Глава 18

Знакомство с родителями Тайлера Гейта проходит так сумбурно и шумно, что я лишь клипаю глазами и офигеваю со всего происходящего. Почему-то я думала, что босс вылитая копия отца, как в плане внешности, так и характера. С первым не прогадала и поняла, что даже став намного старше, этот засранец будет всё тем же сердцеедом. А вот со вторым пунктом промахнулась знатно. Вместо сдержанного и спокойного лицезрела старшего Гейта с широченной, открытой улыбкой и сияющими голубыми глазами. Он был ниже, не столь натренирован, но всё равно притягивал внимание и заставлял тихо восхищаться.

Гейт сперва обнимается с отцом, громко и со всей доброты душевной хлопая того по спине, вызывая хриплый смех. А потом очень аккуратно, сгибаясь едва ли не вдвое, наклоняется и осторожно обнимает слегка пухлую милую женщину с каштановыми волосами. Та звонко смеется, берет маленькими ладошками его лицо и сразу причитает, что исхудал, истощал, но она это дело быстро поправит.

Мимолетно улыбаясь столь тёплой картине, а потом замечаю на себе любопытный взгляд Гейта-старшего, в голубых глазах которого такие азартные чертята плясали, что аж страшно стало.

— Отец, не пугай её, — тут же спешит мне на выручку, держа мать за руки. Вроде же всё внимание уделял ей, а всё равно умудрился за мной наблюдать и контролировать. Вот же… капитан!

— Ох, прости, лапуля, не заметила! — женщина тут же спохватилась и оказалась рядом, обнимая меня.

Если бы не несколько встреч с родителями Грейс, я была бы шоке от такого приветствия. Потому что в моей семье такого не наблюдалось. И уютное тепло для меня являлось дикостью.

Неловко обнимаю в ответ, но тут же опускаю руки, совершенно не зная, что мне делать. Смотрю на начальника умоляюще, прося спасти, но тот на пару с отцом, скрестив руки, дружно зубоскалили и явно никто не намеревался хоть как-то помочь.

— Так, вы с дороги, голодные наверняка! — такая энергичная, юркая, искрящаяся, пахнущая сладким яблочным пирогом с корицей, тёплая и искренне-приветливая, даже к чужаку вроде меня — эта женщина олицетворяла идеальную мать в моем представлении. Я совершенно растерялась и не знала, что делать со всем этим. Видимо, это у них семейное — вводить людей в ступор и получать от этого удовольствие.

Меня утянули в дом, словно эта я была столь желанным гостем, которого долго, но терпеливо ждали.

— Меня зовут Линда, дорогая. Мужа моего — Дэвид. Он только на вид страшный, а так тот ещё ласковый котяра, — шепнула на ухо и хихикнула. Совсем как школьница, которая решила поделиться тайной привычкой своего любимого. Неужто за столько лет их отношения всё ещё ярко полыхают? — И как же долго я ждала, чтобы сын наконец-то привёл невесту! — мы дошли, точнее меня, заторможенную, затянули за руку, на кухню. Такую светлую, просторную, наверняка вмещающую в себя целую толпу таких вот Гейтов.

От её слов едва ли не спотыкаюсь на ровном месте.

— Я не невеста! — протестую сразу же, так как почему-то не думала о том, как нас могут принять, увидев вместе. — Просто временная помощница…

— Ох, значит, ещё предложения не сделал? — женщина усадила меня на высокий стул и посмотрела так серьёзно-серьёзно, что мне стало не по себе. Меня просканировали, оценили и… удовлетворенно хмыкнули. Это что вообще такое? Вновь смотрю на начальника, на этот раз ожидая, что он прояснит недопонимание, но он продолжал веселиться и молчать.

— Сына, ты потопорись, я уже не молода, а внуков понянчить-то хочу, — покачала она головой. — Так что ты не затягивай, а то сбежит от тебя лапуля, — и угрожающе помахала ему пальцем. Но такая мягкая, в фартуке с розовыми цыплятами, грозной она не выглядела вот совершенно.

