ГЛАВА 12

Ева Глаза Колдера я узнаю, даже будучи в беспамятстве. Впервые я видела, чтобы они натурально полыхали от гнева. Зрачки вновь сузились, и можно было всё состояние поставить на то, что лицо мужчины покрылось едва заметными чешуйками. Рука сама потянулась к капюшону и натянула его посильнее. Да, часть меня по-прежнему надеялась на то, что возникла страшная ошибка. Глупо, правда? В воздухе пахло опасностью. Конечно, мы с Рисом знали, что герцог не причинит нам ощутимого вреда, но легче от этого не становилось… только мне, по всей видимости! С другого конца стола, где сидел этот доморощенный следопыт, раздался заразительный смех. Можно было, конечно, присоединиться к веселью, но что-то смешинка не желала посещать некоторых присутствующих. – Брат, а я надеялся, что ты ещё минимум час будешь в счастливом неведении! – Вы знаете его? – несчастная подавальщица находилась в полуобморочном состоянии и едва могла складывать слова в предложения. Довели женщину! – Не беспокойтесь. Просто не рассчитывал, что мой дорогой друг решит нас навестить. Идите, Маргарет, я оплачу ремонт двери, не беспокойтесь. – Но как же… – Прошу прощения, – яростно рыкнул Колдер, затем подошёл к несчастной доске, ранее казавшейся мне весьма тяжёлой и крепкой, и впечатал её в дверной проём прямо перед носом служащей таверны. И снова всё было проделано с таким грохотом и лязгом, что пришлось сжаться и закрыть уши, чтобы не оглохнуть. Вот это силища… А мне он казался обычным. Обычным драконом. – Ты её так до сердечного приступа доведёшь, – осмелилась вставить свои пять копеек. Зря. Очень зря. Как в замедленной съёмке, жених стянул с лица ткань, демонстрируя перекошенное от злости лицо. Наверное, если бы не приказ императора, он бы точно свернул мне шею. – Я всё могу объяснить! – скинула капюшон и продолжила тараторить: – Ты ничего не рассказывал, вот я и подумала. Понимаешь? – Колдер начал медленно приближаться, заставляя меня вжиматься в спинку стула. С каждым словом я закапывала себя всё глубже, но не могла остановиться. – Нет, а чего ты злишься?! Ты бы меня не отпустил! – Убью, – ноздри мужчины раздулись, как у быка на корриде. Опустив взгляд ниже, я заметила, что на его руках вылезли когти, разрывающие перчатки. – Успокойся… Если ты попортишь здесь мебель, то придётся исправлять план бюджета! – Она у тебя ещё и финансовый учёт ведёт? – присвистнул Ристард. Ой, дурак! Приложила ладонь к лицу, как только герцог отвлёкся на своего друга. Нет, ну что за идиот?! Чем он думал? – А с тобой у меня сейчас будет отдельный разговор, – если у меня ещё были шансы на выживание, то Рис влип по-крупному. – Эй, брат, – парень соскочил со своего места и пригладил накладные усы, которые уже начали отклеиваться, – не горячись! Ты же водный дракон? Водный. Вот и будь, как море во время штиля! – Сейчас я как шарахну тебя волной по твоей пустой башке! – Только не голову! – он метнулся в сторону, уходя от удара. – Это моё больное место! – Это твоё пустое место, ищейка недобитая! – на последних словах Колдер повернулся ко мне лицом, так что можно было рассмотреть заострившиеся клыки. В следующую секунду я взвизгнула, ощутив чужие руки на своей талии и отсутствие опоры под ногами. Этот гад решил использовать меня в качестве щита! – Эй! Немедленно поставь меня на место! – Ты не стояла. – Значит посади! – шлёпнула своей ладошкой по его лапище, тщетно надеясь хоть на какой-то результат. – Рекомендую тебе сделать всё, как она говорит и убрать свои руки от того, что тебе не принадлежит, – сейчас дракон воздерживался от резких выпадов, но не было никаких гарантий, что это продлится долго. – Рис, если ты сейчас же не оставишь Еву, то я буду вынужден оторвать тебе конечности, – обманчивая бесстрастность пугала сильнее, чем утробное рычание. – Прости, брат, но сейчас твоя невеста – гарант того, что ты не лишишь герцогство ценного служащего в моём лице. Нет, вы посмотрите на него! Тоже мне, ценный служащий нашёлся. – Если ты не поставишь меня на пол, то это сделаю я! – рявкнула неожиданно громко даже для самой себя. – Быстро вернул меня в прежнее положение! Ну! Дознаватель разве что не отбросил меня в другой конец комнаты. Тяжело дыша, повернулась к Колдеру и отметила, что он немного успокоился. Когти и зубы втянулись, чешуйки стали едва заметными. Вот что командный голос животворящий делает. – С тобой я потом разберусь, – сказал он уже спокойнее, глядя на друга. – А ты идёшь со мной. Мне снова надели капюшон и грубо схватили за руку, утягивая к выходу. Придерживая ткань, чтобы она не слетела с моей головы, пока Колдер тащил меня к заветной