ГЛАВА 4

Ева – Блин! Блин! Блин! Вот непруха-то, а! – я металась по комнате, выпроводив Хильду с поручением принести мне чего-нибудь покрепче. Она сказала что-то про эльфийский коль, но я особо не слушала. Понятия не имею, что это, но должно сработать. Горничная, конечно, предложила успокоительную настойку, но, по её словам, она сразу отправляет человека в глубокий сон, а нюхательных солей, так популярных у местных дам, в замке не водилось. Так что я решила остановиться на варианте не самом хорошем, конечно, но хотя бы на том, где я буду в сознании. Подумать было о чём. Эта паршивая сделка всё больше напоминала хомут не шее, который затягивался всё туже с каждым часом. Паника душила и не давала покоя, а я всего лишь хотела нормально пожить в этом мире, пока не найду способ вернуться домой. Облегчила бы жизнь себе и другим. Но нет же! Этот придурок всё равно подкинул мне работы. Бегать от невест на приёмах, следить за делами в замке и герцогской почтой – это вполне выполнимые задачи, но зарабатывать себе авторитет среди местной знати… На кой мне оно, спрашивается? О таком меня никто не предупреждал, да даже догадаться было трудно. Мне казалось, что я буду изредка появляться на людях, а всё остальное время проводить в замке. Все мои планы накрылись медным тазом, и я чуяла, что далеко не в последний раз. Меня слегка тошнило, и голова кружилась страшно. Я, конечно, рявкнула на этого чешуйчатого гада, вот только какой ценой? Давление теперь подскочило, да и не усну, скорее всего. Вывел же! Сев в угол между диваном и стеной, я обняла себя руками и принялась раскачиваться вперёд-назад, как болванчик. Короткие вдохи и выдохи помогли вернуть прежний сердечный ритм и немного прийти в себя. Когда-то давно я смеялась над небезызвестным Иваном Васильевичем, когда он попал в наше время, а потом бился о стены в лифте со словами: «Замуровали, демоны!» Теперь было вообще не смешно. Вот ни капли. Когда ты один в незнакомой обстановке – это безумно страшно. Если бы я знала, что ко мне никто не войдёт, я бы расплакалась. Поначалу всё воспринималось, как какая-то глупая игра разума, но стоило мне сорваться на герцога, как все эмоции вышли наружу. Причём даже те, которые были подавлены в родном мире. Каждый раз одно и то же – я держусь стеной, а потом теряю контроль. Немного успокоившись, я вылезла из своего укрытия, подошла поближе к камину и уселась в мягкое кресло рядом с ним. Хильда заботливо оставила на спинке шерстяной плед, так что я просто укуталась в него и повернула голову, чтобы полюбоваться закатными лучами, причудливо окрасившими комнату. Моя личная горничная появилась на пороге покоев через несколько минут. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся и взвинченная до предела. Казалось, у неё вот-вот пар из ушей повалит. – Что-то случилось, Хильда? – сама поразилась тому, насколько безучастно прозвучал мой голос. Видимо, усталость после нервного срыва всё же брала своё. – Мистер Фьюри вернулся! Обвинил меня во лжи, представляете? Сказал, что никакой госпожи в замке нет, потому что Элизе никогда таковой не стать! Наконец-то я с ним увижусь! Какая удача! Но говорить ему о том, что я готова встретиться пока не стоит. Потому что в таком состоянии я сама от себя конструктива не дождусь, что уж говорить о других. Однако, какой прыткий и бодрый. Только вернулся, а уже кошмарит дворец! Теперь даже интересно, сколько у него лет и где он раздобыл такой талант. Не то чтобы я хотела внушать страх подчинённым, но такое учение лишним не бывает. Мне хватило бы и четверти от того, что есть у этого таинственного управляющего. – Ну, а ты что? – А что я? Сказала, что эта сельдь летучая до нашего господина не доберётся, потому что он себе невесту нашёл. А ещё, я сказала ему, что теперь он не сможет третировать всех направо и налево, потому что по поручению его сиятельства вы будете за ним следить. Застонав, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза руками. Хотя очень хотелось сделать жест «рукалицо». – Миледи, Вам плохо? – всполошилась Хильда. Да, мне плохо. А сейчас стало ещё хуже. Хильда явно была моложе меня, к тому же очень простая и непосредственная. Это было очень здорово, потому что мне действительно проще находить контакт именно с такими. От них не ждёшь целенаправленного удара в спину. Но, чёрт возьми, теперь этот Фьюри точно настроен