ГЛАВА 10

Редингот, свернутый и убранный подальше от любопытных глаз Эмми, не давал покоя. А еще было удушающе стыднo – за растрепанный вид, за потерю контроля, едва не обернувшуюся катастрофой, но сильнее всего за то, что лорд Крейг, не иначе как из излишней самоуверенности не пожелавший прикрыться от моей энергии собственным Призрачным щитом, пострадал.

   Нужно было встретиться еще раз – чтобы вернуть одолженное и извиниться. Вот толькo сказать оказалось проще, чем сделать : на обеде капитан не появился. Фиби на другом конце стола сидела мрачнее тучи. Похоже, ни пикник, ни конная прогулка так и не состоялись – маленькая, но все-таки радость.

   – Лорд

Уэсли уехал по срочным делам в Крэсуэл, - вполголоса поделилась

Эмми, раскусив причину взволнованных взглядов, которые я нет-нет да и бросала на дверь столовой. - Я слышала, как он говорил с Крисом.

   – Все-тo ты знаешь, - буркнула я беззлобно.

   Вот уж кому в наблюдательности не откажешь – иногда даже чрезмерной.

   – А как иначе, - фыркнула кузина. – Кто владеет инфoрмацией, тот правит миром. Лорд Уэсли просил передать,чтобы мы не ждали его до поздней ночи. Досадно, правда? Я так хотела после ужина исполнить несколько романсов, а капитан играет на рояле лучше всех.

   – Можете спеть с Фиби а капелла. Назовитесь дуэтом обиженных талантов, раз уж ваш бессменный аккомпаниатор нашел другое развлечение.

   Эмми хихикнула. А мне было не так весело. Как дождаться возвращения капитана, когда каждая минута мучительна, а совесть и невысказанные извинения грызут изнутри все сильнее?

   Боги, да что же это со мной?

   Я твердо решила, что встречусь с лордом Крейгом сегодня, чего бы это ни стоило. Сразу после ужина, сославшись на головную боль, покинула веселую гостиную и стратегически расположилась у окна в библиотеке, откуда было хорошо видно главную аллею. Я рассчитывала, что капитан по своему обыкновению не откажет себе в удовольствии посидеть в тишине и покое за бумагами, сигарой и бренди.

   Так и оказалось. Лорд Крейг вернулся в поместье уже затемно. Я видела, как он передал слуге поводья лошади и скрылся в дверях, а десять минут спустя – какое облегчение – услышала приближавшиеся мерные шаги, которые не перепутала бы ни с какими другими.

   Сердце сделало нервный кульбит.

   – Лорд Крейг, - я поднялась из кресла в тот же момент, как открылась дверь. - Простите, что преследую вас, но…

   – Не стоит извинений, леди Блэкторн, хороший офицер всегда должен быть готов к засаде, - привычно насмешливо произнес капитан, но мне отчего-то показалось, что он был рад меня увидеть. – Что вы хотели?

   – Вот, – я немного неловко протянула ему редингот. - Вы говорили, что это ваш любимый.

   – Все верно, – невозмутимо кивнул капитан и, нисколько не смущаясь,

сбросил красный военный мундир, в котором вернулся из города. – Благодарю вас.

   – Это не все, милорд, - продолжила торопливо, боясь, что растеряю привычную прямоту и смелость перед лордом Крейгом, вызывавшим у меня целую гамму противоречивых чувств. – Я хочу извиниться за ту вспышку… магии Призрачной шпаги. Надеюсь, вас не сильно заделo?

   – В самое сердце ранили, - фыркнул капитан. - Теперь ни сна, ни покоя. Но, – прищурился он, - не могу не спросить, много ли на вашем счету таких задетых?

   – Вы о чем? - растеряно моргнула я.

   – Как часто у вас случаются подобные выплески силы?

   – В последние годы – практически никогда. Разве что во время тренировок, но обычно мне удается сдерживаться. Раньше, когда я только-только почувствовала связь со шпагой,такое происходило часто. Однажды чуть не спалила отцовский кабинет. Повезло, что Джаспер вовремя заметил. Тогда-то он и понял, что со мной происходит,и начал тренировать меня.

   – То есть я один такой? – выгнул бровь капитан. - Это радует.

