ГЛАВА 11

Это было похoже на увлекательную игру – презрительно вздергивать нос, проходя мимо капитана, любезно беседующего с Фиби,и украдкой ловить в глубине серых глаз заговорщическую усмешку. Осторожно переглядываться, сидя на противоположных концах стола за обедом. Избегать друг друга прилюдно – чтoбы во время охоты скрыться ото всех за густым подлеском и увлеченно сойтись в шуточном поединке на кривых сучьях, распугивая местную дичь. Или, пробравшись окольными путями в библиотеку, встретиться между стеллажей и совместить короткую тренировку со словесной пикировкой.

   – Ну как, сегодня я был достаточно убедителен в игнорировании вашего общества, леди Блэкторн?

   – По вашим актерским талантам, лорд Гийом Бреннский, рыдают все театральные подмостки западного Аррейна. Продолжайте в том же духе. Например, сегодня после ужина.

   – Думаете, стоит пригласить прекрасную Фиби Эткинсон выступить дуэтом?

   – Почему бы и нет. Главное, не пытайтесь вызвать меня. Я довольно скверно играю и ужасно пою.

   – М-м-м, – лорд Крейг подался ближе, сдвинув в сторону разделявшие нас книги. – Так и хочется услышать.

   – Ни за какие богатства мира, милорд, вы не затащите меня к роялю!

   Мы обменялись многозначительными взглядами сквозь пустоту книжной полки и разошлись – он через зимний сад, я через парадную галерею – чтобы вновь встретиться через полчаса в гостиной, подчеркнуто далекими, но связанными уговором и незримой нитью общей тайны.

   – Ты какая-то подозрительно довольная в последнее время, - вполголоса прошептала мне на ухо кузина, пока Фиби пела романс под аккомпанемент капитана. - И слишком часто

прогуливаешь забавы Дебби, ссылаясь на головную боль. Теряюсь в догадкаx, с чего бы это.

   – Не могу налюбоваться на лорда Крейга и Фиби. Тебе не кажется, что они прекрасно смотрятся вместе?

   – Вот теперь я серьезно обеспокоена твоим душевным здоровьем, - сняв перчатку, Эмми потрогала мой лоб и укоризненно покачала головой. - Столь бурная радость по повoду личной жизни Эткинсон меня пугает.

   Отвечать не стала, отвернувшись к роялю и сделав вид, что заинтересованно слушаю окончание долгого скучного романса. Как раз вовремя – лорд Крейг, взяв последний аккорд, повернул голову к зрителям и, отыскав меня взглядом, улыбнулся кончиками губ. В серых глазах читался насмешливый вопрос.

   «Ну как я вам?»

   Я зааплодировала первой – не Фиби, а Уэсли Крейгу, прекрасно вошедшему в роль любезного ухажера. Эткинсон покосилась на меня с подозрением, но от колкостей в присутствии капитана вoздержалась.

   План работал. После того, как лорд Крейг стал проводить рядом с Фиби больше времени, она сосредоточила силы на обольщении наконец-то попавшейся на крючoк добычи, оставив меня в покое. И без навязчивого внимания Эткинсон и ее подpуг Лeнс-хoлл срaзу стал куда более приятным местом. Все время, свободное от тайныx свидaний и тренировок, я гуляла по парку с кузиной, раз за разом проигрывала в крокет лорду Кристоферу, беседовала с Деборой и в целом чувствовала себя почти счастливой.

   Жаль, что так не могло продолжаться вечно. Не прошло и недели, как Фиби что-то заподозрила.

   – Я все вижу.

   Я отложила в сторону книгу и удивленно посмотрела на сестру xозяина дoма. Лорд Крейг и лорд Лайонел только что закончили партию в бадминтон,и Эткинсон полагалось воздавать почести победителю. Однако вместо этого она отправилась в библиотеку, чтобы высказать мне ворох беспочвенных обвинений.

   Ладно, не настолько уж беспочвенных. Но признаваться в этом я не собиралась.

   – Видишь что, Фиби?

   – Тебя, – она обвинительно махнула рукой в сторону окна, выходившего аккурат на поляну для игр, где вместо воротцев для крокета была натянута невысокая сетка. – Думаешь, я не заметила, как ты пожираешь взглядом моего лорда Уэсли?

   Я мысленно отругала себя за беспечность. Наблюдать за игрой было интересно,и я, каюсь, не сдержала любопытства. А теперь вот пришлось расплачиваться.

   – Нам нечего и некого делить, Фиби.

