ГЛАВА 5

Ева – Нет! И ещё раз нет! Баб в управлении не будет! Только через мой труп! – возмущался небезызвестный Флавиус Фьюри. – Технически, твоё условие выполнено, – невозмутимо парировал Колдер, делая очередной глоток кофе. Хвала всем местным богам, тут есть сей чудесный напиток. Когда мне сообщили, что герцог желает позавтракать в моей компании в своём кабинете, я сразу поняла, что мне предстоит. Вчерашние посиделки тоже не прошли бесследно. Внешние признаки мне удалось убрать холодной водой и несложными упражнениями, а вот слабость в теле говорила о том, что больше я к крепким напиткам не притронусь. Во всяком случае, в ближайшее время. Хотя, успокоительное хорошее. Одобряю и понимаю. Был во всём этом один весомый плюс – факт того, что мистер Фюри оказался призраком, не вызвал во мне ни оторопи, ни излишнего пиетета к почтенному возрасту. Дух взвыл, возмущённый наглостью хозяина замка, и принялся метаться по кабинету. Кто-то говорил, что призраки неосязаемы? Чушь полная! От каждого его движения стучали дверцы шкафов и колыхались предметы. Я вздрогнула, как только раздался характерный звон. Разбилась хрустальная ваза, стоявшая на одном из шкафов. Чисто по-женски мне было её жалко. Тонкая работа, в хозяйстве полезная. – Такую вещь испортил, – недовольно цокнула, глядя на осколки. – Варвар. – Я… – призрак выпучил глаза и прижал руку к груди. Если бы он мог поперхнуться на вдохе, уверена, именно это он бы и сделал. – Меня варваром?! Негодная девчонка! Колдер, как ты можешь оставлять меня с этой… этой… У меня слов нет! Надо же. Я ожидала увидеть какое-то чудовище, держащее в страхе всех слуг, а тут такая тонкая душевная организация. – Флавиус… – О, как я теперь посмотрю в глаза предкам?! Как я мог не подписать отказ от посмертия?! Мои седины попраны! Невольно поморщилась от звука, издаваемого управляющим. От его причитаний у меня разболелась голова. Судя по виду Колдера, он тоже был не в восторге. – Иди и вой в своём склепе, иначе мы все сляжем с головной болью на неделю, – отмахнулся дракон. Можно было бы подумать, что это такая фигура речи, но у меня действительно начала просыпаться мигрень, которой отродясь не было. Теперь понятно, почему все слуги так боялись расстроить своего начальника. Больничный тебе никто не даст, а работать в таком состоянии просто невозможно. Хоть мягкие тапочки надевай и в коробочку ложись. – У вас тут обезболивающие есть? – шёпотом спросила у Колдера. – Есть, но Флавиус предпочитает их не закупать. – А я предпочитаю. – Вот и займись этим вопросом, пока он всех не распугал. – А все призраки такие? Не то чтобы я планировала встречаться ещё с какими-то, но… – Нет, – хмыкнул он. – Это наш такой. Особенный. Какая прелесть. Получается, у нас раритет. Причём во всех смыслах. Я бы честно оценила, если бы голова так не раскалывалась. С каждым витком сокрушённого завывания мне становилось всё хуже и хуже. В виски, затылок и темя будто вонзили сотни раскалённых ржавых игл и поворачивали их то по часовой стрелке, то против неё, вызывая адскую боль. В глазах зарябило, и я со стоном уронила голову на руки. – Хватит! – рыкнул Колдер и стукнул кулаком по столу. Я моментально вернулась в прежнее положение, а Фьюри замер в какой-то неестественной позе, прекратив причитать. – Развею. Похоже, угроза была действенной. – Столько лет служил твоей семье, неблагодарный мальчишка! – Флавиус. – Вот разрушит эта пигалица замок, помяни моё слово! – возмущённо выпалил Фьюри и прошёл сквозь стену. Я вернулась к уже остывшему кофе и сдобной булочке, посыпанной сахаром. Несколько минут я молча жевала, а потом осознала, что меня только что назвали пигалицей. Меня! – За пигалицу