Глава 9
Это же время. Кабинет ректора
Архимаг сидел за столом. Подперев щеку кулаком, он с задумчивым видом читал какой-то документ.
– Алексей Владимирович, вы заняты? – послышался взволнованный женский голос.
Сняв очки для чтения, пожилой мужчина потер переносицу, устало посмотрел на стоящую в дверях экономку.
– Агриппина, что-то случилось?
Цокая каблучками, Агриппина Васильевна подошла и села на стул для посетителей.
– Я хотела поговорить по поводу новой сотрудницы, Александры Лаптевой, – женщина помолчала, подбирая слова. – Я считаю, что девушку в нашу академию заманили обманом. И, боюсь, к этому приложил руку Дмитрий Игоревич.
Ректор скептически хмыкнул и откинулся на спинку массивного кресла.
– Сегодня утром я разговаривала с Александрой. У этой несчастной девочки-изгоя сильно поврежден магический источник. Пришла она к нам, надеясь на помощь целителя. Которого у нас нет и не было!
– И при чем здесь Дмитрий Игоревич? – вопросительно приподнял брови ректор.
– У меня есть все основания полагать, что для Александры вчера в Суздале разыграли грандиозный спектакль с участием множества фантомов. Эту дуреху убедили, что на уличном рынке она общалась с нашей бывшей поломойкой.
– Да? – старец огладил седую бороду.
– Алексей Владимирович, я понимаю, насколько это фантастично звучит, и знаю, что вы благоволите Дмитрию Игоревичу. Но он мог провернуть подобное! Во-первых, граф Смирнов неоднократно демонстрировал навыки создания реалистичных фантомов. А во-вторых, он единственный некромант в академии, и ему вполне по силам воздействовать на привратника. Тот хоть и высшее существо, но все же дух.
– И зачем? – мужчина положил руки на стол, прищурился.
– Чтобы привратник пропустил девочку на территорию. Ну и дал доступ к источнику силы академии, – женщина, разнервничавшись, поправила медальон на шее. Подавшись к ректору, шепотом призналась: – Вчера вечером граф на руках принес эту малышку ко мне в кабинет. Глаза у него были особенного – янтарного – цвета. А энергия так бурлила, что даже я, слабосилок, ее почувствовала, – экономка вновь нервно прикоснулась к украшению на шее. – Что если наш некромант планирует использовать девушку-изгоя в каком-то жутком ритуале?
– Напомните, сколько вы у нас служите? – ректор строго посмотрел на Агриппину.
– Три года, – экономка выпрямилась и торопливо заговорила: – Догадываюсь, к чему вы клоните. Нет, никаких слухов о том, что Дмитрий Игоревич проводит какие-то особенные эксперименты, по академии не ходит. Студенты и преподаватели отзываются о нем уважительно. Однако последние полгода граф Смирнов вызывает у меня нешуточные подозрения. Взрослый мужчина ест как птичка и максимум раз в неделю. Он стал абсолютно безэмоциональным. А еще, – женщина замялась, – даже в тепле у графа очень холодные руки.
– Мало ест, не проявляет эмоций, холодные руки, – перечислил архимаг с укором.
– Вы думаете, я себя накрутила?
– Я думаю, что вы человек с открытой душой, искренне желающей помочь Александре Лаптевой, – с отеческой добротой произнес старец. – Так уж и быть, в ближайшее время сам пообщаюсь с вашей протеже.
Экономка благодарно улыбнулась. Смущенно кашлянув, попросила:
– И все же обратите внимание на графа Смирнова. С ним определенно что-то не так. Да и Александру кто-то намеренно привел к нам в академию. Сердцем чую – что-то скоро произойдет.
– Принял к сведению, – кивнул Алексей Владимирович. Словно невзначай глянул на стопку бумаг, обреченно вздохнул.
– Не буду вам мешать, – улыбнувшись на прощание, Агриппина встала и, довольная, вышла из кабинета.
