Часть 4

Элен не сразу поняла, что вокруг стало тихо.

— Эй, есть кто живой?

Все еще тлеющая дверца приоткрылась, и проем заслонила мужская фигура. В первую минуту Элен показалось, что голова мужчины полыхает, настолько рыжими были его кудри.

— Мисс, с вами все в порядке?

Он говорил с явным северным акцентом, раскатывая «р».

— Я… — Элен попыталась встать, но ноги не держали, и она едва не рухнула обратно, но мужчина успел спрыгнуть внутрь и подхватить ее.

— Вы целы?

— Н-не знаю… — голова кружилась, и даже собственный голос доносился словно издалека. Озноб сотрясал тело, и девушка невольно прижалась к своему спасителю.

— Тише, тише, — он осторожно обнял ее за плечи. — Все позади.

— Они… они улетели?

— Гарпии? Они никогда не улетают…

— Тогда как? — Элен широко распахнула глаза. — Где они?

Мужчина пожал плечами:

— Когда я появился, два монстра уже сгорели. Я подбил еще троих. Вот и все.

— А остальные пассажиры? — перебила его Элен. — Что с ними?

Ее спаситель отвел взгляд.

— Боюсь, что никто не выжил, — голос звучал сухо.

Девушка вздрогнула:

— Какой ужас… и кучер… он предупреждал, но я не поверила…

Она всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Перестаньте! — мужчина основательно тряхнул ее. — Поплакать можно и потом.

Элен только покачала головой. Слезы текли по лицу, и она ничего не могла с этим сделать.

— Держите, — металлическая фляга легла в руку.

— З-зачем? — из-за рыданий она заикалась.

— Глотните.

Девушка послушно отпила. Горло обожгло. Дыхание перехватило, зато слезы сразу высохли, а в голове прояснилось.

— Что это? — охнула Элен.

— Виски. Что же еще? — мужчина пожал плечами. — Давайте оставим разговоры на потом. Нам надо выбираться. Идти сможете?

— Думаю, да, — девушка кивнула и сразу же прикусила губу. Будь на её месте Лавиния, наверняка она продолжала рыдать или упала бы в обморок, показав утонченность натуры, и уж точно не стала бы пить виски. Но Элен не Лавиния…

— Так что? — хрипловатый голос незнакомца вывел из задумчивости.

— Что? — переспросила Элен.

— Я подниму вас, а потом вылезу сам, — тем временем продолжал мужчина.

— А вы сможете? — ахнула девушка. Не питая иллюзий по поводу своей фигуры, она понимала, что отнюдь не пушинка, и ей не хотелось доставлять неприятностей её спасителю. Вместо ответа он усмехнулся, подхватил Элен за талию и легко поднял.

— Держитесь за край, — посоветовал он, внимательно следя за тем, как девушка выбирается из перевернутого экипажа. Как только она оказалась снаружи, он ухватился за край проёма подтянулся и мгновенно оказался рядом с ней.

— Готовы?

Ответа не было. Элен стояла и с ужасом смотрела на обочину. Окровавленные останки тех, кто совсем недавно ехал с ней в одном дилижансе, обугленные тела гарпий… Её снова замутило.

— Нам стоит поторопиться, — мужчина безошибочно понял состояние девушки. Он спрыгнул и снова подхватил Элен за талию, помогая спуститься на землю, после чего увлек её прочь от злополучного места. Слишком потрясенная увиденным Элен не сопротивлялась.

Холмы сменялись один другим, вереск пружинил под ногами, а дорога давно скрылась из виду. Солнце заволокло серыми облаками, с неба то и дело срывались капли дождя. Подол платья промок и противно лип к ногам, голова кружилась, а в ушах звенело. Элен начала спотыкаться. Её спутник заметил это.

Он остановился, сдернул с плеч плащ и постелил его на вереск:

— Прошу!

Элен вздрогнула и посмотрела на него, словно видела впервые. Высокий, широкоплечий, он разительно отличался от холеных денди, которых Элен привыкла видеть. Рыжие кудри падали на лоб, зеленые глаза сверкали, а загар подчёркивал резкие черты лица. Мужчина излучал какую-то животную энергию, от которой ноги подкашивались, а низ живота томно тянуло. Элен пришлось воспользоваться приглашением и опуститься на плащ.