он мне ещё ответит, – буркнула я, сделав очередной глоток. – Ты бы ещё через год об этом вспомнила, – хохотнул Колдер. – Женщины, любите вы придираться к мелочам. Я недовольно зыркнула на него. Да, очков в моих глазах он себе не прибавлял. Мало того, что гуляка, так ещё и шовинистичная задница. Угораздило же меня. Конечно, спасибо мирозданью, что не к какому-то серийному маньяк, ставящему опыты на несчастных иномирянках, попала, но вообще не удивлюсь, если в этом драконе откроется какой-нибудь новый талант. Хорошо, что мы обручены лишь на бумаге, да и та является натуральной филькиной грамотой. – Если ваши женщины молча проглатывают оскорбления, то это их проблемы, – процедила сквозь зубы, нацепив на лицо милейшую из своих улыбок. Судя по дёрнувшейся руке Колдера, вышло не очень. Какой мнительный. – Приступишь к общению с Фьюри после завтрака? – спросил он, взяв себя в руки. – Дам ему время смириться с новой действительностью. Я же должна ещё и секретарём у тебя на полставки подрабатывать. – Полставки? – Неполный рабочий день или не всю неделю, если совсем кратко. Расскажешь мне, что я должна делать. А ещё дашь мне адреса девиц, которых мне нужно пригласить на эту самую чайную церемонию. Есть какие-то определённые дни и правила? – Понятия не имею, какие там у вас детали, – он пожал плечами. – Но адреса назову. А зачем тебе это? – По твоей милости, мне нужно встретиться со всеми твоими бывшими и нынешними воздыхательницами. Лучше делать это на своей территории. – Нет у меня никаких воздыхательниц, и не было у меня никакого гарема, – дракон припомнил мне мою вчерашнюю фразу. – Я буду очень рад, если ты проконтролируешь этот вопрос, как мой секретарь. Я поперхнулась кофе и почувствовала, как меня перекосило. – Найти тебе гарем? – Чего? – Колдер посмотрел на меня с суеверным ужасом. – А какой вопрос на себя-то взять? – Чтобы ни одна представительница женского пола не попала ко мне на приём. – А если женщина в возрасте? – Тем более, нет. Это точно чья-нибудь мать. На все вопросы он отвечал так быстро, что я поняла – довели мужика. Моя злость медленно отступала, пропуская на своё место сочувствие. Теперь я заметила, что дракон был крайне уставшим, словно весь груз мира свалился ему на плечи. Если добавить сюда девиц с матримониальными планами, то вообще хоть стреляйся. Хотела сказать что-то в знак поддержки, но нас прервала с грохотом распахнувшаяся дверь. Я уже была готова на новый раунд споров о месте женщины в управлении замком, но быстро закрыла рот при виде высокого блондина с широкой открытой улыбкой. – Что ты сделал с Флавиусом? Он даже не ворчал, когда пропустил меня. Оу… – он оглядел меня с головы до ног и подмигнул. – Не знал, что у тебя в замке появилось прелестное создание. Ещё немного и у меня начнёт дёргаться глаз. Надеюсь, мне не придётся отбиваться от навязчивых ухажёров, а то если у нас с Колдером будут относительно общие проблемы, я могу даже пожалеть его и остаться уже в роли фиктивной жены. Так сказать, будем прятаться в крепости от осаждающих её ретивых кандидатов на руку, сердце, почку и кошелёк. – Ристард, – дракон поднялся со своего места и пошёл навстречу гостю. – Знакомься, это Стоцкая Ева Александровна. Моя невеста. Блондин крякнул что-то неопределённое, но быстро взял себя в руки: – Ты невесту с таким мудрёным именем нашёл, чтобы Великий Дэйхан сжалился и освободил тебя от этой повинности? – Между прочим, – отметила как бы невзначай, – я всё ещё здесь. Неприлично говорить о человеке в третьем лице, когда он находится в одном с вами помещении. Иногда во мне включался режим зануды, но дружеский разговор грозился стать более длительным, а ещё нужно было