Глава 1

— Значит, это ты будешь заменять Родригес, пока та отсутствует? — чёрная широкая бровь слегка изогнулась, показывая намёк на заинтересованность, но при этом больше ни один мускул на красивом лице не дрогнул.

Его, кажется, совершенно не смущал тот факт, что он — Тайлер Гейт, мокрая мечта многих женщин — стоял передо мной в своей спальне в одном только полотенце на бёдрах (прикрывающее лишь самые стратегически-важные места) как раз после душа.

Чистая, слегка грубая мужская красота в гремучей смеси с регулярными тренировками делали его невероятно привлекательным.

Он, словно дорогое и изысканное мороженное, которое хотелось облизать и насладиться всеми вкусами в полной мере. И не раз, и даже не два.

Благо, самоконтроль у меня был, что надо. Хотя любой, кто прошел бы мой путь, начиная от неблагоприятной семьи и заканчивая проживанием с капризной богатой девчушкой, научился держать лицо-кирпичом.

— Всё верно, мистер Гейт, — кивнула я, едва натянув легкую дежурную улыбку. Учитывая, что мои социальным навыки были далеко не самой сильной стороной, то надеялась, что это хотя бы не выглядело, как хищный оскал оголодавшей самки, готовой к спариванию.

— Просто Тай, — тут же поправил он, сканируя меня с головы до пят так пристально, словно я была кандидатом на центровую роль в его команде. Хотя, признаюсь честно, спорт не интересовал меня никогда, да и времени на телевизор тоже особо не наблюдалось. Так что о том, что Тайлер Гейт отличный командир и феноменальный игрок в американский футбол, мне было известно лишь потому, что Грейс прожужжала об этом все уши.

Особенно она не затыкалась в первые месяцы работы его ассистентки. Правда, её розовые мечты о том, что он и есть тот самый предназначенный для неё принц, сам мужчина быстро разрушил, относясь к ней достаточно холодно и отстранённо. Единственной его страстью и любовью всей жизни была игра. И никто более.

У него не было никаких отношений. Он играл, тренировался, общался со своими парнями, тренировался, ел, спал и снова играл. У него каждый день был расписан едва ли не по минутам, и он всегда четко следовал намеченному плану. Тайлер был требователен не только к себе, но и ко всем окружающим. Он ждал, что все вокруг него будут дисциплинированы, но при этом не требовал, чтобы каждый его сокомандник вёл такой же образ жизни, как и он.

Ещё я знала, что командир редко празднует победу со всеми, предпочитая вернуться домой и поспать, а ранним утром возобновить тренировки. Он умел поддерживать связь с командой, сглаживать конфликты и лишь изредка мог повысить голос или же отчитать. Как человек, он вызывал у меня уважение и восхищение, но не более того.

— Значит, Кэтрин Грей, на ближайшие две недели ты в моём подчинении, — кивнул он, словно я, как товар, была достаточно хороша для него.

Едва сдержала себя от фырка. Не хотелось бы, чтобы в первый же день меня уволили.

— Я сейчас дам тебе моё расписание и кратко расскажу, что входит в твои обязанности, — всё так же оставаясь едва ли не голым, он наклонился к тумбочке за телефоном. Не смотря на рост в два метра и немалые габариты, двигался он легко, беззвучно и почти что плавно.

— Не стоит, мистер Гейт, — его черные, непозволительно густые ресницы как-то угрожающе дрогнули, от чего я едва воздухом не подавилась. — Тай, кхм, — кашлянула, прочищая горло. Теперь понятно, почему Грейс с круглыми глазами активно размахивая руками, описывала, как он её иногда пугает, хотя его лицо — зафиксированная маска без грамма на эмоции. — Грейс мне всё заранее передала и рассказала, — добавила более спокойно. — Я знаю, что на сегодня утренние тренировки, второй завтрак, бег, потом два часа сна, — начала перечислять, ведь абсолютно всё вызубрила идеально. Родригес со смехом в очередной раз назвала меня занудной ботанкой. Но мне так было спокойнее и комфортнее — знать всё, что нужно для работы. Быть готовой к следующему шагу задолго до того, как этот самый шаг нужно было сделать.

Его брови приподнялись, словно он был удивлён. Надеюсь, что приятно.