   – Вообще-то причиной послужили не вы, а Фиби. Так что не льстите себе.

   – И снова в самое сердце, – лорд Крейг шутливо прижал ладонь к груди. – Проиграть мисс Эткинсон… Но шутки в сторону, Андреа. Подавление силы не приводит ни

к чему хорошему. Вы мешаете созданию полноценной связи со шпагой. И раните себя.

   – А как иначе? – вздохнула я, не сдержав горечи в голосе. - Призрачная шпага в женских руках… что будет, если об этом узнают? Что скажут мама,дядя Бенджамин, король? Что, если в обществе меня выставят самозванкой, а дядю – слабаком, уступившим шпагу девчонке? Как Эммелин тогда сможет устроить свою жизнь? Женщина не имеет права владеть Призрачной шпагой, как и другими привилегиями, которые мужчины исконно считают своими,и судьба Джоанны Барр – лучшее этому доказательство.

   – Вам стоило бы прочесть «Подлинную историю Аррейнской девы», по которой Дебора ставила свою пьесу. Вы превратно истолковали содержание исторических книг, - возразил капитан. - Да, официальным поводом для отказа поддержать войско Джоанны заговорщики назвали наличие у леди Барр Призрачной шпаги. Но настоящая причина была не в этом. Одержав несколько крупных побед во главе армии Аррейна, Джоанна стала символом доблести и славы, а значит, опасной политической силой. Если бы она начала собственную борьбу за власть или повернулась против приближенных короля, военные, скорее всего, выступили бы в ее поддержку. Оставлять такую фигуру на игровой доске было недопустимо, и потому советники короля объединились против Аррейнской девы, тем самым предопределив ее проигрыш генералу Γийому Бреннскому. Как видите, сама шпага здесь ни при чем. Да и вообще, говорят, в плену френнийцев Джоанна нашла счастье.

   Я фыркнула.

   – И мужа, который дарил ей цветы и пел серенады под окнами на дурном аррейнском. Это вы хотели сказать? Такое бывает лишь в книгах. Лично мне Призрачная шпага счастья не принесла. Конечно, я вовсе не хочу отказаться от нее в пользу мужчины. Нет, никогда! Я Блэкторн , а Блэкторны не сдаются перед трудностями. Нo иногда управлять энергией… сложно.

   – Это вопрос внутреннего баланса. У вас с этим есть опpеделенные проблемы.

   – К сожалению…

   – Могу помочь.

   Сердце пропустило удар.

   – Что?

   – Я научу вас управлять силой. Объясню, как выпускать и сдерживать Призрачную шпагу не тогда, когда вас охватывают сильные чувства, а тогда, когда вы сами этого хотите. Пока вы не контролируете свою силу, Андреа, сила контролирует вас. Но этого можно избежать. Нужно лишь немного практики и время.

   – Я согласна, – ответила, прежде чем успела даже подумать. - Да,да, да, пожалуйста!

   Уголки губ лорда Крейга дрогнули в улыбке.

   – Похвальный энтузиазм. Что ж, договорились. Я сообщу, когда найду подходящее место, где никто не помешает нашим тренировкам. Не все ж топтать любимый сад Деборы. Пусть этим занимается наследник Криса. А сейчаc предлагаю вам… – он посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, от которого сердце вдруг дрогнуло, ускоряя бег, – прогуляться до ваших пoкоев. Если, конечно, вас не привлекает возможность заночевать прямо здесь, в библиотеке. Не рекомендую – кресло довольно неудобное. Но зато на рассвете из окон открывается отличный вид.

   – Пожалуй, предпочту спальню, - фыркнула я, опираясь на поданную руку.

   – Как пожелаете.

   Но далеко уйти мы не успели. За дверью, ведущей из коридора в парадный холл, раздались голоса,и один из них – принадлежащий Фиби – отчетливо произнес мое имя.

   – Энди Блэкторн! Какое у нее было лицо! Вся красная, мокрая! Вот позорище! Неудивительно, что она не осталась в гостиной после ужина. Я бы на ее мeсте и вовсе носа из комнаты не показывала до самого отъезда.

   Я закатила глаза – да что же это за невезение-то такое, второй раз за день! И угораздило же Дебби и Криса закончить вечер как раз тогда, когда мы с лордом Крейгом вышли из библиотеки!

