ГЛАВА 3

Ева У управляющего замком сегодня был заслуженный выходной, так что мне предстояло до обеда торчать в своей комнате и привыкать к новым реалиям. По крайней мере, так сказал Колдер. До возвращения Хильды у меня было время подумать обо всём и прикинуть возможные варианты для возвращения домой. Чисто гипотетически, мне нужно было найти здесь что-то похожее на канализационный люк. Так себе затея, но вполне рабочая. В любом случае, нужно было как-нибудь добраться до трудов, связанных с перемещением между мирами. Герцог сказал, что я тут в роли своеобразной диковинки, но ни один здравомыслящий человек не поверит в то, что попаданцев не изучали. Жаль, конечно, этих добряков, но мне эти знания могут сильно помочь. Осталось только выяснить, где все эти труды достать. Хильда пришла за полчаса до обеда в сопровождении пяти служанок. Они были одеты так же, как и она ещё утром, но теперь у моей служанки был высокий пучок и белая рубашка с синей юбкой вместо синего сарафана. – У вас меняется форма одежды? – мне нужно было спросить хоть что-то, иначе бы я в обморок упала от количества свёртков, которые тащили эти хрупкие создания. Это же всё мерить придётся! Боже, какой кошмар! – Теперь я ваша личная служанка, госпожа, – щёки Хильды порозовели. – Мы одеваемся по-другому, чтобы в замке все знали, что у нас поменялся статус. Остальные девушки согласно закивали и с долей зависти посмотрели на девушку. Надо отдать должное, зависть была белой. Я не увидела негативной окраски. Судя по всему, слуги здесь были хорошо вышколены и держались друг за друга, как настоящая команда. Это хороший признак, потому что так будет проще договориться с управляющим, как только он вернётся. – Вам помочь переодеться, госпожа? – Хильда настороженно посмотрела на меня. – Думаю, что да, – тяжело выдохнула, глянув краем глаза на то, как остальные служанки разворачивают свёртки. Местная одежда – это просто орудие пыток. Корсеты, шнурки, крючки, тяжёлые ткани. Хотя бы обувь по размеру, это уже хорошо. Слышала я, что в некоторых странах было модно носить туфли минимум на размер меньше. Как только накоплю деньги, обращусь к швее и попрошу сделать всё на резинках и пуговицах. Стоило девушкам уйти, как Хильда оживилась и принялась суетиться среди множества тканей. Я попросила подобрать что-то попроще, чтобы не тратить много времени на лишние телодвижения. – Слушай, – обратилась к девушке, пока та шнуровала мне корсет, – а кто-то изучал попаданцев? Ну, может быть, есть какие-то книги по перемещению между мирами. – Простите госпожа, мне не положено знать о таком. – Да, брось! Ни за что в жизни не поверю, что вы не обсуждали что-то подобное. Слухи быстро распространяются. – Всё, что я знаю, есть только в дамских романах, госпожа. Научные мужи, если и исследуют что-то подобное, то хранят это либо в личных библиотеках, либо в императорском архиве. Туда никто без дозволения Его Императорского Величества войти не посмеет. Гадство! Какое же гадство! – А императорский дворец далеко? – О, миледи, – Хильда покачала головой и подала мне платье, – мы находимся на самом краю империи, до столицы неделя верхом, а порталы… Вам лучше сейчас не пользоваться ими. Кто знает, как ваш организм среагирует на них после переноса из другого мира. – Но, чисто в теории, я могу… – Можете, – не стала спорить служанка. – Но одну вас никто не выпустит. Теперь вы невеста его светлости, а это значит, что вам нужно быть предельно осторожной. – Откуда знаешь, что я невеста? – интересный поворот, мы же только договор подписали! – Господин сам так сказал, – Хильда посмотрела на меня, как на дурочку. Действительно, чего это я? – Ты можешь показать мне замок, пока нет управляющего? – переодевшись, я решила немного осмотреться. Всё-таки мне здесь предстоит жить и работать. – Мистер Фьюри будет недоволен, – девушка побледнела и сделала несколько шагов назад. Та-ак, а вот это уже интересно. Я упёрла руки в бока и тряхнула