работать. – Прошу меня простить, – Ристард отвесил шутливый поклон. – Ристард Ройс. Для друзьям и очаровательым дамам можно обращаться сокращённо. – Рис? – я усмехнулась, представив тарелку с крупой. – Мне нравится. – Где ты тут очаровательную даму увидел? – буркнул мой жених-работодатель. Нет, вы только посмотрите на него! Каков наглец! – Сам будешь перед матушками отчитываться и рассказывать про невесту. Носа из своей комнаты не высуну. Разумеется, я пошутила. Ристард оценил иронию, а вот Колдер впечатлился угрозой и моментально прикусил язык. На самом деле, мы оба понимали, что я хожу по лезвию ножа. Всё смешно и весело, но ровно до тех пор, пока мы нужны друг другу. Когда нужда в нашем договоре отпадёт, дракон сможет отправить меня, куда ему заблагорассудится. И далеко не факт, что домой. – И как же он уговорил вас выйти за него замуж? – друг моего жениха сохранял шутливый тон, но за время работы на должности секретаря я научилась смотреть на жесты. Вопрос выживания, если не хочешь, чтобы какой-то чокнутый посетитель кинулся на тебя с криками или, чего хуже, кулаками. Рис внимательно наблюдал за мной, стараясь понять мои мотивы. – Как видите, холостым до этого ходил. Ещё вчера я о вас ничего не слышал. Лучшие друзья, значит. Я не могла знать точно, рассказал ли ему Колдер о неприятности, которая с ним случилась, но в любом случае лучше говорить что-то максимально близкое к правде. – Взаимовыгодный союз – это практично, вы не находите? Я получаю защиту сильного рода, а Колдер неплохую помощницу в делах документальных. Ну, и ещё пару бонусов. Краем глаза заметила усмешку фиктивного жениха. Но не издевательскую. Весь его вид выражал одобрение, а значит я всё делала правильно. – Даже так? – Ристард вопросительно поднял брови и посмотрел на герцога. – Интересно. А что такое бонус? Чёрт! Так глупо попасться! – Ева любит странные выражения, – невозмутимо ответил Колдер. – Она много читает и иногда выискивает что-то необычное. Иногда мне кажется, что она придумывает собственный шифр из разных слов, если не находит подходящего аналога в словаре. Я продолжала мило улыбаться и держалась изо всех сил, чтобы не выдать своего облегчения. Мне бы такой талант выходить из неудобных ситуаций… Но для начала, нужен дар, чтобы их не создавать. Отговорку дракона я хорошо запомнила, но также сделала себе мысленную пометку следить за речью. Язык я понимаю с ходу, но, видимо, некоторые англицизмы здесь непереводимы, так что нужно быть очень аккуратной. Рис точно удовлетворён ответом, а вот если я так оплошаю перед высокородными девицами, они точно запомнят и начнут копать. Пришлось отставить чашку в сторону, поскольку даже кофе не мог спасти меня от жуткой моральной усталости. Я никогда не врала по-крупному и не участвовала в каких-либо интригах. Для меня это всё выглядело, как дешёвый базар, не стоящий моего внимания, но здесь всё выходило за рамки обычного пустословия. В этом мире угроза могла быть вполне реальной, и просчитывать всё на двадцать шагов вперёд мне не нравилось. Бессмысленная растрата сил, как по мне… – Как отреагировала Элиза? – Рис продолжил допрос. – Зачем спрашиваешь, если уже всё успел выведать? – Колдер раздражённо повёл плечом и совершенно не аристократично примостил пятую точку на край стола. – Ты же из-за слухов ко мне в такую рань притащился, – не спрашивал. Утверждал. – Рассказывай, что там происходит. – Тебе-то зачем? – кажется, он искренне удивился. – Не ты ли мне говорил, что всё это просто трёп? Надо же, хоть в чём-то наши мысли сходятся. – Говорил, – не стал отпираться герцог. – Но сейчас ситуация несколько изменилась. Важны любые сведения. – Всё, как обычно, – Ристард