Глава 12
Тишина от таких новостей стала настолько глубокой, что было слышно, как бьется сердце у соседки. Я лишь успела взглянуть на вбежавшего в помещение господина Говарда, с абсолютно бледным лицом. Ют, заскочивший за ним следом, был растрепан и прикрывал ладонью разбитый нос. С его пальцев на порванную рубашку капала кровь.
- Леди Амалин! – Воскликнул управляющий. – На замок напали! Мы закрыли ворота, вам с гостями нужно спуститься в укрытия.
Леди заверещали. Мужчины повели себя кто как – граф Эрик Нэйт кинулся на выход, забрав у стража в коридоре оружие. Мармеладные маркизы, оба, кинулись на помощь к женщинам, обмахивая их и все время нервно оглядываясь. Скорее всего, ими руководил страх, что их тоже кинут в гущу событий. Из всех гостей только Лекс Гронт последовал за нашим соседом. Все остальные все-таки сжались в один угол.
- Ют, проводи гостей в безопасное место, и попроси горничных с поварами унести еду и питье туда. Всем женщинам в замке спуститься вниз! – Скомандовала я. – Милара, распоряжаешься в замке вместе с Сорой, Ют вам поможет. Говард, пройдем в мои покои. Там расскажете все, что знаете.
Я быстрым шагом направилась к своим комнатам, оставив мужчину в гостиной. Скинула платье, надев на себя мужские штаны, рубаху и жилет. Берегла их для будущей лаборатории и уроков верховой езды. Мужская одежда на женщине – такое здесь было бы дикой дикостью. Но я надеялась переучить людей хотя бы в пределах собственного замка. Позже, разумеется.
Перевоплощение заняло у меня пару минут. Вышла из комнаты, обнаружив все так же бледного Говарда.
- Леди! Одежда не подобает… - Начал он, но времени на споры у нас точно не было.
- Рассказывай, Говард, и быстрее. – Во мне, под действием адреналина, проснулся руководитель строительной компании, во время работы которой чего только не случалось. От порывов до пожаров. – Нужно решить, как будем действовать.
- У нас всего три эльфа и двое оборотней. Пять единственных мужчин, что не поддались влиянию дыма свечей в столовой казармы. – Он нервно всхлипнул. – Это диверсия, леди. Вся стража спит беспробудным сном вместе с Алертом и Тивосом. Ворота закрыты, но, если начнут с крюками лезть на стену, охраны не хватит защитить все точки.
- Дело плохо. Недаром стражей поили, значит действительно проверяли. – Я вышла из комнаты, начиная спускаться во двор. – Пошли, встретимся с теми, что остались.
Братья, Дэо и Сэм, стояли на стене вместе с графом Нэйтом и Лексом Гронтом. Мужик, пусть и охотник за приданым, был прежним воякой, а это значит, мог значительно помочь в нашей ситуации.
К крыльцу, стоило мне только выйти, подбежали темные эльфы.
- Леди, вам не стоит…
- Вашей жене с сыном тоже было приказано идти в укрытие. – Перебила я. – Однако, я понимаю, почему вы оставили их здесь. Я тоже кое-что умею. Нападающих много?
- Больше пары сотен. Наемники. – Отчитался второй. – С ними маг воды.
Боги! Они вырежут весь замок, если мы не справимся… Для чего им понадобилось нападать на наш замок?
- Что-то требовали?
- Да. Требовали выдать вас их главарям. Графу Орье и барону Айзеку, уступив замок без боя.
Спелись значит. Нашли друг друга. Интересно, как они меня делить собираются? Одному бабу, другому шахты и сахар? Или меня с сахаром одному, а другому шахты?
Бр-р-р… Я встряхнула головой, прогоняя шальные фантазии. Мозг сейчас работал очень быстро, я не успевала его контролировать.
- Хатник! Появись, Хатник! – Позвала духа. Как он мог пропустить таких важных гостей? Да и Аука бы предупредил сразу. Где же они?
