ГЛАВА 11

Ева Да, моё лицо не зря пугало Хильду. Но, если говорить откровенно, то задумка едва не довела бедную девушку до обморока. – Госпожа, я так поседею с вами! Разве можно?! – она старательно пыталась отговорить меня от моей затеи и хваталась за чёрный плащ, который я попросила её раздобыть. – Если бы я только знала, для чего вы… – Хильда, заканчивай, – одёрнула ткань и поправила капюшон. – Ничего со мной не случится. Фьюри сейчас отправился в посмертие, когда мне ещё ехать, как не сейчас? От этого всевидящего ока ничего не скроешь. – Вас пытались убить, госпожа! Страх-то какой! Нельзя вам за пределы замка, миледи. Вам и в замке нет спасения… – Довольно! – впервые я повысила на неё голос. Вообще редко так делала. Один раз пришлось рявкнуть на бухгалтершу, которая подняла панику из-за налоговой проверки. Она-то не знала, что мы с начальником перепроверяли за ней все отчёты по ночам и исправляли косяки. Их было немного, но нарываться не хотелось. – Миледи… – нижняя губа Хильды задрожала, глаза увлажнились, а руки заходили ходуном. – Извини, – прижала служанку к себе и успокаивающе погладила её по голове. – Прости, пожалуйста, я не хотела. Это дело принципа, пойми. Вдруг я что-то заметила, а вспомнить не могу из-за того, что мне ничего не говорят, понимаешь? – произнесла скороговоркой. Боялась, что Хильда вставит ещё слово или вовсе перекроет выход из покоев. Однако девушка лишь горячо закивала и вытерла непрошеные слёзы тыльной стороной ладони. – Вы только до рассвета вернитесь! А то ведь господин спросит. – Вернусь, не переживай, – последний раз окинула своё отражение в зеркале и поправила капюшон. – Ристард не даст мне пропасть. Колдер с него семь шкур спустит, если узнает, что тот не только одобрил моё самодурство, но ещё и беду допустил. Ему лишаться меня никак нельзя, по крайней мере, в ближайшее время. – Что вы! Он вас так любит! – Любит, – хмыкнула и покачала головой, поймав болезненный укол в сердце. И надо же мне было… Вот что бывает, когда человек заботы и тепла не получает. Готов побежать за первым, кто приветливо ему улыбнётся или помощь окажет. Любит. Громкое слово. Какая любовь за такой короткий срок? Но как же приятно обманываться, кто бы знал. Жаль, что нельзя… Как только Колдер найдёт более подходящую партию, то сразу оборвёт со мной все связи, и я останусь просто очередным недоразумением, свалившемся ему на голову в самый неподходящий момент. Хотя, может, и получится остаться друзьями. Вот только какими последствиями для меня обернётся эта самая дружба? – Пора, – я посмотрела на часы и направилась к выходу. – Напомни, служебные коридоры по правой стороне? – Да. Если доберётесь до чёрного входа за десять минут, тогда точно никого не встретите. Сейчас все находятся на кухне, у слуг ужин. Ключ не забыли? – При мне, – похлопала ладонью по карману. – Карета уже ждёт? – Да, со стороны сада. Повезло, что здесь все надеются на артефакты, а не на вооружённую охрану, иначе бы меня точно никто не выпустил, а так хотя бы есть шанс проскользнуть незамеченной. Выскочив за дверь, я справилась быстрее, чем предполагала – дошла до входа для слуг за семь минут. Вздрагивая от каждого шороха и громкого звука, я провернула ключ в замочной скважине и сделала то же самое, когда оказалась за дверью. Никто не должен был заподозрить, что кто-то здесь был. Пройдя через сад и перепрыгнув через забор, мысленно поблагодарила модистку, сшившую мне платье с брюками. И нормы приличия соблюли, и мне шанс на успех в подобных вылазках оставили. Маленькая карета ждала меня, как и было обговорено. Извозчик должен был доставить меня прямо к Ристарду, но на всякий случай я попросила Хильду забрать с кухни небольшой нож и отдать его мне на случай, если что-то пойдёт не по плану. Подпрыгивая на немногочисленных ухабах, я поплотнее