двери, лавируя между столами, я опасливо озиралась по сторонам. Не знаю, когда он снова успел нацепить ткань на лицо, но герцога с невестой никто не узнал. В какой-то степени, это к лучшему, но тогда никто не узнает, каким образом их обожаемый землевладелец овдовел, даже не успев жениться. Если Колдер не прибьёт меня собственными руками, то у меня точно будет остановка сердца. От страха. Не отважилась пикнуть ни единого слова, пока мы не сели в карету. Попыталась занять место напротив дракона, но он, не отпуская моего запястья, усадил меня рядом с собой. – Слушай, – попробовала начать, как только экипаж тронулся, – ты всё неправильно понял. Я просто не хотела лишний раз капать тебе на мозг. Ты бы ничего не рассказал мне, а ещё… Договорить мне не дали, прижав каменному мужскому торсу. Даже сквозь одежду ощущалось, как сильно у дракона стучало сердце. Оно вторило моему, но я не понимала причины. Чувствовала, как пальцы жениха медленно поглаживали моё плечо, и не смела пошевелиться. Можно было бы подумать, что руки Колдера подрагивали от чрезмерно крепких объятий, но кости у меня не трещали. – Ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда понял, что ты покинула замок? – его голос был сдавленным, а грудь начала вздыматься сильнее от глубоких вдохов и выдохов. – Пока ехал в эту демонову таверну, представил всё, что только можно. Случись с тобой что… – Но я же была с Рисом, – подняла глаза на мужчину и тут же осеклась под его взглядом. В нём была такая тревога, что стыд мгновенно затопил всё моё существо. – А если бы тебя перехватили по дороге? Если вообще письмо было не от него? Ты могла это гарантировать? – У меня было вот это, – только и смогла пролепетать я, вытаскивая нож из внутреннего кармана плаща. Колдер смотрел на оружие в моей руке в немом удивлении. Хотя, кухонный нож с натяжкой можно было назвать оружием. – Дай-ка это сюда, – Колдер забрал вещь у меня из руки и закинул под сиденье – Ты как вообще до этого додумалась? Откуда он у тебя? – Стащила с кухни, – пожала плечами. Не стала сдавать Хильду, хотя, если он знал про письмо и таверну, то она точно сама ему всё выложила, как на духу. – Боги, дайте мне сил, – дракон прижал меня ещё крепче и закатил глаза. – Скажи мне, ты можешь просто сидеть и не делать ничего? Просто спокойно смотреть в одну точку. – Это уже похоже на признак какого-то психического расстройства. – Мне плевать, на признак чего это похоже. У драконов седые волосы не появляются лет до… много. А с тобой у меня есть перспектива заполучить их в ближайшие года три. – У вас так долго длится помолвка? – опешила я. – С чего ты взяла? – Тогда какие ближайшие года три? Ты же сам говорил, что найдёшь подходящую невесту, и мы разорвём всё, разве нет? – Ничего подобного я не говорил. Напряжение между нами возросло. Я судорожно вспоминала все наши разговоры и отчего-то помнила подобную фразу. Но в упор не могла сообразить, в какой именно момент это происходило. – Говорил, – прошептала растерянно. – Точно говорил. – Значит, дурак был. – Колдер, не смешно, – я покачала головой. – Так с людьми не шутят. Я понимаю, ты хочешь разрядить обстановку, но способ выбрал не самый удачный. – Стал бы я за тобой носиться ночью по всему городу. – Репутация. – Ты серьёзно? – хохотнул он. – Действительно считаешь, что кто-то сможет опорочить меня, если узнают, что моя невеста забежала в таверну? Легко придумать отговорку. Может, ты захотела послушать, что тревожит простой народ. Теперь я вообще перестала что-либо понимать. – Но ты ведь не собираешься на мне жениться! К чему тогда все эти разговоры? – Кто сказал, что не собираюсь? В глазах затроило. То ли я от страха отключилась и слышу какие-то абсолютно немыслимые галлюцинации, то ли у меня со слухом проблемы. Попыталась найти хотя бы намёк на шутку, но Колдер был предельно серьёзен. Кто-то говорил, что девушка чувствует себя самой счастливой, услышав такую новость. На меня же напал какой-то непонятный ступор. Все эмоции ушли на задний план, осталась лишь пустота. Даже мысли, крутившиеся в голове, не усваивались и проносились, как фоновый шум. Замуж? Какой мне замуж, мы знакомы всего ничего?! Ревность, всколыхнувшаяся во мне некоторое время назад, была показателем того, что я привязалась к этому несносному чешуйчатому. Просто привязалась, только и всего! Хотя, можно обманывать себя сколько угодно, вот только правда от этого не изменится, хоть что ты делай. И вариантов никаких. Влюбилась, как дура, в первого встречного. Ну, может, не совсем в первого, но суть понятна. И всё равно для замужества рано. – Разве рано? Ты уж определись. Помолвка