Глава 23. Губы с привкусом рома и живой огонь

– А я уже заждался! – сказал Аз, ловко подхватывая принесённые мной дары.

Потом он галантно подал мне руку, чтобы помочь спуститься со стола.

Руку я не приняла.

Да и вообще продолжала сидеть с широко раскрытыми глазами и распахнутым ртом.

В итоге Азу пришлось подхватить меня под подмышки и снять со стола, как ребёнка.

Избушки не было!

Вообще!

А был… дворец! Настоящий! Огромный!

С высокими потолками, зеркальными полами, колоннами, хрустальными люстрами и огромными окнами, за которыми крупными хлопьями падал снег. Если присмотреться, можно было увидеть темнеющий в отдалении лес.

– Нравится?

– А… как это? – выдохнула я и перевела на него взгляд.

Аз тоже изменился. Теперь он был облачён в костюм с бабочкой! Исчезли спутанные патлы, а вместо них появилась стильная современная причёска.

– Ну я же обещал сюрприз, если ты всё сделаешь, как надо. Ты сделала. Вот сюрприз.

Я медленно обошла его по кругу.

– Нравится? – спросил он. Выглядел при этом очень довольным своей работой.

– Да, – кивнула я и тут же спохватилась: – Но волосы потом верни! Мне нравились длинные! И костюм пирата!

Он усмехнулся.

– Верну. Хоть сейчас.

– Нет, давай чуть позже. Забавно посмотреть на такого, непривычного, тебя.

– Я так и думал.

Он с явным удовольствием наблюдал за тем, как я обхожу зал и останавливаюсь возле одного из окон.

– Обалдеть! Откуда тут лес?

– Иллюзия. Как и падающий снег.

– Волшебство… А где ты подсмотрел интерьер? Готова поклясться, в моей голове ты не мог найти ничего подобного.

– Ты недооцениваешь свою память. Она хранит множество картинок, воспоминаний, мимолётом увиденных изображений. Есть в чём покопаться при желании. Но, если честно, из твоей головы я взял только отдельные детали. Люстры, к примеру, или большие окна. Костюм ещё, конечно. А в остальном это почти точная, только уменьшенная, копия зала в моём замке. Точнее, в моём бывшем замке. Я даже не знаю, уцелел ли он. Может, давно разрушен.

– Уменьшенная? – ахнула я. Какой же величины тот зал? И сам замок?

– Да, – он пожал плечами. Мол, не вижу ничего особенного.

– Аз, а как же… расходы тепла? Ты ведь говорил…

– У меня были излишки. Их хватит примерно на час. Потом придётся всё вернуть к прежнему виду. Но я решил, что это того стоит.

– А если я добавлю тепла, сможешь продержать эту красоту подольше? – Я схватила со стола бутылку с ромом и выразительно ею потрясла.

– Смогу. Но максимум ещё часок. Больше тепла я у тебя не возьму и напиваться ради этого не позволю, – строго сказал он, без труда отбирая бутылку.

– Я и не собиралась напиваться! Но пару-то глотков можно? – отозвалась я, стараясь никак не показать, что от строгого голоса Аза внутри что-то сладко заныло. Не припомню, чтобы ещё на кого-то реагировала так.

– Пару глотков можно, – разрешил он, как-то очень уж пристально глядя на меня.

Мы разлили ром по позаимствованным у Арсения бокалам. Я с любопытством наблюдала, как Аз пригубил напиток.

– Ну как тебе?

– Неплохо…

Внезапно я поймала себя на мысли, что смотрю на губы демона. У них сейчас наверняка терпкий привкус рома… тьфу ты! Нашла время.

– Хорошо, что хотя бы ты не слышишь мои мысли, – вдруг сказал Азаллам.

– Почему?

– Потому что на меня упала двойная нагрузка. Мне приходится справляться и со своим желанием, и с твоим. Когда я слышу некоторые твои мысли обо мне, почти невозможно держать себя в руках. К примеру, сейчас я в шаге от того, чтобы удовлетворить твоё любопытство по поводу вкуса моих губ.

Меня как будто обожгло изнутри.