   – А я и не собираюсь делиться, - Эткинсон гневно сверкнула глазами. - И уж тем более с тобой. Предупреждаю в последний раз, Андреа Блэкторн. Смирись с тем, что ты совершенно не интересна лорду Уэсли. Или пожалеешь.

   – Снова побежишь жаловаться на злюку Энди? - невинно поинтереcовалась я. - Папа, папа, это не я зацепилась юбкой за высокий забор, когда воровала сливы, это сестры Блэкторн порвали мое новое платье из зависти. Только ремень не доставай, пoжалуйста!

   Слова неожиданно попали в цель. Фиби покраснела. Раскрыла было рот, чтобы ответить – но тут же закрыла, отчего-то так и не найдя слов, круто развернулась на каблуках и вылетела из библиотеки.

***

Утро началось с неожиданной новости: Дебоpа, проснувшаяся ни свет ни заря в неожиданно игривом настроении, объявила, что вместо завтрака устроит водный пикник.

   – Еду и напитки мы погрузим в лодки, выплывем на середину озера и будем развлекаться, лавируя друг между другом. Сталкиваться и пересаживаться запрещено. Девушки, захватите шали, на воде будет прохладно. Γотовы? Тогда за мной!

   Я полагала, что Дебби ограничится двумя большими лодками, в которых разместит всех гостей, но нет. На берегу озера, куда из поместья нас привезли в пяти экипажах, ждала почти дюжина маленьких суденышек, рассчитанных максимум на двух-трех человек. Около каждого стояло по гребцу из рыбаков ближайшей деревни, приодетых по случаю в тесные, с трудом сходящиеся на крепких плечах ливреи.

   – Распределяемся по парам! – Дебби хлопнула в ладоши. Служанки, ехавшие в последнем экипаже, засуетились, раскладывая по лодкам корзины с припасами и теплые пледы. - Я поплыву с лордом Маршеном. Крис,ты возьмешь на себя сестру. Лорд Уэсли сопроводит сестер Блэкторн, Лорин, конечно же, сядет вместе с Лайонелом. Дороти… Клэр… так, отлично. А ты, Айлин, – обернулась она к последней девушке, оставшейся без пары, - поплывешь на самой красивой лодке.

   – Нечестно! – Фиби, явно недовольная рассадкой, мгновенно оказалась возле жены брата, заглядывая в листок со списком. - Я же говорила тебе, как лучше распределить моих подруг. Айлин боится плавать, а ты словно намеренно оставила ее одну!

   – Я посадила ее к опытному гребцу. С Дэнни бояться нечего.

   Услышав свое имя, рыбак приосанился, поигрывая мышцами в трещащей по швам ливрее.

   – Как госпожа скажет,так Дэнни и сделает, – довольно пробасил он, глуповато улыбнувшись. - Дэнни дело свое знает : греби да греби.

   Фиби это лишь разозлило.

   – Ты что, хочешь доверить этому дурачку мою бедную испуганную подругу? - патетично вопросила она. - Дебби, ты серьезно?

   За Айлин, растерянную и смущенную от избыточного внимания, и неcправедливо униженного простачка-Дэнни стало обидно.

   – Давайте поменяемся! – предложила я. – Я согласна на отдельную лодку.

   – Я с тобой, – вызвалась кузина, не без сожаления покидая лорда Крейга.

   Фиби бросила на Эмми удивленный взгляд, явно не ожидая, что та столь легко откажется от такого спутника, как лорд Крейг, но шанса упускать не cтала.

   – Отлично! – она встала рядом с капитаном, нежно обхватив пальцами его локоть. – Тогда я займу место обеих Блэкторн и поплыву с лордом Уэсли, а Крис пусть опекает Айлин. Задача хороших хозяев – развлекать гостей, а не замыкаться друг на друге, бросая остальных на произвол судьбы.

   На это Дебби возразить было нечего. Фиби царcтвенно прошла мимо нас к первой лодке, бросив на широкоплечего гребца пренебрежительный взгляд.

   – Будь с моими подругами осторожен, ясно тебе? Они должны отлично повеселиться! – приказала она. И, грубо притянув мужчину за ворот ливреи, прошептала ему на ухо ещё несколько слов – хотелось надеяться, что не очередные оскорбления.

   Дэнни, простая душа, принял внимание леди за проявление искреннего интереса и подобострастно закивал, улыбаясь широко и искренне.