Ответа на мой призыв не последовало. Куда запропастились те, кто клялся служить мне и помогать? Не бросать в беде и отдать собственную жизнь во благо графства?
Это всё потом. Сейчас нужно смотреть, как действовать. Я подошла ближе к стене. Жена эльфа, наш бесценный ювелир, вместе со своим сыном – помощником, стояли на другой стороне от ворот, тоже тесно прижавшись к стенам замка и что-то творя своей магией.
Я присмотрелась – они брали пластины железа, подковы, и расщепляли их на тонкие иглы. Их муж собирал стопочки в кожаный футляр, предварительно макая в плоскую баночку с красноватой жижей острые концы. Коварное оружие – если резко выбросить их из ладоней или плюнуть из трубки. Если это парализующий яд – я буду настаивать на обучении стражей, когда выспятся.
Пригнулась, сняв обувь и зарывшись ступнями в мокрую землю – маг воды вызвал дождь, чтобы скрыть звуки наступления по другим позициям. Присела на корточки, проделав то же самое с ладонями.
Вода когда-то глушила мой дар, сопротивлялась ему и жадно слизывала резерв. Но теперь я знала, как своими щупальцами пройти сквозь неё. Горник подсказал, что нужно активировать жгутами земляную стихию в толще – тогда она станет истощать воду.
Когда пряталась от Орье – нашла несколько потайных ходов в замке. Но почему-то не подумала, что могут быть и подземные тайные выходы из него. Или входы. По одному из них сейчас тихо пробирались люди. Земля охотно подсказала, что это чужаки, пробирающиеся с тылов. И с облегчением осыпалась на них, погребая под толщей.
- Я с тобой, девочка моя. – Появился рядом Горник. – Мои помощники справятся с теми, кто попытался напасть на шахты.
- Что, и туда добрались? – Обреченно выдохнула я.
- Не переживай. Там сейчас недобитки остались из тех, кто нападал. Тапио сгоняет к ним дикое зверье. А Сафира устроила отличный камнепад. Твои люди справятся, будь уверена. – Успокоил он меня. – Твой проход завален только рядом с замком. Сейчас в него набиваются еще люди. Я завалю вход, как только они пройдут дальше. Подземные ходы к замку на мне. Займись теми, что у ворот.
Ансель, где же ты? Мне так сейчас не хватает твоего спокойствия. Зря послала с камнями его, дура. Был бы рядом – было б проще.
Пальцы с чавканьем зарылись в пропитанную водой почву, погружаясь все дальше. Я закрыла глаза, чтобы лучше ощутить токи магии в толще земли.
- Помоги мне. Впитай воду, переработай с свою стихию – Как мантру повторяла я, толкая свой дар для активации, и втягивая обратно другой. – Давай, родная…
Мышцы лица тянуло, зубы были так крепко стиснуты, что казалось, сейчас раскрошатся. Усилие было столь великим, что, казалось, сейчас я выверну огромный пласт земли вместе с частью каменной стены. Я посылала импульс за импульсом, с закрытыми глазами, щедро опустошая свой резерв. К центру ладоней стекалась обновленная энергия, проходила через моё тело, и вновь устремлялась обратно, глуша все токи водной магии.
Земля ворчала, не желая сдвигаться с места, терять установленный веками порядок, сопротивлялась и жертвовала своим спокойствием понемногу, по чуть-чуть. Пока не стала очищаться от водных токов, признавая мою силу, моё желание, мою правоту.
Щедрая, добрая, богатая земля начала делиться и сосредотачивать токи на мне – призывающей, просящей, молящей помочь. Не во зло, а ради блага. Ради того, чтобы сегодня не окропили её кровью одной из любимых дочерей. Той, что любит эту землю, что стережет и охраняет её вместе с малышами – сыновьями.
Я не слышала, что творилось вокруг, оглушенная магией. Глаза, казалось, прожгло огромной силой так, что зрение и не понадобилось – наемники, что за медяшку были рады лишить жизни людей – были как на ладони. Дунь – и их снесет волной земляного вала. Чуть тряхни – и они провалятся в огненную бездну, опаленные жаром. Смети с ладони – и переломанные куклы заживо похоронит под толщей.