Взгляд ректора моментально потяжелел.
«Какая наблюдательная, – старец побарабанил пальцами по столешнице. – Выходит, родовая сила Дмитрия среагировала на девушку. Это хорошо. Очень хорошо».
* * *
Граф Смирнов стремительно шел по коридору. Артефакт на запястье слегка пощипывал кожу, информируя о том, что в аудитории ЧП.
«Как же это все не вовремя. Надеюсь, девочка дождется меня в комнате. Что на сей раз эти горячие головы не поделили? – с ледяным спокойствием размышлял мужчина. – Неужели конфликт разгорелся из-за юной ведьмы? Плохо».
Услышав за спиной знакомую практически беззвучную поступь, Дмитрий остановился и бесстрастно посмотрел на приближающегося преподавателя физической подготовки Максима Воеводина.
Дождался, пока тот подойдет, и невозмутимо спросил:
– И у тебя браслет сработал?
Старинный приятель кивнул.
– Идем на полигон. Все воздушники уже там. Я Красовского по дороге встретил, – Максим усмехнулся.
– Между кем дуэль? – холодно уточнил Дмитрий, спускаясь по лестнице в холл.
– Как я понял, младший сын боярина Силантьева бросил вызов старосте группы княжичу Иволгину. Что послужило причиной, к сожалению, не знаю.
– Не спешим, – неожиданно заявил Дмитрий. Сбавив шаг, пояснил: – Лидер в группе может быть только один. Не стоит им мешать, пусть уже расставят точки над i.
Преподаватель физической подготовки пошел медленнее.
– А если они друг друга поубивают? – поинтересовался он удивленно.
– Сам же знаешь, что на территории академии это невозможно, – безразлично напомнил Дмитрий. Толкнул входную дверь и вышел на улицу.
С неба падала противная морось. Поежившись от порыва ледяного ветра, Максим застегнул куртку и покосился на легко одетого некроманта. Казалось, тому в принципе плевать на отвратительную погоду. Воеводин незаметно вздохнул и промолчал. Его друг скоро пройдет точку невозврата. И ничем помочь, увы, он не мог.
* * *
Я сорвала голос, зовя белого кролика, но зверек так и не появился. И что теперь?
Растерянно огляделась. За то время, пока я пыталась докричаться до проводника, ничего не изменилось. Мы с призрачной боярышней все так же находились на небольшой площадке в центре мрачного коридора, а в разные стороны вело десять ничем не отличающихся проходов.
Какой выбрать?
Зависшее в воздухе привидение уже несколько минут не издавало ни звука и не шевелилось. Боится. Хорошо хоть не истерит.
Но едва я отвернулась от призрачной боярышни, как ее крик резанул по ушам:
– Это ты во всем виновата! Тебе же русским языком сказали подождать в комнате! Куда поперлась?! – в гневе сжав кулаки, дева резко подлетела ко мне и зло процедила: – Вот итог твоих самостоятельных решений! Из-за тебя мы оказались в западне!
Прищурившись, я смотрела на разъяренную и одновременно жутко перепуганную девушку. М-да, сглазила. Опять ее понесло.
– Это ты во всем виновата, – без прежнего апломба повторило привидение, жалобно всхлипнуло и уже привычно разревелось.
Интересно, а призрачным боярышням можно как-то подлечить нервы? Жутко бесит!
Раздражение всколыхнулось в груди. Не желая вымещать негативные эмоции на призраке, обошла рыдающую деву и направилась в ближайший проход.
Тусклый, непонятно откуда льющийся желтый свет едва-едва освещал узкий, длинный коридор. По моей спине то и дело от страха пробегали мурашки. Куда иду? Что ждет меня… там?
Справа повеяло могильным холодом. Мышцы тут же напряглись. Подавив желание сорваться на бег, я повернула голову.
Уф-ф. Персональное истеричное привидение никому не нужно? Даром отдам.
