Глава 23

— Ты был прав, — вздохнула я, потирая лоб в попытке хоть немного ослабить пульсирующую боль, которая давила на глаза и переносицу. — Отец не смирится. Напротив, будет искать способы поймать нас на лжи.

— И я его прекрасно понимаю, — неожиданно заявил Форест, отступая и присаживаясь в соседнее кресло. Откинувшись на спинку, он устало потер шею. Очевидно, прошедший разговор не прошел для него бесследно и тоже изрядно вымотал. — Я на его месте поступил бы точно так же.

Бросив на него короткий любопытный взгляд, я недоверчиво поинтересовалась:

— Неужели?

— Как бы сильно ты ни злилась на своего отца, он тебя любит, — продолжил оправдывать его Форест.

— Хороша любовь, ничего не скажешь, — фыркнула я и покачала головой. — Он просто делает, что хочет.

— Да, ситуация не очень хорошая и методы воспитания тоже далеки от идеала, но господин Хоуп считает, что спасает тебя от себя самой.

— Это замечательно, но сначала неплохо бы спросить меня о том, чего я хочу.

— Никто не идеален, — пожал он плечами и снова слегка поморщился от боли.

Я отреагировала моментально. Забыв о собственном не очень хорошем самочувствии, рывком поднялась с кресла и приблизилась к нему. Присев на корточки перед Форестом, строго велела:

— Не двигаться!

И запустила легкий магический импульс, призванный найти источник боли и дискомфорта.

— Мы женаты всего десять минут, а ты уже командуешь, — сдавленно проговорил мой новоиспеченный муж, силясь скрыть боль.

— Уже хочешь развестись? — спросила я, не отвлекаясь от сканирования. Для этого понадобилось запустить еще один импульс.

— Нет, но напоминаю, что жена должна слушаться мужа и не командовать им.

— Сейчас я действую не как жена, а как целительница, а ты мой пациент. Так что не мешай, — припечатала я. — И вообще, откуда такие архаичные требования? Мне казалось, ты современный мужчина, радеющий за равноправие.

Сканирование не показало чего-то серьезного. Общая усталость, переутомление, гематомы, которые все никак не рассасывались. Зато переломы почти зажили, а швы затянулись. Что неудивительно, ведь составы, которыми его поили в другом форте, направлены именно на заживление костей и швов, до гематом им не было никакого дела. Именно поэтому получилось то, что получилось.

Заживление гематом входило в мои обязанности, о которых я позорно забыла, занятая другими делами. И это абсолютно меня не оправдывало.

Чтобы ускорить процесс и дать мужу силы, я осторожно поводила руками над его грудной клеткой, посылая короткие импульсы. Не стоило вступать в конфликт магии, это лишь навредило бы нам обоим. А такое легкое лечение поможет Форесту и уменьшит боль, в результате к утру ему станет легче.

— Не в своей семье, — ответил Форест, продолжая беседу. — Подчинения от своей жены я не желаю и требовать не стану, но и командовать собой не позволю. Компромисс — вот что главное.

Подняв голову, я встретилась с ним взглядом. Его ореховые глаза сейчас потемнели от боли и стали почти черными, так что я с легкостью рассмотрела в них свое лохматое отражение.

— Не забывай, что у нас фиктивный брак и твои правила на меня не распространяются, — едва заметно улыбнулась я, поднимаясь на ноги. — Твои раны почти зажили, но все равно не стоит храбриться. Переутомление сейчас лишь во вред.

— Постараюсь не утомляться, — хмыкнул Форест.

Однако мы оба понимали, что это невозможно.

Но я кивнула, осмотрелась и со вздохом произнесла:

— Мне стоит извиниться.

Совесть все-таки грызла меня изнутри, напоминая, в какую неприятность своими выходками я втянула этого мужчину.

— За что?

— За своего отца. Он вел себя безобразно.

— Я же сказал, что понимаю его и страх, который испытывает господин Хоуп. Так что извиняться не за что. — Форест медленно поднялся. — Раз мы решили все вопросы, тогда пошли за вещами и домой.

— Слушай, может, отложим до завтра? — предложила я, переминаясь с ноги на ногу. Начинать семейную жизнь прямо сейчас не очень хотелось. Особенно ввиду того, что я и со старой не особо разобралась. — Честно говоря, я сейчас не в том состоянии, чтобы переезжать к тебе, — тихо призналась я.

— А надо. Не забывай, у нас сегодня первая брачная ночь.

Резко вскинув голову, я впилась в него взглядом.

— Что?

«Ослышалась? Ну конечно, ослышалась. При чем тут мы и первая брачная ночь? Эти понятия вообще несовместимы!».

