ГЛАВА 11. В стане женихов пополнение. И не стоит тянуть в рот, что попало

Уже на подходе к гостиной услышала крики. Оказывается, кандидатки чуть не подрались между собой, так как вставать с утра пораньше и готовить завтрак никому не хотелось. Через пару минут и нескольких моих фраз, я уже знала, что завтрак готовят: Аделина, Лола и Элиза. Остальные обещали определиться ближе к назначенному сроку. Я на это заявление лишь усмехнулась и намекнула, что голодный мужчина – злой мужчина. И это им не на руку. После того, как все утряслось, я направилась обратно к себе. Хотелось передохнуть. Правда, сегодня явно был не мой день. Стоило только сесть в кресло, как в дверь постучали.

− Ирэна, я могу войти? – поинтересовалась леди Дарина, заходя внутрь.

− Конечно, − улыбнулась я, указывая на стул напротив меня.

− Ну как вам тут? – поинтересовалась она, присаживаясь в кресло и глядя на меня.

− Отлично. Правда, климат для меня немного суровый. Но тут очень красиво, − честно ответила ей, не совсем понимая, для чего она вообще пришла. Явно не просто так.

− Вы уже определили, кто подойдет моему брату? – продолжила допрос она, глядя на меня весьма пристально.

− Нет. На данный момент у меня на примете три девушки, и я постараюсь побыстрее понять, которая из них более подходящая. Но в любом случае, выбор делает ваш брат.

− Конечно, − согласилась она. – Ирэна, я надеюсь, вы не претендуете на него? – вдруг сказала она, заставляя меня нахмуриться. – Нет, вы не подумайте плохого. Вы весьма хороши собой и думаю, поклонников у вас достаточно. Но моему брату нужна аристократка, которая не опозорит его на важном мероприятии.

А вот сейчас было обидно. Не смотря на то, что я не имею титула, манеры у меня были отличными.

− Не переживайте леди, − усмехнулась я, стараясь скрыть неприязнь. – Ваш брат меня совершенно не интересует. К тому же, у меня есть жених, − я указала на кольцо Ала. – Его не коробит то, что я не аристократка, и он настроен очень серьёзно.

− Простите, − она сделала вид, что смутилась. – Вы, наверное, по нему скучаете?

− Да. Он уехал за неделю до моего отъезда, и мы не успели даже нормально попрощаться, − соврала я. – Поэтому я очень скучаю по нему, − а вот тут я говорила правду. Вампир реально мне в душу запал. Гад.

− Ну что же, думаю, что вы очень скоро встретитесь, - спокойно сказала она.

- Очень на это надеюсь, - ответила ей.

- Вы уже в курсе, что завтра к нам приезжают гости? – поменяла тему разговора леди Дарина.

− Да. Ваш брат был любезен и уведомил меня, − ответила её, пытаясь понять, когда она, наконец, оставит меня одну. – Завтра будет очередной конкурс. В этот раз приготовление еды, поэтому советую вам поесть заранее.

− Все настолько плохо? – нахмурилась она.

− Леди Дарина, вы ведь сами аристократка, − не удержалась от сарказма. – Вы умеете готовить?

− Нет, − смутилась она. – Но мне это и не нужно.

Я бы ей ответила, но это может привести к скандалу, поэтому просто кивнула.

− Что ж, вижу у вас всё в порядке, − дамочка оказалась смышленой и не стала задерживаться. – Если вдруг возникнут вопросы, вы знаете, где меня найти.

− Конечно, − улыбнулась ей и, дождавшись, когда она скроется за дверью, прошипела. – Стерва.

Нет, ну надо было ей такое заявить. Тоже мне специалист по мужчинам. Сама-то ничего не умеет, благо, что с серебряной ложечкой в одном месте родилась. У−у−у…вот возьму и выберу Катарину, посмотрим, как эти две тут уживутся. И кто кого первой убьет. Ладно, надо выбросить всю эту дурь из головы. Я в любом случае не собиралась оставаться с Дымом. Интересно, а как там Ал поживает? Все же мы уже давно не виделись и меня это немного угнетало. Видимо, я все же влюбилась, не смотря на то, что этот вампирюга мне совершенно не подходит. Но ведь не устоять против обаяния и красивых ухаживаний со стороны Ала. Надеюсь, что мы еще увидимся, после того, как я разгребу то во что ввязалась.

Кстати, глядя на все это, у меня возникла идея открыть собственное дело. Если тут все удастся, то я создам себе неплохую репутацию. И это поможет мне в будущем. Главное, не совершить промахи и не поссориться с заказчиком. А ведь Северин кого угодно выведет из себя. Придя к таким выводам, я приняла душ и отправилась спать. Завтра нужно проследить за тем, как пройдет завтрак. Боюсь даже представить, что там будет. Интересно, многие ли девушки вообще умеют готовить? Все же большинство из них аристократки.

Утром я проснулась довольно рано, быстро привела себя в порядок и направилась на смотрины. Любопытство просто зашкаливало. Сначала мне хотелось проверить девушек и убедиться, что те встали, но потом я решила этого не делать и посмотреть, смогут ли они самостоятельно что-то сделать. Ведь именно им бороться за сердце жениха. В столовую я вошла минут за пять до назначенного времени и замерла на пороге.

− Ирэна, вы прекрасно выглядите, − ко мне тут же подошел Северин, очаровательно улыбаясь. – И я хочу познакомить вас с моими друзьями, которые прибыли час назад.

