Глава 22

Элина Древесный исполин наклонился, и его ветви зашуршали. Он посылал нам то ли напутствие, то ли предупреждение. Малыш, стоящий у меня на плече, поклонился в ответ, листок на его макушке качнулся. Юный дендрит размером был не больше моей ладони, но в нем читалась то же древнее достоинство, что и в его родителе. До трактира мы добрались глубокой ночью. Несмотря на поздний час, нас ждали. – Наконец-то! – облегченно выдохнул Людор и радостно обнял Корна, а после сгреб в объятия и меня. – Я уже собирался лететь вас искать. – Ты отвратительно тактильный, знаешь это? – недовольно буркнул Корн. – И убери руки от моей жены, имей совесть. – Брюзжишь, как старый дед – значит, все прошло хорошо! – хохотнул Людор и велел сидящим возле камина воинам: – А ну-ка, ребята, освободите место усталым путникам! Вскоре мы грелись у огня, держа в руках большие кружки с горячим чаем. На столе лежало вяленое мясо, пшеничные лепешки и вареные яйца. Пока Корн рассказывал, все сидели затаив дыхание. У одного из воинов даже смешно открылся рот. Я с удовольствием наблюдала за мужчинами. В душе царило бесшабашное веселье. Видимо, адреналин еще гулял в крови. – Вот это да! – удивленно воскликнул Вивер. – Значит, говоришь, Лес живой, и протянул свои корни чуть не до Ардвика? – Думаю, все же не так далеко, – хмыкнул Корн. – Но достать твою задницу из этого трактира он сможет без проблем. – А эти дендриты, они какого роста? – взбудораженный новостями Вивер не унимался, мне показалось, что он жалел, что его не было с нами. – Конкретно тот, что с нами разговаривал, верхними ветками мог бы дотянуться до ската крыши западной башни Ардвика, – немного подумав, ответил Корн, Вивер уважительно присвистнул. – Но, насколько я понял, дендриты могут быть разными. Как еще более огромными, так и совсем мелкими. При этих словах Корн многозначительно скосил глаза на мою грудь. Туда, где во внутреннем кармане плаща притих маленький дендрит. Не знаю, спал он или слушал. – Мне интересно другое. Как Элина услышала лес? Почему больше никто из нас ничего не почувствовал? – задумчиво спросил Людор. У меня не в первый раз закралась мысль, что он обладает чем-то вроде телепатии. Уж слишком часто этот дракон задавал вопросы, созвучные моим размышлениям. А, может, он просто удивительно эмпатичный и внимательный, в отличие от жесткого Корна или простодушного Вивера. – Мне кажется, это что-то вроде дара, – осторожно проговорила я. – Люди обладают разными способностями. Вдруг у меня именно такая? Слышать волшебный Лес. Теорию о том, что скорее всего делать это могут все слышащие, я оставила при себе. Во-первых, она требовала подтверждения, а во-вторых, я не могла себя рассекретить. Ну и в-третьих, такими козырями не разбрасываются. Теперь моя жизнь связана с Орденом, надо думать о его благополучии и процветании. Тем более, что как бы я ни была благодарна мужу за поддержку и какую бы симпатию к нему ни испытывала, я не обольщалась: он избавится от меня при первом же удобном случае. И думать забудет, что у него есть жена. Симпатичных дам, готовых ублажить Стража мира, пруд пруди. Зачем ему навязанная строптивица Дельрен? Не сдержав раздражения от своих мыслей, я со стуком поставила пустую кружку на стол. Рэйнхарт удивленно выгнул бровь, но я не собиралась ему ничего объяснять. Настроение испортилось. Именно это мгновение выбрал юный дендрит, чтобы появиться из складок моего плаща. Сначала я не поняла, почему лица мужчин вытянулись. Они повскакивали с мест, роняя стулья. Капитан Скорн выхватил из ножен короткий меч. Вивер выпучил глаза и тыкал в меня пальцем, безмолвно открывая и закрывая рот. Я в очередной раз поразилась, насколько он не похож на тот сдержанный и высокомерный образ дракона, который создала эта великая раса. – Э-э, Элина, ты, пожалуйста, не волнуйся, но у тебя на г-груди живая деревянная штука, – Людор медленно обходил стол, явно намереваясь спасать меня. – Корн, я не понимаю твоего спокойствия! – Я спокоен, потому что знаю, что это за «деревянная штука», – весело передразнил друга Корн. – Это юный дендрит. Он наш проводник и вестеносец. Мы с Корном заранее договорились, что не будем рассказывать никому кроме императора, что видели, как он появился на свет. Слишком много это рождало пугающих домыслов. Например, сколько таких дендритов может создать Лес? Все ли они будут такого небольшого размера? И навсегда ли? Маленький дендрит взобрался на мое плечо и стоял, покачиваясь, будто пробуя свои силы. Его листок дрожал. Мне казалось, что от нахлынувших впечатлений. – А оно… он говорящий? – с любопытством спросил Вивер и, не дожидаясь ответа, потянулся пальцем, чтобы легонько ткнуть малыша в тельце. Дендрит не шелохнулся. Но когда палец Вивера приблизился, он неуловимым движением сдвинулся. Дракон ткнул в пустоту. – Шустрый какой! – пробормотал Вивер. Вокруг царила тишина, всем было интересно происходящее. Я же напряглась, готовая мгновенно встать на защиту дендрита. Мне не нравились дурацкие игры, но я понимала, что тоже ничего не знаю о малыше. Вивер с азартом ребенка предпринял еще одну попытку коснуться дендрита. На этот раз малыш слегка откинулся, будто теряя равновесие, и тут же выпрямился, когда палец скользнул мимо. Из тела дендрита вдруг выскользнул тонкий гибкий побег, которого там секунду назад не было. Он мягко обвил запястье Вивера, не сжимая, а просто останавливая движение, и с неожиданной силой оттолкнул. Конечно, дракона сдвинуть ему не удалось, лишь пошатнуть, но это произвело впечатление на воинов. Росток тут же исчез, будто его и не было. – Достаточно! – строго остановила я вошедшего в раж Вивера. – Прошу вас относиться с уважением к нашему гостю. Думаю, никому не было бы приятно, если б в него тыкали грязными пальцами. – Почему сразу грязными? – обиделся Вивер, но руку убрал. Дендрит же просто выпрямился на моем плече. Мне показалось, что лист на его макушке гордо подрагивал. Я ласково улыбнулась ему. Малыш мне все больше нравился!