Глава 13

Элина – Где ее носит? – я расхаживала по комнате в корсете и нижней юбке. Горничная ушла за платьем и пропала. Время стремительно утекало. У меня даже проскочила мысль, что это Рэйнхорт задержал горничную, чтобы лишить меня свадебного наряда. Только не на ту напал! Если надо будет, я приду на церемонию и в мешковине! – Где ты была? – набросилась я на горничную, когда она влетела в комнату. – Ох, леди, простите! Портниха не рассчитала время, только закончила работу, – горничная, отдуваясь от быстрого бега, стала споро натягивать на меня платье. Бордовый бархат роскошной волной обнял мое тело. Платье село как влитое. Мне понравилось, как я выгляжу. Но долго разглядывать себя времени не было. Я и так зверски опаздывала на собственную свадьбу. – Вы такая красивая! – восхищенно всплеснула руками горничная. – Спасибо! А теперь проводи меня в тронный зал. Как бы я ни крепилась, но перед входом в зал меня пробила нервная дрожь. Хотелось, чтобы сейчас рядом со мной была мама. Она бы тепло сжала меня в объятиях и прошептала на ухо такие нужные слова поддержки. Но я была одна. Нет. Со мной еще была частичка Друзы. Прикрыв глаза, я несколько раз напомнила себе ради чего я здесь. Решительно кивнув своим мыслям, я отерла влажные ладошки о королевский бархат и шагнула навстречу судьбе. Сердце колотилось как бешеное, когда я, провожаемая перешептыванием придворных, шла по залу. Ноги двигались сами, будто по давно заученному пути. Внутри все сжалось в один тугой, горячий узел. Возле трона ждал тот, чье имя сегодня навсегда сплетется с моим. Высокий, прямой, как клинок, и такой же смертоносный – Корн Рэйнхорт. Казалось, черный бархат его камзола поглощал свет. Лорд замер в напряженной позе. Живыми были только глаза. Он смотрел прямо на меня. Предостерегающе яростно. Шаг. Еще шаг. Ближе. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно во всем зале. Я остановилась перед драконом. Он протянул мне свою крупную сильную руку. Стараясь скрыть дрожь, я вложила в нее ладонь. Меня опалило жаром его кожи так, что загорелись щеки. Император на троне усмехнулся и тихо проговорил: – Красивая пара. Я буду рад, если несмотря ни на что, у вас все сложится. Примите от меня свадебный подарок. Он щелкнул пальцами, и к нам тут же подскочил лакей. В руках у него была бархатная подушечка, на которой лежали два обручальных кольца. Массивные серебряные перстни украшала искусная гравировка. Я узнала работу известнейшего ювелира Гуардо Трони. – Пусть боги станут свидетелями этого союза, – торжественный голос жреца наполнил тронный зал. Он говорил медленно, растягивая слова, будто наслаждаясь моментом. Я стояла неподвижно, чувствуя, как дрожь поднимается от пяток к коленям. Собрав волю в кулак, я сосредоточилась на том, чтобы не допустить на лице ни единой эмоции. Не дать никому увидеть, какой вихрь сомнений охватил меня. А в первую очередь увидеть это не должен был Корн Рэйнхорт. Я уставилась на наши соединенные ладони. Сильные руки дракона будто говорили, что их обладатель дарует защиту. Но не для меня. Я не могла доверять будущему мужу. Не о таком браке я мечтала… Жалость к себе заставила глаза подернуться пеленой слез. Я быстро-быстро заморгала, смахивая ее. – Испейте из чаши судьбы, – жрец поочередно поднес пиалу с вином к нашим губам. Напиток оказался горьким, с металлическим привкусом. На мгновение подняв глаза, я столкнулась с горящим взглядом дракона. Он будто предупреждал и приказывал: «Отступи!». Я гордо вздернула подбородок – Дельрен не сломить и не свернуть с дороги! Даже если сердце надеется, что все происходящее глупый сон, который вот-вот кончится. Жрец взял в руки кольца и продолжил церемонию. – Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой этот мужчина и эта женщина не могут сочетаться законным браком, пусть скажет сейчас или не говорит вовсе… Его голос потонул в грохоте распахнувшихся дверей. В проеме возник мужчина в запыленной одежде с напряженно застывшим лицом. Он тяжело дышал, словно бежал или долго скакал верхом. Глядя на него, я почувствовала, как холод пробежал по спине. Тревожное предчувствие сдавило горло.