Меня аккуратно взяли под локоток, и повели в центр помещения. По дороге я бегло осматривала присутствующих. Леди Дарины на горизонте не наблюдалось. И это радовало. После вчерашнего разговора мне совершенно не хотелось её видеть. Боялась, что могу сорваться и наговорить гадостей. Незаметно, мы с Дымом подошли к компании мужчин. Четверо. Хм, как бы их всех запомнить сразу.

− Ирэн, это лорд Наилтус Крен, − мне указали на мужчину лет сорока с проседью в черных волосах, зачесанных назад. Карие глаза, резкие скулы и немного полноватая фигура. Но взгляд добрый и я бы даже сказала слегка наивный. – Он занимается разведением лошадей. И весьма неплохо преуспел в этом деле. Не женат, так что у вас есть шанс подобрать ему невесту.

− Очень приятно познакомиться, − улыбнулась будущему клиенту. А в это время Северин положил руку мне на талию и остальные переглянулись. Очень сильно хотелось её сбросить, но я постаралась просто не обращать на это внимания.

Следующим мне представили довольно молодого высокого парня с худощавой фигурой, копной светлых вьющихся волос, голубыми глазами и пухлыми губами на которых сияла обаятельная улыбка. Он был просто очарователен и вызывал ответную улыбку. Звали его Сантино Мати.

- Приятно познакомиться, - пропел он мне и поцеловал ручку, чем вызвал ответную улыбку на моих губах. Но я тут же опомнилась, и сделав серьёзный вид, повернулась к следующему мужчине.

Каирус Сильвис не понравился мне сразу. Его сальная улыбочка и плотоядный взгляд, которым он пробежался по моей фигуре, вызвали отвращение. Но его стройная спортивная фигура, каштановые волосы, карие глаза и ямочка на квадратном подбородке, привлекали к нему внимание. Только не моё. Как оказалось, он был соседом Дыма, и его поместье находилось буквально в получасе езды. Каирус занимался разработкой удобрений и внедрением новых технологий для обогащения данной земли. Он был ровесником Северина и его лучшим другом.

И последним из представленных мужчин был Клаус фон Висер. Обаятельный мужчина слегка за пятьдесят. Он так ласково и нежно улыбался, что не улыбнуться в ответ было нереально. Кстати, этот возраст у них считался самым подходящим для брака. Все же лорды живут намного дольше обычных людей. Поэтому ему так же можно было подобрать пару.

− А теперь прошу за стол, − сказал Дым, когда познакомил меня со всеми.

Северин тут же усадил меня рядом с собой по правую руку и принялся оказывать знаки внимания. Честное слово, захотелось как маленькому ребенку, надуть губы и пересесть. Но нужно держать лицо, поэтому я лишь послала ему злой взгляд и постелила салфетку на колени.

Буквально через минуту в помещение вошли слуги и стали расставлять тарелки. К сожалению, мне сильно не повезло с другим соседом. Им оказался Каирус. Хорошо, что напротив посадили Клауса и мне будет с кем общаться. К тому же, к нам присоединились невесты, приготовившие завтрак. Аделина присела рядом с Сантино. Она скромно опустила глаза книзу и старалась выглядеть совершенно невинно. Мне даже показалось, что ей тут не совсем уютно. Зато Тисса вела себя, как королева. Так как места рядом с Дымом уже были заняты, она подсела к Клаусу, чтобы все же оказаться поближе к добыче. Её соседом с другой стороны стал Наилтус. Рядом с ним присела Лола, а напротив разместилась Элиза. Я заметила, что она бросала заинтересованные взгляды в сторону самого молодого лорда, и я сделала себе пометку попробовать свести их. Думаю, получилась бы неплохая пара. Хотя тут еще надо выяснить, что за характер у Сантино.

Когда слуги накрыли на стол и сняли крышки с подносов, я поняла, что завтрак будет весьма насыщенным и скорей всего вкусным. Тут был омлет с чем-то непонятным, и выглядел он так, словно его перед подачей хорошенько покатали по земле. Пышные сырники с изюмом и несколькими видами фруктовых соусов. Запеканка со сметаной, несколько видов каш, творог и овощной салат. Я осмотрела все и остановила свой взгляд на сырниках. Аккуратно отломила вилкой от одного кусочек и с осторожностью положила в рот. Ожидала что не смогу есть, но вкус оказался просто изумительным и я с усердием приступила к трапезе.

- Лола, - обратилась к девушке, - это ты приготовила сырники?

- Да, - кивнула она и добавила: - и запеканку.

- Они просто изумительны, молодец, - похвалила девушку, и она смущённо зарделась.

- А это приготовила я, - тут же саму себя похвалила Тисса, когда Дым решил попробовать омлет. – Он приготовлен по старинному рецепту нашей семьи и содержит в себе много полезных ингредиентов и… - возможно она продолжила бы и дальше, но замолчала, глядя злыми глазами на хозяина дома.

- Какая гадость! – не сдержавшись, воскликнул он и только начав жевать, и даже не рискнул проглотить омлет, а аккуратно выплюнул в салфетку. – Извините, - сказал он к нам и позвал слугу. – Уберите это со стола, чтобы никто не отравился.

- Ну, знаете ли! – в бешенстве воскликнула Тисса, подскочив со стула, - Так меня ещё не оскорбляли, - и удалилась из столовой с гордо поднятой головой.