головой, чтобы отбросить мешавшие мне локоны за спину. – Хильда, – обманчиво мягким голосом спросила у служанки, заставив ту отступить ещё дальше, – ты его боишься? Я знала, как такой тон действовал на окружающих, именно поэтому Рогозин так цеплялся за меня. Многие просто не доходили до его кабинета, пообщавшись со мной в приёмной. – Нет, что вы! Раз его светлость назначил… – Понятно, – махнула рукой, не желая выслушивать этот бред. – Показывай. Если этот мистер Фьюри попробует сказать тебе хоть слово, сразу иди ко мне. Раз ты теперь моя личная горничная, то и находишься под моей защитой. И выполняешь только мои поручения. – Не положено, миледи. Правила… – Правила изменились. Да-да, я говорила про чужой монастырь, но здесь это вопрос выживания. Если у меня не будет доверенного лица, то пиши пропало, любая гадина сможет ко мне подобраться. – Веди, не бойся. Там уже со всем разберёмся. Хильда кивнула и начала импровизированную экскурсию. А мне становилось всё интереснее, что же там за великий и ужасный управляющий, что при одном только его упоминании моя служанка едва в обморок не упала. Я старалась запомнить каждый поворот в многочисленных коридорах. Благо, топографическим кретинизмом никогда не страдала. Главные для меня помещения – кабинет Колдера, малая гостиная в моём крыле и, конечно же, кухня. К последней мы подобрались практически в самом конце. Царила суета, мужчины и женщины носились из стороны в сторону с различными кастрюлями, сковородками и поварёшками. Стоило мне пройти чуть глубже в кухню, как в лицо ударил жар от печей. – Хильда! – за спиной раздалась крепкая мужская ругань. – Какого ты забыла на кухне?! – Прости, Луис. Я просто показывала госпоже, где что находится… – Какой… Я не дала повару договорить и подошла ближе, чтобы он мог меня рассмотреть. Мужчина сдавленно крякнул и прохрипел что-то невразумительное. – Добрый день, Луис, – дружелюбно улыбнулась, – прошу прощения, что посягнула на вашу территорию. Я так понимаю, вы здесь главный? – Так точно, миледи, – он снял колпак, демонстрируя лысину. – Меня зовут Ева. Можете называть Евой Александровной, в моём мире так принято. Я буду работать с вашим управляющим и контролировать часть процессов в замке, так что мне нужно знать, как здесь всё происходит. – С этим самодуром?! – повар покраснел от злости. – Вы уж простите, миледи, но не вам с ним тягаться… – А герцог считает иначе, – меня даже начала забавлять сложившаяся ситуация, настолько комично выглядело происходящее. С каждой минутой мне всё больше хотелось познакомиться с этим ужасом, летящим на крыльях ночи, что пугал всех местных жителей. Может, тут ещё и тролли какие-нибудь водятся? Или саблезубые кто-то там? Мне никак не приходило в голову, что же там за существо такое. Колдер не похож на идиота, вряд ли стал бы держать у себя откровенную сволочь. Хотя, мы знакомы меньше суток, откуда мне-то знать, что он там варит в своём котелке? – Уж не знаю, чем вы ему досадили, миледи, но его светлость явно не жалеет вас… – Думай, что говоришь! – возмутилась Хильда. – Госпожа скоро станет женой герцога, а ты так его описываешь! Я хмыкнула и отвернулась, чтобы никто не заметил моей усмешки. Горничная явно боялась, что я сбегу, если услышу какую-нибудь гадость о будущем супруге. Только бежать мне пока некуда, да и не очень хочется уже, если честно. Нет, в родном мире, конечно, поприятнее, и я от своих слов не отказываюсь, но и тут столько интересного, что было бы неплохо изучить. Вот вернусь и книги начну писать. Реалистичность будет на высоте, сама ж всё своими глазами видела! Внезапно я почувствовала запах жареного мяса и потянула носом воздух. Желудок заурчал, напоминая, что вообще-то подошло время обеда. Мне не хотелось прерываться от просмотра замка, потому что существовал ещё и двор, который мне очень хотелось рассмотреть. – Луис, – осторожно поинтересовалась у повара, прерывая их с Хильдой перепалку, – а чем это так