ГЛАВА 16

Ева Четыре дня спустя… Рис был прав. Нас готовы были проклясть. В корреспонденции то и дело находились письма от глав знатных семей, написанные явно под диктовку жён, и несколько смягчённые для поддержания иллюзии вежливого общения. Слуги никак не комментировали наше поспешное решение, но по взглядам было видно, что ещё немного, и они решат обратиться к санитарам, потому что господа явно сошли с ума. Стоя в белом платье перед зеркалом, я нервно теребила шифоновый рукав и с удивлением разглядывала незнакомку, в которую меня превратили. Неудивительно, что Колдер когда-то решил придумать мне легенду, связанную с севером. Сейчас это была не Ева Стоцкая, а самая настоящая Снежная Королева – личность, чужеродная для здешней природы. Светлые волосы забраны в высокую причёску, украшения из белого золота с голубыми камнями в тон глазам, однако всё выглядело каким-то ненастоящим. Наверное, всему виной моё собственное ощущение происходящего. Фиктивная помолвка, переросшая в настоящую, такая же свадьба перед нормальной… Не сдержав нервный смешок, я покачала головой. У нас с Колдером всё не как у людей, что уж поделать. Хотя, он и не человек… Господи, неужели это никогда не закончится? Я просто хотела работать секретарём, приносить кофе и разбирать бумажки, но кто бы мне дал! Я была бы не против даже поругаться с кем-то, однако с момента отравления ко мне вообще никого не подпускали. Даже сотрудников! Луис и Хильда не в счёт, разумеется. – Миледи, – служанка зашла в комнату, словно почувствовала, что я думала именно о ней, – господин велел передать, что экипаж ждёт. – Да, пора идти. Пока я надевала плащ, ткань пышной юбки приятно шелестела, напоминая перезвон колокольчиков. Никогда не понимала, как платье может звенеть, однако теперь оценила данную метафору. Жених помог мне сесть в закрытую карету и, стоило дверце закрыться, спросил: – Ты действительно считаешь, что кто-то поверит в тайное венчание? – Пусть думают, что твоя невеста – самодура, – нервозно потёрла пальцы и сдула выбившуюся из причёски прядь. – В моём мире многие женятся в закрытом формате и никому не рассказывают. Просто расписываются и уезжают отдыхать, а потом делают небольшой праздник в кругу друзей и близких родственников. – Интересно, – Колдер улыбнулся, глядя на меня. – Мне нравится. Не нужно беспокоиться о том, насколько почтительно ты поприветствовал каждого гостя, уделять каждому время для ничего не значащего разговора. Денег меньше уходит. – А вот с последним ты ошибся, – я откинулась назад и с удовлетворением отметила, что настроение начало улучшаться. – Путешествие тоже стоит немалых вложений. Ну, можно, конечно, и в поход с палатками пойти, тоже хороший вариант. – Поход с палатками? – непонимающе протянул дракон. – Никогда не ходил? Хотя, глупый вопрос. Ну… это такая штука… – Я знаю, что такое палатка, – со смешком прервал меня он. – Просто обычно у нас её используют только охотники. Ну, и рыболовы, которые отправляются за риф. – А, тогда всё проще. Люди ходят в походы, любуются на природу, готовят еду на костре, поют песни. Я как-то ездила в детский лагерь летом. Там были взрослые вожатые, разбившие нас на отряды, и вот мы так жили. А ещё тропу выживания проходили. – Звучит, как военная подготовка. – Похоже, – рассмеялась, не сдержавшись. – Но нет. Мы бегали по лесу, искали подсказки, меняли местоположение, лазили по деревьям. – Ты так говоришь, будто это весело. – Очень, – не стала спорить. – Ты просто не пробовал. А когда ты ребёнок, то всё происходящее воспринимается, как самое настоящее приключение. – И ответственность развивает. Координацию… – кажется, Колдер всерьёз задумался о внедрении подобного времяпрепровождения на своих землях. – Надо попробовать. Но разве родители не считали, что это не самое лучшее занятие для девушки? – Мои родители считали, что алкоголь важнее детей, – сказанное отозвалось тупой болью в груди, но не настолько сильной, чтобы сбить мой