— Хорошо, ма, не переживай, — и поцеловал Линду в лоб, успокаивая. У меня же челюсть едва не отвисла. Он не собирается быть адекватным, да? Тяжело вздыхаю и стараюсь взять эмоции под контроль. Пусть играет в свой спектакль сам, я в этом участвовать отказываюсь. Если нужна была жертвенная овца для успокоения материнского сердца, взял бы Грейс как свою якобы девушку. Но нет же, притащил меня.

— Так как ты предупредил, что будешь не один, мы решили пока никого не звать, чтобы не спугнуть твою спутницу. А то увидела бы всю толпу родственников, и какими шумными мы бываем, тут же бы дала дёру, — наконец-то заговорил глава семейства, усаживаясь рядом со мной. Ой, мне уже хотелось вызвать такси и вернуться к себе, а не проходить проверки пытливых и любящих родителей. — Итак, как тебя зовут, прекрасное создание? — тут он обратился уже ко мне, повернув голову в мою сторону. Вот у кого мой босс унаследовал эту чертову харизму и адски-очаровательные ямочки.

— Кэтрин, — проглотив ком в горле, выдала неуверенно. Ну, что же, с родителями своих парней я ни разу не знакомилась, так как отношения к подобному не доходили. С Гейтом отношений вообще не было, но вот она я.

— Прелесть какая, — Линда вновь ослепительно улыбнулась. — Так, у меня всё готово, стол накрыт, только вас и ждали. Так что марш мыть руки и бегом сюда.

Тяжело сглатываю, так как проголодалась знатно. Стол, такой огромный, дубовый, был заставлен различными вкусностями, да и запахи стояли волшебные.

Плетусь за Гейтом, желая также сходить в туалет, умыть лицо и привести себя в более-менее приличный вид. Потому что в машине за рулём была по второму кругу я. Устала не так сильно, видимо, немного привыкла и приловчилась. Но как всегда забыла о внешнем виде, поэтому предстала растрепанной и помятой. Упрека или какого-то презрения супруги Гейт не показали вовсе, не став акцентировать на этом внимание.

Когда оказываемся одни в коридоре, хочу высказаться и потребовать объясниться перед родителями, чтобы не врал и не давал надежду, но потом успокаиваюсь и мысленно показываю ему сперва средний палец, а потом обессиленно машу рукой. У него прекрасное настроение, игривость в одном месте свербит, не буду портить атмосферу, пусть развлекается дитятко-переросток.

Ванная комната находится почти у самого входа, меня вежливо пропускают вперед, открыв двери. Спокойно захожу, намыливаю руки, а потом офигеваю от того, что мистер Идеальность встал за мной, наклонился и тоже стал мыть руки, заключив меня в своим объятия. Дыхание мужчины щекотало щеку, от близости в рядах мурашек произошли счастливые обмороки.

— Что делаешь? — стараюсь не выдать панику, продолжаю своё дело, как ни в чем не бывало. Даже не дергаюсь, когда он «помогает» смыть остатки мыла уже с моих рук. Нет уж, не позволю стать себе трусливым оленем, вызывая у него звериные инстинкты.

— Помогаю, — урчит мне в ухо, довольный не пойми чем. То ли тем, что наконец-то дома, то ли мной, что не шарахаюсь в угол куда подальше от него.

— Спасибо, конечно, но дальше я как-то сама, — выдавливаю улыбку, смотря на него в отображении большого зеркала. Тайлер тянется за полотенцем, зажимая меня между раковиной и собой ещё больше, и делает это особенно чувственно, явно провоцируя и издеваясь.

— Сегодня вечером я, в отличие от противной тебя, буду весьма любезен и с радостью помогу потереть спинку, — очередной поцелуй в изгиб шеи вызывает едва ли не истому во всём теле. Не знала, что это моя эрогенная зона, ну да ладно. Сейчас не об этом нужно думать. И не о том, как хочется к нему поплотнее прижаться, ощутить губы не только на шее… Так, стоп!

— Сына, потом будешь невесту удовлетворять, мы дадим вам отдохнуть! — крик Дэвида, словно раскат грома в солнечную и безоблачную погоду, заставил нас дружно вздрогнуть.