против меня, а я даже не знаю толком, кто он такой! Гадство! И что мне теперь делать? – Я принесла эльфийский коль, – она продолжила суетиться, видя мою реакцию, а, если быть ещё точнее, то её отсутствие, – как Вы и просили! Я всё-всё сделала, госпожа! Вот… К тыльной стороне моей ладони прислонилось холодное стекло. Я приоткрыла глаза и увидела янтарную жидкость с красноватым отливом. Да, это именно то, что нужно. Я забрала напиток у служанки, покрутила его в руке, любуясь игрой света в жидкости, и слегка пригубила. На вкус было похоже на наше цветочно-ягодное вино, только креплёное. – И у вас только этот коль? – поинтересовалась чисто ради приличия, чтобы сменить тему. – Нет, госпожа. Но он самый распространённый. Эльфийский коль бывает разных вкусов и крепости. Всё зависит от эльфийского региона, в котором он был изготовлен. – Интересно… – Вы уже думали, как будете организовывать приём уважаемых дам нашей провинции, миледи? Чёрт, Хильда, вот кто тебя за язык тянул? Так хорошо всё начиналось, а теперь что? – Я подумаю об этом завтра, – всегда нравилась эта фраза, но мне негде было её применять в прежней жизни. – Не хочу ещё больше портить этот вечер. – А придётся, моя госпожа, – девушка свела брови к переносице, – у вас просто нет выбора. Эта гадюка точно растрезвонит всем о вашем появлении в ближайшие дни, если уже не сделала этого. Неужели вы хотите, чтобы они все подумали, будто вы не можете их принять или, ещё хуже, игнорируете? – Боже, Хильда, только не начинай, – я закатила глаза и сделала ещё глоток. – Ещё при прочтении исторических книг мне казалось, что люди прошлого слишком много времени уделяли сплетням, слухам и чужому мнению. Ну, что они мне сделают? Выманят в ночной переулок и обглодают до костей? – Какие ужасы вы говорите, госпожа, – Хильда округлила глаза, прижала руки к груди и отступила от меня на шаг. – Откуда это только в вашей голове появляется? – О, – довольно протянула я, – у нас есть замечательная штука. Кинематографом называется. Там чего только не увидишь. И люди в волков превращаются, и кишки кому-то выпускают, и инопланетные сущности астронавтов изнутри разрывают… – запнулась, увидев, что горничная едва ли не сползает по стене. – Эй, успокойся! Это как театр. Всё понарошку, хоть и выглядит реалистично. Служанка с опаской посмотрела на меня и вернулась в нормальное вертикальное положение. Только пальцы её по-прежнему подрагивали. – Ужасный у вас мир, госпожа. Жуткий и опасный. Как хорошо, что вы к нам попали! – Не скажи, – с грустью посмотрела на опустевший бокал. Хильда моментально поняла намёк и долила мне этого прекрасного напитка. Надеюсь, она сможет проследить за тем, чтобы я тут не спилась, а то подобный допинг мне может быть нужен довольно-таки часто, судя по последним событиям. – Одежда у вас тут больше похожа на орудие пыток, какие-то интриги плетутся, лишнее слово нельзя сказать. Такая жизнь не по мне, Хильда. И у нас не считается зазорным, если женщина работает. Неважно, какой доход у её мужа… Я ещё долго рассказывала горничной о равноправии, пусть и неполном, о работе, о возможности носить разную одежду, о других государствах с другими правилами. Что-то ей очень нравилось, что-то заставляло взвизгивать от удивления, возмущённо сжимать кулаки или стыдливо отводить глаза. Воспоминания о родном мире навевали тоску. Наверное, я впервые почувствовала эту самую тоску по родине. Там всё было моим, а здесь… – И всё равно у нас лучше, миледи. – Садись, – я встала с кресла, расстелила плед у камина и жестом пригласила Хильду присоединиться ко мне. – Расскажи мне о вашем мире. – Что вы хотите знать? – Всё, что тебе в голову придёт. Мироустройство, легенды, историю государства. Если хочешь, можешь рассказать только про герцогство, мне тоже интересно. Горничная ненадолго задумалась и посмотрела в потолок, словно пыталась вспомнить что-то. Наверное, действительно решила посвятить меня в местные тонкости по всем фронтам. В любом случае, мне это было только в плюс. – Наша история очень древняя, моя госпожа. Её мы изучаем долго и кропотливо. – Начни с того, что считаешь важным. Раз уж мне придётся блистать в свете и на чаепитиях, нужно знать как можно больше об этом мире, чтобы не ударить в грязь лицом. Не то чтобы мне было дело до пересудов, но лишние проблемы ни к чему. Хильда смяла пальцами юбку, задумчиво закусила