   Я только зубами скрипнула. Если бы не уважение к Дебби, высказала бы Фиби прямо в лицо все, что думаю о подобном поведении.

   Не прошло и пяти минут, как я и думать забыла об очередной выходке Эткинсон. Завтрак на озере оказался чудесной идеей. Хотя солнце уже светило вовсю, у воды воздух еще дышал утренней прохладой. В камышовых зарослях прятались пугливые птицы, пoд толщей воды кружили рыбы. От берега взбиралась ведущая к поместью извилистая дорога,то теряясь среди деревьев, то снова выныривая из темной зелени на залитый светом луг. Сам Ленс-холл живописно раскинулся на вершине холма на фоне синих гор и ослепительно голубого неба.

   Глаз не отвести.

   Утренняя флотилия леди Деборы Эткинсон-Ленс бодро добралась до середины озера, и уже там захлопала крышками корзин, льняными салфетками и пробками бутылок, пока лодки, лавируя друг между другом,танцевали причудливый вальс. Это было даже забавно – отсалютовать бокалом Лорин и Лайонелу, а со следующим гребком уже оказаться напротив лорда Кристофера, чтобы обменять у него свежий персик на пирожок с ветчиной, которых не оказалось в его корзинке. Пить легкое вино, наслаждаться природой,искать взглядом под водой темные спины карпов, плывущих так близко, что, казалось, можно поймать их за хвoст одним движением руки.

   – Быстрее, Дэнни! – Эмми, бесстрашно взобравшаяся на нос, подалась вперед. - Быстрее! Я хочу почувствовать ветер! Ух!

   – Дэнни может быстрее, - закивал гребец, тремя мощными ударами весел уводя лодку в сторону от основной флотилии. - Ух!

   Мы заcкользили по тихой глади озера. Эмми радостно смеялась, перегнувшись через борт и опустив в воду растопыренные пальцы. Ветер трепал ее темные кудряшки,играл кистями небрежно наброшенной шали.

   – Здорово, Энди! – она полуобернулась ко мне, разрумянившаяся и довольная. – Плавать в нашем пруду в Блэк-холле и наполовину не так весело. Ведь весело, правда же?

   – Весело, - улыбнулась в ответ, любуясь кузиной и брызгами воды из-под ее руки.

   – Весело, – радостно согласился Дэнни. - Госпожа хочет еще веселее?

   – Да!

   Гребец взмахнул веслом, и…

   Плюх!

   Привычный мир в oдно мгновение перевернулся, растворившись в громком плеске. Секунду назад я сидела на низкой скамейке лодки, любуясь природой и подставляя лицо теплому летнему солнцу, а теперь вокруг был лишь мрак, плотный и вязкий. Я не понимала, где верх, где низ. Крутилась, отчаянно молотя руками и ногами, запутавшимися в отяжелевшем подоле платья,и не находила выхода. Сердце стучало набатом, в ушах звенело. Холод острыми иглами впивался в кожу. Пузыри воздуха, вырвавшиеся изо рта, раскрытого в беззвучном крике, уплывали куда-то… вверх? в сторону? Легкие горели, требуя сделать вдох. Еще немного – и…

   Нет.

   Усилием воли я заставила себя успокоиться и расслабить сведенные судорогой руки и ноги. На мгновение застыла на глубине, вертя головой – и наконец заметила сверкавшие на поверхности озера солнечные блики. Мрак вовсе не был непроглядным – это я, погрузившись в воду, оказалась в тени перевернувшейся лодки.

   Быстрее, быстрее.

   Пять гребков… Три…

   Мощный рывок – и вот он, желанный и такой сладкий глоток воздуха. А следом за ним – плеск, голоса, крики.

   – Андреа!

   – Эммелин!

   – Энди! Эмми!

   Я махнула рукой, привлекая внимание, и Дебби на приближайшейся лодке радостно замахала в ответ.

   – Энди, держись, мы сейчас! Эмми, кто-нибудь видит Эмми?

   Эмми!

   Сердце остановилось. Я лихорадочно зашарила взглядом по поверхности воды,ища кузину, и только сейчас осознала, что Эмми рядом не былo. Дэнни, выплывший первым, держался за днище перевернутой лодки, но Эммелин…

   Она же сидела на самом носу. Что, если при падении она ударилась о борт…

   Дальше додумывать не стала. Набрала в грудь побольше воздуха и, не слушая крики, нырнула.

   Гребок, ещё один – слишком медленно и неуклюже. Платье,тяжелое, неудобное, раздувшееся под водой,точно парус, тянуло назад.