- Дым, попробуй каши или салат, очень вкусные, - предложил Северину Клаус и Аделина с Элизой благодарно улыбнулись ему.

- Или запеканку, - тут же отозвался Сантино, - она просто изумительна, - а Лола зарделась ещё больше от смущения и не знала, куда себя деть.

− Я так и сделаю, − ответил Северин и обратился к слуге: - Принеси мясных блюд - приказал он и тот быстро отправился выполнять поручение.

Далее завтрак протекал в спокойной и размеренной беседе за столом. Всё было хорошо, но смущал Каирус, бросавший на меня выразительные взгляды, явно пытаясь на что-то намекнуть. Но я делала вид, что не замечаю этого. Мне хватало ухаживаний Северина, от которых пока не получалось отбиться. Когда завтрак подошел к концу, я было обрадовалась, но зря. Хозяин замка решительно указал на гостиную и пришлось идти вместе со всеми. Чтобы не мешать невестам знакомиться, и общаться с мужчинами, отошла к окну и стала осматривать территорию. Правда, побыть одной мне не удалось.

− Увидели что-то интересное? – рядом раздался довольный голос Каируса, и я внутренне содрогнулась. Не нравился он мне.

− Нет, просто не хочу мешать невестам, − пожала плечами и даже не повернулась в его сторону.

− То есть, вы не претендуете на роль леди Дымеон? – продолжил допрашивать он.

− Даже мысли такой не возникало, − честно ответила я.

− Тогда, как на счет меня? – вдруг спросил мужчина, придвигаясь ближе. Мне невольно захотелось отступить.

− Вы сейчас о чем? – я сделала вид, что не понимаю его.

− Ну, раз Северин не собирается на вас жениться, то я готов предложить вам роль моей любовницы, − обаятельно улыбнулся он, схватив меня за локоть и пытаясь придвинуть к себе. – Поверьте, я могу обеспечить вас до конца жизни. Если… мне понравится то, что вы будете вытворять в постели.

− Благодарю, но меня данное предложение совершенно не интересует, − я попыталась вырваться из захвата, но тот держал крепко. А устраивать скандал не хотелось.

− Почему же? – удивился Каирус. – Поверьте, я намного лучше него. Могу продемонстрировать сегодня ночью. Только скажите, в какой комнате остановились.

− Послушайте, лорд… − начала говорить я, но меня прервали.

− Каирус, по-моему, Ирэна не желает с тобой общаться, − произнес Дым, возникая за спиной друга. – Советую отпустить девушку.

− А тебе что, жалко поделиться? – усмехнулся лорд, поворачиваясь к Северину. – Мы и раньше любовниц делили. Что изменилось?

Слышать такое мне было крайне неприятно. Поэтому я молча развернулась и направилась к выходу, прихватив с собой девушек. Нечего им делать в такой компании. Уже около двери я услышала, как меня окликнул Дым, но сделала вид, что не поняла его намека. Правда меня привлёк шум, который начался в гостиной и любопытство победило. Повернувшись, увидела, как Дым со сжатыми кулаками и угрожающей позе надвигается на моего обидчика и что-то тихо ему выговаривает, от чего с Каируса спадает вся его спесь и гонор. Он что-то отвечает ему, и они оба направляются ко мне.

- Уважаемая леди, - склоняется передо мной Каирус, - прошу простить мне мои слова. Я был абсолютно не прав и готов понести любое наказание, которое вы выберете.

- Ну что же, рада, что вы осознали свою ошибку, - ответила ему. – Надеюсь, что такого больше не повториться. И меня вполне удовлетворило извинение.

- Леди, - обратился Северин к застывшим возле меня девушкам. – Ещё раз благодарю вас за чудесный завтрак, - а потом уже мне: - Надеюсь, что и обед с ужином будут такими же.

- Не могу ничего обещать, - ответила ему, и мы покинули гостиную. - Как будто это зависит от меня, - пробурчала себе под нос уже в корридоре. Только почему-то мне казалось, что нас ждёт сюрприз, и скорее всего – неприятный.

Я сидела у себя в комнате и раскладывала предварительные результаты. Мне нужно было понять, кто больше подойдет Дыму. Правда, после одного единственного завтрака это было сделать сложно. Но впереди еще есть несколько дней и надо дать ему возможность определиться. Скоро должен был состояться обед, на котором еще несколько кандидаток покажут свой талант. Надеюсь, что никто не сляжет с отравлением.

− Госпожа Ирэна, простите, что отвлекаю, − в проеме моей двери показалась взволнованная Аделина.

− Все нормально, − улыбнулась я, поворачиваясь к ней. – Что-то случилось?

− Да. Тисса пропала.

− Что? Как?

Я была сильно удивлена этой новостью. Как можно пропасть из замка, который находиться под охраной? Со слов Аделины стало понятно, что после завтрака она по доброте душевной решила зайти к Тиссе и поддержать её, но ни девушки, ни её вещей в спальне не оказалось. Она пробежала по другим комнатам, но так её и не нашла, после этого и ринулась с новостью ко мне. Мы уже вдвоём с ней обшарили все закоулки на нашем этаже, но своенравную девицу так и не нашли. Капец. Если её украли, или с ней что-то случилось, то мою карьеру можно считать законченной.