куталась в плащ, хоть мне и не было холодно. Даже в окна не смотрела, прячась за шторами, и надеясь, что никто нас не остановит. Впервые за день я подумала, что эта идея была не самой лучшей в моём арсенале, но другие требовали больше времени и более тщательной подготовки, так что пришлось брать то, что есть. Остановились мы возле какой-то таверны. Извозчик открыл дверцу и подал мне руку, помогая выйти. – Вас ждут внизу. Назовите имя Ройса Доснера, подавальщица проведёт. – Спасибо. Оказавшись внутри, я настороженно огляделась по сторонам, опасаясь встретить кого-то знакомого, но вскоре успокоилась, когда поняла, что здесь проводят время простые рабочие и рыбаки. Некоторых из них я видела в замке, но вряд ли эти люди меня запомнили. – Чем могу помочь? – подавальщица лет сорока с подозрением смотрела на меня, но во взгляде сквозило подозрение. Неудивительно, при моём-то внешнем виде. – Мне нужно к Ройсу Доснеру, – намеренно понизила голос и добавила хрипотцы. Получилось, как при ангине, но это не так важно. После непродолжительной паузы женщина поправила чепец и сказала: – Следуйте за мной. Меня провели в подвал. Там было несколько комнат и в одной из них сидел непонятный мужчина. Седые волосы, очки, пышные усы… Чёрт возьми, куда я влипла?! – Здравствуйте, – не меняя голоса, подошла ближе к незнакомцу, как только захлопнулась дверь. – Прекращай, твоя маскировка – полная… Вот же… Конспиратор! – Эй! – возмущённо откинула капюшон и посмотрела на Ристарда, вкладывая во взгляд всю свою злость. – Ты бы хоть предупредил! – Хорошо, что волосы скрыла, – одобрительно улыбнулся он, – больно они у тебя заметные для здешних мест. Да, я уже поняла, что южане преимущественно смуглые и темноволосые, тут ничего не поделаешь. Природа здесь не отличается от Земли. – Ты меня чуть до инфаркта не довёл. Я думала, что какая-то западня. – Не накручивай, – Рис отмахнулся и впился зубами в аппетитную куриную ножку. А мне вот кусок в горло не лез. – Какая ещё западня? Вы, женщины, порой чересчур впечатлительны. – Да, я-то уж точно чересчур впечатлительна, – едко намекнула на недавние события, не смогла удержаться. – Согласен, перегнул, – он почесал накладные усы и перешёл к делу: – Что ты хотела? Я спрятала руки под столом и нервно сжала пальцы, собираясь с мыслями. В самый неподходящий момент мне в голову пришла мысль о том, что вообще-то некрасиво получается. За спиной Колдера сговорились невеста и лучший друг. Но он же об этом не узнает, верно? – Колдер поручил тебе расследование по моему делу. Мне нужно знать, что уже известно. – Зачем? – теперь от повесы не осталось и следа. Ристард был максимально сосредоточен. – Какой тебе от этого прок? – Вполне возможно, что я что-то упустила, – повторила то, что совсем недавно говорила Хильде. – Я же находилась в помещении, могла увидеть что-то подозрительное, но просто не придала этому значения. У меня действительно были попытки вспомнить хоть что-то, но со временем мозг начал дорисовывать несуществующие образы. Теперь мне в каждой девушке, находившейся со мной в малой гостиной, виделась злыдня с перекошенным от ненависти лицом. Нужно было это прекратить. Так и до паранойи недалеко. – Вряд ли, – мужчина покачал головой и отложил кость. – Ты голодна? – Издеваешься? – Тяну время, – не стал отпираться он. – Прости, Ева, но порадовать мне тебя нечем. Служанку мы вычислили, работники кухни запомнили её, но с кем она приехала, мы не знаем. Мои люди уже выследили девчонку и смотрят, с кем она переписывается, куда ходит, с кем общается. Возможно, чем-то себя выдаст. – Странно, – я свела брови к переносице и перевела взгляд на кирпич в стене, он был темнее остальных и немного выделялся. – Как она сумела пройти? Неужели ваши навороченные охранные артефакты не могут вычислить человека? – Это что-то