— Куда мы идем? — спросила она.

— В Лейкнесс, — мужчина присел на край плаща, внимательно смотря на девушку.

— А… — она не сразу вспомнила название конечной станции, куда должен был прибыть дилижанс. — Но ведь дорога…

— Напрямик через холмы гораздо быстрее, — мужчина извлек из своей сумки завернутые в тряпицу хлеб и головку сыра. Быстро нарезав, он разложил скудные припасы посередине плаща и протянул девушке флягу. — Держите!

Элен заколебалась, и он спокойно добавил:

— Все равно ничего другого у меня нет.

— А вода?

— Это Север, мисс… Пить виски здесь безопаснее, чем воду. Так что… — он снова протянул флягу.

Девушка усмехнулась и послушно глотнула. Показалось, или напряжение, охватывающее тело, отступило, дышать стало легче. Элен вернула флягу и задумчиво посмотрел на своего спутника:

— А ведь я даже не знаю вашего имени.

— Я Йен. Йен О'Шейн. А вы?

— Э… Элли, — солгала Элен, спохватившись, что не стоит раскрывать незнакомцу свое настоящее имя.

— Элли… И все?

— Элли Джонс.

— А-а-а, — протянул Йен. Судя по ухмылке, он все понял, но настаивать на откровенности не стал. — Джонс так Джонс. Полагаю, не стоит спрашивать, куда вы направлялись?

— В Лейкнесс, — глупо было скрывать очевидное, ведь дилижанс должен был приехать именно туда.

— А дальше?

Виски придало смелости, и Элен небрежно повела плечом:

— Я еду к подруге. Она живет неподалеку.

— Да? — лениво протянул Йен. — И как её имя?

Девушка отвернулась:

— Не думаю, что вы её знаете.

— Это Север, мисc, — он широко улыбнулся. — Здесь все друг друга знают.

— Она совсем недавно приехала.

— Тем более, — Йен не сводил с девушки выразительного взгляда. Элен сделала вид, что не замечает этого. Чтобы избежать неловкого молчания, она подхватила флягу и сделала очередной глоток.

Волна тепла разлилась по телу, а мир вокруг закачался, как будто девушка сидела в лодке, а на озере был ветер.

В ушах шумело, и ей показалось, что где-то каркнул ворон, следом раздались раскаты грома. Элен запрокинула голову, но хоть и небо оставалось серым, грозовых туч не было.

— Ой! — не рассчитав, она опрокинулась на спину.

— Эй, с вами все в порядке? — Йен склонился над ней. Рыжие кудри упали на лоб. Повинуясь порыву, Элен протянула руку и откинула их. Пальцы коснулись высокого лба мужчины. Кожа была прохладной и шелковистой. Наслаждаясь этим ощущением, девушка провела ладонью по щеке Йена. Отросшая щетина защекотала ладонь.

— Элли, — зеленые глаза потемнели, он подался вперед, жадно всматриваясь в лицо девушки.

В этом взгляде было столько страсти, что Элен замерла. Внутри нее все словно плавилось, а тело охватывала истома. Сознание ускользало, мир вокруг исчез, превратился в яркие блики. Осталось только лицо мужчины, склоняющееся над ней, его напряженное тело, крепкие руки, удерживающие её. Хотелось прижаться к нему, раствориться, стать единым целым…

Пытаясь не выдать себя, Элен прикусила губу. Это оказалось последней каплей. Йен жадно приник к губам девушки, провел кончиком языка, вынуждая их раскрыться. Элен и не знала, что поцелуй может быть таким. Вернее, она вообще не знала, что можно целоваться так: жарко, страстно, грубо и в то же время очень нежно. От каждого прикосновения по коже пробегали огненные мурашки.

— Йен, — прошептала девушка, сама не понимая, о чем просит.