Я попросила Адель успокоить оставшихся кандидаток и направилась к Дыму. Он хозяин и обязан помочь разобраться в происходящем.

− Северин, у нас проблемы, − я ворвалась в его кабинет, забыв о приличиях. Мне было просто не до них. Хорошо, что он был там один.

− Что случилось? – поинтересовался он, вставая из кресла.

− Одна из девушек пропала, − прошептала я, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы и усаживаясь на диван. Немного придя в себя, поведала о том, что мне известно.

− И почему ты переживаешь? – удивился он, присаживаясь рядом.

− В смысле? – я распахнула глаза от шока. – В твоем замке пропала девушка, а делаешь вид, будто ничего не произошло? Тебе, что совсем её не жаль? А вдруг её похитили или убили?

− Ну почему же сразу такие мысли посещают твою славную головку, − сокрушенно произнес он. – К тому же, одной кандидаткой стало меньше. Глядишь, так все пропадут, и останешься лишь ты.

Должна признать от таких слов мне стало просто не по себе. Неужели он настолько бесчувственен?

− Похоже, мне придется самой найти её, − я встала и попыталась отойти от него. – Не думала, что ты настолько беспринципен.

− Стой, − рявкнул Дым, когда я попыталась встать и уйти. – Твоя Тисса отправилась порталом домой.

− Откуда ты знаешь? – я повернулась к нему.

− Без моего разрешения на территории замка нельзя открыть портал, − охотно объяснил он, пристально глядя на меня. – Она пришла сразу же после завтрака и попросилась уехать, заявив, что не желает становиться женой такого… - он замялся, но продолжил, - нехорошего человека.

− А мне ты сказать не мог? – было обидно, что девушка не поставила меня в известность.

− Я забыл, − честно признался он. – Уж слишком много дел с утра было, да и эта стерва изрядно подпортила мне настроение.

− Есть еще что-то, о чем ты забыл меня предупредить? – если честно, мне хотелось его ударить. Не люблю, когда меня водят за нос.

− Нет.

− Отлично, тогда пойду, прослежу за обедом.

− Ирэн…−Северин хотел что-то сказать, но я вышла и закрыла за собой дверь.

Не знаю почему, но мне захотелось, чтобы это контракт поскорее закончился, и я смогла вновь оказаться подальше отсюда. Судя по поведению Дыма, он считает меня неразумным ребенком, а не личностью, и меня это совершенно не устраивало.

Прежде чем идти в столовую, я заглянула к себе и ополоснула лицо холодной водой, чтобы немного придти в себя. Странно, почему Тисса не подошла ко мне, а сразу направилась к лорду? Неужели, так взыграла гордость и обида? Я же ей ничего плохого не сделала, и она могла меня поставить в известность о своём отъезде, но не сделала этого. Во мне взыграла профессиональная гордость. Ладно, надо будет поговорить с остальными и не унывать. Еще несколько дней и все это закончиться. Ровно в назначенное время я спустилась в столовую, где уже расположились остальные. За столом сидели Селия, Мирта и Шанна, а так же все мужчины, которых я ранее встретила на завтраке. Так как я пришла последней, то села в конце стола, чем вызвала недовольство Дыма. Но он лишь поджал губы и промолчал. Правильно, сейчас я не была готова к нормальному общению. Через минуту слуги внесли подносы с приготовленной девочками едой. Все это богатство поставили перед Северином и гостями, а я же удостоилась угощениями от кухарки. Надо будет её поблагодарить. Боюсь, переварить то, что приготовили девушки у меня не выйдет. Одного взгляда, брошенного мной на угощения, стало достаточно чтобы понять – кому-то будет плохо. На подносах мне удалось заметить несколько тарелок с супом, который выглядел слишком густым. Мясную похлебку с чесноком. Его даже резать не стали, а бросили головками. Интересно, как лорды это есть будут. Про гарниры вообще промолчу. Подгорелая картошка самое безобидное, что там было. С одной стороны я бы постеснялась такое на стол подавать, а с другой – это их конкурс. Быстро разделавшись с вкусным супом, положила себе салат и куриную грудку, и стала следить за развитием событий. Девушки старательно делали вид, что все нормально. Но было видно – они нервничали и очень сильно. Селия тяжело вздыхала и её пышная грудь привлекала к себе много мужского внимания. Шанне такое не нравилось. Не смотря на то, что она была привлекательнее, на неё практически не смотрели. Одна Мирта не принимала участия в переглядываниях. Она молча сидела за столом и отсутствующим взглядом смотрела в тарелку. Думаю, у неё тут мало шансов найти себе пару. Уж слишком она мечтательная для такой жизни. Ей нужен кто-то более властный, но живущий в городе или графстве на юге.

А пока я думала о кандидатках, Дым решился попробовать приготовленное. Первым шел суп. Пара ложек и Северин едва не выплюнул его обратно. Затем он отрезал кусок мяса, положил его в рот и стал старательно пережевывать. Правда, спустя секунд тридцать, его глаза резко округлились, и он схватил бокал вина и залпом осушил его. Интересно: пересолили или переперчили? Неужели ни одна из девушек вообще не умеет хоть чуть-чуть готовить? Видимо - нет, если учесть, что уже через десять минут Дым попросил убрать со стола творения кандидаток и принести с кухни нормальной еды. Конечно, эти фразы сильно расстроили девушек, но те старались не показывать виду.