из разряда фантазий! – хохотнул Рис. – Но мне нравится ход твоих мыслей. Я бы не отказался от таких штук. – Чего это из разряда фантазий?! – почему-то стало так обидно… Может, я не могла знать всё, но никогда не давала повода считать меня несмышлёным ребёнком, да ещё и выдумывающим небылицы. – У нас в банках есть биометрия. Направляют камеру на лицо и в глаз, чтобы подтвердить личность. Ты вообще в курсе, что у всех разнятся не только отпечатки пальцев, но и рисунки в глазах? В Китае вообще тестируют систему для определения социального рейтинга гражданина. По всей стране хотят натыкать камеры, которые будут определять людей по внешности и приносить в базу данных государства все их правонарушения и хорошие поступки. По мне это полная чушь, но так будет гораздо выше шанс подняться по карьерной лестнице и… – Погоди, – мужчина замер, будто хищник, и при этом стал полировать меня таким взглядом, что у меня пошёл мороз по коже. – У нас в банках? Био… биометрия? Китай? Социальный рейтинг? Откуда ты взялась, тьма тебя раздери?! В ту же секунду я почувствовала, что бледнею. Дыхание перехватило от осознания, что мой длинный язык выдал меня с потрохами. – Я и без того наговорила лишнего… – Ты свалилась из ниоткуда и врёшь моему лучшему другу. Считаешь, что сможешь так просто уйти? – Где это я ему вру?! – вскочила со своего места и скрестила руки на груди. – Он даже понятия не имеет, кто ты, – Рис потянулся рукой в карман, явно желая вытащить что-то, способное навредить мне. – Поправочка, – я выставила руку вперёд, останавливая его. – Это ты не знаешь, кто я. Колдер как раз в курсе дел, причём в полной мере. Друг моего жениха нахмурился и разве что не замотал головой. В его глазах читалось: «Ошибка 404». Процессор явно был перегружен обилием возникших вопросов. – Иномирянка, – шокировано выдохнул мужчина. – Браво, ты умеешь складывать два и два. Молодец! Возьми с полки пирожок, вытри пыль и положи обратно. – Что? Что ты несёшь? – Добро и справедливость! – рявкнула я и принялась ходить по небольшой комнате в попытках унять нервозность. – Это действительно настолько важно? Мы вообще не об этом говорили. – Я сказал тебе всё, что знаю на данный момент. Меня так и подмывало ляпнуть что-нибудь про плохую работу, но я понимала, что аристократы так глупо попадаться не будут. Чтобы сохранить или приумножить имеющийся капитал, нужно быть не идиотом, как минимум. Так что тут претензии к следователям были неуместны. Ристард действительно делает, что может. – Как думаешь, – задала давно мучивший меня вопрос, – родители Колдера действительно погибли из-за отравы? Он молча посмотрел на меня и пожал плечами. Если даже Рис не знал, отчего могла погибнуть герцогская чета, то никто и не узнает. Разумеется, можно найти виновника, но столько времени прошло. Что, если моё отравление и события минувших лет никак не связаны? Может, Колдер накручивает? Посмотрев на своего собеседника, я поняла, что он думает о том же. Разумеется, на яд в герцогском замке нельзя просто закрыть глаза, но… – Я буду жаловаться! Сейчас же отправлю прошение герцогу! – послышалось из-за двери. Мы дёрнулись и оба приняли сидячее положение. Я еле успела натянуть капюшон прежде, чем кто-то попытался силой выломать дверь. Грохот стоял такой, что поджилки тряслись от ужаса. – Что происходит? – голос предательски задрожал. – Не волнуйся, я всё решу. Поверила ли я? Да, на пару секунд. Потому что, как только они истекли, дверь слетела с петель, и я поняла, что с этим амбалом Ристард не справится. Либо ему придётся крайне тяжело. Странный человек, одетый во всё чёрное и скрывающий своё лицо под маской, зашёл внутрь и внимательно посмотрел на нас обоих. Я старалась даже не дышать, но не удержалась и посмотрела ему в глаза. И в этот момент сердце точно остановилось. Мне конец!