— Всё верно, — уголки губ лишь на миг дрогнули в подобии улыбки. Но всего лишь на миг, словно это мне и вовсе померещилось. Но я никакие таблетки не принимала и ранее ничем подобным не страдала, так что решила для себя более пристально понаблюдать за этим индивидом. Потому что мне уже начало казаться, что не такой он уж холодный, каким казался Грейс. Просто она не умела подмечать детали и уделять внимание мелочам. — Мой повар сообщил, что приболел, и в ближайшее время не сможет заезжать ко мне, — сказал спокойно, словно говорил о погоде, но у меня внутри что-то зашевелилось, и я приготовилась к продолжению. И не прогадала: — Ты умеешь готовить? — вроде бы простой такой вопрос, ничего особенного. Но интуиция подсказывала, что всё не так, как кажется. Я видела его меню, знала о требованиях к еде.

Но всякие калории, что там более полезно для спортсменов, что недопустимо — всё было для меня чем-то далеким и ненужным. А ещё сложным и совершенно непонятным.

— Обычную еду могу, но вот чтобы прям то, что нужно тебе, не факт, — решила быть честной, чтобы потом не получить обвинения в спину, что сделала что-то не так. В нашей квартире готовила я, а Грейс раз в неделю проводила глобальную уборку. И это был результат моих потраченных нервов и долгих дрессировок этой слишком энергичной барышни, которая, не смотря на свои недостатки, была неплохим человеком и другом. Хотя иногда и бесила жутко.

— Что ж, — задумчиво потерев подбородок, вновь оценивающе оглядел своими пронзительными, невероятно голубыми глазами. — Сперва буду тебе подсказывать, а потом приловчишься, а дальше вернется Робин, и тебе будет меньше забот, — видимо, его не волновало, согласна ли я стать ещё и поваром, он для себя уже всё решил.

Ладно, это не беда, справлюсь. Да и, это всего на две недели, а не на долгие годы. Хоть Гейт распланировал всё так, словно я тут действительно буду работать не один месяц. Но озвучивать свои мысли не стала, только согласно кивнула.

— Тогда я пойду на кухню, буду ждать там, — язык чесался от того, чтобы вечно ему «выкать», ведь я привыкла с начальством, да и вообще малознакомыми людьми быть вежливой и тем самым держать дистанцию. Нужно будет спросить Грейс, почему у Тайлера на этом такой пунктик, главное не забыть, когда буду вечером ей звонить, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Мужчина кивнул, и я поспешила выйти. Закрыв за собой дверь, сделала глубокий вдох и выдох. Вот и познакомились, вот и началось моё веселье.

Спускаясь по лестнице, держалась за перила, не желая случайно по неосторожности навернуть шею или что-то сломать. Хотя, тогда была бы железная причина отказаться от всей этой дурацкой затеи.

Хотелось также весь дом осмотреть более детально, а не мазнуть только взглядом, но пока что такой возможности себе позволить не могла, да и не культурно это как-то. Плюс, не хотелось бы, чтобы новый босс застал меня за тем, как я пускаю слюни на его роскошное жилье.

Кухня оказалась просто огромных размеров. Столько оборудования и разной техники, что глаза разбегались. И зачем столько? У нас было в десятки раз меньше, и мы могли позволить приготовить себе всё — начиная от жареных яиц с беконом, заканчивая вкусным яблочным пирогом.

Но не успела как следует всё оглядеть, как этот здоровяк бесшумно спустился с лестницы уже переодетый в белую футболку и домашние серые штаны. И, не смотря на то, что они были явно не маленького размера, всё равно слегка обтягивали его мускулистое тело.

С волос всё ещё капала вода, и я нахмурилась. Неужели так спешил, что не стал заморачиваться?

— Голову лучше сушить, иначе можно заболеть, — да, я ворчливая старуха, но сама не раз из-за подобного ходила с соплями, или же заботилась о Грейси, когда та валялась с температурой.

Гейт замер, моргнул, но кивнул и, словно послушный мальчик, достал одно из кухонных полотенец и стал вытирать волосы. Родригес меня не единожды заверяла, при этом злобно сопя, что Тайлер Гейт мало кого слушается, только если это не его тренера.

Думаю, он ведь понимает тоже, что ему нельзя пренебрежительно относиться к себе и своему здоровью, так что подобное поведение не столь уж и удивительно. Только когда он закончил, и я убедилась, что теперь-то риски меньше, пошла к холодильнику.