Хмуро глянув на поравнявшуюся со мной боярышню, я засунула руки в карманы куртки и потопала дальше. Дева молча летела рядом.
Не знаю, как долго мы шли. Я напряженно озиралась. Казалось, камни в этих стенах гораздо старше, чем те, что уже видела в замке. Бред какой-то.
И все же, почему проводник не пришел? Возможно, что я случайно попала в такое место, куда ему нет доступа?
От шокирующей догадки кровь запульсировала в висках.
– Тебе совсем не страшно? – заглянула мне в лицо боярышня.
Вот кто так делает?! Душа и без нее в пятках!
Я глубоко вздохнула, успокаиваясь.
– Отчего же? Страшно точно так же, как и тебе, – ответила тихо, но мой голос эхом отразился от древней каменной кладки.
– Почему ты тогда такая спокойная?
Опять двадцать пять! Похоже, без объяснений не обойтись. Смогу ли сделать это максимально доходчиво? Не уверена, но хотя бы попытаюсь.
– Представь, что ты обычный человек. Плывешь на лодке по морю. Неожиданно налетел шторм, твое судно вот-вот опрокинет. Можешь повлиять на ветер?
– Нет, – девушка помотала головой.
– Но ты можешь поставить парус и попытаться спастись. Если же начнешь реветь и паниковать – однозначно погибнешь. Испытывать страх – нормально. Но позволять ему брать верх над разумом – это путь в никуда.
Боярышня недовольно скривилась. Дошло или нет? Будущее покажет.
Я упрямо шагала вперед. Ноги гудели от усталости, а коридор все никак не кончался.
Ну не бесконечный же он, в самом-то деле!
Зло глянула на стену. И остановилась как вкопанная. Мимо этого отколотого, покрытого сине-зеленым мхом камня я сто процентов уже проходила.
Да ладно… Мы что, бродим по кругу? Как в лесу?!
– Что там такое? – всполошилось привидение.
– Ничего особенного. Но мы здесь уже были.
– Все, это конец! Мы пропали! Пропали! – вновь заголосила призрачная боярышня.
– Не реви, – строго одернула я девушку. – Мне надо подумать.
Встав у стены, прижалась к ней затылком, закрыла глаза: так легче собрать мысли в кучу. Вероятно, я неспроста очутилась на той треклятой площадке с десятью коридорами. Необходимо вспомнить, что произошло до этого.
Вывод оказался странным: выходя из комнаты Дмитрия, я неистово желала убраться куда подальше. Причем без конкретного направления.
Зачем мне это знание? Пригодится, наверное. Но это не точно. Как же я устала здесь бродить…
Решение пришло внезапно: я сильно-сильно захотела увидеть небо, подышать свежим воздухом.
– Хватит спать! Смотри! – испуганно вскрикнула призрачная боярышня.
Распахнув глаза, я осмотрелась. Метрах в трех от меня в стене виднелся проход. Голову даю на отсечение – раньше его тут не было.
Неужели сработало? Может, да, а может, и нет. Проверю. Все лучше, чем бродить до скончания веков по кругу.
Отбросив сомнения, я зашла в новый коридор.
– Давай не пойдем? А вдруг там чудовища? – прошептала дева, тем не менее следуя за мной.
Неживая ведь, самое плохое с ней уже случилось. И как такая трусиха вообще отважилась на смертельно опасный ритуал?
Воздух стал спертым, ноги наливались свинцовой тяжестью. Но я шла и шла.
– Мне здесь не нравится, – с тоской бормотало привидение. – Тут мрачно и страшно.
Как же бесит!
Рассердившись на все и сразу, я словно обрела второе дыхание. В теле появилась небывалая легкость, и я помчалась по коридору. В отличие от предыдущей, эта «дорога» постоянно меняла направление. Но я не сбавляла хода. Лихо вписывалась в повороты и мчалась дальше.
Пока не влетела в какое-то малюсенькое помещение. По инерции пробежала пару шагов и остановилась в замешательстве.