В остальном же обед прошел спокойно. Правда, в этот раз мужчины не отправились в гостиную, чтобы пообщаться с кандидатками. Те вздохнули, но спорить не стали. Я, конечно же, была удивлена таким поворотом. А чуть позже узнала, что для некоторых особ мужского пола обед прошел не так благотворно. Через двадцать минут к Дымеону спешил лекарь. Выяснилось, что у хозяина замка случилось отравление с несварением желудка. Честно, я ему совершенно не сочувствовала. Он сам решил организовать такие соревнования. Вот пусть теперь ощущает последствия. Правда, когда девушки узнали о случившемся, то едва ли не со всех ног бросились на выручку. Каждая хотела дать семейный рецепт, помогающий от любых хворей. Когда одна из служанок сообщила мне о массовом столпотворении около дверей Лорда, я едва не засмеялась в голос. В моей голове тут же вспыхнула картинка: Дымоен обнимается с белым другом, а по другую сторону выстроились девушки и прислушиваются к доносившимся звукам. Мда, пришлось идти и спасать жениха. Естественно, после такого, ни о каком ужине не могло быть и речи. Я через прислугу поинтересовалась самочувствием Северина и меня заверили, что ему намного лучше. Успокоив свою душу, я решила посетить библиотеку, чтобы немного отвлечься. Уж очень меня напрягала вся эта обстановка. В особенности некоторые личности. Но, к сожалению, побыть в одиночестве, мне было не суждено. Стоило лишь открыть роман и с удовольствием растянуться в кресле, занял наиболее удобное положение, как рядом возник Каирус. Довольный до безобразия. Мне до ужаса хотелось дать ему лимон, чтоб жизнь медом не казалась.

− Ирэна, а я вас обыскался, − пропел он, усаживаясь в соседнее кресло. Хорошо, что оно находилось напротив меня, а не рядом.

− И для чего же позвольте узнать? – мне пришлось отложить книгу, и уделить ему внимание.

− Я долго думал и принял решение о женитьбе, − выдал этот… лорд.

− Поздравляю. И что же вы хотите от меня? Найти невесту?

− Нет, − усмехнулся он, так словно перед ним нерадивое дитя. Зря. Очень зря. – Я уже решил, что моей невестой станете вы.

После этой фразы я чуть из кресла не вывалилась. Ничего себе заявочки у него. А мое мнение при этом вообще не учитывается?

− Простите, но у меня уже есть жених, − я показала руку с кольцом. – И менять его я не намерена.

− Ирэна, давайте начистоту, − продолжил гнуть свое Лорд. – Я ведь очень богат и могу обеспечить вам неплохое будущее. Я способен …

− Простите, но меня это не интересует, − прервала его, чтобы не сорваться. – Лорд, если вы хотите жениться, я с радостью подыщу вам невесту, а сейчас извините, но мне нужно проведать девушек.

С этими словами я удалилась, чтобы не сорваться и не наговорить ему гадостей. Вот не люблю я таких напыщенных индюков. Как бы его проучить? Хм… а что если?

− Что надо? – не слишком дружелюбно поинтересовалась Катарина, открывая дверь, в которую я предварительно постучала.

− Поговорить, − спокойно ответила я, слегка улыбнувшись.

Она смерила меня подозрительным взглядом, но пропустила внутрь. Я спокойно уселась в кресло и подождала, когда она разместится напротив.

− И о чем вы хотели поговорить?

− Как тебе Каирус?

− Никак, − спокойно ответила она, пока не понимая, к чему я клоню. – Я его не рассматривала.

− А может, стоит присмотреться? – намекнула ей.

− Вы сейчас о чем? – похоже, меня не поняли.

− Катарина, давайте на чистоту, − начала объяснят я. – Северин вам не достанется. Вы просто не в его вкусе. А вот Каирус любит блондинок. К тому же его состояние равно состоянию нашего жениха, если не больше. Но при этом он не будет заставлять вас работать. Ему нужна красивая жена, чтобы хвастаться перед друзьями. И характер у него мягче. Я думаю, через какое-то время вы сможете подобрать к нему ключик и подстроить под себя.

− Хм, предложение интересное, − протянула она, немного помолчав. – Я не готова дать вам ответ прямо сейчас. Мне нужно подумать.

− Конечно, − я улыбнулась, понимая, что Катарина уже согласилась, но просто тянет время. Девушка ведь не глупа и понимает, что из Дыма веревки вить не получится. – Как примите решение, сообщите.

Не став дожидаться её ответа, направилась к себе. Голова раскалывалась от обилия информации и того, что произошло за день. Но как оказалось, это было еще не все. Стоило дойти до комнаты, как под дверью обнаружились Эва и Шанна. Они смотрели на меня жалостливыми взглядами и явно хотели поговорить. Пришлось мысленно вздохнуть и пропустить к себе.

− Вы что-то хотели? – поинтересовалась я, когда мы зашли в помещение.

− Госпожа Ирэна, мы решили уехать домой, − одновременно сказали они, заставив меня удивленно округлить глаза.

− Вас заставили? – это первое, что пришло мне в голову.

− Нет, − немного робко ответила Эва.

− Мы просто соскучились по родным и понимаем, что у нас нет шансов, − продолжила Шанна.

− С чего вы это взяли? – мне действительно стало интересно. И вообще, если они уйдут, то девушек останется семеро. Конечно, в какой−то мере это облегчит мне жизнь. Но, тем не менее, может испортить репутацию.