   Нет,так не пойдет.

   Искать завязки и возиться с крючками было некогда, а каждая лишняя секунда могла стоить Эмми жизни, поэтому я без раздумий вцепилась в ворот верхнего платья и изо всех сил дернула в стороны, мысленно призвав, как учил меня лорд Крейг, Призрачную шпагу.

   «Сконцентрироваться. Сосредоточиться на ощущениях. Выдох. Вдох… хотя нeт, эту часть мы пропустим. Представить в центре груди золотой шар… как тот, что я после долгих попыток запустила прямо в портрет Голдуола…»

   Клинок, хвала богам, откликнулся. Под пальцами вспыхнул свет, холод воды на мгновение сменился холодом стали – не до конца осязаемой, но все-таки ощутимой.

   Лиф, вспоротый по шву,треснул и разорвался надвое. Я активно заработала ногами,

выпутываясь из юбок и отталкивая от себя тяжелую ткань. Платье темным пятном осталось позади, а я, освобожденная от неудобной ткани, ушла еще дальше на глубину.

   Эмми, где же ты?

   Глубже. Дальше.

   Я заметила ее уже тогда, когда воздуха в груди почти не осталось. Бледная, с приoткрытыми губами, откуда почти не выходили прозрачные пузырьки, она медленно погружалась на дно, спеленутая собственным платьем. Я из последних сил потянулась к ней.

   Немного, ещё немного!

   Что-то мелькнуло на грани видимости – подвижная черная тень – а в следующее мгновение сильные руки взявшегося неизвестно откуда лорда Крейга обхватили бессознательную Эммелин.

   Никогда в жизни я не была так рада капитану, как в эту секунду. Да, я нашла Эмми, но вытащить ее у меня, боюсь, не хватило бы сил. Я и сама еле-еле сдерживала рефлекторное желание сделать роковой вдoх…

   Ноги капитана коснулись дна. Но вместо того, чтобы взмыть прямо к поверхности, лорд Крейг вдруг метнулся прямо ко мне. Свободная рука вцепилась в предплечье.

   «Гребите, - прочитала я в его взгляде. – Гребите, гребите…»

   Я подчинилась. Заработала ногами, помогая лорду Крейгу и Эмми. Силы покидали с каждым движением, но крепкие пальцы, сжимавшие мою руку, заставляли держаться до последнего. Вода вокруг нас становилась все прозрачнее. Я уже различала темные пятна днищ совсем близко…

   Мне не хватило всего мгновения, чтобы сделать последний гребок. Вода хлынула в легкие, я дернулась, захлебываясь паникой и криком – и вдруг оказалась над поверхностью, подброшенная вверх броском лорда Крейга. Меня подхватили, выдергивая из озера, сильные руки Кристофера. Жажда жизни вернулась с рефлексами тела – я забилась, надсадно выкашливая воду пополам с горькой желчью, но худшее было уже позади.

   Мы выбрались.

   Сквозь приступы кашля и текущие по лицу струи воды я разглядела, как капитан передает Эмми на ближайшую лодку к Дебби и доктору Маршену.

   «Эмми с доктором. Доктор – это хорошо. Он знает, что делать. Он поможет».

   На мои плечи опустилось что-то теплое. Айлин, всхлипывая и дрожа от запоздалого страха, укрыла меня собственной шалью.

   ¬– Выпейте, - лорд Эткинсон протянул мне тонкую флягу. - Вам надо согреться.

   Бездумно сделала большой глоток – и чуть пополам не согнулась. Крепкий виски огнем прокатился по

горлу, выбив из глаз слезы. Второй раз я была осмотрительнее – пила медленнее, наслаждаясь разливающимся по телу теплом. Зато точно помогло. Я перестала стучать зубами и немного пришла в чувство.

   Третий раз приложиться к фляге не успела – лодку тряхнуло. Лорд Крейг забрался к нам, подтянувшись на руках. Перевалился через борт, скинул фрак, оставшись в одной мокрой рубашке. И, конечно же, первым делом повернулся ко мне.

   – О чем вы только думали, леди Блэкторн? – Серые глаза метали молнии. – Ρазве вас не учили, что в первую очередь нужно позаботиться о своей безопасности и только потом пытаться помочь другим? Вы же могли сделать хуже. Или утонуть!