Все эти враги – словно песчинки на моей ладони…
- Амалин… - Донеслось издалека знакомым голосом.
Затопившее меня всесилие, вседозволенность, всевластие, дарованное стихией, чуть отступило, но снова попыталось захватить разум. Обещало вечные блага, безграничные возможности, вечную жизнь…
- Амалин…
Только голос не пускал меня броситься в эту пучину из грандиозных обещаний. Взглянула на эти никчемные песчинки, чуть прижала их сверху второй ладонью, немного втаптывая. И открыла глаза, вытаскивая утопленные по локоть руки из толщи земли. Прощаясь со стихией, мысленно благодаря её за невероятную по своей щедрости, помощь. Я одарю тебя своим талантливым продолжением, если ты примешь их, как своих детей, дашь им свою искру дара…
Оглянулась на двор замка – все постройки целы, только люди застыли с широко распахнутыми глазами глядя на меня. Попыталась подняться, и не смогла – руки вытащила, а ноги по колено так и остались в грунте. Чуть нос не разбила. Взмахнула ладонями, с легкостью призвав свой дар, и земля сама вытолкнула ступни на поверхность.
Та информация, которой мы обменялись, оказалась нам одинаково полезной. Мои земли, теперь уже точно мои, и ничьи больше – я чувствовала их своей кожей. Я поняла, как управлять стихией и чуть не рассмеялась, вспомнив, как по-детски, неуклюже Хатник пытался заставить меня почувствовать эту необъятную стихию. Мы с ним словно два маленьких ребенка пытались незаметно сковырнуть пальчиками вкуснейший крем на огро-о-омном торте там, где можно было грести снеговой лопатой. Если бы я тогда понимала это…
Как растениям важно рыхление, так и земле важно дышать, двигаться и обмениваться магией, переплетенной с другими стихиями. Горник дал мне бесценное оружие и толчок для того, чтобы магов в этом мире стало больше.
Чем больше, чаще и активнее используется магия – тем плодороднее земля и её жители. Этот мир сам по себе огромный генератор, нужно только хорошенечко потереть стихии друг об друга, как шарик об волосы. Тогда статика начнет рождать больше магии.
Я громко рассмеялась. Заливисто, и как-то истерично. Напряжение начало отпускать меня, расходясь во все стороны наэлектризованным разрядами воздухом.
- Краси-и-иво… - Прошептал мелкий эльф-ювелир.
- Откройте ворота! – Послышался за стеной тот самый голос. Знакомый и такой родной. – Угрозы больше нет!
Дэо и Сэм спрыгнули на землю, подойдя к колесам с цепями, удерживающими решетку и тяжелое, окованное железом, деревянное полотно.
По мере того, как это полотно поднималось, за стенами замка открывалось занимательное зрелище. Все, абсолютно все наемники были утоплены по грудь в землю. И только Ансель с Хатником стояли недалеко от ворот, не попавшими в мою ловушку.
Вид у них был изрядно потрепанным. Хатник был бледен, но держался на ногах. Пусть и шатало его изрядно.
— Вот. Добыл тебе защитника, хозяюшка. – Слабым, дрожащим голосом произнес он. – Да не успел, судя по этим головам. Спаси Ауку, пожалуйста…
Он горько заплакал, упав на колени. Его плечи ходили ходуном от рыданий, а на пыльную дорогу падали соленые капли, стекая с запястий рук, прикрывавших лицо.
Ансель, в разодранной рубашке, сквозь прорехи в которой были видно множество порезов, протянул мне свой свёрнутый жилет. В недрах свертка виднелись мелкие, тощие ножки. Развернула края и чуть не ахнула от отчаяния – такой, безжизненный, с застывшим лицом, Аука уже не казался озорником и проказником. Его милое, ангельское личико было абсолютно спокойным, безучастным, словно это искусно вырезанная из дерева маска.