настрой. Однако жалость, появившаяся в глазах мужчины, мне совершенно не понравилась. – Так бывает. И не то чтобы редко. К тому же, наши девочки достаточно бойкие и самостоятельные. В моей стране есть игра «Казаки-разбойники», и девочки тоже играют. – И в чём заключается игра? – Колдер тактично не стал снова расспрашивать меня о семье. – Казаки ловят разбойников и арестовывают их, разбойники выручают своих и стараются захватить штаб казаков. – Казаки – это гвардия? – Ну, вроде того. – После того, как мы поженимся, ты мне всё расскажешь. Похоже, что-то можно будет привнести и в военные академии, потому что детям там весьма скучно. – Записывать придётся, у меня много всего. Да, мы оба хотели верить в то, что всё завершится благополучно. С нашей стороны было сделано всё, что можно – быстрое объявление о дате бракосочетания, максимально подробный список гостей. Остальное взял на себя Ристард. Он предлагал сообщить о происходящем императору, но Колдер предпочёл решить проблемы на своих землях самостоятельно, и я его в этом поддерживала. Если герцог не сможет подавить бунт сам, то его в скором времени перестанут воспринимать, как лидера. Такими темпами у нас точно найдётся ещё пара человек, считающих, что им всё сойдёт с рук. К тому же, Колдер стал главой рода относительно недавно и это было его личным испытанием. Нашим испытанием. Если я испугаюсь и отойду назад, то титул герцогини явно не для моих плеч. Право находиться рядом с драконом тоже будет под вопросом. Просидев в храме примерно полчаса, обменявшись и проинструктировав священнослужителя, мы вернулись в замок, где нас уже ждали воодушевлённые гости. Главный зал, в котором я бывала лишь изредка, на этот раз был полон смеха, разговоров и звона бокалов. – Ваша светлость, – радушно выкрикнул какой-то пожилой мужчина, – наконец-то, вы показали нам свою супругу! Я уже боялся умереть от любопытства, слушая о ней от дочери. Присмотревшись, отметила некоторые сходства. – Барон Ройс, мне тоже приятно познакомиться с вами, – лицо мужчины преобразила искренняя счастливая улыбка. – У вас прекрасная дочь. – Очень рад, – он порывисто схватил мою ладонь и с громким звуком чмокнул её. – Весьма рад! – Прошу меня простить, барон, – Колдер ненавязчиво оттеснил его подальше, – однако мне нужно представить герцогиню другим гостям. Краем глаза я заметила Фьюри, который мастерски скрывался в тенях. Этот старый пройдоха практически не показывался мне на глаза в последнее время, дабы избежать неудобных вопросов насчёт связи истинных пар и переходов в другие миры. Я не собиралась оставлять попытки прохода из этого мира и обратно, но только для того, чтобы познакомить будущего мужа с тем местом, в котором я выросла. Гость за гостем, улыбки, рукопожатия и поздравления. На шипение некоторых матрон я предпочла не обращать внимания, всё-таки многие мечтали пристроить дочерей на моё место. Спустя некоторое время я почувствовала, как у меня мурашки бегут по спине. Нет, Колдер держал руки при себе. Просто перед нами возник жуткий мужчина, шедший с женой и дочерью. Элиза… – Говард, – кивнув подошедшему, дракон прижал меня ближе к себе. – Колдер, – мужчина улыбнулся, однако в глазах его было столько холода, что его хватило бы для поддержания вечной зимы на целом континенте. – Простил супруге маленький каприз и не позвал нас на венчание, – теперь он смотрел прямо на меня. – Похвально. Я давно говорил, что ты будешь прекрасным мужем. Этот шалопай вас не обижает, герцогиня? – Нисколько, – постаралась быть милой и поддержать игру в доброго дядюшку. – Полагаю, вы тоже оказали влияние на то, каким Колдер стал. – Отчего же у вас такие выводы? – Вы так тепло к нему относитесь. – Ещё и наблюдательная, – Говард Нардан похлопал Колдера по плечу. – Хороший выбор. Мать Элизы не выражала никаких эмоций, кроме вежливой улыбки, чего нельзя было сказать о самой Элизе. Золотые, как у отца, волосы были собраны в такую же, как у матери причёску, роскошное