— Первая брачная ночь, — терпеливо повторил муж. — Мы ведь только сегодня поженились. Будет странно, если проведем ее раздельно. — Увидев выражение моего лица, он тяжело вздохнул. — Сама подумай, Миранда. О чем все вокруг начнут сплетничать? Ты же не хочешь разрушить все из-за одной маленькой ошибки?

И снова, как бы прискорбно это ни звучало, Форест был прав. Завтра утром о нашей свадьбе станет известно всему форту. Кто-нибудь обязательно отметит, что эту ночь мы провели раздельно. Отцу не составит труда это выяснить, тем более сейчас, когда он задался целью разоблачить нас. Именно поэтому мне пришлось отступить и согласиться.

— Ладно, как скажешь, — недовольно протянула я. — Только давай я сама отправлюсь к себе, соберу вещи и приду к тебе домой?

— Ты собираешься сама все тащить? — удивился Форест. — Ну уж нет. Ты моя жена и я не позволю тебе нести все на себе. Это неправильно.

— Поверь, нести там особо нечего. У меня почти нет вещей. Не забывай, что я прибыла в тридцать третий форт без багажа. И за этот месяц ничего особенного не купила. Так, пару сменных комплектов одежды и личные вещи. Все уместится в небольшую сумку, которую я вполне способна донести до твоего дома.

Форест недовольно нахмурился.

— Так не пойдет, Миранда. По легенде мы влюблены друг в друга. Ты серьезно думаешь, что влюбленный я мог бы тебя отпустить даже на минуточку? В идеале, вещи тебе совсем не понадобились бы, учитывая, что… — он дерзко улыбнулся и закончил: — что в первую брачную ночь ты вообще должна остаться без них.

Никаких намеков, лишь голые факты, от которых я моментально вспыхнула от макушки до пяток. А потом активизировалась фантазия. Она столько времени спала, а тут взяла и в самый неподходящий момент проснулась. Перед мысленным взором предстала довольно пикантная картинка с кроватью и двумя обнаженными телами. Думаю, не стоит уточнять, кому они принадлежали, ведь и без того понятно. Но, что самое главное — никакого отвращения я не испытала. Это встревожило и заставило слегка нервничать, но сейчас анализировать свои реакции я не собиралась.

— Поняла, идем за вещами вместе, — буркнула я, старательно игнорируя горящие щеки.

К счастью, Форест не стал продолжать данную щекотливую тему и переключился на другую.

— И еще. Завтра я открою на твое имя счет в банке. Безлимитный. Можешь покупать все, что тебе понадобится.

«Надо же, личный счет. Да еще и безлимитный. Какая роскошь! Кто же ты такой, Бенжамин Форест? И как оказался здесь, имея на счетах безграничное количество денежных средств?».

— Ты серьезно думаешь, что мне что-то надо?

— Я уверен, что тебе это надо, — совершенно спокойно возразил он. — Ты моя жена. Законная. Было бы странно, если бы ты имела всего два комплекта одежды. Попроси у Лимы адрес местной портнихи. Ее зовут Тереза Олден. Моя жена должна носить сшитую на заказ одежду.

— Мне это не нравится, — пробормотала я. — Такое впечатление, будто ты меня покупаешь.

— Думаю, ты единственная женщина во всем Мордаке, которую я не смог бы купить. И не только Мордаке. Так что не волнуйся, Миранда, в корысти я тебя обвинять не стану, — неожиданно улыбнулся Форест. — Что ж, пошли за твоими вещами и домой? Уже довольно поздно. Мы оба устали, а завтра предстоит тяжелый день.

Отличное предложение, если бы не одно но.

— Мне надо поговорить с Лимой, — после небольшой паузы призналась я.

— А до завтра это подождать не может?

— Нет. Лима — моя единственная подруга и мне не хочется терять ее из-за этой ситуации.

Муж невольно вздохнул, покачал головой, а потом устало спросил:

— Ты ведь не уступишь?

— Нет.

— Хорошо. Десяти минут хватит? Я подожду тебя на улице, а потом сам зайду и заберу тебя. Причем на законных основаниях, Миранда Форест.

И возразить мне было нечем. Кажется, на сегодня он исчерпал лимит доброты.

— Хорошо. Десять минут, — кивнула я. — И ни минутой больше.

Вскоре мы снова шли по улицам форта. Опять рядом, но не вместе. Форест вновь заставил меня надеть пиджак, а у меня не осталось сил сопротивляться. Укутавшись в теплую ткань с терпким ароматом туалетной воды, я смотрела перед собой и мысленно проигрывала разговор с Лимой: что и как я ей скажу, что она ответит.

Удивительно, но мнение этой симпатичной блондинки стало для меня намного важнее, чем мнение Кирана или родителей.

— Десять минут, — напомнила я, когда мы остановились на крыльце.

— Десять минут, — согласился Форест.