- Милый мой. Аука, очнись. – Я попыталась повернуть его лицом вверх, положив сверток себе на колени и аккуратно взяв пальцами за его тонкое плечико. – Проснись, малыш…
- Может попробуете его вылечить магией? – Раздался голос одного из расчувствовавшихся наемников, невдалеке от меня и внимательно наблюдающего за нашей встречей.
- Подай мне во-он тот справочник по исцелению лесных духов. – Сказала этому болвану.
Наемник заозирался вокруг себя, вертя головой и поворачивая тело, насколько позволяла ему толща земли, в которой он завяз. Не найдя искомого, он с недоумением посмотрел на меня.
- Не видишь? Я тоже не вишшшууу… - Прошипела ему, поворачиваясь к малышу-духу.
Отцепила противную булавку и проколола палец. Выдавила каплю в раскрытый маленький рот, с обнажившимися острыми зубками. Ух, пиранья моя, пей давай, и оживай. Только не уходи!
- Если он погибнет по вашей вине, я вас живьем здесь закопаю! – Крикнула тем, кому не повезло прийти сегодня под стены замка.
Надавила на палец ещё, и ещё. Расковыряла ранку побольше, заставив капать активней. Магия всё еще бурлила во мне, и поделиться ею было совсем не грех.
- У тебя всё получится, Амалин. – Присел прямо на пыльную землю, Ансель. – Он меня спас, уводил от селя, вызванного Сафирой и Кобольдом. Может я попробую своей магией его напоить?
- Твоя тьма на запах не очень. – Еле слышным, слабым голосом ответил ему Аука. – Эта вкуснее.
Пусть на его маленьком, хитром личике сейчас и не видно было той беззаботности, но я залила малыша слезами от счастья. Ансель обнял нас двоих, пытаясь подхватить на руки.
- Я сама. Вам с Хатником и Аукой нужна помощь. – Встала на ноги, придерживаемая эльфом. – Расскажете дома, что с вами случилось.
За пределы стен замка, через ворота, уже вышли оборотни Дэо и Сэм. А с ними и тройка новеньких эльфов, что не бросили замок в беде. Пусть и не поучаствовали в бою. Как говорится, лучше худой мир, чем добрая война.
- Леди! – Окликнул меня незнакомый голос из-за кустов. – Вы ничего не теряли?
Крепкий, крупный мужчина в кожаной одежде выволок на дорогу барона Айзека. Выглядел мой бывший сводный брат неважно – ссадины, подбитый глаз, разбитый нос и явно не нежные объятья – левая рука повисла плетью.
С ним явно не церемонились – окликнувший меня мужик тащил предводителя нападения за шкирку, как какую-то тряпку, не дожидаясь, когда он сможет подняться на ноги. Швырнул свою добычу мне под ноги. Растрепанная голова Айзека мотнулась в воздухе и, глухо стукнула об засохшую дорожную грязь. Он растянулся на спине – прищурив глаза и кривясь от бессилия.
Вслед за первым мужчиной, вышло еще четыре. Все – один другого мускулистее.
- Рад приветствовать вас, леди. – Отозвался тот, что был ближе. – Мы прибыли по приглашению братьев Дэо и Сэма. И, как вижу, наша помощь вам явно не помешает.
- Спасибо вам за помощь. – Поблагодарила оборотней. – А второго с ними не нашлось? Лордом Орье звать?
- К сожалению, этот трус был в сопровождении наемников. – Он слегка замялся. – Их мы не смогли доставить живыми. Уж очень агрессивными были и пытались ударить исподтишка. Но лорд признался, что его сообщник ушел с небольшим отрядом для захвата какой-то деревни.
Видимо, Орье поперся к шахтам, и из-за этого Сафира с Кобольдом устроили сель. Надеюсь, у них всё хорошо. Нужно будет отправить к ним охрану с Говардом, чтобы оценить ущерб и помочь пострадавшим жителям. Лишь бы сами люди не пострадали, а уж с жильем или вещами мы сможем помочь.