— Что ты хочешь на завтрак? — его меню я не особо изучала. Точнее, прочитала и забыла, ведь не думала, что мне нужно будет заботиться ещё и об этом. На языке вертелся вопрос, почему бы ему не позвать другого повара. Он наверняка рассматривал этот вариант, не дурак ведь. Но всё равно почему-то решил доверить это дело мне. Зря. Могу раскормить так, что в дверной проём не пролезет.

— Сезон только закончился, я могу немного расслабиться. И хочу чего-то вредного, — от удивления я зависла и заторможено повернулась к нему, чтобы убедиться, что рядом стоит Тайлер Гейт, а не кто-то другой. Но кроме нас во всём доме никого не наблюдалось.

Я сглотнула и попыталась понять — это проверка такая или просто шутка?

— Только тс-с, — он приложил свой длинный палец к тонким губам, хитро прищурив глаза.

Он, чёрт побери, серьёзно.

— Жареные яйца? Паста? Заказать китайскую еду? — начала предлагать, судорожно соображая, что же мне делать дальше. Потому что к такому повороту я не была готова совсем. Грейс настроила меня на отчуждение со стороны начальника, его почти вечное молчание и не более того.

— Я хочу домашнюю пиццу, — заявил он нагло, а у меня руки зачесались кинуть в его широкий лоб чем-то тяжёлым. Не заказать он хочет, а чтобы я приготовила. Отвернувшись, чтобы состроить недовольную гримасу, мысленно показала ему средний палец. Засранец. Но я не лыком шита, и такое тоже умею. — Справишься? — словно издеваясь, спрашивает каким-то повеселевшим тоном, но я только коротко угукаю и начинаю доставать всё, что смогла вспомнить из ингредиентов для этого блюда.

Пока я недовольно пыхтела, раздраженно чихала от муки, мужчина преспокойно восседал за барной стойкой и молча за мной наблюдал. Не помогал, но и не мешал, и на том спасибо.

Когда пицца была отправлена в духовку, принялась за уборку всего того, что я натворила. Под чужим взглядом и от непривычки всё постоянно валилось с рук, высыпалось и разливалось, нервируя меня ещё сильнее.

Размеренно, привычными жестами, как делалось не один год до этого, я расслабилась, совсем позабыв о том, где нахожусь. Опомнилась лишь, когда таймер оповестил, что блюдо, желаемое королем, наконец-то готово. Я же сделала пометку, что куплю тайно готовое тесто, дабы самой с ним не страдать, и засуну ему в морозильную камеру. Так, на всякий пожарный, если ему снова захочется чего-то вредного.

Аромат был потрясающим, да и внешний вид тоже был очень даже ничего. Мысленно собой возгордившись, разрезала и поставила перед капитаном.

— Ты тоже покушай, — милостиво сообщил он, подсовывая и мне кусок.

— Я туда ничего не подсыпала, — буркнула, слегка оскорбившись, но еду приняла и тут же зажмурилась от удовольствия. Вышло действительно хорошо. Вот что значат качественные продукты, а не купленные в последний день акции.

— Я просто пытался быть вежливым, и не хотел обидеть, — сообщил он мне крайне серьезным тоном, от чего я едва не подавилась. Взглянув в его глаза, поняла — не врет.

Да и Тайлер Гейт был тем, кто всегда рубил правду, даже если она была для кого-то болезненной или нежеланной. Что ж, от такого человека точно не нужно бояться ножа в спину.

Я лишь слегка улыбнулась и кивнула, давая знак, что услышала, и решила больше столь бурно на него не реагировать. А то ещё привяжусь, и потом буду ходить злая на себя, когда больше не смогу его видеть лично, а не по телевизору.

Кушали мы в полной тишине, и я только поражалась, как быстро и много ест этот мужчина. В следующий раз буду делать порцию в разы больше.

— А теперь салатик с авокадо? — убирая посуду, чтобы тут же помыть, спросила как бы между прочим. Пицца сытная, но по его взгляду поняла, что ему было явно мало.

— Нет, теперь мы закажем пиццу, — заявил он преспокойно, уже тыкая в монитор своего телефона. Он реально решил сегодня себя побаловать. И я его понимала — день полного отдыха от всех правил нужен всегда и всем, иначе крышу рано или поздно сорвет любому. Но почему тогда сразу не заказал, а капризничал тут?

— Дальше тогда что? — решила уточнить на всякий пожарный, ведь его режим уже пошел под откос. Может, мне нужно было сразу сказать ему нет, и заставить придерживаться, как плана дня, так и меню?