— Я постараюсь не задерживаться.

— Постарайся.

Немного потоптавшись на месте, я сняла пиджак и вручила его хозяину.

— Спасибо. У меня дома есть кофта.

Да-да, та самая страшная, растянутая, вязаная, которую мне дала Лима месяц назад, когда я материализовалась поздним вечером в дверях приемной. Я ведь ее так и не вернула. Нет, я пыталась, но Лима отказалась забирать, пока я не куплю что-нибудь столь же теплое.

Форест не стал возражать и спокойно забрал пиджак.

— Хорошо.

— Тогда я пошла, — пробормотала я, открывая дверь.

Однако я не пошла, а побежала. Стрелой влетела на второй этаж и бросилась к двери подруги. Вещи подождут. В конце концов, там действительно не было ничего особенно важного.

— Лима, это Миранда, открой, пожалуйста, — выкрикнула я, барабаня в дверь.

Ответом мне стала тяжелая тишина.

«Неужели она обо всем догадалась и возненавидела меня? Неужели мне не удастся вымолить прощение и все объяснить?» — пронеслись в голове мысли, заставившись меня похолодеть от паники и снова начать стучать в дверь.

— Лима, прошу. Нам надо поговорить.

Я так барабанила по двери, что не услышала шаги. Успокоилась и отпрянула, лишь услышав щелчок замка. В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появилась Лима. В коротком розовом халатике, с полотенцем на голове и зеленой маской на лице.

— Ты чего так шумишь? — пробормотала она, отступая в сторону и давая мне войти. — Это хорошо, что рядом никто не живет. Я же сказала, что иду.

— Да? Правда? — выдохнула я, чувствуя, как от облегчения закружилась голова. — Я и не слышала.

— Неудивительно. Ты так стучала, — покачала головой Лима. — Присаживайся, а я приготовлю тебе чай.

— Чай?

— По глазам вижу, что он тебе просто необходим.

— Хорошо, — покорно согласилась я, присаживаясь на стул. — Только у меня совсем нет времени.

— Его никогда нет, — отмахнулась Лима, доставая изящные белые чашки с розами и наливая в них свежезаваренный чай. — Так что ты хотела обсудить? Это ведь как-то связано с теми двумя господами и господином Форестом?

— Да, — кивнула я.

Слова, которые я приготовила по дороге сюда, внезапно испарились, оставив после себя звенящую пустоту. Я вдруг почувствовала себя… Астрой. Да-да, своей бывшей подругой. Интересно, она тоже так волновалась, когда пришла ко мне сообщать о своей беременности? Или мама и Киран правы, и наши отношения с самого начала были игрой?

Лима поставила передо мной чашечку с чаем, корзинку с домашним печеньем и села напротив. В полумраке комнаты, которая освещалась лишь лампой в углу комнаты, маска на ее лице слегка светилась зеленоватым, что выглядело немного жутко.

— Ну, рассказывай.

— Пообещай, что выслушаешь меня, не перебивая, — попросила я. — На самом деле все не так, как может показаться на первый взгляд, но я действительно попала в передрягу, и Форест меня спас. Весьма странным способом, но другого я не нашла. Отец и мой бывший жених — это они приходили сегодня, — вознамерились во что бы то ни стало забрать меня отсюда. Папа решил действовать напролом. Представляешь, он даже раздобыл справку о признании меня сумасшедшей и недееспособной.

— О-о-о, — пораженно протянула Лима и тут же замолчала, давая мне возможность выговориться и все объяснить.

А объяснить мне хотелось. Причем с самого начала.

— Ты права, у меня тоже своя история. Не слишком веселая, связанная с любовью и предательством. Моя лучшая подруга и мой жених переспали на общей практике. Астра… бывшая подруга… сообщила мне об этом в день выпускного.

— Вот же тварь! — не сдержалась Лима.

Я лишь грустно улыбнулась, грея озябшие пальцы о чашку с чаем.

— Не буду спорить. А сказала она мне это, чтобы поделиться другой потрясающей новостью. Та ночь не прошла бесследно, и Астра забеременела. От Кирана.

На этот раз с губ Лимы сорвалось более крепкое ругательство.

— Ой, прости, — смутилась она, коснувшись пухлых губ кончиками пальцев. — Я молчу.

— Знаешь, для меня в тот момент как будто жизнь остановилась. Я не знала, как быть и что делать дальше. У нас была запланирована свадьба, все готово. Но как… как мне было выходить за Кирана замуж после такого? — Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Все-таки, несмотря на все мои старания, в голосе начали проскальзывать истерические нотки. — Я попробовала найти поддержку у родителей, но мама… она меня не поняла. Сказала, все изменяют, он просто оступился, а мне нужно простить и поддержать Кирана. Только я не смогла. Поэтому воспользовалась случаем и сбежала сюда. Тогда счет шел на секунды.