губу и кивнула. – Рахтарская Империя появилась на заре возникновения нашего мира. Во всяком случае, так говорится в легендах. Его основал поистине великий и могущественный дракон Валарис. Его мощь была так велика, что ни одному из ныне живущих и не снилось. Представляете, он сумел объединить под своим крылом аж десять враждующих кланов! Именно потомки глав тех семей сейчас управляют герцогствами. Ничего себе… Если эти фамилии настолько древние, что происходят фактически из легенд, то остаётся только поаплодировать стоя всем императорам. Удержать такую махину на протяжении не одного столетия – это дорогого стоит. – А попытки переворота были? – мне не верилось, что всё так гладко. – В соседних государствах были, – служанка пожала плечами. – А нам это не так уж и нужно. Зачем? Наместники нас слышат, они справедливы. А, если вопрос слишком сложный, они всегда советуются с императором Дэйханом. Правда, сейчас в нашем герцогстве возникают волнения. Не знаю, как в других. – По какой причине? – я нахмурилась. – Мы все чтим традиции наших предков. Главные постулаты, обряды, заклинания и техники были придуманы не просто так. А сейчас восемь из десяти герцогских родов могут просто исчезнуть… – последнее слово Хильда произнесла шёпотом, прикрыв рот ладонью. – Почему? – Они не уважают обычаи своих отцов, госпожа. Все герцоги в их возрасте уже давно были женаты, а наши тянут. Но теперь я спокойна за герцога Дерртена. Господин нашёл вас, а значит нам беда точно не грозит, ведь так? Ну, тут с какой стороны посмотреть. С фиктивной женой драконий род точно обречён на вымирание, только если он не обретёт бастарда. Разумеется, это только в том случае, если я останусь здесь навсегда, и наша фиктивная помолвка перерастёт в фиктивный брак. Но это очень маловероятно. Никто из нас на такое не подпишется. И вообще, меня скоро здесь не будет, так что можно успокоиться. – Верно, – мурлыкнула я с полупьяной улыбкой. Коль начинал брать своё. – Ты сказала «восемь из десяти». А остальные женаты? – Да. – А император? – Разумеется, госпожа, – горничная блаженно вздохнула. – Он встретил свою жену в то время, когда я ещё не родилась. Но видели бы вы, как они смотрят друг на друга. У них уже есть дети, они оба с седыми волосами, но я помню, с какой нежностью император обнимал её императорское величество. Поговаривают, что они истинная пара, но практически никто в это не верит. Истинная пара. Я мысленно произнесла это словосочетание и улыбнулась. Оно мне понравилось. Звучит, как что-то сказочное и настоящее одновременно. Что-то такое, о чём мечтала практически каждая девочка от семи до пятнадцати лет, засыпая в своей постели. Культ диснеевских мультиков и переделанных для детей сказок, чтоб их. – Почему не верят? – Это давно ушедшая история. У драконов давно не было истинных пар, если верить историческим справкам. Так говорил мой отец, его дед, мой прадед, работал в городском архиве. Вот все и думают, что это просто выдумки. Меня умиляло то, как горячо Хильда убеждала меня в том, что истинные пары существуют, сама того не замечая. На последний вопрос она ответила с тем же тоном, с каким рассказывают о надоедливых младших братьях и сёстрах (точнее, о том, какие они глупые, неопытные, на прожившие жизнь). Стыд и позор этим неверующим, короче. Ладно, если без шуток, я разделяла их скепсис, но Хильде говорить об этом не собиралась. Зачем разрушать её веру в сказку? Просто император нашёл свою женщину, с которой был готов пройти через все невзгоды и радости. Не знаю, как люди определяют своего человека, но здесь именно этот случай. – Вашему правителю крупно повезло. – Это правда, – вздохнула горничная. – Что вы ещё хотите знать? – Расскажи про герцогство Дерртен. Чем оно знаменито? Или у вас нет такого разделения? – Есть, конечно, – Хильда разве что не подпрыгнула, стоило мне спросить о её родном крае. Она с гордостью выпятила грудь и продолжила, набрав побольше воздуха. – У нас лучшие рыбаки! Все самые редкие виды морских зверей подходят именно к нашим берегам. А ещё именно наша охрана борется с пиратами, грабящими мирные суда и разоряющими лагуны. А какие у нас украшения, госпожа! – девушка мечтательно закатила глаза. – Таких на всём белом свете не сыщешь, даже если очень постараешься. Их достают из самых тёмных пещер, лезут к коралловым рифам. Всё то, что добывают в горах, а