Глава 2

Заголовки газет пестрели знаменитой фамилией Эттенгоф, что привлекло внимание мистера Харви, обычно сведущего в делах жёлтой прессы. Он относился к слухам и их последствиям с особой скрупулёзностью.

При необходимости он сам прикладывал немало усилий, чтобы «надуть» интерес к своему предприятию. Так называемое «сарафанное радио» работало исправно, как и хотелось одному крупному владельцу гостиничного бизнеса. Однако в этот раз он немного опоздал и был слегка раздосадован тем, что его не поставили в известность.

Сын женился? И не на ком-то неизвестном или, наоборот, именитом, а на Эбигайль Кросс! Той самой несносной выскочке из семьи Кросс, родители которой немало попили крови самого Харви, так как те часто отстаивали интересы обиженных постояльцев. К счастью, случалось это нечасто. Но даже пары стычек с семьёй принципиальных адвокатов ему хватило, чтобы невзлюбить их как старого заклятого врага. И мнение своё он менять не планировал как минимум до смерти, а как максимум — и того дольше. Хотя куда уж там, дольше или дальше.

А дальше было следующее.

Едва он и его секретарь остались наедине, Харви уставился на подчинённого, словно желал знать всё и обо всех в мельчайших подробностях.

— Скандал, сэр, — быстро сдался Винвиг, краснея до корней волос. Дружба дружбой с его сыном, во всяком случае, он искренне в это верил, а на кону стояло без малого семейное счастье, о котором он так давно грезил.

Усмешка ли судьбы, или нечто более приземлённое, никак к высшим материям не относящееся, но сейчас на чаше весов стояло будущее семьи Набара против будущего семьи Райена Эттенгофа. А жертвенность была Винвигу не свойственна в той мере, чтобы переступать через собственные коренные интересы, поэтому он особо не сопротивлялся и рассказал совершенно всё, что знал. Но вот чего он не ожидал, так это реакции собственного непредсказуемого шефа.

Тот рассмеялся, зычно и от души. Искренне, громко, незамысловато. Будто не затаил обиду на произошедшее.

— Вы не злитесь? — робко уточнил секретарь.

— Я озадачен — это правда. Не знаю, как мне себя вести с родителями невестки, но я действительно не злюсь. Во всяком случае, она не охотница за деньгами, не светская львица. И сдаётся мне, мой сын ещё немало намается, чтобы заслужить её доверие. Поверь, я умею видеть людей насквозь. Он ей совершенно неинтересен. За весь вечер она так часто упоминала имя пошляка Друззи и так редко использовала местоимение «мы», одни только «я» и «мне», что выводы напрашивались сами собой. Это фиктивный брак.

Немного помолчав, Харви набрал воздуха и облегчённо выдохнул.

— Что ж, раз скандал не предвидится и вопрос решён без моего участия, так и быть, я не буду пересматривать своё разрешение на твои отгулы. Но имей в виду, малейшие проблемы, и можешь забыть о нашем соглашении. Тем более, я не в восторге от выбранной кандидатки в жёны, но исключительно по доброте душевной мешать не стану. Ты сам лезешь в эту петлю, и кто я такой, чтобы тебя спасать?

— Вы так говорите, будто женитьба — это наказание, — ворчливо ответил секретарь. Едва услышав ответ владельца отеля «Метрополь», он облегчённо выдохнул, но лишь ради того, чтобы вновь перепугаться. Ведь дело было сделано только наполовину. Слухи ещё не улеглись. Острый пик пройден, и впереди им всем предстоит качаться на высоких волнах, если в обществе города Нанс возникнет сильный резонанс.

— Я говорю, опираясь на собственный опыт. Ты же знаешь, я был женат на Сибиэле, и имею на сей счёт свою объективную точку зрения.

Коротко кивнув, Винвиг сильно озадачился, желая поскорее свернуть с неудобной темы. Он ожидал, что шеф будет козырять перед ним отрицательным опытом, поэтому мысленно собрался и закрыл своё сердце.

— Тётушка Клепфеди! — ликуя, воскликнул секретарь. Хорошая идея, как ему показалось вначале, сама промелькнула перед глазами. Но реальность была крайне жестока.

— Ах да.

Эттенгоф-старший посмурнел, спрятал руки за спину и покачался на пятках.

— Сдаётся мне, эта транжира так легко не капитулирует, поэтому я хочу поручить тебе одну маленькую работёнку, которую ты должен выполнить до отпуска.

Плохое настроение теперь передалось и Винвигу. Нехорошие предчувствия тотчас получили своё подтверждение, едва Харви продолжил мысль:

— Ты должен съездить в Эмерсет и привести её сюда. Причину можешь придумать сам. Я желаю сэкономить на тратах и поселить её в одном из бюджетных номеров, предусмотренных для персонала или так называемых «бесплатных гостей», проверяющих инспекторов и прочих. Сам понимаешь, будет гораздо проще контролировать её аппетит, если она будет жить под боком.

— Вы боитесь, что она вас разорит?

Горькая усмешка так и рвалась с уст секретаря, но он сделал над собой просто титаническое усилие.

— Я желаю её видеть и собственнолично сообщить, чтобы вела себя скромно и жила по средствам. Зачем, скажи мне, держать подле себя семь собак, если не можешь прокормить самого себя без дотаций со стороны, м? Это просто уму непостижимо!

Всё.

Винвиг горько вздохнул. К череде мелких неприятностей, которые ожидали его из-за назначенного задания, старший из братьев Набара получил ещё одну проблему — собаки. Ведь их нужно будет тоже привезти, содержать и решать проблемы, связанные с их размещением в первоклассном отеле.

— Вы уверены, что действительно хотите этого? Собаки, они ведь кусаются. Если один из постояльцев нечаянно наткнётся на…

— Ты меня не понял, — прервал его мистер Эттенгоф-старший. — Я прошу тебя привезти тётушку Клепфеди. Одну. Без всей этой многочисленной свиты. Я ещё не совсем выжил из ума, чтобы собственноручно ставить крест на своей работе. Ведь «Метрополь» — моё любимое детище!

— Гм…

Винвиг сделал вид, будто кашляет в кулак. Всякому в отеле было известно, едва Харви Эттенгоф начинает излюбленный рассказ про своё детище, разговор явно может затянуться. Причём на непозволительно долгий срок.

— В таком случае не смею больше вас задерживать, — попытался он ускользнуть домой.

— Да и ещё, — шеф махнул рукой в сторону стола. — Урезонь Райена. Один раз подобное я спущу ему с рук, но больше чтобы не шиковал. Хорошенькое дело, едва не учинил скандал и тотчас устроил грандиозный праздник.

Немного помолчав, недовольный сыном отец вовсе выплюнул с отвращением:

— Маменькин сынок. Привык жить на широкую ногу.

— Понял, сэр.

— Всё, иди, — отпустил его Харви. — И завтра я тебя жду с корреспонденцией, загляни ко мне, нужно будет порешать мелкие вопросы, а к вечеру отправишься в Эмерсет. Утром послезавтра будешь уже там.

Кивнув, Винвиг поспешил покинуть кабинет руководства, едва тот не придумал новое задание. А вечером дома его ждал наисерьёзнейший разговор с братом.