или наоборот, это как раз делалось с той целью, чтобы усыпить бдительность?

После таких размышлений аппетит пропал, и я лениво ковыряла ложечкой в мини торте с шоколадной начинкой. В одном Руперт оказался прав — его повар великолепно готовил.

— Скажите, лейтенант Страйк, что за защита стоит на вашем транспорте? — задал вежливым тоном вопрос глава разбойников.

Сказано было будто бы из вежливости, но в свете недавних предостережений вопрос прозвучал очень остро. Вот оно, начинается!

— Обычный армейский набор систем безопасности, — спокойно отозвался старлей.

— И как оно работает? Прошу простить мой интерес, но вы понимаете, что мне часто приходится воевать, и такая защита мне бы пригодилась, — снова вежливый тон и заинтересованное выражение лица.

— Я не программист, потому тонкости мне неизвестны, — ответил просто Страйк.

Лицо спокойное, неужели он не помнит слов Аргуса о цели таких расспросов?

— Но ведь вы ими управляете, — резонно возразил Руперт.

— Я обучен этому, — не меняя тона, произнес Страйк.

— Ах, да! Вы же военный! — понятливо кивнул наш хозяин, — А какой род войск?

— Регулярные войска, — ответил старлей.

«А я так и не посмотрела в сети, чем так моя часть известна, что вызывает почтение в призывном пункте» — подумала про себя, в сотый раз коря себя за непредусмотрительность.

— Должно быть, много времени в вашей подготовке занимает физическая нагрузка, — чуть прищурил глаза Руперт, подозревая, что Страйк ушел от ответа.

Я тоже подозревала, что мы летели в спец. часть, где занимаются не хождением в строю. Ведь старший лейтенант сказал, что бывал в этом мире раньше, а значит, разведка или что-то в этом роде, должно быть. А ведь неизученные миры таят в себе массу опасностей. Вот, например, одна из них, в Волшебном мире, сидит сейчас напротив нас. Интересно, на каком этапе наш хозяин решит, что узнал достаточно?

— А вы, уважаемая леди, тоже служите в регулярных войсках? — со всем вниманием обратился Руперт ко мне.

Вздрогнула от неожиданности. Ведь только что размышляла о том времени, сколько нам отпущено по мнению этого мужчины, и вдруг он все внимание переключил на меня.

— Я врач, — ответила со всей возможной твердостью в голосе, — военный врач.

— Очень интересно, — начал буравить меня взглядом разбойник, — У нас женщины так же практикуют лечение, но чтобы в армии … такого у нас точно нет.

Он стал в задумчивости барабанить пальцами по столешнице. «Интересно, прикидывает, чем я могу ему помешать?» — подумала я, внимательно следя за языком телодвижений мужчины. Страйк в это время сидел в расслабленной позе, будто сытный ужин забрал все его силы. «Нас случайно не отравили? Как же я не догадалась предварительно просканировать пищу?» — тревожно подумалось мне.

— Впрочем, я уже заметил, что технологии вашего мира отличаются от наших, — миролюбиво произнес Руперт.

«Усыпляет наше внимание» — сделала выводы я, и они оказались верными.

Рядом со мной послышалось посапывающее дыхание, и чья-то морда ткнулась в бок. Перевела взгляд и увидела огромное животное, сильно напоминающее львиц из нашего мира, только вместо привычных лап с когтями у них вместо шерсти росла броня из щетинок, и пястье имело округлую форму. Впрочем, утверждать, что там не прячутся когти, не могла. Хвост так же походил скорее на такой, который носят ящерицы, без шерсти и привычной кисточки. «Машина для убийства» — определила для себя это животное, разглядев в пасти пожелтевшие зубы длиной с мой указательный палец. Зверь посмотрел на меня масляными глазками и радостно облизнулся, видимо, предвкушая будущую сытую трапезу.

— А вот и мои девочки пришли, — с удовольствием в голосе произнес Руперт.

Оказалось, что точно такая же зверюга сейчас принюхивалась к Страйку. Со стороны массивная фигура выглядела даже еще страшнее, мускулы бугрились и перекатывались под блестящей шкурой песочного цвета. Моя «львица» имела серебристый окрас. Если бы не устрашающий вид этого животного в такой непосредственной близости от моего бедра, то наверняка бы залюбовалась.

— Вы держите лаусов? — спросил Страйк, разглядывая зверя рядом с собой.

— Приходится, — притворно вздохнул Руперт, — лорд Хифиш часто присылает ко мне наемных убийц. Многим удавалось подойти слишком близко ко мне… Вот прямо как вы сейчас.

При последних словах он полоснул по нам холодным, расчетливым взглядом, будто прикидывал, отдавать команду к нападению своим «львицам», или еще помучить в неведении.

— Хочу напомнить, что это ваша ловушка нас сюда притащила, а не мы искали встречи, — твердым голосом сказал старший лейтенант.

— Откуда мне это знать? Может быть, вы как раз летели сюда в надежде, что ваши технологии позволят меня уничтожить, — сквозь уже ставшие привычными суровые черты лица разбойника проступил хищник, готовый в любую минуту начать атаку.

Я перевела взгляд на свою «львицу», зверь задумчиво принюхивалась, потягивая воздух рядом со мной. Что-то неуловимо странное показалось в ее поведении. Перевела взгляд на лауса около Страйка. Они похожи, очень похожи. Фенотип одинаковый, несмотря на окрас, форма ушей, носа, постав глаз, наверняка и мускулистые тела хищников схожи. Только форма черепа у моей львицы отличалась, но ведь это невозможно? Точнее сказать, мне, как пластическому хирургу, было понятно, что разница в строении черепа не случайна, родились-то они одинаковыми, наверняка.