три года – много, брак в ближайшее время – мало. Я что, сказала это вслух?! – Ты меня не знаешь! – Неправда. – Ты меня не любишь, – последний аргумент, на котором держалась моя защита. – И это неправда. – Ты не можешь этого знать. – Могу. Упрямый баран! Попыталась вырваться из стальной хватки, но, разумеется, ничего у меня не вышло. Чёрт возьми, да кто так делает-то? Внезапно внутренняя ширма рухнула, и весь шквал ощущений обрушился на меня огромной удушливой волной: радость, восторг, паника, ужас и тотальное непонимание происходящего. Ладони моментально вспотели, и я прижала их к груди, чтобы хоть немного успокоиться. Откуда эта боязнь? Колдер прав, мне действительно нужно определиться, вот только как это сделать, если у нас обоих информации друг о друге практически нет? – Обсудим это потом, – подытожила весь сумбур, творившийся у меня в мозгах. – Хорошо. – Ты издеваешься?! – я подскочила на месте, почувствовав, что хватка ослабла. Несмотря на то, что карета по-прежнему находилась в движении, мне удалось встать на ноги. Зря, потому что удар головой о потолок не заставил себя ждать. – Чёрт! – зашипела и рухнула на сиденье перед Колдером, почёсывая ушибленное место. – Что тебе снова не понравилось? – дракон был спокоен, как отъевшийся удав. Казалось, он вообще ничему не удивлялся, и это безмерно раздражало. Я что, одна нахожусь на грани истерики? – Почему ты такой… – собиралась вынести ему мозг в лучших традициях «почему ты так громко дышишь?», но прикусила язык, как только обратила внимание на пальцы мужчины – они по-прежнему подрагивали. Похоже, поведение Будды давалось Колдеру нелегко. Пришлось отвернуться к окну и одёрнуть штору, чтобы не сказать ничего лишнего. Герцог предусмотрительно не стал вытягивать из меня ответ на свой вопрос. Подозреваю, что мы оба переживали полный душевный раздрай по тем или иным причинам. Завтра всё забудется. Он просто испугался, что со мной что-то случится, вот и всё. Сам не ведает, что говорит. Невольно представила себя на его месте и вздрогнула. Нет, в Колдера точно бы поверила, переживала бы только за то, что какой-то из моментов может пойти не так. В любом случае, дракон точно сможет справиться абсолютно со всем. А вот Хильда… Наверное, убила бы её на месте, если бы она тайком сбежала куда-то и влипла в неприятности. Но я же знала, куда иду! Ладно, может, не совсем знала, но разве кто-то мог узнать, что мы с Ристардом договорились о встрече? Ну, какой идиот будет устраивать слежку за дворцом и одним из дворян? Сам не сделаешь, а поручать кому-то – большой риск. Попадётся этот идиот на горячем, и на заказчика выйдут. В памяти всплыл наш с Рисом разговор о несчастной служанке. Хотела на неё злиться, но не могла. Если она в полном подчинении у своих господ, то просто не могла поступить иначе. Представляю, как нужно запугать человека, чтобы он решился на такое. Надеюсь, её не уберут, как ненужную свидетельницу. Хотя, если она заключила такой же магический контракт, как и слуги во дворце, то физически не сможет ничего рассказать. Бедная девочка. Я бы с ум сошла, если бы осознала, что своими руками убила человека. А она-то наверняка долгое время думала, что я уже не выберусь. Никто не мог предположить, что герцог настолько приблизит меня к себе, пожелав оставить в живых. Приблизит… Чёрт возьми, это же наш шанс! Только я собиралась поделиться с женихом своим поистине гениальным планом, как экипаж остановился. – Мы дома? – неуверенно спросила прежде, чем открылась дверь. – Дома. Осознание, что я без задней мысли назвала замок домом, стало контрольным выстрелом в голову. Слишком быстро этот мир въедается мне под кожу… – Поговорим? – по взгляду мужчины было понятно, в какое русло пойдёт разговор. – Завтра, – сейчас я не была готова обсуждать адреналиновый бред. – Прости, мне нужно подумать. Быстро попрощавшись с Колдером, пулей улетела в свои покои и заперла двери. В какой-то момент ко мне пыталась пробиться Хильда, но сил на какие-либо разговоры и увещевания не было. Нужно было подумать. Слишком много различных событий за последнее время, это нужно прекратить. Честно признаться, я уже начинала скучать по состоянию стабильности и умиротворения. Теперь, чтобы вернуть его, нужно было сделать финальный шаг. Шагнуть в бездну и рискнуть собственной головой. Усевшись в углу небольшой гостиной и спрятавшись за креслом, обняла колени руками и принялась смотреть в одну точку. В такой позе мне лучше думалось. Нужно просчитать каждый шаг, потому что второго шанса может и не быть. В любом случае, эта дурацкая идея с браком теперь кажется не такой уж и глупой…