– Прости, – хрипло сказала я, отодвигаясь от Аза и усаживаясь за стол. – Не получается это контролировать. Думаю, нам обоим было бы легче, если бы ты перестал подглядывать в мою голову.

– Не могу. Для меня это так же естественно, как дыхание. Да и не хочу, пожалуй.

Желая хоть как-то вернуть себе самообладание, я сделала хороший глоток рома и едва не закашлялась.

– Ты обещала не налегать, – напомнил Аз.

– Издеваешься? – прохрипела я и засунула себе в рот кусочек сыра. Сыр я тоже захватила с собой в шар, посчитав, что закусывать ром печеньем – это извращение.

– Нет.

– Кстати, почему ты не рассказал мне про переезд? – схватилась я за новую тему для разговора. – Может быть, мне легче было бы справляться с Германом, если бы я знала, что меня ждёт.

– Нет, не легче. Чтобы победить, тебе нужно было достичь определённого состояния. Некоторой обречённости. Как будто нет другого пути, кроме как выиграть. Полная сосредоточенность на цели. Понимаешь?

– Но… – у меня было ещё много вопросов, но задать их мне не позволили.

– Верь мне, – жёстко отрезал он.

– Хорошо, – смирилась я.

Возникла неловкая пауза.

Настал тот момент, когда нужно было отдать тепло. Я как раз только пришла из дома, да ещё выпила рома… Самое время!

Но после всех этих разговоров про губы процесс передачи тепла становился чем-то взрывоопасным.

Я небезосновательно опасалась, что едва наши тела соприкоснутся, может случиться то, чего случиться не должно.

– От твоих внутренних терзаний даже мне не по себе, – сказал Аз и тоже присел за стол с противоположной от меня стороны. – Расслабься! Нам совсем не обязательно проделывать сегодня эту… хм… процедуру. Времени ещё предостаточно, чтобы в красивой обстановке отметить твою победу чаем с пирожными.

– Согласна. Так будет разумнее, – сказала я, пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшими эмоциями.

Меня затопило разочарование. Умом я понимала, что Аз прав, лучше отложить передачу тепла. Но гадкие чувства упорно не желали подчиняться разуму.

Настроение снова испортилось.

Появилась жгучая и какая-то нелогичная обида, будто меня поманили красивой конфетой, а под яркой обёрткой обнаружился шарик из обычного чёрного хлеба.

Аз зарычал, а потом резко встал и выдернул меня из-за стола.

– Иди сюда, – рявкнул он.

Вжикнула молния на толстовке. Демон расстегнул её с такой силой, что замок отвалился и куда-то улетел, несколько раз обиженно звякнув о зеркальный пол. Я даже пискнуть не успела, как оказалась прижата к горячему телу наполовину обнажённого Азаллама. От осознания этого факта внутри словно разлился крутой кипяток. Кажется, он просто испарил верхнюю часть своего костюма, даже не утруждаясь раздеванием.

В этот раз Аз вбирал тепло почти грубо: горячие мурашки не просто ползли ручейками, собираясь в районе груди и живота, они летели на зов демона, словно рой огненных стрел. Вместо того чтобы отрезвить, это странным образом только подхлёстывало возбуждение.

От остроты ощущений я невольно застонала.

Аз резко выдохнул сквозь сжатые зубы и с силой оторвал меня от себя.

– Тебе пора! Уходи, или я за себя не отвечаю, – жёстко сказал он.

– Не могу, – почти прошептала я, неловко сводя одной рукой расходящуюся молнию на толстовке. Застегнуть её теперь не представлялось возможным.

– Если не хочешь прямо сейчас подвергнуться грязным домогательствам, лучше тебе немедленно уйти, – ещё раз сказал он, отрывисто и чётко проговаривая каждое слово. В глазах всё быстрее роились красные искры.

Я промолчала. И осталась на месте, ощущая себя как человек, который по своей воле прыгает в пропасть. Аз дал мне возможность уйти. Он предупредил о последствиях. А я… Кажется, я… всерьёз собиралась сделать большую ошибку.

– Ты понимаешь, что сейчас произойдёт?

Я снова не произнесла ни слова, но Аз прочитал в моих мыслях ответ. Его глаза полыхнули.