— Потом так потом, — многообещающе прошептал мне в ухо, явно наслаждаясь всем происходящим. Оставив меня одну, точнее я его просто вытолкала, закрылась и тяжело выдохнула. Небеса, за что вы так жестоко проверяете меня на прочность?

Холодная вода помогла лишь немного остудить пылающие щеки. И как он может позволять себе такие действа в доме родителей — вообще непонятно. Хотя я его и так слабо понимаю. Снова тяжелый вздох сорвался с губ. Ничего, прорвусь. И в душ к себе точно не пущу, пусть сам себе трёт что там ему так чешется.

Довольная собой и своими мыслями, собравшись с духом, привела себя в нормальный вид, расслабилась и поспешила вернуться. Не хотелось заставлять людей ждать.

— Кэтрин, лапуля, кушай, не стесняйся, а вопросами я вас потом завалю, — очаровательно пропела Линда, а у меня нервно дернулся глаз. Но пусть отдувается Тайлер, меня всё равно никто не хочет услышать, а не просто послушать.

Сперва теряюсь от обилия блюд, начинаю пробовать всего потихоньку. Гейты — что старший, что младший, сидящие с двух сторон, упорно подсовывали мне что-то снова и снова, никак не реагируя на просьбы оставить мою тарелку в покое. Но только после того, как на них буркнула Линда, они успокоились и стали кушать сами, оставив меня в покое. И лопали всё с таким аппетитом, что я только офигевала. Видимо, мой босс реально всё это время сдерживал свои желания, чтобы придерживаться формы. И если я хоть как-то пыталась снизить калорийность, то здесь больше задумывались о сытности и вкусе.

Мой живот был полон, но оставила немного места для пирога, который заметила ещё раньше.

— Котёнок, — обратился ко мне капитан, а я едва сдержала себя, чтобы не ударить его ногой под столом, — кушай ещё.

— У меня место осталось только для пирога, — говорю безапелляционно, намереваясь стоять на своём до конца. Мужчины замерли, а потом дружно расхохотались. Громко, от души, искренне и совершенно безобидно.

— Ох уж эти наши женщины, любители сладкого, — протянул Дэвид, смотря на меня с широкой улыбкой. — Линда точно такая же, всегда ради десерта отказывается от мяса.

И с такой любовью и восхищением посмотрел на свою жену, что у меня прям защемило в груди. Хозяйка тут же залилась румянцем, засмущалась, и махнула на мужа рукой.

Гейт-младший коснулся коленом моего, привлекая внимания. Перевожу взгляд и понимаю — он смотрит на меня почти с таким же трепетом, как его отец на мать.

Вот это я влипла.

Делаю вид, что не понимаю ничегошеньки, вскидываю брови и тихо спрашиваю что стряслось. Гейт хмыкает, словно читает меня без проблем, лишь коварно улыбается и качает головой, так и не давая мне никакого ответа. Ну а что он хотел от меня в этот момент? Чтобы я прониклась этим сладким запахом семейного счастья, растаяла, и позволила ему взять себя за руку, сплести пальцы, и без слов дать свой ответ на весь его флирт? Не-а, хрен тебе в пирог!

— Ты, надеюсь, помнишь, чему я тебя учил? — вдруг спрашивает Дэвид с хитрой улыбкой, смотря то на сына, то почему-то на меня.

— Да, — кивает с готовностью Гейт младший, а я уже чую, что буду в шоке. Снова. — Ты имеешь право в порыве эмоций крушить дом или ломать кровать девушки, но никогда не смей разбивать ей сердце, — гордо выдает мой начальник, ещё и забавно грудь колесом делает, а у меня глаза на лоб лезут. Это типа можно что-то ломать, только когда её удовлетворяешь, и плюс надо беречь её сердце? Глубоко, ничего не скажешь. Теперь понятно чего Тайлер такой необычный. Брал пример с отца.

После ужина, когда я ощущала себя колобком, который будет просто перекатываться с места на место, попыталась помочь убрать стол. Но Линда повела меня в зал, приобняв за плечи.