Практически под потолком находилось зарешеченное прямоугольное окно. Разгоряченного лица коснулось дуновение холодного ветра.
Хотела неба и свежего воздуха? Получи, распишись.
Выровняв сбившееся дыхание, я обернулась и остолбенела. Проход, через который сюда вбежала, исчез. Вот теперь мы с призраком действительно в каменной западне.
Да что за гадство-то?!
– Вытащи нас отсюда! – взмолилась насмерть перепуганная боярышня. – Пожалуйста, придумай что-нибудь!
Ну, чисто теоретически, можно снова представить место, где хотела бы оказаться. Но кто знает, куда нелегкая опять занесет? Здесь хоть окно есть. Если постараться, то я в него пролезу. Правда, прежде нужно избавиться от решетки. Вопрос: как?
Я подошла к стене и, встав на цыпочки, попыталась дотянуться до окна. Поняв, что не выходит, подпрыгнула, вцепилась в толстые прутья и, помогая себе ногами, с горем пополам подтянулась.
Брусчатка. Кусты на газоне, влажная земля. И больше ничего. То есть я, судя по всему, в подвале.
Пальцы свело от напряжения. Закусив губу, подергала прутья: те даже не шелохнулись. Вдруг накатила какая-то запредельная злость. Да сколько можно надо мной издеваться?!
И я со всей силы рванула на себя решетку.
Правое предплечье будто опалило огнем. Задохнувшись от боли, я непроизвольно зажмурилась. И закономерно полетела вниз.
Ударившись о камень, глухо застонала. Но не из-за ушибленного бока. Казалось, правая рука пылает. Рвано дыша, я боялась пошевелиться. К счастью, боль, пусть небыстро, но отступала.
– Как ты это сделала? – изумилось привидение.
Почему я ничего себе не сломала? Так вроде невысоко. А вот что с рукой – надо выяснить.
Стараясь двигаться по минимуму, я села, осторожно сняла куртку. Расстегнула манжет на правом рукаве, оголила предплечье.
Некогда черная татуировка теперь светилась загадочным серебристым светом.
Охренеть. И как это понимать?
– Почему ты еще жива? – удивилась боярышня.
«Восхитительный» вопрос. И правда, а чего это я еще дышу?
Проигнорировав призрачную деву, перевела взгляд на окно. Решетки не было. От толстых прутьев не осталось и следа.
Этому должно быть логическое объяснение. Единственное предположение – дар ведьмы спонтанно активировался, и я как-то умудрилась уничтожить металл. Прислушалась к себе: потребности выпить чужую силу не испытывала.
Чертовщина какая-то. Необходимо отсюда выбираться. Срочно!
Поправив рукав рубашки, я встала, подняла с пола куртку. Скрутила ее потуже, тщательно прицелилась и закинула в окно. Мимо. Вторая попытка также не принесла успеха. И лишь третья оказалась удачной.
Отлично. На улице не замерзну.
Даже не глядя на привидение, я прекрасно знала, что оно за мной наблюдает. Сказать боярышне, чтобы летела следом? А зачем? Если у меня получится, то она уж точно здесь не задержится. Гравитация ей не помеха.
Отошла максимально далеко от прямоугольного «выхода». Постояла пару секунд, а затем сорвалась с места и помчалась к стене. Не добежав совсем немного, что есть мочи оттолкнулась, подпрыгнула. Зацепившись руками за внешний край окна, начала вытаскивать тело наружу.
Дело шло мучительно медленно. Нетренированные мышцы отказывались повиноваться. На свободу я выползла исключительно на морально-волевых. Встала на четвереньки, бездумно пялясь на влажные булыжники. Руки-ноги дрожали. Выпрямиться не имелось сил. Похоже, прилетел откат.
– Так вот ты какая, ведьма. Ничтожество. Грязная тварь, – раздался откуда-то справа презрительный мужской голос.