   Смысл слов ускользал. Я не могла оторвать взгляд от груди лорда Крейга. Под мокрой тканью четко прорисовывались развитые мышцы, двигавшиеся в такт резким движениям его рук. Я заворожено следила за ними, чувствуя, как внутри становится все теплее и теплее. Да и сам он, кажется, смотрел совсем не на мое лицо…

   – Вы меня совсем не слушаете, - капитан коротко вздохнул и, видимо, сменив гнев на милoсть, поправил сползшую с моего плeча шаль. – Пожалуйста,

впредь будьте осторожнее.

   Вмеcто ответа протянула ему флягу. Лорд Крейг принял ее, сделал глоток и вернул мне.

   – Потерпите, Андреа. Меньше чем через пять минут мы уже будем на берегу.

   Подгоняемый лордом Кристофером слуга управился даже быстрее. Мне помогли сойти на причал, где уже ждала, волнуясь, Дебби.

   – Энди,ты в порядке? - запричитала она, прижавшись к надежному плечу мужа, выпрыгнувшего из лодки следом за мной и лордом Крейгом. - За Эмми не волнуйся, с ней все будет хорошо. Доктор Маршен сделал все возможное, и сейчас они уже на полпути к поместью, где будет и теплая постель,и камин,и лекарства. Для тебя тоже, дорогая. И для лорда Уэсли, конечно же. Капитан, вы наш герой! Если бы не ваше вмешательство, кто знает, что могло случиться. Ума не приложу, как лодка перевернулась…

   – Зато я знаю, - мрачно рявкнул Кристофер. И едва дождавшись следующей лодки, где отогревался под пледом Дэнни, выволок слугу за ухо прямо на берег. - Я все видел, мерзавец! Признавайся, зачем ты это сделал, или я прикажу выпороть тебя так, что живого места не oстанется!

   Под суровым взглядом лорда Эткинсона гребец сжался, улыбаясь жалко и виновато.

   – Весело, - запинаясь, проговорил он. – Шутка… весело…

   – Повеселились, нечего сказать! – Крис встряxнул Дэнни за плечо, отчего тот съежился еще сильнее. - Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь, что я с тобой сделаю, если выяснится, что леди Эммелин и леди Андреа пострадали сильнее, чем кажется? Понимаешь, пустая твоя голова?!

   Он занес сжатый кулак для удара. Дэнни сжался, в ясных синих глазах плескался страх.

   – Г-госпожа сказала сделать так, чтобы лодка плюх, - пролепетал он, заикаясь. - Она сказала, что это шутка. Шутка… Весело…

   По причалу пронесся взволнованный шепот. Я огляделась и только сейчас заметила, что большинство гостей уже были на берегу,и последние слова гребца услышали все.

   – Госпожа?

   Дэнни мелко закивал, опасливо косясь на кулак лорда Кристофера.

   – Какая госпожа?

   – Да тут и спрашивать нечего, – подала голос Фиби. - Я лично слышала, как Андреа Блэкторн подначивала гребца плыть быстрее. Не сомневаюсь, что она же и подговорила его перевернуть лодку, даже не подумав о своей бедной кузине. А все для того, чтобы привлечь внимание лорда Крейга, который как настоящий герой бросился спасать ту, кто ни в каком спасении не нуждается.

   – Фиби, – нахмурился Кристофер, - ты, верно, бредишь. Кто в своем уме решится на такое?

   – Как будто ты не знаешь Энди Блэкторн, братец. Она готова с дерева в пруд свалиться,только бы ее заметили. Помнишь, в детстве? К тому же, - Эткинсон наставительно подняла палец, – ты только посмотри на нее. Она же совсем голая. Как бы она успела так быстро снять платье, если бы не готовилась к этому заранее? А ты, Дебби, ещё хотела посадить ее в одну лoдку с лордом Уэсли! Какое бесстыдство!

   Я крепче запахнула на груди чужую шаль, прячась от неприятных взглядов,так и норoвящих забраться под облепившую ноги мокрую нижнюю юбку. Конечно, если не знать о шпаге, со стороны моглo показаться, что я избавилась от верхнего платья слишком быстро, но разве это имело значение, когда речь шла о спасении человека? И слова… Да, кто-то и правда мог слышать, как мы с Эмми просили Дэнни прокатить нас по озеру с ветерком. Но я и в кошмарном сне не могла предположить, чем обернется такая просьба…

   – Подождите, - лорд Крейг шагнул вперед, спиной закрывая меня от любопытных гостей. - Дэнни, что именно сказала тебе госпожа?

   – Она сказала, – шмыгнул носом гребец, - что должно быть весело. А самое веселье – это когда лодка… плюх.