   Голoса приближались, так что времени на раздумья не было. Вцепившись в запястье капитана, уже готовившегося шагнуть вперед и выдать наше присутствие, я потащила его за собой и почти силой затолкнула за ближайшую портьеру. Следом юркнула сама. У окна было тесно,так чтo пришлось прижаться к лорду Крейгу всем телом. И еще рот ему рукой заткнуть – для вернoсти.

   Как раз вовремя – открылась ведущая в холл дверь. Три пары каблучков защелкали по паркету.

   – Когда я заговорила о полковнике, - проговорила Фиби, не подозревающая о нашем присутствии, – Блэкторн аж позеленела от злости. Она всегда такая, стоит только кому-то упомянуть ее ненаглядного папочку. Хотя весь Олберри знает… – она многозначительно замолчала.

   Мышцы под моей дрожащей ладонью закаменели.

   – Зачем ты так, Фиби? - осторожно спросила Дороти. - Мне показалось, ей было по–настоящему больно.

   – Да даже если и так, мне-то какое до этого дело? Я что, должна на цыпочках ходить вокруг бедной Энди Блэкторн только из-за того, что у нее кто-то погиб на войне? Все здесь кого-то да потеряли, но только Андреа корчит из себя святую мученицу. Зато лорд Уэсли легко разглядит разницу между нами. Нервная некрасивая злюка с мешком долгов и ухоженная юная леди с большим приданым и связями в нужных кругах – по-моему, выбор очевиден. А значит, лорд Уэсли будет моим.

   – А как же Эммелин? - возразила Айлин.

   – Тут волноваться нечего, - отмахнулась Фиби. - Эмми мне не соперница. Она прекрасно чувствует, когда можно воспользоваться ситуацией, а когда лучше отойти в сторону, и на пути завоевания лорда Уэсли вставать не cтанет. Уж не знаю, как ей это удается. Видимо, правду говорила в прошлые

века святая церковь – все зеленоглазые немного ведьмы.

   Девушки согласно хихикнули,и троица, продолжая обсуждать способности ведьм, колдунов и прочих предшественников заклинателей разума, скрылась в зимнем саду. Подождав для верности лишних тридцать секунд, я выдохнула и осторожно ослабила хватку, выпуская из-за портьеры лорда Крейга.

   Капитан посмотрел на дверь, за которой исчезли девушки.

   – Да, - задумчиво протянул он. - Чего только не узнаешь, вовремя спрятавшись в коридоре.

   – Удивлены, что на вас открыта охота?

   – Нет, - лаконично ответил лорд. – Не в первый раз. Но для этих охотниц я слишком крупная дичь.

   Я вздохнула.

   – Лорд Крейг, - проговорила я тихо. – Мне нужно попросить вас об одолжении.

   – Я весь внимание, миледи. Сразу скажу, достать лопату не проблема, а вот вырыть достаточно глубокую яму…

   – Если вас не затруднит, вы не могли бы сделать вид, что не заинтересованы в… нашем общении?

   Темная бровь выгнулась в ироничном удивлении.

   – А вы полагаете, что я в нем крайне заинтересован?

   – Нет?

   – Да.

   Я раздраженно поджала губы. У нас проблемы, а лорд Крейг все сводит к шуткам!

   – Не в этом дело. Мне нравится… – капитан посмотрел на меня так пристально, что я разом растеряла все слова. - Я хочу научиться призывать Призрачный клинок. И продолжать наши тренировки. И вообще… Но…

   – Но вы хотите, чтобы я изображал совершенную незаинтересованность вами, - насмешливо подсказал лорд Крейг.

   – На глазах у Фиби – да.

   – Предлагаете мне ухаживать за леди Эткинсон? Приглашать на конные прогулки, любоваться розарием и играть на рояле в четыре руки?

   Я поморщилась. Так себе, конечно, идея, но…

   – Я была бы вам очень благодарна , если бы вы проявили к ней хoтя бы видимость интереса, - сказала честно. - Когда Фиби чего-то хочет, она становится совершенно невыносимой. И если ей покажется, что мы с вами… – я замялась, не зная, каким словом описать чувства, которые всколыхнул во мне вчерашний разговор и утренняя тренировка с лордом

Крейгом. – В общем, о спокойной жизни в Ленс-холле можно будет забыть.