- Леди Амалин, вам из Сот просили передать, что мужчины направились к той деревне для защиты и помощи. – Мужчина подошел ко мне ближе. – Мы готовы принести клятву прямо сейчас и направиться выполнять любое ваше распоряжение.
- Отрадно видеть такое рвение. – Я улыбнулась, развернувшись к Айзеку. – Организатора нападения нужно увести в тюрьму в подвале замка. Господин Говард, займитесь им, пожалуйста. И вызовите лекаря для наших пострадавших. Гостей можно уже звать из укрытия. И нужно будет собрать отряд для помощи у шахт и в деревне. Быть может мой кузен попадется.
Наёмников связали с моей помощью. Я доставала одного, его тут же обыскивали, извлекая оружие, артефакты, и всё мало-мальски ценное, и связывали в запястьях и локтях. Эльфы принесли веревки, а Истра с сыном Сандром подготовили свои иглы. Я была права – кончики этих игл обмакивались в парализующую субстанцию растительного происхождения.
Ют прибежал для оказания помощи – гостей уже оповестили о безопасности. Мальчишка, вместе с Лексом Гронтом, что не побежал отсиживаться с женщинами, увели Анселя в замок, поддерживая его с двух сторон. Ют обещал позвать Вейду, чтобы обработать его раны, пока я здесь занимаюсь выемкой пленников из грунта.
Хатнику дала укусить себя за палец и восстановить свои силы полностью – его помощь сейчас была нужна как никогда. Горник уже получил свою порцию и поспешил к помощникам, в деревню Тёмная.
К моему возвращению в замок, Вейда уже успела обработать и промыть раны на теле Анселя и хорошенько его накормила. Всех пленных мы разместили в подвалах замка и оставили там сторожить пару эльфов – они не поведутся на посулы и призывы. По-хорошему, я вольна была казнить их за нападение. Но, хорошенько помыслив, решилась на более отчаянный шаг. Прочитав инструкцию к артефакту, решила взять с них клятву подчинения, предложив в альтернативу направиться в суд и на рудники, если не на казнь – там уж как присудят. Здесь бы их ждала работа, которую делать, увы, было некому и не за что.
Кормить просто так пару сотен человек, пока мы организуем их перевозку – та еще задача. Держать их в темнице под замком, где даже спать им будет негде, несколько недель – тоже не вариант. Вдруг они смогут вырваться на свободу? Это, как минимум, опасно.
Сутки-двое мы за ними еще присмотрим, а дальше – нужно будет что-то решать. Нам еще доставать их товарищей из проходов.
- Леди, я послал человека для отправки магической почты. Вызовем к замку королевских дознавателей, чтобы судить барона Айзека. – Он слегка сморщился от новостей. – Ваши гости покинут замок утром. Сейчас они вернулись в свои комнаты.
- Надеюсь, в следующий мой день рождения они хорошенько подумают, стоит ли соглашаться на приглашение. – Нашла я что-то хорошее в этой ситуации. – Стражи замка так и спят до сих пор?
- Да, леди. – Виновато ответил мне Говард. – Боюсь, Алерт и Тивос казнят себя сами за недогляд, когда проснутся.
- Переведем их в старших стражей. Не получается у нас учиться на чужих ошибках – будем учиться на своих. – Главой стражи поставим Дэо и Сэма ему в заместители. Они показали свою преданность в защите замка. Эльфов в младшие офицеры. Это нападение показало, что люди слабы и доверчивы. Пусть теперь нашу защиту осуществляют люди, оборотни и эльфы вместе.
Двери гостиной открылись. В гостиную, где мы разговаривали с Говардом, вошел маркиз Долор Марамел и его сынок – Архаз. Вот уж кого совсем не хотелось видеть. Оба с надменными лицами победителей и довольством. Будто только клад большой нашли, но никому еще не рассказали.