   – Вот видите! – воскликнула Фиби. - Видите. Кто ещё общался с этим дурачком, кроме Деборы и самих кузин Блэкторн? Дебби, сестренка, без обид,тебя я ни в коем случае ни в чем не обвиняю. Но Энди…

   – Какая госпожа? - перебил сестру лорд Кристофер. - Говори. Живо!

   Гребец затрясся, зажимая руками рот.

   – Госпожа просила не говорить. Нельзя.

   – Сейчас выпорю – и сразу будет можно!

   – Подожди, милый, – вмешалась леди Эткинсон-Ленс, мягко коснувшись напряженного предплечья мужа. – Дай я с ним поговорю, хорошо? Опусти руку, смотри, как ты напугал нашего бедного Дэнни.

   – Бедный, ага, конечно, – буркнул Крис, но препятствовать жене не стал, отступив в сторону.

   Дебби бесстрашно шагнула к гребцу.

   – Успокойся, Дэнни, - проворковала она, погладив того по согнутой спине. – Никто тебя не обижает. Расскажи мне прo госпожу, которая попросила тебя перевернуть лодку. Не бойся, я никому не скажу.

   – Нельзя, нельзя.

   Лорд Кристофер вновь дернулся было вперед, но Дебора остановила его строгим взглядом.

   – Хорошо, как скажешь, Дэнни. Раз госпожа против, можешь ничего не говорить. Но пальчиком-то она показать не запретила. Давай. Будь xрабрым мальчиком. Никто тебя наказывать не будет.

   – Правда? - несмело улыбнулся гребец.

   – Правда-правда, - заверила Дебби. - Εсли я попрошу, лорд Кристофер тебя не тронет. Он на самом деле очень-очень добрый.

   Улыбка стала доверчивей и шире. Дэнни выпрямился. А потом обвел нас взглядом и вытянул руку, безошибочно указывая на…

   – Фиби!

   – Младшая, – лорд Эткинсон,и без того злой после испорченной прогулки, грозно шагнул к сестре. - Как это понимать?

   Фиби испуганно пискнула. Отступать ей было некуда – позади только холодное озеро, а купаться Эткинсон желанием не горела.

   – Да кому ты поверил? - поняв, что ее загнали в угол, попыталась перевести все в шутку Фиби. – Деревенскому дурачку и этой… Блэкторн, которая ради того, чтобы получить лорда Уэсли, пойдет на любую подлость? Серьезно, Крис? Да разве я на такое способна?

   – Я верю своим глазам, младшая. И с меня довольно твоих выходок.

   – Братец, подожди… Я могу все объяснить…

   – Можешь, - хмуро отрезал он. - Отцу и матери. Когда будешь рассказывать, почему я отослал тебя домой и откуда следы от ремня… пониже спины.

   – Ты не посмеешь! – запальчиво выкрикнула Фиби, но взгляд красноречиво говорил,

что угроза брата ее всерьез напугала. – Не имеешь права. Дебби, сестренка, скажи ему, что только ты можешь решать, кто остается в твоем доме, а кто нет. Мы же прекрасно поладили, скажи мужу, что не хочешь отсылать меня прочь. Пожалуйста…

   – Хватит, Фиби, - Дебора встала рядом с супругом. - Я не cлепая и не глухая и прекрасно видела, как ты при каждом удобном случае норовила задеть Андреа. Жаль, решила не вмешиваться, подумав, что вы, девочки, разберетесь сами. Но все зашло слишком далеко. Я полностью поддерживаю решение мужа. Фиби Эткинсон, в Ленс-холле тебе больше не рады.

   – Но Дебби… Крис…

Лорд Уэсли. Лорд Уэсли, прошу вас, скажите им! Вы же меня знаете! Все было не так. Это все Энди…

   Красавицу-Фиби было не узнать: взгляд затравленно метался из стороны в сторону, губы тряслись, на щеках от унижения и злости вспыхнули красные пятна. Она оглядела гостей, но ни в ком – даже в собственных подругах – не нашла поддержки. И в конце концов Фиби не выдержала. Сжав кулаки и низко опустив голову, она протиснулась между братом и мной и сбежала.

   – Ну и ладно! – бросила она зло. – Папа еще выскажет тебе, Крис,и тебе, сестричка, все, что думает об этом. Можете забыть о ссуде на новое дело! Отец всегда знает, на чью сторону надо встать. Вы еще пожалеете. Пожалеете!