− Лорд на нас даже не смотрит, − печально вздохнула Эва, не поднимая на меня глаз и стараясь прижаться к сестре. Она была наиболее робкой в этом наборе. – Мы не в его вкусе и не хотим терять время.

− К тому же матушка написала, что отец нашел нам женихов, − продолжила говорить за сестру Шанна. – Поэтому мы лучше вернемся.

− Хорошо, я поговорю с лордом, чтобы он организовал все, − попыталась встать из кресла.

− Не надо, − хором воскликнули они. – Мы уже поговорили с ним. И он сказал, что сначала надо уведомить вас.

Надо же, до него дошли мои слова. Какая прелесть.

− Что ж, если вы приняли окончательное решение, то я не буду настаивать, − я постаралась улыбаться, хотя ситуация выходила не сильно приятной. – Желаю вам найти свое счастье. Если что – обращайтесь, − протянула им визитки и проводила к выходу.

Мда, ситуация складывается весьма интересная. Надеюсь, что больше никто не решит отправиться домой. Хотя, с другой стороны Дыму не придется долго ломать голову кого выбрать. Вот только на моей репутации это может сложить не так хорошо, как хотелось бы. Все же брачный агент не сумевший удержать невесту это плохо. Но об этом я подумаю, когда решу открыть собственное дело. А пока нужно принять душ и лечь спать. Боюсь, если ко мне придет кто-то еще, я не выдержу и наору. Эх, если бы меня заранее предупредили о том, куда я еду, то я бы точно отказалась. Сейчас, к сожалению, уже поздно что-то менять. Прежде чем пойти в ванную, проверила дверь. А то вдруг один лорд решит навестить меня в самый неподходящий момент. Боюсь, я такого не переживу. Ну, или он. В зависимости от ситуации. Где-то минут через двадцать, переодевшись и немного успокоившись, я улеглась спать.

Следующее утро встретило меня пасмурной погодой. За окном завывал ветер, и вставать совершенно не хотелось. Но работа есть работа. Поэтому я натянула платье, привела себя в порядок и пошла завтракать. Уже перед самым выходом ко мне прибежала служанка и передала, что лорды решили побыть в своей компании, поэтому мне предстоит трапезничать с девушками. Я этой новости только обрадовалась, ибо видеть некоторые физиономии мне совершенно не хотелось. Так же меня уведомили, что последние конкурсантки приготовили свои порции еды и их отдали на пробу. Интересно, на этот раз отравления будут или нет?

− Доброе утро, − поздоровалась я с девушками, входя в малую столовую.

Кандидатки ответили нестройным хором голосов и приступили к еде. Я уселась во главе стола и стала накладывать в свою тарелку все, что приглянулось. Рядом оказался кофейник, и жизнь стала намного ярче. М−м−м… как же я соскучилась по этому напитку. Даже настроение поднялось. Правда, ненадолго.

− Госпожа Ирэна, скажите, а долго мы еще будем тут находиться? – прервала молчаливый завтрак Селия, глядя на меня.

− Точно сказать не могу, − я повернулась в её сторону. – А что, есть какие-то проблемы?

− Ну, просто мы же не знаем, кого в конечном итоге предпочтёт лорд, − немного помолчав, ответила Селия. – А терять время просто так не хотелось бы. У меня, знаете ли, поклонники есть, и разбрасываться ими я не намерена.

− Тогда, может тебе стоит уехать, − неожиданно подала голос Элиза, глядя на соперницу с иронией. – Освободишь место, и не будешь мешать остальным.

− Размечталась, − в тон ей ответила Селия. – Думаешь, у тебя есть шанс? Да доска доской, и глянуть не на что.

− Зато с твоими габаритами только в борделе работать, − не осталась в долгу собеседница.

− Ах ты…

− Девушки, − прервала их я, когда мне надоели эти склоки. – Насколько я помню, мы договаривались не мешать друг другу. Или кто-то хочет домой прямо сейчас? – я обвела их взглядом. Никто не решил мне возразить. – Отлично, тогда давайте продолжим завтракать.

В столовой вновь наступила тишина, нарушаемая лишь звуками приборов. Если честно, я бы и сама с радостью поскорее покинула замок. Но у меня контракт и условия в нем весьма суровые. Отступать нельзя. Гоблинша мне этого не простит. К сожалению, долго наслаждаться едой у меня так и не получилось. Буквально через пару минут в столовую вошел Дым. Выглядел он не самым лучшим образом. Бледное лицо, синяки под глазами и взгляд маньяка, увидевшего свою жертву.

− Уважаемые леди, я решил провести последний конкурс, − сказал он с хрипотцой в голосе. – На этот раз вы покажите свое умение сажать растения и ухаживать за ними. Через час жду вас в оранжереи, куда вас проводят. Госпожа Ирэна, как закончите завтракать, прошу зайти ко мне. Нужно обсудить несколько вопросов.

− Хорошо, − тут же ответила я, удивившись столь официальному тону. Похоже, что-то произошло.

Как только Дым удалился, мы продолжили трапезу. Правда, у меня совершенно пропал аппетит. А вот девушки стали оживленно обсуждать то, что сейчас услышали. Похоже, к земельным работам они тоже не испытывали никакого интереса. Я так же заметила, что Катарина сидела хмурой и явно о чем-то раздумывала. Подозреваю, что о моем предложении. Надеюсь, она его примет. Уж очень мне хочется подсластить пилюлю одному гаду. Думаю, девушка устроит ему сладкую жизнь со всеми вытекающими.

