Глава 6

Противный, несносный и ещё много-много всяческих нелестных эпитетов так и рвались с языка, едва мы пробежками от куста к кусту возвращались назад в отель. Подобное неправильное поведение Райен оправдывал с лёгкостью. Он уверял меня, будто вокруг «Метрополя» засел самый что ни на есть страшнейший неприятель из всех неприятелей нынешнего столетия. Только с третьего раза мне удалось узнать у новоиспечённого супруга про журналистов, по его словам, по-прежнему желающих взять у нас интервью. Да, допускаю, наиглупейшее поведение наше с ним, может быть, в какой-то степени оправдано. Но неужели из всех кустов нужно было выбирать самые шипастые? Так уж вышло, я зацепилась юбкой за одну из веток, склоняясь вбок, чтобы выглянуть в сторону широкой туристической тропинки.

— Тише, я что-то слышу.

Райен слегка подтолкнул меня назад, я чуть не потеряла равновесие, переступила с ноги на ногу, и в этот самый миг произошло непоправимое. Послышался тихий треск.

— Что это? — мгновенно насторожился сын владельца отеля. Можно подумать, он сейчас играл роль тайного любовника, отстаивающего честь и достоинство леди. Вначале усмехнулась себе под нос, а затем всё же узрела причину подобного звука. Платье! Это было моё платье! Жаль, не его одежда пострадала, в этом случае я бы продолжила веселиться дальше, но платье! Одно из моих любимых…

— Всегда знала, что от таких, как ты, одни проблемы.

Громкое ворчание, как ни странно, снизило во мне градус неприязни к стоящему рядом индивиду, и я полезла выпутывать собственную одежду. Как назло, мокрое нижнее бельё мне в этом мешало. Чуть было не совершив несусветную глупость, я в последний момент передумала и аккуратно повесила бельё на куст, после чего занялась уже пострадавшей юбкой.

В этот самый миг впереди, метрах в двадцати, послышались громкие голоса, крики, и эти: «Щёлк! Щёлк! Щёлк!». Вспышки фотокамер освещали окрестности подобно полицейскому стробоскопу. У нас таких не водилось, но я много слышала об интересном новшестве и очень жалела о том, что не работаю в крупном городе континента, где своим сотрудникам выдавали подобное жесточайшее оружие. Говорят, неплохо дезориентирует в пространстве вплоть до головокружения. В нашей трудной работе — вещь просто незаменимая. Ведь нет-нет, а какой-нибудь подвыпивший гражданин вовсе полезет в драку при попытке задержания.

— Идём отсюда, пока и нас не вмешали в чужой скандал, — предложил вдруг Райен, хватая меня за руку.

— Подожди, платье…

Потянув за ткань, он быстро вырвал кусок из моей юбки, и вовремя. Тотчас на тропинке послышались спешные шаги. Кто-то удирал подальше от вспышек фотокамер, в общем-то, так же, как и мы. И если бы не скандальный вид моего одеяния, я бы непременно осталась и понаблюдала за тем, кто это такой пугливый явно неспроста пытается скрыться от внимания прессы.

Но ситуация была такова. Мы с Райеном окольными путями пять минут спустя добрались до нашего номера, и я тотчас отправилась мыться, принимая как должное тот факт: вещи мои были разложены в шкафах и трюмо, а косметика и средства ухода за лицом и телом стояли на тумбе в ванной комнате возле умывальника. Всё же надо будет найти и отблагодарить служанку, которая мне несказанно помогла в этом.

И только выходя из душа и ныряя в махровый белый халат, я с ужасом вспомнила об одном пикантном моменте: моё нижнее бельё! Я оставила его висеть на кустах! А время было уже позднее. Ой-ёй…

***

Мало кто знал, что в Нансе, ловко скрываясь от правосудия, появился человек, который вызывал отвращение у многих. Довольная ухмылка появилась на его лице, когда он увидел в бинокль фигуру той, кто должна была его арестовать.