Он вновь взглянул на меня как-то странно, задумчиво. И не ответил. Когда меня игнорировала Грейс, она получала подушкой по лицу. Здесь же я так поступить не могла, поэтому пожала плечами и решила — я ему не указ, и пусть делает, что хочет. Моя задача быть рядом и выполнять его капризы, не более того. Но, если он захочет в ночной клуб, я ему прямо заявлю, что туда лично ни ногой. Забрать его пьяного и отвезти домой? Да без проблем. Отвезти сперва с подружкой в отель, а потом домой? Тоже не вопрос. Но торчать в клубе — нет. Ни за что. Ни за какие деньги или жертвы.

Когда курьер притащил десять пицц, у меня едва не отвисла челюсть. И не только от количества, а и от того, чей знак красовался на всех коробках. Родригес только раз позволила себе, с её-то немаленьким доходом, сходить в известный ресторан. И потом месяц пела дифирамбы повару. И, насколько я знала, на вынос еду там предоставляли редко. Но, видимо, когда у тебя немереная куча бабла, и ты известный футболист, которого называют достоянием нации, то все двери открыты.

И, что немаловажно — привезли всё очень быстро, спасая меня от молчаливого общества этого странного здоровяка, который вёл себя так, словно меня рядом с ним нет вообще.

Вторая общая трапеза прошла в огромной гостиной, с телевизором едва ли не на всю стену. Почти как домашний кинотеатр, честное слово. Он, конечно же, включил футбол, и я, каюсь, не сдержавшись, закатила глаза.

Пицца была божественна, и выделить какой-то вкус так и не смогла, хотя долго пыталась для себя решить, какая же была самой вкусной.

Пока Тайлер крайне внимательно смотрел матч, я втыкала в телефон и просматривала новые заказы, решая, какие смогу взять и сделать за ночь или две. То, что у меня две недели подряд будет зарплата Грейс Родригес, конечно же, здорово и замечательно, но я не собиралась из-за этого забрасывать свою работу, которую очень сильно любила.

Я обратила внимание на Тайлера лишь когда поняла, что звук от телевизора больше не исходит, и оторвалась от гаджета. Гейт в задумчивость сверлил стену, но, словно ощутив мой взгляд, медленно повернул голову.

— Можешь идти домой, но завтра явись сюда в пять часов утра, — для совы вроде меня такие слова прозвучали, как смертный приговор, но я лишь сдержанно кивнула. Грейс не раз говорила, что иногда начальник может отпустить после обеда, желая побыть в одиночества, а иногда просил задержаться вплоть до того, как он уйдет в спальню, чтобы дать какие-то наставления или ещё что поручить. Поэтому я не сильно удивилась, и даже обрадовалась, что смогу доделать последний заказ и даже немного поспать. Поняв, что больше ничего мне говорить не собираются, я собрала пустые коробки и потопала с ними на кухню. Оставить их валяться там совесть не позволяла. Да и когда живешь с рыжей бестией, для которой беспорядок и дикий хаос — не проблема, то невольно становишься более чистоплотным и стараешься придерживаться порядка хоть немного.

— До завтра, мистер Гейт, — уже у двери, сказала погромче, чтобы меня услышали. И едва не испустила дух от испуга, когда развернулась и увидела за своей спиной капитана. Он опять был нахмурен и сверлил недовольным взглядом, словно я его котенок, который в очередной раз сходил в горшок с любимым фикусом хозяина, а не в лоток, как он учил. — Тайлер, — прочистив горло, натянуто улыбнулась. Гейт поджал губы. — Тай, — исправилась в очередной раз. Он коротко кивнул, и я уловила, что его раздражение прошло. Точно допрошу подругу об этом.

— До завтра, Кэтти, — от такого обращения удивленно округлила глаза. Ладно, ок. Можно сослаться на то, что раз он позволил мне фамильярничать с ним, то и автоматически, ему тоже можно звать, как он того желает. Но почему тон его голоса стал немного ниже? Мурашки пробежались по спине. Да, этот мужчина тот ещё сердцеед. Я всё больше начинаю понимать, почему за ним женщины всех возрастов бегают и пытаются завладеть.