отмахнулся и подошёл к распахнутому окну. – Элиза недовольна, её подпевалы сочувствуют, хотя сами готовы ей глотку перегрызть, родители незамужних девиц в недоумении. Ты затеял опасную игру, Колдер. Все друг друга очень хорошо знают, так что меньше, чем через неделю, будут знать о том, что ни одна из наших девиц замуж не собирается, даже в соседние государства щупальца запустят. Что тогда будешь делать? Я не вмешивалась в разговор, чтобы не пропустить ценную информацию, но пока что я не видела никакой проблемы. Ну нашёл себе богатый парень жену, чего теперь? Однако по виду Колдера я поняла, что дело тут гораздо серьёзнее. Его и без того заострённые черты стали ещё резче, в глазах со стальным отливом полыхнула ярость. Дракон сложил руки на груди и отвернулся к стене, размышляя о чём-то. Поджатые губы говорили о многом. Всё плохо. Я не знала с чем или кем, но точно плохо. – Что-нибудь придумаю, – тихо ответил Колдер, взяв себя в руки. – Если у тебя нет ничего важного, то попрошу тебя уйти. Мне нужно работать. Еве тоже. – Снова в заливе что-то с пошлинами проворачивают? Могу помочь? Дракон только поморщился и махнул рукой. – Каждый раз одно и то же. Закрыл бы границы с моря, да только император мне потом голову оторвёт. – И то верно, – хмыкнул Рис. – В таком случае я с вами прощаюсь. Рад был познакомиться, – последняя фраза предназначалась уже мне. – Взаимно, – постаралась изобразить легкую полуулыбку. Как только дверь за гостем закрылась, я взглянула на Колдера. Он по-прежнему был чем-о озабочен. Неужели так сильно сказались слова Ристарда? – Что мне нужно делать? – мне показалось, что будет лучше, если я сразу перейду к делу. Раздумывать уже будем, когда появится первая проблема. Сейчас это всё пустая трата сил в никуда. Плавали, знаем. Поначалу всегда тряслась перед проверками. Которые через квартал, да. – Идём. У меня нет места под секретаря, как-то раньше не задумывался о нём, но у отца был помощник какое-то время. Займёшь его место. Оказалось, что помощник сидел в небольшом архиве перед кабинетом. Наверное, когда он там присутствовал, был какой-никакой порядок, но теперь… Горы бумаг и распечатанных писем были распределены по небольшому помещению в хаотичном порядке. Что-то было смято, что-то лежало в кучках. – Кошмар, – не стала подбирать слова. – Колдер, и ты с этим работаешь? Как ты вообще… – Прошу Фьюри найти всё необходимое. Он знает, что важно, а что нет. – Этот бардак он устроил?! – Верно. Но в этом, как ты выразилась, бардаке он точно найдёт всё необходимое. Ага, как в том фильме – перламутровые пуговицы под зелёным мехом. – Корреспонденцию с гербами отдавай мне в руки, – мужчина продолжал инструктаж. – Хотя, нет. Только с императорским гербом. Всё остальное можешь спокойно читать. – А вдруг там что-то личное? – ужаснулась я. – Все, кто имеют ко мне личные дела, приходят сюда ногами, а не опусы строчат, – он посмотрел на меня и пожал плечами. – Письма с прошениями можешь самостоятельно разбить на категории, как тебе удобно. Финансовую отчётность тоже. Мне будут нужны конкретные показатели, так что ты должна сама знать, что и где находится. Договорись с Флавиусом о разделении обязанностей. Он, конечно, будет ворчать, но… – Я не собираюсь посягать на его руководство, – покачала головой, прикинув фронт работ. Мне, чтобы здесь всё разобрать, нужна минимум неделя. – Я хочу взять на себя вопрос финансов, если уж ты просишь меня работать с этой информацией, а также все обращения и просьбы к тебе будут проходить непосредственно через меня. – Не бывать этому! – рявкнул призрак, появившись из ниоткуда. Через пару секунд я поняла, что замерла, как кролик перед удавом, схватившись