вкусно пахнет? – Говядина по-эльфийски, миледи, – он приосанился и вернул колпак обратно. – Даже остроухие отметили, что моя вариация лучше, чем в их богатейших домах. – А можно мне стащить маленький кусочек. И хлеба, пожалуй… – Зачем же кусочек, когда мы собираемся подавать вам с господином обед? – мужчина с недоумением посмотрел на меня. – Нет, у меня времени мало, – отмахнулась от возмущённого вздоха Хильды, – мне ещё территорию осмотреть нужно. Можно мне четыре куска хлеба и мою порцию мяса? Нам быстро принесли всё, что я просила. Разделив крупный кусок напополам, я сделала два бутерброда, один из которых отдала Хильде. – Госпожа, как можно? – она попыталась отказаться от угощения, но меня не переубедить. – Ты тоже приём пищи пропустишь, так что это моя плата за дополнительное время. Не спорь, всё равно заставлю съесть. Мы попрощались с Луисом и вышли во внутренний двор. Я едва шедевр кулинарии из рук не выронила, когда увидела герцогский сад. Сомневаюсь, что в какой-нибудь оранжерее можно увидеть такое же буйство красок. Сюда бы ещё какие-нибудь светильники и гирлянды добавить для вечера, и было бы вообще, как в сказке. – Сколько же сил сюда вложено… – Раньше здесь был только лабиринт, – служанка указала на живую изгородь, – а матушка господина решила сделать здесь сад, чтобы гостей из душного бального зала выводить. Знаете, госпожа, я была маленькая и мечтала о том, что буду работать в этом саду. Миледи Дерртен сама выбирала цветы и деревья, трепетно помогала их высаживать. Все говорили, что она холодная и злая, но я постоянно наблюдала за тем, как оно относилась к цветам. Как к настоящему сокровищу! – А… – хотела спросить про количество рабочих, но отвлеклась на шум, раздавшийся с другой стороны. Это было что-то похожее на цокот копыт. – Герцог не говорил, что у нас будут гости. Мы с Хильдой аккуратно заглянули за угол. Перед моими глазами нарисовалась роскошная карета, запряжённая четырьмя лошадьми, из которой вышла ослепительной красоты златовласка в красном платье, расшитом золотой нитью. Флёр очарования быстро улетучился, стоило мне заметить её надменное выражение лица. Она смотрела на это место так, словно оно давным-давно принадлежало ей. Может, это родственница Колдера? В таком случае он мог бы и предупредить, что мне ещё и перед его семьёй невесту придётся разыгрывать. – Это графиня Элиза Нардан, – шепнула Хильда. – Также принадлежит к одному из древнейших драконьих родов. – Разве у вас женщинам можно одним приезжать в дом холостяка? Если да, то откуда здесь такие пуританские нравы по поводу одежды? – Можно, если ты невеста, – от меня не укрылось злорадство в голосе горничной. – Она давно мечтает стать хозяйкой Дерртенского замка. Ага, мечтает… Так, стоп! А вот это уже проблема. – В таком случае, постараемся не попадаться ей на глаза, – ещё не хватало ввязаться в ссору с высокородной мадмуазелью в первый же день. У Колдера была невеста, а этот чешуйчатый прохвост молчал! Но зачем тогда я? Это не двадцать первый век, тут такие вещи по договорённости решаются. Нет, ну каков же гад! Как только найду способ, сразу сбегу домой. Пусть он сам со своими юбками разбирается. А я-то ещё подумала, как здорово, что он меня предупредил о возможности яд получить. Не просто так, зараза. – Почему? – искренне изумилась Хильда. – Вы теперь можете указать ей её место! – Не думаю, что это хорошая идея, – уклонилась от ответа я. – Герцог должен сам разбираться со своими ба… гостями. Интересно, а у него только невеста? Или ещё любовниц до кучи? Хильда попыталась возразить мне, но я вовремя шикнула на неё, обнаружив, что незваная гостья начала поворачиваться в нашу сторону. Я не знала, как со слухом у летающих ящериц, но если верить книгам про вампиров и прочую нечисть, то она может оказаться более чувствительной, чем моя скромная персона. Не хотелось бы попасться на подглядывании в первый же день. Это я ещё не беру в учёт тот факт, что мне так и