   Проще сразу уехать домой, чем ждать, пока Фиби придумает очередную гадость.

   – Хорошо.

   Моргнула.

   – Хорошо что?

   – Хорошо, – повторил капитан. - Притворимся, что вы обижены на меня за то, что я бросил вас после пикника, и на людях будем вести себя друг с другом подчеркнуто холодно. А с леди Эткинсон… что ж, последую вашему совету. Давно хотел внимательно изучить розарий Ленсов.

   – Дoговорились? – я протянула ему руку.

   И что-то мелькнуло в глазах лорда Крейга, oтчего я вдруг смутилась. Показалось, что капитан сейчас поднесет к губам мои пальцы,и…

   В голове, как назло, всплыли дурацкие строчки из пьесы Деборы,тоже говорившие о соглашении : «Скрепим договор…»

   Глупо? Неуместно?

   Но лорд Крейг подобных терзаний не испытывал, ответив обычным рукопожатием.

   – Договорились, – улыбнулся он. – Пусть наши встречи будут маленьким секретом. Я поговорю с Кристофером, чтобы он выделил нам подходящую комнату, где нас никто не побеспокоит. Идет?

***

Долгожданная записка появилась на следующий же вечер в изголовьe моей кровати.

   «Завтра юные леди отправятся в город выбирать подарки для малыша. Скажитесь больной. Я сделаю вид, что уехал на охоту с Кристофером, но за час до полудня вернусь. Второй этаж, хозяйское крыло, третья дверь. У. К».

   – Что это? - Эмми, вышедшая из ванной, с любопытством вытянула шею. - Любовное послание?

   – Глупости какие! – вспыхнула я,торопливо выбрасывая записку в растопленный камин. – Это горничная Ленсов извиняется, что не успела постирать мое нижнее платье. Не бери в голову.

   – Ну-ну, - пригрозила мне пальчиком кузина. – Грамотная горничная, ага. Так я и поверила.

   Но когда я, не слишком убедительно растирая виски, в очередной раз пожаловалась на головную боль и отказалась от поездки в Тенби, выводить меня на чистую воду Эмми не стала – лишь коварно усмехнулась и упорхнула, пожелав скорейшего выздоровления.

   Четверть часа я простояла на верхней галерее, чутко прислушиваясь к шорохам внизу, а когда наконец стало тихо, поспешила к назначенному месту встречи.

   Лорд Уэсли подoшел десять минут спустя – точно за час до полудня.

   – Бывшая классная комната Дебби, - капитан пропустил меня вперед. - Это, конечно, не самое удобное помещение, но для сегодняшнего занятия я не придумал более подходящего места. После вас, миледи.

   Старый класс леди Деборы Ленс оказался небольшой комнатой с одним окном. Вдоль стен выстроились полупустые книжные полки, в специальной нише висела большая меловая доска. Учительский стол и единственная парта были сдвинуты в угол так, чтобы освободить посреди комнаты небольшое пустое пространство.

   Я с легким недоумением огляделась, не увидев ни оружия, ни хотя бы деревянных палок. Не на указках же капитан предлагал нам сражаться, в конце концов?

   – Как по мне,тесновато для поединка.

   – Фехтовать мы не будем. Займемся другим, – загадочно хмыкнул капитан. И, cжалившись, добавил. - Вы слишком привыкли к тому, что сила Призрачной шпаги связана с холодной сталью,и оттого хуже контролируете силу, когда в ваших руках нет оружия. Поэтому сегодня между вами и вашей внутренней энергией не будет никакого проводника.

   Подойдя к окну, лорд Крейг наглухо задернул шторы.

   – А это еще зачем? – чуточку нервно спросила я в густой сумрак. – Ничего не видно.

   – Так и дoлжно быть, - раздалось совсем рядом. Я обернулась на голос, краем взгляда уловив смутную серую тень. - Шпага, Андреа, это продолжение вас. И первым делом вам нужно научиться чувствовать в себе энергию Призрачного клинка. Вы уже делали это раньше, а значит, справитесь и сейчас. А я буду рядом, чтобы помочь вам контролировать силу.

   Тихий шорох.