— Да, милая, — он прикусил мочку ее уха и начал посасывать, вызывая стоны. — Ты такая сладкая…

Его ладонь легла на ее грудь, пальцы мяли набухшие соски. От каждого прикосновения по коже пробегали мурашки, волны тепла окутывали тело, внизу живота просто пылало. Элен заерзала, пытаясь унять эту сладостную боль.

— Пожалуйста, пожалуйста… — шептала она, Йен отстранился, бросил ее одну, и она захныкала, но тут же ощутила его пальцы на своем бедре. Нежно лаская кожу, рука Йена скользила все выше.

— Ты такая горячая, — прошептал он, снова накрывая ее губы своими и лишая возможности сказать хоть что-то. Его пальцы проникли в ее лоно, вызвав очередной протяжный стон.

Мир вокруг вот-вот готов был распасться на осколки, когда Йен вдруг остановился. Элен разочарованно выдохнула, но внезапно в нее уперлось что-то твердое и гораздо больше пальца.

— Йен… — напуганная этим девушка распахнула глаза.

— Все хорошо.

Он с силой вдавился в нее бедрами, точно боясь, что она в последний момент попытается сбежать, склонился над ее обнаженной грудью (и когда только платье сползло с плеч?) и прикусил ее сосок, заставляя охать и судорожно вцепляться в плащ, словно это могло хоть как-то остановить сладостную агонию. Элен казалось, что она сейчас растает. Йен был везде: его руки обнимали ее, губы скользили по коже. Она пропустила тот момент, когда он медленно вошел в нее, даря ощущение наполненности и завершенности. Девушка охнула, и Йен замер.

— Тебе больно? — дыхание было прерывистым, а кожу покрывали бисеринки пота, как будто он много часов бегал по холмам. — Если хочешь, я…

— Ты такой… огромный, — губы не слушались, и каждое слово произносилось с трудом.

— Если хочешь, я…

— Нет, не останавливайся…

В ответ Йен вонзился в нее еще глубже, острая боль накатила, заставляя вскрикнуть, но почти сразу же пропала, сменяясь жгучим наслаждением. Элен прильнула к мужчине. С каждым его толчком девушка всхлипывала все сильнее, выгибаясь навстречу, пока, наконец, реальность не рассыпалась яркими вспышками. Сквозь пелену удовольствия она слышала победный крик Йена, ощущала на себе тяжесть его тела, но это все растворилось в экстазе.

Они долго лежали на плаще, не в силах пошевелиться. Йен опомнился первым.

— Надо собираться, — он со вздохом взглянул на солнце. — Через несколько часов стемнеет.

Вот и все. Элен грустно улыбнулась. Ни клятв в любви, ни каких-то фраз, что он сожалеет… Хотя вряд ли мужчина сожалел о том, что так легко само упало ему в руки, это ей стоит сожалеть… Стараясь выглядеть невозмутимой, она села и ахнула: волосы, с утра тщательно собранные в узел на затылке, растрепались, и теперь каштановые локоны падали на пышную грудь, прикрывая все еще набухшие соски, вокруг которых виднелись следы зубов Йена, шерстяное платье соскользнуло на талию, а подол и нижние юбки были бесстыдно задраны, открывая полные ноги в шерстяных чулках. Элен никогда не видела порочных женщин, но прекрасно понимала, что она выглядит гораздо развратнее. Впрочем, она и была развратнее: отдаться незнакомцу в вересковых пустошах за глоток виски…

«Зато теперь брак с маркизом точно не состоится,» — крамольная мысль придала сил. Элен расправила подол, натянула платье на плечи и принялась застегивать ворот. Пальцы дрожали, и перламутровые пуговички то и дело выскальзывали. Заметив это, Йен подошел к ней опустился на колени, накрыл её ладони своими:

— Позволь мне…

Его движения были очень четкими, словно произошедшее недавно для него являлось обыденностью. Впрочем, наверняка являлось, Элен слышала, что на Севере нравы всегда были более свободными.

— Ну что, готова?

За размышлениями она и не заметила, как Йен покончил с пуговицами и встал.

— Да, пойдём.

Стараясь не выдать своих чувств, она оперлась на протянутую руку, встала и вскоре послушно шагала за своим случайным любовником по вересковой пустоши.