Юркнув за дверь, поспешила к машине Родригес, ибо моя малышка, которая больше напоминала томат, чем машину, на прошлой неделе издала последний вздох. О новой машине и речи не шло, у меня не было таких сбережений, так что общественный транспорт стал моим другом. Плюс, раньше я не так часто куда-то ездила, поэтому особой причины искать новое средство передвижения не видела. А пока я выполняла работу Грейс, что ускакала, точнее уехала на байке нового парня в путешествие, то и её машина решила мне послужить.

Уезжая, в зеркале заднего вида заметила, как высокая фигура игрока национальной сборной по футболу стоит около двери и провожает меня взглядом. Странный он всё же, очень странный.

— Ты хочешь сказать, что он сразу потребовал, чтобы ты называла его Тай? — неверяще повторила в пятый раз рыжая, и я посмотрела на потолок. Её дурная привычка — спрашивать по сто раз, хотя она слышала ответ чётко и ясно. Мой тяжелый вздох она поняла без слов. — Прости, просто он обычно требует, чтобы к нему обращались мистер Гейт, — тут у меня произошел в голове сбой программы. — И когда я попыталась называть его хотя бы Тайлер, он вечно смирял меня мрачным взглядом, словно хотел оторвать голову, но сдерживался. И не из-за того, что я ценный сотрудник, а потому что его удерживал уголовный кодекс.

Я без стеснений хохотнула, представив всю эту картину. Родригес выругалась на испанском, и явно послала меня в Ад. Её бабуля была мексиканкой, и слегка загорелая, но такая привлекательная кожа, досталась и Грейс, делая ту ещё более красивой.

Точеная фигура, грудь и попа, о которой мечтает минимум половина женского населения планеты. Огненные кудри и зелёные глаза. Она была настоящей ведьмой, которая околдовывала и очаровывала любого.

— Он позволяет называть себя Тай только тем, кому доверяет, — вернувшись к нашей теме, продолжила уже более спокойно и серьезно. — Поэтому мне, дьявол тебя дери, крайне интересно знать, что ты такого сделала, чтобы он при первой же встрече сделал тебя особенной.

Я закусила губу и попыталась припомнить хоть что-то, но ничего. Абсолютно.

— Приехала, позвонила в дверь, сообщила, что твоя замена. Мне ответили, чтобы поднялась на второй этаж. Там я постучалась и, только когда услышала разрешение, вошла. Он был только из душа, в одном полотенце… — тут подруга протяжно и томно вздохнула. Хотя она и рассказывала, какой её новый парень — Ричард, замечательный, сексуальный и удовлетворяет её во всех аспектах, но помечтать о Тайлере Гейте явно себе не отказывала. Хотя, признаюсь честно, даже у меня сердце ускоряло свой ход рядом с ним, хотя обычно на мужчин не реагирую никак.

— И я была шокирована, когда он назвал меня Кэтти, — так ко мне обращались лишь несколько человек на белом свете. Грейс была одной из них, с ней я могла поделиться всем, что тревожит или раздражает. Потому что она хоть и бесила порой, но была настоящим лучиком солнца и тем ещё энерджайзером. И она не раз вытаскивала меня из тяжелых эмоциональных ситуаций, вдохновляла и заряжала позитивом. Без неё я давно бы сдалась и пропала.

Подруга на том конце закашлялась и не могла вернуть себя в норму несколько долгих минут.

— Эта зараза называет меня Родригес, хотя я уже больше года, как на него работаю! — возмущение лилось из неё через край, а у меня было полное смятение в голове. — А по поводу пиццы, — она кашлянула, и я услышала, как та сделала несколько глотков спасительной воды, — у него такое бывает, наверное, раз в полгода. И тебе как раз «повезло». Теперь тяжело будет сказать, что ему приспичит в следующий миг, так что будь готова ко всему. Носи с собой свои и его документы, потому что, как мне рассказывал его прошлый помощник, ему захотелось на Доминикану, и он через пять минут уже ехал в аэропорт.

Поморщившись, сняла очки и устало потерла глаза. Да, точно. Повезло попасть к нему в тот момент, когда он не тот Гейт к которому все привыкли.

Грейс, решив сменить русло беседы, вновь со счастьем в голосе, делилась впечатлениями от поездки на байке и прочем. Я слушала внимательно, удивляясь, как от деловых наставлений она легко перескочила на пошлые шуточки и розовые сопли о любви. Я же ходила по квартире и собирала небольшой рюкзак самых необходимых вещей, которые могут пригодиться, если капитану захочется на Занзибар или ещё куда. Хотя, полёты я переносила слишком плохо и надеялась, что обойдется всё же без этого.