хотелось скорчить какую-нибудь рожицу при одном взгляде на эту высокомерную куклу. Да, я не самая гостеприимная хозяйка, что уж поделать. – Это просто возмутительно, госпожа! – выпалила Хильда, стоило нам отойти чуть дальше. – Вы в своём праве, а прячетесь по углам, как воровка! – Не прячусь, а наблюдаю за противником издалека, – назидательно подняла палец. – Настоящий стратег никогда не бежит в атаку, не оценив возможностей соперника. Если не хочет получить по шапке, конечно. Это была ситуация, в которой натуральное бегство обрисовывалось, как тактическое отступление. – Можешь рассказать подробнее про эту Элизу? – Мне не положено сплетничать о господах, – горничная закусила губу и опустила глаза, делая вид, что её туфли выглядят крайне занимательно. По подрагивающим пальцам и перекатыванию с пятки на носок даже дурак бы понял, что информация, обитающая в чернявой головушке, так и рвётся наружу. – Ну, с другими господами, может, и не положено, – аккуратно начала я. – Но со мной же можно? С кем ещё мне последние новости обсуждать? Я полагала, что это будет убойным аргументом, и не ошиблась! Хильда ещё немного поозиралась по сторонам для приличия, и протараторила: – Древний драконий род, госпожа. Они ратуют за чистоту крови, таких семей осталось совсем немного! Каждый избранник сына или дочери клана Нардан должен быть магом минимум в пятом поколении и со стороны отца, и со стороны матери. Если драконы, то таких зятя и невестку вообще на руках носить будут. – То есть, – уточнила я, – спутником жизни может оказаться и простолюдин? Если мы говорим только о наличии магии… – Маг и простолюдин? – рассмеялась девушка. – О, нет, это невозможно! Ну, или очень редко. В любом случае, семья Элизы Нардан выбирает только самых знатных. Они тех, кто ниже их по статусу даже за людей не считают, – на последней фразе она скривилась. – Так всегда было. Разве в вашем мире такого нет? Я поджала губы и поняла, что было. Наверное, в каких-то государствах по-прежнему есть, но не доведено до такого абсурда. – Были у нас такие королевские семьи. И относительно недавно ещё один товарищ решил, что жизни достойны только «высшие» люди, – не стала углубляться в подробности, иначе пришлось бы ещё полчаса объяснять, кто такие арийцы и чем они оказались лучше в глазах небезызвестного диктатора. – Вы говорите о них в прошедшем времени, – Хильда ловко находила важные детали. – Почему? – Потому что и те, и другой плохо закончили, – хмыкнула я и злорадно усмехнулась. Все эти идеи о чистоте крови никогда до хорошего не доводят. Природа и общество всегда расправляются с идиотами, пусть и небыстро. Значит, невеста Колдера из подходящей аристократу его уровня семьи. Интересно, что его в ней не устраивает? Насколько я успела заметить, всё при ней. Ну, а что до характера и семейки, так у всех свои недостатки, нельзя же быть совсем идеальными, верно? Хотя, может, я себя накрутила, и она не такая уж плохая… – Хильда, а какая сама Элиза? – Сейчас увидите, – пробубнила она в ответ. – В смысле? – проследила за её взглядом, направленным мне за спину, и едва не чертыхнулась, заметив, что Колдер идёт прямо ко мне вместе со своей гостьей. Я попыталась прочитать по его глазам хоть что-то, но он словно нацепил маску, обложил её металлом в три слоя, так ещё и кирпичом закрепил. Пока Элиза что-то щебетала ему, этот дракон продолжал идти в мою сторону с упорством тарана. Я огляделась по сторонам в поисках укрытия и осознав, что в западне, выпрямилась и дружелюбно улыбнулась. Нельзя выдавать смятение. Сожрут. – Элиза, – Колдер прервал драконицу на полуслове, – познакомься, это моя невеста. Ева, это Элиза. Помнишь, я тебе о ней говорил? Ах ты скотина ящероподобная… Ещё и говорит с таким видом, будто всё так и было. Нет, ну каков подлец! – Разумеется, милый, – проворковала в ответ и прильнула к нему. Никто бы, наблюдая со стороны, не догадался, что в этот момент я просто мечтала его придушить. Я точно