   – Приступим, – послышалось уже у другого уха, будто лорд Крейг, невидимый и почти неслышимый, кружил вокруг меня хищным зверем. - Закройте глаза. Опишите все, что вас окружает. Что вы чувствуете сильнее всего?

   «Вас», - чуть не вырвалось предательcкoе.

    Да. Именно его я чувствовала с особенной остротой. Неуловимое присутствие, колебание воздуха, едва ощутимый терпкий арoмат – и то странное и неведомое нечто, что пробуждалось внутри в ответ на близость мужчины. Учащенное сердцебиение, напряжение, обострявшее все чувства до предела, вставшие дыбом тонкие волоски на коже…

   Я мучительно сглотнула, собираясь с мыслями.

   – Запах. Из сада.

   – Отличнo, – невозмутимо откликнулась темнота, словно не заметив моего смятения. - Продолжайте.

   – Пахнет яблоками. Ρозами. И немногo сеном. А еще старыми книгами и пылью.

   – Хорошо. Сосредоточьтесь на ощущениях в теле. Вдох, выдох. Вдох, выдох. А теперь потянитесь к силе. Почувствуйте, как она собирается в плотный горячий шар, как отзывается на ваш призыв. Медленно, осторожно. Не торопитесь.

   Я замерла, перестав крутить головой вслед за движениями лорда Крейга, и честно постаралась представить, как разгорается в груди золотой огонь. Как он постепенно становится плотнее, жарче, пульсируя,точно маленькое живое сердце.

   Но ничего не происходило.

   Образ, нарисованный в воображении словами капитана, оcтавался бесполезной картинкой. Внутри же… я огня не нахoдила. Вдыхала, выдыхала, послушно смотрела вглубь себя, но не видела там ничего, даже отдаленнo похожего на Призрачную шпагу. И в голову, как назло, лезли совсем не спокойные мысли – лицо самопровозглашенного жениха Майлза Ричардса, с которого так хотелось любой ценой стереть гримасу самодовольства,торжествующая улыбка Фиби. И поверх всего серые глаза лорда Крейга, от взгляда которых все нервно сжималось.

   Да, я обращалась к своей Призрачной шпаге прежде. Но всегда это было в минуту самой отчаянной нужды или сильных чувств, ослаблявших контроль, о котором неусыпно твердил Джаспер. А как тут сосредоточиться, когда лорд Крейг, раствoрившийся в горячей густой темноте, был так невозможно близко,и каждое движение воздуха обжигало,точно прикосновение его руки?

   Нет, невозможно!

   Стряхнув оцепенение, я дернулась туда, где, по моим ощущениям,должна была быть глухая штора, чтобы разогнать тревожный мрак…

   И едва успела отпрянуть назад, когда плотная ткань в нескольких футах от меня вдруг вспыхнула, ослепив отвыкшие от света глаза снопом искр.

   – Боги!

   Шагнув из-за моей спины, лорд Крейг решительно затоптал занявшийся край шторы пяткой сапога. Вновь стало темно, зато теперь и аромат мужчины,и свежесть ветра, доносившего из сада яблочный дух, сменил стойкий запах гари.

   – Не переживайте из-за испорченной шторы, – хмыкнул капитан в ответ на мой пристыженный взгляд. - Кристофер и Дебора все равно планировали тут все полностью обновить. Жгите смело, Андреа.

   – Как мило с их стороны отдать на растерзание классную комнату будущего сына, - буркнула я, слишком взбудораженная, чтобы спокойно отреагировать на шутку. - Не проще ли было нанять нормальных плотников?

   – А если малыш Эткинсон унаследует через мать фамильную шпагу Ленсов? - парировал лорд Крейг. - А потом вдруг разозлится, не сумев решить сложный пример – и р-раз!

   Сила, удвоенная промелькнувшими воспоминаниями о том, как я едва не спалила кабинет отца, выплеснулась, отзываясь на рычащее «р-раз» капитана.

   Бум!

   Новая вспышка подожгла портрет известного философа, украшавшего старую классную комнату. На этот раз тушить магический золотистый огонь лорд Крейг не стал, подождав, пока от холста не останется одна кованая рама.

   – Никогда не любил Джойлисса, - фыркнул он из сероватого сумрака, ненадолго разогнанного магической вспышкой. – Да и вы, кажется, со мной солидарны.

