Глава 28. Жених

— Скажите, ваша светлость, а могу ли я, не будучи студентом академии, посещать ее библиотеку? — спросила я вечером, когда герцог де Шеврез, вернувшись с работы, застал меня в библиотеке собственной. — Она произвела на меня столь сильное впечатление, что мне хотелось бы побывать там снова.

— Прошу вас, Ариана, хотя бы дома называйте меня просто Андрэ! — вздохнул он. — Я понимаю, что мы с вами познакомились лишь недавно, но вскоре нам предстоит стать мужем и женой, и подобная чопорность в семейных отношениях совсем ни к чему.

Наверно, у меня дрогнуло лицо, потому что он сел к столу рядом со мной и взял меня за руку.

— Я понимаю, Ариана, что вам непросто привыкнуть к тем условиям, в которых вы сейчас оказались. Вы столько лет провели в стенах пансиона, что городские шум и суета вас, должно быть, пугают. Как пугают и новые люди, что вас сейчас окружают. Как, возможно, пугаю и я сам. Если это так, то вы не должны скрывать этого от меня. Много лет вы провели исключительно в женском обществе, и сейчас вам приходится привыкать к тому, что рядом есть мужчины. Я прекрасно понимаю ваши чувства. Вы не должны их от меня скрывать!

В этом он, разумеется, заблуждался. После такого мегаполиса, как Москва, Аледан казался мне тихим и спокойным городком. Но он-то этого не знал! Так почему бы мне этим не воспользоваться?

— Благодарю вас за понимание, ваша светлость! То есть, я хотела сказать, Андрэ. Мне очень приятно, что вы пытаетесь понять и принять мои чувства. Поверьте, я хотела отложить нашу свадьбу вовсе не потому, что вы мне не нравитесь.

— Вот как? — сразу улыбнулся он. — Значит, всё-таки нравлюсь?

Как ни странно, но я почувствовала, что краснею. Да, он нравился мне. Глупо было отрицать. Он был самым красивым мужчиной, с каким я когда-либо была знакома. А его титул и должность придавали ему дополнительный шарм.

И всё-таки этого было слишком мало, чтобы выйти за него замуж. Нет, не так! Этого, напротив, было слишком много для того, чтобы я могла стать его женой. Ему следовало найти себе ровню. Такую, как мадемуазель Беранже. И уж никак не попаданку, которая мечтала вернуться домой.

— Да, вы нравитесь мне, — признала я. — Но мне хотелось бы узнать вас получше, прежде чем нас соединят узы брака.

— Хотите, я расскажу вам, что чувствую сам? — спросил вдруг он. Дождался моего кивка и продолжил: — О, мои чувства за эти несколько дней претерпели столь сильные изменения, что мне будет непросто их описать! Начнем с того, что когда вы появились передо мной и Кэролайн в моем рабочем кабинете, то я испытал шок и недоверие. В тот момент я вас, пожалуй, даже ненавидел.

— Даже так? — хихикнула я. — Потому что я помешала вам сделать предложение мадемуазель Беранже?

— Именно так, — не стал спорить он. — Но сейчас я очень рад, что вы появились именно тогда. Потому что если бы я успел связать себя обязательствами с другой девушкой, я мог навсегда потерять возможность быть с вами. А теперь, когда я знаю вас, сама мысль об этом кажется мне чудовищной.

Когда он говорил это, то смотрел прямо мне в глаза. И его бархатистый голос вкупе с пронзительным взглядом оказывали на меня какое-то чарующее воздействие. И мне вдруг захотелось, чтобы вот так же, как сейчас, он держал меня за руку всегда. Ах, как это было глупо!

— Вы самая непостижимая, самая загадочная, самая непредсказуемая девушка из всех, кого я знаю! До встречи с вами я иногда в мыслях упрекал своего отца за то, что он своим решением обязал меня на вас жениться. А теперь я искренне рад, что он когда-то заключил соглашение с вашим отцом. Я понимаю, Ариана, что я для вас пока чужой человек, но я надеюсь, что вскоре это изменится.

Глаза его сверкнули, и от волнения мне стало трудно дышать. Теперь уже этот брак не казался мне таким ужасным, как прежде. Мысленно я ругала себя за такую слабохарактерность, но трудно было устоять перед таким мужчиной, как он.

Герцогиня де Шеврез — это звучало просто отлично!

И чтобы избавиться от этих странных мыслей, я вспомнила о том вопросе, который задала ему в самом начале нашего разговора.

— Так что же насчет библиотеки академии, Андрэ? — называть его просто по имени тоже было весьма приятно. — Могу ли я приходить туда читать книги?

Я была уверена, что он ответит «да». И тем удивительней мне было услышать совсем другой ответ.

— Простите, Ариана, но это невозможно! Библиотеку академии могут посещать только ее студенты. Этому правилу уже не одна сотня лет. Всё дело в том, что в библиотеке огромное количество магических книг, доступ к которым должен быть ограничен. Впрочем, если вас интересует какая-то конкретная книга, то вам достаточно назвать ее, и я принесу ее домой.

Но этот вариант мне решительно не подходил. Я не могла сказать ему, что меня интересуют книги о портальной магии. Для воспитанницы закрытого пансиона это был бы слишком странный интерес.

К тому же меня интересовали не столько сами книги, сколько преподаватели академии, которые их читали. Мне нужно было найти человека, который сможет помочь мне вернуться домой.

Странно, но в этот момент мысль о возвращении в Москву почему-то уже не показалась мне столь желанной, как прежде.