Так как есть я больше не хотела, то попросив девушек быть готовыми к назначенному времени, направилась искать Дыма. Он обнаружился в своем кабинете. Выглядел Лорд весьма озабоченным и явно расстроенным.

− Что-то случилось? – поинтересовалась я, садясь напротив и внимательно глядя на него.

− Нет, − отрешенно ответил он, поднимая на меня взгляд.

− Тогда зачем ты меня вызывал? – я не понимала причины и хотела её выяснить.

− Хотел попросить тебя закончить этот фарс и наконец-то принять мое предложение, − произнес он, растягивая губы в улыбке. Правда, вышло как-то печально.

− Не понимаю о чем ты, − попыталась увернуться от ответа.

− Ирэна, я уже давно решил, что ты будешь принадлежать мне, − произнес он стальным голосом, от которого мурашки по телу побежали. – Может, хватит уже упрямиться? Мне надоел этот маскарад с невестами. Никого из них я не вижу своей женой.

− Северин, − устало произнесла я. – Ты ошибаешься, если думаешь, что я стану твоей. Мы об этом уже говорили и не раз. Может, хватит?! Если тебе не нравится никто из девушек, значит, организуем новый набор. Правда, я уже на него не приеду, − при этих словах он скривился, словно лимон съел. – К тому же у меня есть жених и твои поползновения ему совершенно не нравятся.

− Этот напыщен…

− Давай обойдемся без оскорблений, − перебила его, подняв вверх руку. – Иначе я разорву контракт, не смотря на последствия. И ещё одно. Вот, - я сняла с руки браслет и подсунула её под нос опешившему мужчине. – Ничего нет. А теперь, если ты не против, то я пожалуй пойду, прослежу за подготовкой девочек.

Мне ничего не стоило выйти из кабинета с высоко поднятой головой. Если честно, мне очень сильно хотелось рассмеяться, такое неверие и растерянность были на лице Дыма. Он даже не смог мне ничего ответить. Надеюсь, что после демонстрации исчезновения татушки, он окончательно отстанет от меня и повнимательнее приглядится к девушкам. Впервые за долгие годы мне захотелось, чтобы рядом оказался настоящий мужчина, способный защитить меня. Но на эту роль пока претендентов не было. Хотя, Ал мог бы им стать, если бы был не таким упрямым. Должна признать, мне его очень не хватало.

К себе я вернулась злая, поэтому решила, что мне не повредит немного размяться и заняться трудотерапией. Быстро натянув темные штаны, черную кофту с коротким рукавом и удобную обувь, скрутила волосы в узел и зафиксировала шпильками. Убедившись, что ничего не мешает, направилась вниз, где меня уже ожидали девушки. Надо признать, в этот раз большинство оделось удобнее и практичнее. Отличилась лишь Катарина. Очередное платье с декольте и надменный взгляд.

− Госпожа Ирэна, я бы хотела с вами поговорить, − произнесла она, стоило мне оказаться внизу. Похоже, у меня сегодня день откровений.

− Конечно, − улыбнулась я. – Девушки, вы пока проходите на улицу. А я буду чуть позже.

Кандидатки окинули нашу пару заинтересованным взглядом, но ничего не сказали. Я понимала, что им очень интересно, о чем со мной хочет поговорить Катарина. Да я и сама пока до конца не понимала её мотивов. Хотя, догадывалась.

− Госпожа Ирэна, я согласна на ваше предложение, − ответила девушка, стоило остальным скрыться за дверью. – Надеюсь, что вы меня не подведете, и Каирус предложит мне брачный контракт.

− Думаю, это вполне реально, − заверила её. – Вы главное, почаще выходите в тех нарядах, в которых находитесь сейчас. Он любит такое. И делайте вид, что при этом совершенно им не интересуетесь. Сможете?

− Безусловно, − тут же ответила Катарина и улыбнулась, а затем, поправив декольте, устремилась за остальными.

Я на это действие лишь скептически усмехнулась, но комментировать не стала. Каждый мужчина падок на что-то свое. К тому же, в моем случае хорошо, что Каирус отвлечется на кого-то другого. Вот только надо этому еще и поспособствовать. Хотя, Катарина своего не упустит. А уж этот Лорд богат и знатен, и значит подходит ей по всем критериям. Ладно, сейчас не время думать об этом. Уж лучше переключиться на земледельческие работы.

Когда я вышла вслед за девушками, то увидела Дымеона, который рассказывал им, чего от них хочет.

− Итак, мой садовник покажет вам участок необработанной земли, − сказал он, окидывая девиц взглядом. – Вы должны вскопать землю, посадить растения и полить. Каждой выделят место, чтобы не мешать остальным. Те, кто не хочет в этом участвовать, могут собирать вещи и прямо сейчас отправляться домой.