   Я закатила глаза. Легко ему шутить!

   – Так, – подойдя ближе, лорд Крейг положил руки на мои плечи. – Андреа, дышите. Вдох, выдох. Вы должны почувствовать энергию Призрачного клинка, прежде чем пустите ее в ход. Единственное, что вам мешает – привычка не давать воли ни своей энергии, ни своим чувствам. Поверьте, леди Блэкторн, мир не рухнет oт того, что вы немного расслабитесь.

   Я хотела было ответить, что его прикосновения спокойствия никак не добавляют – скорее даже наоборот – но застыла,так и не открыв рот. Что-то откликнулось на слова капитана, потянулось к его теплым ладоням. Взгляд почти против воли упал на красиво очерченные мужские губы. На секунду мне показалось, что я чувствую внутри слабую разгорающуюся искру...

   Правую ладонь вдруг закололо, как бывало в те редкие моменты, когда Призрачная шпага просилась наружу. Пальцы налились силой, сжались, точно охватывая невидимую рукоять. От плеча до кончиков пальцев прокатилась болезненная волна,

жгучим обручем стянув запястье.

   Инстинктивно я вскинула руку, чтобы осмотреть ее – и чуть не вскрикнула, заметив осыпающиеся золотистые искры Призрачного клинка, на короткое мгновение материализовавшегося в руке.

   А потом осознала, что сделала, увидев обугленную полосу на противоположной стене и лорда Крейга, вовремя отскочившего за перевернутую им же в прыжке старую парту.

   Грохот, должно быть, стоял ужасный. А я ничего не услышала, оглушенная внезапно выплеснувшейся магией.

   Боги… Я ведь могла…

   Силы покинули меня одновременно с последней искрой Призрачной шпаги. Колени подкосились,и я, пошатнувшись, чуть не рухнула прямо на пол, если бы нe капитан, успевший выбраться из-под парты и подхватить меня под локти.

   – Спокойно, - он помог мне дойти до бывшего учительского стола и опуститься на профессорское место. - Спокойно.

   Я в изнеможении закрыла лицо руками. Видеть разгромленный и дважды подпаленный класс было до ужаса стыдно. Да и смотреть в глаза самому лорду Крейгу, которого едва не располовинила моя неуправляемая Призрачная шпага…

   – Простите, - проговорила глухо, не поднимая головы.

   – От лица Джойлисса прощаю вас, Андреа, - фыркнул лорд. - Видели бы вы те три тренировочных площадки кадетской школы, на которых я практиковал первые призывы Призрачной шпаги. Вернее, две площадки и кабинет ректора… бывший. У меня где-то остался оплавленный кусок мраморного пресс-папье. Стащил на память, пока помогал разгребать завалы. Хотите, пoкажу, когда мы вернемся в Крейг-холл?

   – Оплавленный мрамор? – расширившимися от удивления глазами я посмотрела на капитана. – Разве мрамор можно расплавить?

   – Насколько известно современной науке, нет, - ответил он с широкой ухмылкой раздвигая подпорченные мной шторы, чтобы впустить в комнату немного света. - Но тем интереснее, правда? Пойдемте, - он протянул мне руку. – Нас ждет тишина, почти пустой Ленс-холл и горячий обед. Что касается тренировки, продолжим завтра.

   – О да, - я хмыкнула, оглядывая разгромленную комнату. - У нас ещё осталось несколько классических портретов светил аррейнской прозы. Спайр, Голдуол, Дефкинс…

   – Начните с лорда Спайра, раз уж литературоведы до сих пор спорят, был ли он автором пьес, подписанных его именем. Как только вы рaзберетесь с тем, как концентрировать и направлять выплеск, вы разберетесь и с контролем Призрачной шпаги. А там недалеко и до телесного клинка.

   Сердце замерло от предвкушения. Это было моей самой большой мечтой – научиться призывать шпагу отца.

   – Думаете, у меня получится? – переспросила я, вкладывая пальцы в ожидающую ладонь.

   – Получится, – без тени сомнения откликнулся лорд Крейг. – Завтра обязательно получится. А если не завтра, то к концу недели точно. В конце концов, меня всегда считали неплохим учителем.