— Я их хорошо обучила, могут сами всё сделать, — делится она со мной, вызывая ещё больше уважения. Она явно воспитала их в любви, и они отвечали тем же. Удивительная семья. Даже Родригесы, хотя и были дружны и верны друг другу, всё равно были иными. Более активными, громкими, суетливыми. Гейты же мягкие, какие-то пушисто родные и тёплые. Так и хотелось положить голову на плечо Линды, пожаловаться на её озабоченного сына, что он слишком идеальный и вообще рушит все негласные правила, соблазняет постоянно и прет, как танк. А я-то девочка слабая, хрупкая, могу не выдержать и наброситься на него с голодухи. И виноватой уж точно не буду!

— Садись, покажу тебе фото этого громилы, когда он был мальчонкой, — указывая на диван — темно-коричневый, угловой, вновь больших габаритов. Но уже к таким размерам привыкла и удивляться перестала. Миссис Гейт достает из тумбочки толстеленный и явно увесистый альбом, плюхается рядом и сперва с особым трепетом проводит по обложке, где красивым шрифтом написано «Семейство Гейт».

Первые же страницы меня удивляют. Потому что на фото маленький комочек держит вовсе не Линда. Другая женщина — более изящная, стройная, даже форма лица была другой. Заметив моё замешательство, женщина грустно улыбается.

— Это настоящая мать Тайлера, — говорит она тихо, прислушиваясь к стуку посуды на кухне. — Правда, когда ему было три, она нашла любовника и сбежала, — цокнула языком недовольно. — Не знаю, как можно было оставить этих двух очаровашек ради кого-то другого. Они словно два мистера Идеальность, — тут я понимающе хмыкаю, ловлю её взгляд и слабо улыбаюсь. Грейс не рассказывала об этом ни разу. Возможно, босс и не распространялся особо. Томас наверняка в курсе, они друзья детства, а вот помощницу просвещать не стали. — Когда Тайлеру было 12, я стала его классным руководителем. Он был хорошо воспитан, всегда аккуратно одет, но и в нём играло шило в одном месте, так что тоже неоднократно заставлял отца волноваться.

И начались истории о том, как юный Гейт прогуливал уроки ради того, чтобы посмотреть футбольный матч между старшими школами. Как пытался готовить, но в итоге едва ли не спалил кухню, как впервые готовился к первому свиданию, но вернулся рано разочарованный, искренне недоумевая, почему девушка предлагала себя, как какая-то шлюха.

Я слушала и не могла и слова сказать. Откровений и столь интересных случаев из жизни босса я никак не ожидала узнать, но со мной делились информацией, ничуть не опасаясь того, что я могу слить всё в прессу и получить за эту огромную кучу бабла.

— Кэтрин, — Линда прошептала мое имя тихо-тихо, коснулась пальцами моей ладошки, слегка сжимая. — Ты первая девушка, которую он привёл в дом. Даже в школьные годы, хотя и пытался строить отношения, но с нами никого не знакомил. И я вижу, как он на тебя смотрит, — ком встает в горле, а сердце болезненно сжимается. Ну нет, не надо меня привязывать к нему ещё больше!

Не знаю, что сказать. Пошутить или ляпнуть глупость и сбежать, как уже не раз проворачивала с Тайлером — тут уже вряд ли выйдет.

И взгляд серых глаз такой внимательный, но не колкий, взывающий к моей совести.

— Люди как сходятся, так и расходятся, — тяжело сглотнув, всё же пытаюсь намекнуть. Женщина замирает, удивление лишь на миг появляется на лице, что уже тронули немного лучики-морщинки вокруг глаз.

— Но, если суждено быть вместе, то даже если дороги разойдутся, они всё равно найдут друг друга.

Вот же упрямое семейство!

— У него целые звёзды в глазах сверкают при виде тебя, и он наивно думает, что мы не замечаем, — она улыбается вновь тепло, качая головой. — Я не могла иметь детей, но эти двое стали моим чудом и счастьем всей жизни. И могу сказать тебе, что они очень похожи. Тайлер всегда во всем берет пример с отца. Так что, поверь, если он вбил себе что-то в голову, то не отступится, — и игриво подмигнула.

Сомнения вновь столкнулись со щемящей радостью и надеждами.