Я сделала осторожный глоток чая, чтобы промочить пересохшее горло.

— И вот сюда явились отец и Киран. Они пришли сюда лишь с одной целью — забрать меня домой. Если понадобится, даже готовы были применить силу.

— И господин Форест тебе помог.

— Да, — прошептала я.

Вот мы и достигли самой тяжелой части.

— Лима, прости, я не думала… это всего лишь игра. Для всех игра. Он… мы… мы поженились, — выдохнула я и замерла в ожидании реакции, внимательно наблюдая за подругой.

Лима застыла, удивленно хлопая ресницами, а потом осторожно поставила чашку на блюдце и уточнила:

— Вы с господином Форестом поженились?

В ее голосе я не услышала ни злости, ни боли или отчаяния, лишь легкий интерес.

— Фиктивно! — поспешно заверила я. — Это временное. Обещаю. Как только родители оставят меня в покое, мы сразу же признаем наш брак недействительным. Я даже от квартиры отказываться не буду и обязательно сюда вернусь. Клянусь, у меня и в мыслях нет, что мы…

Вот тут я осеклась. Потому что мысль-то возникала. Всего минут пятнадцать назад. Вернее, даже не мысль, а фантазия. Довольно яркая и красочная. А еще весьма провокационная и обжигающе-горячая.

— Подожди. — Лима подняла руку. — А почему ты оправдываешься?

— Ну-у-у-у… мне кажется, ты должна знать правду, — пробормотала я.

Она явно не собиралась утраивать скандал и это… сбивало с толку. Я готовилась оправдываться, убеждать, клясться, но ничего такого не требовалось.

— Ты все еще думаешь, будто я влюблена в Фореста! — догадалась она. И в ее тоне проскользнула насмешка, заставившая меня слегка смутиться.

— Не совсем, просто…

— Миранда, мы это уже обсуждали. Форест мне нравится как начальник, как глава тридцать третьего форта, но я в него не влюблена. И он в меня тоже. Так что прекрати чувствовать себя виноватой.

Кажется, пришла пора осторожно выдохнуть от облегчения. Что я и сделала.

— Кроме того, ты бы не торопилась с признанием вашего брака недействительным, — хитро улыбнулась Лима и сделала осторожный глоток.

— Ты сейчас о чем? — насторожилась я.

— Не все так просто. Вряд ли господин Форест согласился бы на брачную аферу ради какой-то другой девушки.

— Я была очень настойчива.

— А, по-моему, дело не только в этом, — недвусмысленно намекнула Лима на наши возможные романтические отношения.

— Прекрати, — тут же отмахнулась я. — Тебе ли не знать, что я бываю очень настойчива и требовательна. Возможно, Форест просто не захотел тратить силы и время на отказ и поэтому сразу согласился.

Мои доводы ее явно не убедили.

— Ну-ну.

— Он просто не хочет терять такого хорошего специалиста как я, — добавила я упрямо и поднялась. — И вообще… мне уже пора. Форест дал мне всего десять минут на сборы. И они уже заканчиваются, а мне еще надо вещи собрать.

— На сборы? — с невинным видом уточнила Лима.

— Да. Я временно переезжаю в его дом. Повторяю: временно. И то лишь затем, чтобы не вызывать новую волну слухов.

Я отправилась к двери, когда вспомнила еще кое о чем.

— Форест сказал, что ты поможешь мне найти портниху. Забыла ее имя. Мне надо заказать себе новый гардероб. Все это лишь для того, чтобы наша история выглядела правдоподобной.

— Разумеется, — кивнула она, пряча улыбку за чашкой чая, но я успела заметить.

— Лима, ты слишком романтична и видишь чувства там, где их нет, — укоризненно произнесла я.

— Угу. Я так и поняла. А к Терезе Олден мы сходим завтра вечером.

— Спасибо.

Потоптавшись у дверей, я вернулась, порывисто обняла Лиму и прошептала:

— Спасибо большое. За все.

Я ничуть не кривила душой. Удивительно, но это хрупкая блондинка за столь короткий период времени сделала для меня больше, чем моя семья и Астра вместе взятые. И сделала это просто так, ничего не требуя взамен.

За оставшиеся пару минут я собрала вещи, побросала их в небольшую сумку, накинула сверху уродливую, но теплую кофту и отправилась на улицу, где меня уже ждал Форест.

Вновь начался дождь. Мелкий, противный, он сильно раздражал.

— Готова?

— Да.

Без лишних слов он забрал у меня сумку, и мы отправились к нему домой… вернее, к нам. Пусть и на короткий срок, но этот дом станет и моим тоже.

Настала пора осваиваться в роли временной госпожи Форест.