Достаточно было взглянуть в его лицо, чтобы понять: больше предупреждений не будет. Я сознательно упустила единственный шанс поступить правильно.

Теперь пути назад нет. Только вперёд, в пропасть. Туда, где полыхает адское пламя.

Аз шагнул ко мне.

Теперь, когда борьба с разумом была бесславно проиграна и отпала необходимость изо всех сил сопротивляться своим желаниям, он выглядел почти спокойным. Но это спокойствие было ещё опаснее, чем предыдущая буря.

– Потанцуем? – сказал он, протягивая мне раскрытую ладонь. Как только туда легли мои подрагивающие пальцы, он рывком прижал меня к себе.

Между нами неловко встала моя вторая рука, которой я почему-то продолжала удерживать расходящуюся молнию, как будто сейчас это имело какой-то смысл. Возможно, так разум всё ещё сопротивлялся неизбежному. Пальцы словно оцепенели – я никак не могла их расцепить. Демон опустил глаза.

– Толстовка, – хрипло пробормотала я, едва понимая, о чём говорю. – Она…

– Так лучше? – мягко и опасно уточнил Аз. Ткань под пальцами внезапно исчезла. Стало значительно прохладнее. Ноги и руки мгновенно покрылись мурашками. Я вдруг поняла, что вместо джинсов и толстовки на мне чёрное шёлковое платье. И больше ничего. Сколько же тепла ему это стоило?

– А я… не замёрзну? – прошептала я. Его прикосновения через тонкую ткань буквально обжигали.

– Я тебя согрею, – пообещал Аз. Я не успела уточнить как. Ведь в следующее мгновение его губы накрыли мои.

Моё тело, как всегда, остро откликнулось на действия Азаллама.

Ощущения обрушились лавиной, оглушая и погребая под собой.

Единственным ориентиром в этом хаосе были горячие и настойчивые губы демона.

Они направляли, приказывали, повелевали, и тело охотно предавало хозяйку, спеша подчиниться им.

Его руки, казалось, были везде. Они не давали мне даже крошечной передышки, заставляя задыхаться от ослепительных, нестерпимо острых ощущений.

Аз прижимал меня к себе всё крепче, словно собирался вплавить в кожу. А я… всё, о чём я могла думать в этот момент, так это о том, что безумно хочу уронить его на спину и проследовать языком по всем цепочкам неизвестных символов, покрывающих это мощное, гибкое, обжигающее, совершенное тело.

Конечно, мою мысль услышали.

Однако главной в нашем дуэте была отнюдь не я.

Поэтому сейчас мне собирались преподать урок и наглядно продемонстрировать, кто именно управляет процессом.

Аз отступил на шаг назад. Я рванулась следом, но тут же застыла, наткнувшись на выражение его лица.

Он медленно поднял руку, не отводя от меня взгляда. Я буквально проваливалась в этот взгляд, чувствовала, что лечу в пропасть.

Его пальцы подцепили бретельку платья и спустили её с плеча. Потом вторую.

Без спешки. Могло показаться, что он давал мне шанс отступить, но я знала, что это не так.

Пути назад не было. Мы перешли какой-то предел, после которого попросту не могли остановиться.

Прохладный шёлк скользнул по телу и упал к ногам.

Я стояла перед ним полностью обнажённая, обездвиженная взглядом, который удерживал надёжнее любых оков.

Наверное, для этого и нужно было платье. Оно сыграло роль последнего барьера. Если бы Аз в самом начале просто испарил одежду, я могла смутиться или сжаться.

Но самое главное – не было бы этого медленного, бесстыдного обнажения, от которого кипела кровь. Он хотел, чтобы я осознавала, чувствовала каждой клеткой, что обнажаюсь для него.

Сейчас через глаза Аза на меня смотрел настоящий демон. Воплощение тёмной, жуткой силы.

Там плескалась дикая, нечеловеческая жажда. Наверное, нужно было испугаться, но страха не было и в помине. Я изнемогала, задыхалась от желания, чувствуя, как он овладевает мной, не прикоснувшись и пальцем.

Где-то на границе сознания мелькнула даже не мысль, а тень мысли, что после произошедшего я просто не смогу держаться от него в стороне. Я буду снова и снова приходить к Азу, как наркоманка. Даже если мы опять крупно поссоримся.