Естественно, желающих уехать не нашлось. Правда, перспектива провести день среди растений вдохновила не многих. Большинство кривило губы в презрительной усмешке. И только Катарина сохраняла спокойствие. Я понимала, что она не будет копаться в земле, но и не уедет. Нужно будет обсудить этот момент с Дымеоном. Для этого пришлось дождаться, когда садовник заберет моих девочек в оранжерею. Не хочу, чтобы эту информацию услышали не нужные люди. Самое интересное, что Северин отреагировал на мои новости спокойно и даже задорно. Он с улыбкой поведал о том, что с интересом понаблюдает за своим другом и девушкой. Правда, сомневался, что из них получиться пара. Но я не стала с ним спорить, и пошла за кандидатками. Должна признать, оранжерея мне понравилась. Пространство было организовано так, чтобы цветы сочетались между собой. Причем, их тут было очень много. Даже неожиданно встретить столько красок среди зимы. Будто в сказку попала. Пройдя немного вперед, увидела своих невест, которые внимательно слушали наставления садовника. Вообще, задание было довольно простым и меня это слегка напрягло. Ну не верила я в то, что Дым не попытается сделать какую-нибудь гадость, чтобы насолить надоедливым кандидаткам. В отличие от них, я умела обращаться с садовыми инструментами, поэтому выбрала себе небольшой участочек, взяла в руки лопату и стала снимать стресс. Эх, как же хорошо. Правда, с непривычки, через полчаса стали болеть руки и ноги. Но хорошо, что за это время я успела все вскопать. А вот мои девушки этим похвастаться не могли. Я осмотрелась, чтобы понять, что и как. Трое девиц стояли рядом со своими делянками и непонимающе смотрели на инструменты в своих руках. Похоже, для них все это будет впервые. Зато, Аделина наоборот с азартом занималась делом, при этому умудрившись испачкаться практически полностью. Катарина же все это время стояла в сторонке и просто наблюдала. Мне даже показалось, что из-за этого может разразиться скандал, но девушки молчали и даже не смотрели в её сторону. Не знаю, почему, но я подняла голову наверх и увидела гостей Дыма, которые с интересом наблюдали за нами. Похоже, это было своего рода представление на забаву публике. Или очередной выбор кандидатки. Сантино нежно улыбнулся мне и помахал рукой. Ответила, ещё раз умилившись внешностью парня, и посмотрела на Клауса, взгляд которого мне не понравился. Мужчина был чем-то зол и раздосадован. А когда заметил, что я за ним наблюдаю, то резко отвернулся. В душе кольнуло от нехорошего предчувствия, но я решила не думать об этом. К тому же, садовник принес семена и саженцы. Настала пора посадить их.

За всем этим занятием время пролетело незаметно, и когда я закончила высадку, то большинство девушек уже ушло. Остались лишь мы с Аделиной, которая так же рьяно выполняла задание. Похоже, ей это действительно по душе. А может, она, так же как и я пытается перенести свои проблемы в другое русло. Впрочем, пока девушка вела себя адекватно, и я не стала к ней приставать. Убедившись, что все посажено и готово, я направилась обратно в замок, чтобы переодеться. К тому же, мне нужно было поработать с отчетными таблицами и написать начальнице, как продвигаются дела. Вот только долго побыть в одиночестве мне опять не дали. Прям не кабинет, а проходной двор. Пришлось открыть дверь, за которой обнаружился Наилтус. Если честно, я была удивлена его приходу, но все же пропустила внутрь и решила узнать причину визита.

Северин.

Сказать, что я был удивлён – это не сказать ничего. Я был ошарашен, сбит с толку и просто деморализован. Как? Как смогла исчезнуть с её руки метка принадлежности? Почему это произошло? Неужели я ошибся? И так ли я влюблён в Ирэну? И вообще, хочу ли я видеть её в качестве своей супруги, как твержу до сих пор? Одни вопросы, а ответов на них так и нет. Мне нужно время чтобы сесть и разобраться с ними окончательно решив для себя, что и как.

И вот сейчас я смотрю на неё, работающую в оранжерее, и понимаю, что не так уж она мне и нравится. Да – красивая, желанная, привлекательная, не спорю с этим, но… не любимая. И почему-то мой взгляд постоянно перебегает с неё на Аделину, и только из чистого упрямства я перевожу его назад на Ирэну. Возможна она права, и мне действительно стоит обратить внимание на кандидаток и пообщаться с ними. И мой взгляд опять перебегает на гибкую привлекательную девушку с каштановыми волосами и уже замирает на полных чувственных губах.

«Я хочу почувствовать их на вкус» - приходит в голову шальная мысль, и я крепко сжимаю кулаки, удерживая себя на месте.

Алесандро.

Я уже весь в нетерпении. Осталось подождать совсем чуть-чуть и я увижусь с Ирэной. И вот сейчас, стоя в своей сокровищнице и рассматривая старинные семейные украшения тер Митеров, я размышляю о том, что может из них понравиться моей девочке. Да моей. Я уже полностью смирился с этим и хочу, чтобы она полностью и навсегда стала только моей. Я надеюсь, что мальчишке не удалось подобраться к ней и соблазнить. Потому что я не знаю, что сделаю с ним, если это так. Я не потерплю рядом с ней другого, и буду бороться за своё счастье до конца.

- Ал, ты чего там застрял? – в сокровищницу зашёл брат и отвлёк меня от раздумий.

- Выбираю подарок своей будущей жене, - ответил ему.

- Что? – удивился от. – Ты это серьёзно?

- Да, - смотрю внимательно на него. – Ирэна станет моей женой, и я хочу, чтобы ты полностью отказался от мести ей.

После нескольких минут раздумий, брат согласно кивает головой.

- Хорошо.