Протянула руку и погладила бархатистый лоб, одновременно прощупывая черепные кости.

— Что вы делаете? — недовольно гаркнул Руперт, и «львицы» среагировали мгновенно.

Обе клацнули зубами, вцепившись в нас. Страйк руками зафиксировал голову лауса и выматерился, а я, поняв, что это мой единственный шанс на спасение, потому что мне не справиться с этой машиной для убийства, нажала на болевые точки в ушных раковинах, совершенно не уверенная, что это может подействовать на животных. Однако это оказалось правильным решением: «львица» тут же отпустила захват и, заскулив, упала на пол, потеряв сознание.

Страйк повторил мой маневр, но не добился желаемого результата, разозлив таким образом своего зверя. Лаус с рычанием вгрызся еще сильнее в мышцы мужчины, заставив того ругаться изощреннее и громче.

— Прикажите отпустить моего спутника! — заорала я на Руперта.

— Что ты сделала с моей девочкой?! — закричал одновременно со мной глава разбойников.

Страйк пытался разжать челюсти зверя, он постарался встать, но лаус повис на его бедре.

— Снимите вашу «девочку» с моего спутника, — зашипела я на нашего хозяина, игнорируя тот факт, что меня саму только-только отпустили.

— Посмотрите, что там с лаусом? — игнорируя мое требование, обернулся к своим приспешникам Руперт.

Двое мужчин в одно мгновение подошли к нам и присели рядом со зверем. Они ощупали львицу, приложили ухо к груди, прислушиваясь к биению сердца, а затем один из них высказался:

— Она жива, но парализована.

— Что ты сделала с моей девочкой? — практически в один шаг огромный разбойник оказался рядом со мной и ухватил за горло, перекрывая доступ воздуха.

— Убери свою девочку от моего спутника, и я сделаю так, чтобы лаус вновь была здорова, — хрипя от зажима вокруг шеи, произнесла с трудом я.

Мои ноги едва касались пола, на котором лежала серебристая «львица», руками я держалась за мощное мужское запястье. Даже не было капли сомнения, что стисни тот свои пальцы сильнее, и моя шея хрустнет, как у цыпленка, но сдаваться не собиралась. В конце концов, это была хорошая ставка — моя жизнь против жизни его любимицы. И я победила.

— Хорошо, — прошипел Руперт недовольно, отпуская свои пальцы, — посмотрим, что ты можешь сделать.

— Страйка освободите! — приказала ему, растирая свое горло.

Тихим свистом Руперт отдал команду, и послушная «львица» с неохотой выпустила свою добычу. Если у меня на бедре остались лишь несколько отметин от зубов лауса, так как мне удалось быстро избавиться от укуса, то лейтенанту досталось очень сильно. Мужчина зажал ладонями пульсирующие кровью раны, но все равно она сквозь пальцы вытекала слишком сильно.

Сдернула со спинки стула принесенную с собой сумочку и стала быстро доставать все необходимое. Первым делом вколола обезболивающее, чтобы помочь перенести дальнейшие процедуры, дальше разорвала штанину, обнажая раны. Глубокие, но самое главное — не сильно рваные, так что швы накладывать нет необходимости. Антисептика в бутылке, которую в прошлый раз выдал мне старлей, осталось совсем немного, и я щедро плеснула на раны. Мужчина сидел, мужественно перенося все мои процедуры. Затем с помощью инструмента, выдающего стерильный перевязочный материал, наложила тугую повязку.

Конечно, в клинике и стационарных условиях я бы постаралась сделать все аккуратнее, но сейчас было не до того. Мне в затылок дышал Руперт, и не было никакой уверенности в том, что он решит махнуть рукой на жизнь своей серебристой любимицы и не отдаст приказ о нашем уничтожении. Правда, Страйк не привередничал, и все перенес стоически.

— Я закончила, — мягко улыбнулась старлею, — До свадьбы заживет.

Его щека со шрамом недовольно дернулась, но в глазах все же отобразилась признательность.

— Обезболивающее будет действовать четыре часа, но все же постарайся не напрягать ногу, — посоветовала ему, поднимаясь на ноги, затем обернулась к Руперту, — твоя кошка недавно была травмирована в голову?

— Как ты узнала? — поднял на меня потемневшие и весьма недовольные глаза мужчина.

— Я пластический хирург и заметила отклонения в ее черепе по сравнению со второй, — кивнула в сторону песочной красавицы, — Ее голова симметрична, а у этой небольшое искривление.

— Как ты смогла так быстро с ней справиться? — Руперт из последних сил держал себя в руках, сжимая и разжимая кулаки.

— Смещение черепных костей, зажатый нерв, — пожала плечами я в ответ.

Поймав недоумение во взгляде, пояснила:

— Она часто трясла головой? — получила утверждающий кивок и продолжила, — У лауса были частые головные боли, потому что кости черепа защемили нервное окончание. Я лишь нажала на точку, которая передала боль и так воспаленному нерву. Итог ты видел.

— Жаль, — вздохнул Руперт и перевел взгляд на свою любимицу, достал пистолет и направил его на животное.

Только вот убийство в мои планы не входило. Если он сейчас убьет «львицу», у нас шансов спастись не будет. После убитого лауса на очереди будем мы, потому шагнула и загородила собой лежащего без сознания зверя.

— Уйди, я избавлю ее от страданий, — глухо проговорил Руперт и махнул пистолетом в сторону.

— Я могу ей помочь, — твердо произнесла ему в ответ, — Я врач, для меня привычно проводить такие операции.

Он поднял на меня тяжелый взгляд и долго смотрел.

— Нужно ее прооперировать и твоя девочка вновь будет здорова, — чеканя каждое слово, сказала ему, — Я могу это сделать.