- Я вижу, что вы не справляетесь со своими землями сами. – Протянул старший маркиз. – Проводите меня в рабочий кабинет и выдайте бумаги согласно приказу Его Величества. Пока вы будете спать, я начну уже работать над вашими проблемами. Ваш бывший управляющий пока освобождается со своей должности и будет у меня в подчинении.
Ух ты. Пришел тут павлин, распоряжения какие-то дает! Король ему, видите ли, приказал. Я начала злиться.
- Во время нападения я не видела вас с сыном под стенами замка. Неужели вы защищали замок изнутри? – Прошлась по нему презрительным взглядом. – Один трус здесь уже работал управляющим. Второго я не потерплю. И запомните – даже если вас назначил Его Величество – он назначил на должность управляющего, а не на моё место!
- Побойся богов, девочка! – Полыхнул гневом маркиз. Его ладони покрылись огнем. Он маг! – Сделай, как я сказал, и твой замок останется целым.
- Он самозванец! – Крикнули мне одновременно Хатник и Говард. – Маркиз Марамел не имеет магии!
Лже-маркиз оскалился, когда его раскрыли. Ладони его еще сильнее полыхнули пламенем. Его сын, Архаз, а, может и не сын вовсе, двинулся к старшему, но упал как подкошенный, закатив глаза, на пол.
Перевела взгляд на Долора – он тоже уже оседал, глаза его еще полыхали гневом, но огонь уже погас.
- Простите, леди. – Отозвался Сандор из-за двери. – Я случайно проходил мимо, и услышал разговор. Вы не выгоните мою семью за мой поступок?
- Я вознагражу твою семью за помощь в поимке преступников. – Отозвалась я, успокоив мальчишку. – Сколько действует твой яд?
- Они несколько часов смогут управлять только глазами и дыханием. – Ответил эльф, узардевшись от похвалы. – У мага действие может быть короче. Но не меньше часа. Я всадил ему три иглы. Нужно будет правильно их связать. Позвать отца и других стражей?
- Зови, Сандор. – Выдохнула я. – Зови…
Мальчишка ускакал звать на помощь, а я присела на диванчик. Говард остался охранять парализованных самозванцев в непосредственной близости. Чтобы успеть их придержать, если вдруг вернется чувствительность в теле.
Эльфенок оказался быстр, а новые стражи расторопными – эльфы унесли наших пленников в отдельную камеру, предварительно обездвижив так, чтобы не смогли воспользоваться магией. Истра же помогла, со своей стороны пожертвовав пару тонких антимагических цепочек.
- Мама передала. Из своих закромов выделила. – Отчитался Сандор. – Они не вытягивают магию из резерва мага, а впитывают её, усиливаясь, если вдруг кто решит разрушить звенья.
- Какая дорогая и опасная вещь. – Восхитилась я.
Стражи обмотали цепочками веревки на запястьях самозванцев. Вдруг и второй является магом? Хатник по-прежнему ничего про них не видел.
- Они словно под куполом, хозяюшка. – Он поник, чувствуя себя бесполезным. – Всех других гостей я проверил. Сейчас они, кроме желания покинуть замок, ничего не испытывают.
- На любую силу найдется другая, возможно, и большая сила. – Успокаивала я духа. – Ты ведаешь всё, что творится в замке. И это твой огромный плюс. Только предупреждай меня, пожалуйста, если куда будешь исчезать надолго. Я очень волновалась, что ты и Тапио с Аукой исчезли.
- Слушаюсь, леди. – Он забрался ко мне на колени, и я обняла его. Такого трогательного, маленького и горячего. – Я еще никогда не чувствовал себя привязанным к магу больше, чем к дому.
- Вы тоже стали частью моей семьи. – Устало ответила ему, зевая. – Нужно немного отдохнуть. Скоро уже рассвет.
Говард отчитался, что охрана пленных под замком усилена. Новые оборотни уже принесли клятву и заступили на дежурство территории вокруг замка. Меня они уверили, что способны не спать несколько дней. «Люди тоже способны – подумалось мне, - только мало кто потом в здравом уме остается».