за сердце. Так и до седых волос недалеко. – Фьюри, – Колдер нахмурился. – У меня нет желания выслушивать причитания и ругань… – А что не так? – я вышла вперёд, собравшись с мыслями, и упёрла руки в боки. – Вас хотят разгрузить, дать вам больше свободного времени, а вы нос воротите? Призрак замер и поправил свой монокль. Фьюри поднял кустистые брови и сделал пару кругов по воздуху. – Об этом я как-то не подумал, – уже спокойнее заметил он. – Но чем же мне тогда заниматься? – Тем же, чем и прежде, – я действительно не собиралась забирать у него место. Чем меньше я буду взаимодействовать с людьми, тем лучше. На прошлой работе этого нахлебалась вдоволь. – Просто наём сотрудников, финансовые вопросы и выполнение просьб будем согласовывать вместе. Можем даже выбрать день совещаний. Флавиус ещё немного подумал и благостно улыбнулся. – Согласен. – Вот и прекрасно, – Колдер пошёл к выходу. – Ева, выбери себе ещё несколько горничных. Хильда, конечно, работоспособная, но и сильно нагружать её не стоит. – Разумеется. А ещё мне нужен твой распорядок дня. – Зачем? – Затем, что мне надо знать, когда и с кем ты можешь организовывать встречи, в какие дни отсутствуешь, когда мне самой нужно быть на рабочем месте и многое другое. Все присутствующие уставились на меня. В глазах Колдера я увидела крайнюю степень удивления, а Фьюри разве что слезу умиления не пустил. – Беру свои слова назад, – призрак приблизил руку к моему лицу, щёку обдало холодом. – Чудо, а не девочка. Я поёжилась, но не отошла. Не хотелось обижать того, с кем мне придётся взаимодействовать в ближайшее время. Перепады настроения у мистера Фьюри, конечно, хуже, чем у начальницы отдела маркетинга. Тут только ходить, как по минному полю, не меньше. – Быстро ты переменился. – Наконец-то хоть кто-то заставит всех здесь жить по правилам, – чопорно отметил Фьюри. – Все смотрят на герцога, между прочим. Глядишь, и в твою голову порядок придёт. У меня не получилось, а жену ты всяко послушаешь. Да, Флавиус мог поселить в голову только мигрень, это мы уже проверили. А послушает ли Колдер жену… Хотя, какую жену? Я вообще невеста. Подсадная. – Надеюсь, вы будете не сильно против, если я останусь одна, – не стала маскировать желание поскорее выпроводить обоих. – Мне проще наводить порядок в тишине. Мужчины, ничуть не смутившись, моментально испарились из герцогского архива. Оглядевшись по сторонам, я тяжело выдохнула. Хотелось привлечь Хильду и других горничных, но я опасалась, что в этом бедламе могут оказаться записи, которые слугам видеть не полагается. Не то чтобы прямо секретные сведения, но мало ли… Увидят ещё зарплату чью-нибудь, и начнутся возмущения. Придётся разгребать самой. Мир другой, а проблемы те же. Тьфу! Будь у меня время, точно упала бы на этот ворох макулатуры и захныкала, как маленькая девочка. Крема для рук здесь точно нет, так что я очень живо представила, как сильно бумага высушит мне кожу на руках. Закатав рукава до локтя, я принялась за работу, попутно костеря местную моду, на чём свет стоит. Раньше я видела картинки в книжках, смотрела исторические фильмы и мультфильмы для маленьких принцесс, где героини бегут со своими юбками по лестницам, горам и полям, не теряя обуви и нигде не падая. Золушка не в счёт, разумеется. Так вот, нам нагло врали. Даже наклониться сложно, что уж говорить о чём-то большем? Длинные юбки вечно за что-то цепляются, стопы то и дело оказываются на подоле. Если я не разобью себе нос к концу дня, то это будет успех. Счета, письма, записи – всё было смешано. Возможно, Фьюри и находил всё, но у него явно была какая-то своя система, недоступная нормальному человеку. Первые полчаса я даже