В этот раз я не выдержу.

Может, протяну день-два… А потом забуду о гордости и прибегу сюда, чтобы отдаться в его безжалостные руки, позволить ему делать со мной что угодно, лишь бы унять пламя, пожирающее меня изнутри. Наверное, это уже началось, только я не заметила сразу. Всё обманывала себя какими-то отговорками.

Кажется, он вскрыл что-то запертое глубоко внутри. Что-то дикое и первобытное, похороненное под слоями запретов и навязанных ограничивающих установок. Неподобающие, постыдные мысли, задавленные потребности, порочные желания. Я и раньше с трудом сопротивлялась ему, а теперь и вовсе не смогу.

Кажется, Аз уловил эту мысль.

И осознание моей зависимости от него стало последней каплей.

В следующий момент нас накрыло безумие.

Теперь я знаю – истинную страсть невозможно разложить на составляющие. Если вы можете в деталях описать весь процесс, описать, как, куда и сколько раз вас поцеловали, значит, вашим партнёром определённо был не Азаллам.

Ведь если меня спросить: «А что было дальше, Лика?», я со всей определённостью смогу ответить только одно.

Был огонь.

Он расходился по телу, впрыскивался в кровь, бежал по венам…

Теперь я знаю, что Аз – это живой огонь. Свирепый, неутомимый, сжигающий дотла.

Вымотанная, опустошённая, абсолютно обессиленная, я очнулась только тогда, когда Аз выдохнул, крепко прижимая меня к себе:

– Что же ты наделала, Искорка?

– Что? – одними губами спросила я, даже не пытаясь пошевелиться. В данный момент я лежала у него на груди. Кажется, под нами было кресло.

– Я никогда и ничего не боялся. Даже заточение в снежной ловушке я воспринимал, как временную неудачу. Злился, да. Обдумывал месть. Но не боялся. А сейчас я боюсь. Боюсь, что ты уйдёшь. Нет, даже не так. Я в ужасе, Искорка. Без тебя этот плен станет по-настоящему невыносимым. Не уверен, что не предпочту в этом случае замёрзнуть.

Нет. Мне решительно не нравится такое его настроение. Будем исправлять.

– И поэтому ты сейчас сделал всё, чтобы привязать меня покрепче? – невинно уточнила я, разворачиваясь в его руках так, чтобы заглянуть в глаза.

– Ну не без этого, – хмыкнув, признался он. Я тут же залипла взглядом на его искривлённые в усмешке и от этого ещё более соблазнительные губы.

Однако как-то всё равно чувствовалось, что глубоко внутри он по-прежнему напряжён.

– Тебе пора, – с сожалением сказал Аз. – Я больше не могу удерживать этот зал. Скоро он превратится в избушку. Кроме того, ты слишком много времени провела в шаре. Это небезопасно.

Он встал вместе со мной, усадил меня с ногами на кресло и пошёл за платьем. Интересно, когда я вернусь домой, оно вновь превратится в толстовку и джинсы или останется таким? Что ж, узнаю через минуту.

Аз помог мне надеть платье и легко поцеловал на прощанье, а потом поспешно отступил назад, чтобы не сорваться. Я хорошо понимала, что он чувствует, ведь ощущала то же самое, глядя на растрёпанного и невероятно соблазнительного демона.

Внутри что-то сладко заныло.

Пришлось поспешно отвести взгляд. Лучше буду смотреть в окно. Правда, иллюзия леса и снегопада там уже исчезла, и теперь я видела стеклянную стену шара, а за ней искажённую комнату. Но это всё равно лучше. Ведь если я ещё раз посмотрю на демона, то попросту не смогу заставить себя уйти.

– До встречи, – шепнула я.

– До встречи, – эхом услышала в ответ.

За мгновение до того, как перед глазами сгустилась темнота, я заметила на стене шара странную тонкую линию. Больше всего она походила на крохотную трещину в толстом стекле.

Однако когда я, оказавшись в комнате, осмотрела шар снаружи, ничего не нашла. Показалось? Может, это просто была какая-то царапина? Или вообще налипший волосок? Не знаю.