платье, расшитое камнями… Всё это не смогло скрыть неестественную бледность. Мне казалось, что драконица вот-вот упадёт. Элиза старательно отводила глаза и кусала губы. Как только она заметила мой обеспокоенный взгляд, то моментально встрепенулась и принялась расцеловывать меня в обе щёки, рассыпаясь в комплиментах. Что-то здесь было не так… Я привыкла видеть её высокомерной, собранной, но не такой. Сквозь ткань платья я чувствовала, как подрагивали пальцы графини, когда она меня обнимала. Все её движения были чересчур резкими и суетливыми, грудная клетка вздымалась чересчур прерывисто… – Благодарю тебя, Элиза – всё, что я могла сказать в присутствии гостей. – Надеюсь, ты останешься до конца празднества. – Разве я могу пропустить свадьбу друга детства? – она хихикнула, однако смешок получился чересчур нервным. – Верно, – постаралась держаться непринуждённо. Неудивительно, что Элиза стала такой. Что-то мне подсказывает, что граф не даёт спуску никому в доме. Даже жена была больше похожа на восковую куклу. Вряд ли в такой обстановке можно вырастить ребёнка со здоровой психикой. От общения с семьёй Нардан нас спас Ристард, представший в облике весельчака и изрядного гуляки – растрёпанные волосы, шальные глаза и нетрезвая походка. Если бы я его не знала, то точно подумала бы, что передо мной абсолютно безответственный оболтус. – Дружище! – его голос прогремел на весь зал, заставив присутствующих замолчать и смотреть только на тот пятачок, на котором мы стояли. – Ну, наконец-то! Я уж думал, что пить мне за здоровье молодых без молодых. Ик! Мне было трудно удержать лицо и не расхохотаться. – Когда ты успел надраться? – процедил Колдер. – Зануда, – друг капризно поморщился и патетично вскинул руку, рявкнув: – Оркестр! Музыку! Для пущей убедительности я посмотрела на музыкантов распахнутыми, как у совы, глазами и горячо закивала. Разумеется, гости и слуги подумали, что невеста хочет поскорее угомонить разбушевавшегося человека и развлечь остальных. Шалость удалась. Всем моментально стало всё равно и на Колдера, и на меня, и на Ристарда. Дамы ждали приглашения на танец, мужчины присмаатривались к достойным партиям для себя, а те, кто не был заинтересован в музыке и танцах, налегли на закуски. Колдер и Ристард ушли в коридор, делая вид, что второму нужно немного протрезветь, а я вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, так и не притронувшись к еде и напиткам. Мужчины были против такого хода, но я убедила их в том, что мне просто нужно остаться без защиты и при этом на виду у всех. – Могу присоединиться? – Элиза встала рядом со мной, держа два бокала с пузырящимся напитком. – Да, конечно, – пришлось немного отойти, чтобы оставить побольше места. – Будешь? – Элиза предложила мне второй бокал. Только дурак бы не понял, что она изначально брала его для меня. Видимо, моё напряжение было слишком заметным, потому что девушка понимающе хмыкнула и сказала: – Не переживай, там нет никаких примесей. И в прошлый раз… – она нервно сглотнула, глядя куда-то за горизонт. – Это была не я. – Откуда знаешь, что произошло, если не при делах? – А я похожа на идиотку? Сопоставить обыски и странные вопросы несложно. Я ещё тогда поняла, что с тобой что-то случилось. А твоя реакция только подтвердила одну из теорий. Возможно, я круглая дура, но что-то подсказывало мне, что она не лжёт. Приняв бокал, я продолжила разглядывать её до тех пор, пока не решилась спросить: – Что с тобой? – Ты о чём? – драконица словно очнулась ото сна, резко подёрнув плечами. – Ты сегодня сама не своя. Бледная, реагируешь невпопад. Если тебе тяжело принять тот факт, что Колдер женится не на тебе и ты его любишь, то я не хочу травить тебе душу. – Люблю, – Элиза хмыкнула и сделала глоток. – Слишком громкое слово. Правильнее будет сказать, что привыкла жить с определённой мыслью. Меня готовили к тому, что я окажусь на твоём месте, а оно вон, как вышло. Даже забавно.