сделаю это, как только избавлюсь от свидетелей! – Что, прости? – глаза гостьи округлились. Эльза в непонимании уставилась на меня. Она поддалась слабости всего на пару секунд, но даже этого было достаточно, чтобы выбить её из колеи. Девушка сжала пальцы, сминая тяжёлую юбку и поджала губы. В её карих глазах то и дело возникали алые всполохи, будто отблески огня. – Да, я не афишировал наши с Евой отношения. Решил, что будет лучше объявить обо всём после помолвки. – Вот как? – Элиза явно закипала всё больше, но по-прежнему не переходила черту. – И в чём же причина такой… – она окинула меня брезгливым взглядом, – скрытности? – Счастье любит тишину, – я лучезарно улыбнулась и продолжила строить из себя милую влюблённую дурочку. – Вы же понимаете меня, как женщина женщину, правда? Хрясь! Это хрустнула ветка под графской ногой. Ну, или маска невозмутимости, тут было сложно определить, реальный это был звук или мне померещилось. В любом случае, драконица парой резких движений отряхнула платье и многообещающе оскалилась, глядя на меня: – Разумеется. Но вы обо мне знаете много, а я о вас ничего. Как вы отнесётесь к моему приглашению на женский вечер в нашем фамильном поместье? О, нет! Нет и ещё раз нет! Сунуться к гадюке, когда она в открытую демонстрирует тебе клыки? Я что, на идиотку похожа?! Она явно чувствует своё превосходство. Отказаться точно нельзя, воспримет, как оскорбление. Вряд ли она может стать ещё злее, но проверять эту теорию вероятности… Инстинкт самосохранения ещё не успел меня покинуть. Внезапно, я вспомнила, что в моём крыле есть прекрасная малая гостиная, которую точно надо использовать по назначению. – О, я польщена вашим приглашением, миледи, но, может быть, лучше вы все придёте ко мне? Всё-таки помолвка состоялась, а мне даже отпраздновать не с кем, – я сделала несчастные глазки, на которые покупались все, включая уборщицу тётю Зину, которая даже охранников в страхе держала. Потрясающая женщина, мне бы у неё поучиться! Госпожа Элиза удержала приветливую мину, хотя я видела, с каким трудом ей это удалось. Наверное, будь я сторонним наблюдателем, даже поаплодировала бы такой выдержке, но увы… Мне это титаническое терпение не обещало ничего хорошего. Такие гадюки умеют выжидать. – Я вышлю вам приглашение, – продолжила гнуть свою линию, чтобы рыбка не сорвалась с крючка. – В таком случае, буду ждать с нетерпением, – драконица слегка склонила голову. – Я напишу вам список девушек, что приедут со мной, ответным письмом. Если позволите, ваша светлость, – это уже было адресовано моему мужу, – я отправлюсь домой. – Разумеется, миледи Нардан. Благодарю вас за то, что почтили моё жилище своим визитом. Лишь только когда мерзкая ящерица скрылась я поняла свою оплошность. Она получит от меня официальное приглашение, а другие знатные дамы приедут, как её свита. К гадалке ходить не надо, чтобы понять, как они это воспримут. Я подняла глаза и посмотрела на своего фальшивого жениха, который сиял, как полярная звезда на ночном небосклоне. Волна возмущения захватила меня с новой силой, мешая дышать. – Ты что устроил?! – развернувшись, ударила его в плечо. – Какого чёрта ты притащил свою неудавшуюся невесту ко мне?! Совсем рехнулся? – Понятия не имею, что такое «чёрт», но судя по твоей интонации – это что-то весьма неприятное, – Колдер разве что не смеялся. – Я предупреждал, что тебе не будет просто. – Да, только ты не говорил, что развёл у себя гарем. Скажи, зачем тебе нужна подставная невеста, если уже была настоящая? – я не могла контролировать, что несу. Язык и голос шли впереди моего мозга. – Интересно, сколько у тебя ещё дам сердца?! Не удивлюсь, если ты развёл у себя целый гарем. Если так, то будь добр сообщить мне их имена, чтобы я знала, откуда ждать яд в чашке. Махнув рукой, я выпрямила спину и зашагала по направлению к замку. Продолжать экскурсию не было никакого настроения. – Какой ещё гарем? – ошарашенно прохрипел герцог. Актёр!