Пошляк Друззи, казалось, обладал даром предвидения, что позволяло ему легко фокусировать линзы своего бинокля в нужное время и в нужном месте. Вот и этот раз тоже не стал исключением. Дикий пляж часто привлекал внимание любопытных людей, некоторые из которых по чистой случайности забывали купальный костюм. Они раздевались, и… то, что происходило дальше, можно было легко представить, особенно если у вас имеется богатый опыт подглядывания за людьми, как у нашего «героя».

На самом деле, он такой не один. Его брату удалось сохранить инкогнито, и более того, его ждало повышение по службе. Поэтому Друззи-старший решил попытать удачу и вернуться, чтобы помочь в одном грязном и коварном деле. Тем интереснее было ему участвовать в нём.

Однако, к его досаде, Эбигайль быстро оделась и поспешила уйти с пляжа. Жаль. Если бы у него был фотоаппарат… Но денег едва хватало на нормальное питание и жизнь. Вот если бы у него были деньги…

Вздохнув, пошляк осторожно последовал за дочерью адвокатов, несносной и непримиримой его противницей. С немалой досадой он снова заметил ещё одно действующее лицо — Райена Эттенгофа. Красавец-сын богатейшего мистера Харви, судя по всему, вернулся после заграничного обучения обратно в лоно семьи. Неужели мажор и сердцеед связался с этой занудой-моралисткой?

На мгновение Друззи перестал что-либо понимать вообще. Кажется, брат рассказывал об интересных обстоятельствах предстоящей слежки, но не вдавался в подробности, опасаясь огласки раньше времени. Теперь же ситуация стала немного проясняться.

Бесшумно подобравшись к ним поближе, Друззи подтвердил одну крайне неприятную догадку — эту парочку явно связывали более тесные отношения, чем ему бы того хотелось. У Эбигайль Кросс под рукой имелся практически бездонный запас денег на все случаи жизни, только пожелай. Помани пальчиком, пообещай жаркую ночь в одном из номеров отеля, и дело в шляпе.

Обидно было до слёз. А недолгое наблюдение за этими двумя лишь подтвердило самые страшные опасения пошляка: одна глупая моралистка была настолько интересна Райену, что он не гнушался грязными уловками. Он лгал, делал вид, будто прячет Эбигайль в кустах, а на самом деле обстряпал всё так, чтобы она намеренно оставила мокрое бельё на ближайшей ветке.

Послышался шум, и эти двое, конечно же, поспешили скрыться. Хитёр лис. Хитёр Райен Эттенгоф. Сам, небось, после обнаружения пропажи вызовется на помощь даме своего сердца, чтобы найти её пару пикантных вещичек. Но время пройдёт, он вернётся к любимой, склонит голову и скажет, будто не нашёл. Опытный обманщик попросту перепрячет её нижнее бельё в какой-нибудь тайник и тёмными скучными вечерами будет любоваться своей маленькой победой, когда они разбегутся после долгой и затяжной ссоры. Определённо так могло было быть, если бы не одно «но».

Друззи ему в этом помешает. Друззи и сам любит неплохо пошутить, любит собирать чужое нижнее бельё и любоваться им тёмными вечерами, когда в отполированные до блеска линзы не видно ничего, как ты их ни фокусируй.

Выждав положенное время, едва шаги на аллее стихнут, пошляк осторожно выскользнул из своего убежища, прокрался к шипастому кусту и завершил запланированное дело. Но в самый последний момент он передумал возвращаться к «себе» в укромное местечко, а взял курс в сторону отеля «Метрополь».

Что ж, ради рыбки покрупнее он готов уступить собственным желаниям и пожертвовать боевой трофей, лишь бы отомстить обидчице. А если повезёт, то ему ещё подвернётся шанс наверстать упущенное. Раздобыть пикантные вещички Эбигайль Кросс. Главное, чтобы его самого при этом никто не обнаружил.