Ты уж извини, я просто хотела узнать, можно ли тебя подвинуть. – Ты оригинальным образом добываешь информацию, – не смогла сдержать смешок и тоже попробовала напиток. Пузырьки щекотали язык, а сладковатый привкус поднял настроение. – Что имею, – оперевшись на перила балкона, драконица выглядела, как принцесса из сказки. Ветерок трепал выбившиеся из причёски локоны, которые блестели на солнце, как настоящее золото. Лазурное платье элегантно подчёркивало фигуру и оттеняло глаза. – Я для чего пришла-то? Подругами мы вряд ли станем, знакомство не задалось, но, надеюсь, мы сможем стать добрыми соседями? Всё это походило на какой-то неудачный сценарий фильма. Вот так просто? Нет, разумеется, я была не против сохранить хорошие отношения со всеми, но что-то всё равно не давало мне покоя. – Разумеется. – Отец с матерью помешаны на идее сделать меня герцогиней, Ева, – девушка вновь выпрямилась и следующую фразу проговорила тише и чётче предыдущих. – Будь осторожна, тебя постараются спровоцировать. Причём все это касается не только моей семьи. – Мы уже женаты, разве можно что-то изменить? – Мнение света о тебе – легко. Просто не реагируй на них, вот и всё. – Спасибо за предупреждение. – Не знаю, предупредил ли тебя Колдер, но никому не доверяй. Не знаю, какие нравы у вас на севере, но здесь всё иначе. В лицо улыбаются, а за глаза… То, что я осталась с густой копной волос и красивым лицом – только моя заслуга. Охнув, я прижала руку к груди и отступила на шаг, уперевшись в перила поясницей. Я по-прежнему считала Элизу заносчивой стервой, но теперь всё будто вставало на свои места. Тут не только маменька с папенькой поработали, но и окружение. В борьбе за место под солнцем тут не гнушались ни ядами, ни, по всей видимости, кислотой. Что же это за люди такие? Зато теперь становится понятно, почему Колдер всполошился, как только понял, что я покинула дворец. Тут и, помимо отравителей, было кому натворить дел. Нет, жалеть Элизу я не стала. Что бы с ней ни произошло, это не повод становиться высокомерной ядовитой гадиной. Хотя, за неимением другого оружия, и высокомерие сгодится. Тем не менее, я не могла не восхититься, глядя в спину удалявшейся девушке. Не знаю, какая нужна выдержка, чтобы так спокойно воспринимать всё происходящее. Танцы всё не заканчивались, но вот в дверном проёме на другом конце зала показался мой дракон. Он был достаточно далеко, но даже отсюда было видно, что он испытывал те же эмоции, что и я – облегчение и разочарование. Ни с кем из нас ничего не случилось, что было, безусловно, хорошо, однако это означало, что враг затаился или вовсе не пришёл. Да, последнее было свидетельством того, что мы ошиблись, причём во всём. Но этого просто не могло быть. Рис не идиот, Колдер тоже. Будь это простолюдины, их бы вычислили в два счёта. Слегка приподняв юбки, чтобы не мешались под ногами, я быстро зашагала к жениху, однако так до него и не дошла. Хлопок и звук битого стекла под визгливый аккомпанемент скрипки перевели всё внимание на себя. На долю секунды в зале воцарилась мёртвая тишина. Крики, разорвавшие пространство, заставили меня зажать уши и начать смотреть по сторонам. Не сразу сообразила, что взорвалась именно люстра. Кажется, кто-то порезался об осколки, или мне просто померещилось… – На пол! – рявкнул Колдер. – Всем немедленно лечь на пол! Даже дамы, отбросив все условности и правила приличия, рухнули вниз. Меня же растерянность сковала по рукам и ногам, я не могла пошевелиться, и это стало моей ошибкой. Во всеобщей суматохе, спасаясь от запаха гари и избегая травм, никто не заметил, что на горле у невесты оказалась чья-то рука. Я даже закричать не успела. Почувствовав невыносимую тяжесть в теле, начала погружаться во мрак. Наверное, можно было попробовать вырваться, но руки и ноги не слушались, будто кто-то обвил их огромными цепями. Последнее, что я увидела – яркая вспышка. Мне удалось зафиксировать её прежде, чем неведомая дрянь окончательно меня отключила.