пыталась понять, по какому принципу тут всё рассортировано, но ни в одной закорючке я не нашла общего звена. На протяжении нескольких часов я аккуратно складывала бумаги по стопкам, не обращая внимания на названия и даты. С этим разберусь позже, когда буду детально разбирать каждый блок. Папки с бухгалтерской отчётностью герцогства были в относительном порядке. Все документы лежали в одном месте, но, опять же, как попало. Хотелось найти Флавиуса и встряхнуть его, как следует. Хотя, Колдера тоже. Это же ему нужно, чтобы всё было максимально прозрачно. А вдруг какая императорская проверка нагрянет? Хотя, если августейшая особа способна приказать ему жениться, то и кредит доверия явно высок. Интересно, как бы я отреагировала на подобное? Конечно, представить подобное в России сложнее, но, наверное, бежала бы до канадской границы пешком через Атлантику. Просила бы полит убежище. И всё же, почему он не хочет жениться на Элизе? Она ему подходит. Я как-то не обратила внимания за пеленой злости, но сейчас, вспоминая их стоящими рядом, не могла не отметить, что смотрелись, заразы, хорошо. Как образцовая пара со старых фамильных портретов. Ничего, сейчас он поймёт, какими женщины бывают, и точно оценит эту драконицу. А если у меня не получится вернуться? Эта мысль прострелила голову, словно пуля, выпущенная из снайперской винтовки. Точно. Быстро. Фатально. Руки дрогнули, и кропотливо собранные письма вновь рассыпались по полу. Отчего-то стало так себя жалко. Никогда не страдала подобным, но сейчас ко мне пришло полное осознание моего одиночества. Родители, дорожащие бутылкой и мнением таких же дружков больше, чем детьми, брат, мотающий срок, сестра – все они были родными мне по крови, но чужими по сути. У каждого из нас фактически не было семьи, но понимание, что где-то рядом есть хотя бы они, немного приводило в чувство. А здесь у меня даже соотечественников нет. В какую-бы социальную группу я ни пыталась приткнуться – везде чужая. Опустившись на колени, я начала собирать всё, что уронила, и почувствовала, что по щеке течёт слеза. Быстро смахнула её и продолжила работу, но без прежнего энтузиазма. Теперь передо мной стоял выбор: или налаживать здесь связи и заводить друзей, или отгородиться, продолжая поиски обратного пути. – Девочка, – Фьюри снова оказался рядом, как чёрт из табакерки, – герцог Дерртен велел передать тебе это. Я аккуратно взяла сложенный лист и развернула его. Пробежавшись глазами по написанным строчкам, поняла, что это были имена и адреса аристократок, которых мне нужно было пригласить. – Спасибо, – растерянно пробормотала я и, подняв голову, обнаружила, что говорила с пустотой. Призрак снова испарился. Так и с ума сойти недолго. Надо будет обсудить с ним момент его появлений и исчезновений, а то точно подумаю, что у меня появился воображаемый друг. Несмотря на то, что я смирилась со сложившейся ситуацией, всё по-прежнему выглядело, как бред шизофреника под препаратами. Закпавшись в бумагах, я очнулась лишь когда лучи закатного солнца начали светить мне в глаза. Я поняла, что пропустила обед. Где-то на периферии сознания было воспоминание о том, что Хильда заходила ко мне, но я лишь отмахнулась. Есть совершенно не хотелось, а вот записка с адресами ждала своего часа. Чистые листы здесь были, как и перьевая ручка с чернилами, так что написать несколько официальных приглашений не составило труда. Ну, относительно. Я испоганила по меньшей мере десять клочков бумаги, пока не приноровилась. Надо будет объяснить им принцип работы шариковой ручки. Странно, что никто не сделал этого до меня. Осталось только отправить и… А что «и»? Как у них вообще все эти приёмы проходят-то?