потом обрабатывают руками – это полная чушь. Вода – вот кто истинный творец. – Хильда, может, я уже спрашивала, но у тебя есть магия? – Нет, миледи. А что? – Просто ты так отзываешься о воде… Я невольно подумала, что у тебя есть сила, связанная с этим. Ведь это более, чем логично. – О, нет. Мы все уважительно относимся к морю, рекам, озёрам и любой воде. Наш герцог Дерртен водный дракон. Вы ещё увидите, как он красив в небе! Его синяя чешуя на солнце становится, как морские волны. Она продолжала что-то щебетать о Колдере, а я снова мысленно вернулась в тот момент, когда он привёл ко мне свою бывшую невесту. Сил злиться уже не было, но мне по-прежнему хотелось его придушить. Мой прошлый начальник был редкостный самодур, но не ко… пардон, ловелас. И это мне в нём безумно нравилось. Он мог творить что угодно в рамках рабочего процесса, но я всегда знала, что нахожусь в безопасности. Однажды к нам пришёл новенький и решил, что имеет право отвешивать мне пошлые комплименты и зазывать в какое-нибудь помещение. Уединиться, мать его перемать. Конечно, я же «секретутка». Понятно, за какие заслуги за столом место просиживаю. Стоило нашему старому хрычу об этом узнать, как этот товарищ летел от нас сизым голубем. В тот момент я даже испытала к начальнику нечто вроде уважения и человеческой симпатии. Флёр пропал на ближайшей планёрке, после которой мне, отделу маркетинга и отделу аналитики пришлось ночевать в офисе. А тут у меня не только чокнутый представитель летающих рептилий (или кто там драконы?), но и бабник. У нас, конечно, в контракте чётко прописано – социальная дистанция, но кто знает, вдруг он решит его нарушить? Я же и доказать ничего не смогу. Хотя, зря обольщаюсь. Невольно вспомнила внешность высокородной куклы и то, как она выглядела рядом с герцогом. Зря он так, на самом деле. Из них вышла бы красивая пара. Красивая, холодная, надменная, скрытная. Идеальная, короче. – Госпожа, но вам всё-таки придётся разослать приглашения всем высокородным дамам. Вы же понимаете, как это важно? – Я не знаю, кому их высылать, – буркнула я, поднялась со своего места и прошла к окну, за которым уже сгустились сумерки. – Элиза – единственная, с кем я виделась, да и у той забыла адрес узнать. Завтра я выхожу на работу и попробую посмотреть старую почту герцога. Надеюсь, он не будет против. – Боюсь, ничего не получится. – Это ещё почему, – развернулась и возмущённо скрестила руки на груди. – Мистер Фьюри займёт весь ваш день, помяните моё слово. – Как-нибудь справлюсь, – я отмахнулась от предупреждения и направилась в спальню, потому что внезапно почувствовала, что у меня слегка плывёт перед глазами. – Миледи… – услышала обескураженный шёпот Хильды за спиной. – Ева Александров… на, вы же не допили коль! Я хмыкнула и повернулась к служанке: – Хильда, ты точно не хочешь видеть, что будет, если я выпью всю бутылку. Боюсь, в замке наберётся сплетен лет на пять вперёд. Сначала она не поняла, о чём я толкую, но потом перевела взгляд с полупустой бутылки на меня и обратно, нервно икнула и спрятала стеклянную тару за спину. – Я помогу вам раздеться! – горничная рванула ко мне, но я остановила её жестом. – Не переживай, с этим я точно справлюсь сама. Иди отдыхать. Завтра тебе придётся сопровождать меня практически всё время, а это весь день на ногах. Тебе нужно выспаться, чтобы не упасть в обморок к вечеру. И мне тоже, но этого я не стала добавлять. К чему человеку лишние волнения? Приняв ванну и переодевшись в ночную сорочку, я почувствовала себя почти человеком. Почему «почти»? Ответ прост: опустошение никуда не делось. Вкусный напиток, хорошая компания и приятная беседа не смогли сделать этот вечер идеальным. Надо просто поспать. Вот сон точно вылечит этот недуг. Во всяком случае, всегда лечил. Будучи в полудрёме, я забыла закрыть шторы и засыпала, глядя на чистое небо с огромным лунным диском. Когда я практически провалилась в сон, перед глазами мелькнула тень. Крылатая. Она была либо очень маленькой, либо очень далеко, но силуэт дракона на фоне полной луны очерчивался очень чётко. В какой-то момент мне показалось, что грациозная фигура повернулась и смотрит прямо на меня, хоть я и не видела её глаз. В любом случае, мне не хотелось разбираться в этом. Веки будто налились свинцом и закрывались сами собой, а держать их в открытом состоянии мне совсем не хотелось.