ГЛАВА 9

Ева Открыв глаза, я с ужасом обнаружила, что никто меня не разбудил. Солнце было уже высоко, а я и без того неделю провалялась в постели без дела. Да, по медицинским показаниям, но волосы на голове шевелились, стоило мне представить, сколько работы могло накопиться за это время. Эх, а ведь только всё разобрала! Даже не встать нормально, вот же… – Ева Александровна, вы уже проснулись? – Хильда аккуратно высунулась из-за двери. – Почему не разбудила? – спросила вместо приветствия. – Можешь помочь мне встать и одеться? Сама я пока что не очень на это способна. – Разумеется, госпожа. Мне было неловко просить об этом хрупкую девушку, но она была моей единственной опорой на данный момент. Стоило Хильде рывком поставить меня на ноги, как я взвыла от прострелившей всё тело боли. Со следующим движением снова не сдержала вскрика. Служанка что-то говорила, но я не слышала абсолютно ничего. В ушах стоял шум, перед глазами пошли мушки и дыхание перехватило. Я уже была готова вопить, если полчаса держала ногу в неудобной позе, а потом разминала, а здесь эта адская судорога распространилась по всему телу, не оставляя мне ни единого шанса на сохранение здравомыслия. Как сквозь туман поняла, что меня уложили обратно. Несколько глубоких вдохов помогли собраться с мыслями и успокоиться. Мышцы неприятно покалывало, а где-то до сих пор проходила мелкая судорога, но это было уже терпимо. Всполошенная Хильда вернулась с лекарем и что-то горячо ему втолковывала. Пожилой мужчина с аккуратно подстриженной бородой только кивал в ответ на её увещевания, но смотрел только на меня. – Позвали бы меня сразу, и переживаний не было бы, – успокоил он нас обеих с мягкой улыбкой. – Ничего страшного не произошло. Так бывает, когда долго лежишь без движения. – У меня атрофия? – спросила, не зная, есть ли тут такой термин, но… – Помилуйте, госпожа! – доктор посмотрел на меня, как на мнительную девицу, вычитавшую свой диагноз в интернете. – Для атрофии Вам нужно было пролежать недели две или три, и то это было бы началом процесса. Поверьте мне, всё не так критично. Сейчас я осмотрю вас и пришлю свою помощницу, чтобы она помогла вам немного размять мышцы. Двигаться будет по-прежнему тяжеловато, но хотя бы не будет боли. Это главное. Боли не будет. Ради такого я была готова потерпеть. Меня приводили в божеский вид примерно два часа. Я по-прежнему опиралась на Хильду, но она сказала, что мы как раз успели к обеду. Мне предложили ещё на день остаться в своих покоях, но это было выше моих сил. Осознание, что я столько времени провела в четырёх стенах нещадно давило на мою психику. – Всё-таки вы не бережёте себя, Ева Александровна, – Хильда укоризненно взглянула на меня. – Работа и дела никуда не денутся, а вам нужно отдыхать. – Я выспалась на несколько месяцев вперёд. И наотдыхалась тоже. Лучше расскажи мне, как продвигается расследование по моему отравлению. Есть какие-то подвижки? – Тут вам лучше расскажет господин. Мне никто ничего не говорил, да и я не слушала толком, всё вас выхаживала. Моя же ты хорошая… Такая маленькая, и при этом очень сильная. В школьные годы ездила волонтёром по домам престарелых и хосписам, наблюдала за тем, как тяжело ухаживать за практически обездвиженным человеком и поражалась, что есть люди, посвящающие этому жизнь. Насколько мне известно, подобная работа не входила в обязанности моей личной служанки, но эта девушка всё равно взялась за такую работу. – Почему меня выхаживала ты, а не помощницы лекаря? – Я всех выгнала, – буркнула она в ответ. – Мало ли кто вас отравить хочет. Им приплатят, а они и добьют вас. Мне захотелось обнять её покрепче, чтобы в полной мере выразить свою благодарность, но мы уже подошли к столовой, так что пришлось ограничиться лишь словами: – Спасибо тебе, Хильда. Я очень ценю твою преданность и твоё ко мне отношение. Ты мне очень дорога. Если я могу что-нибудь для тебя сделать… – Ева Александровна! – девушка натурально оскорбилась. – Не отказывайся, прошу. Если тебе или твоей семье вдруг понадобится какая-то помощь, если нужно будет просто излить кому-то душу, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Служанка долго не могла решиться, но спустя пару мгновений всё же кивнула. Двери, ведущие в столовую распахнулись, и я наконец-то увидела Колдера. Нам нужно было многое обсудить. – Почему не осталась в покоях? – Долгое лежание вредно для здоровья. Нужно больше ходить, если хочу побыстрее восстановиться. Он не стал спорить и аккуратно взял меня под локоть. Хильда отошла в сторону и узнала, нет ли у меня для неё поручений. Получив отрицательный ответ, служанка поспешила удалиться и оставила нас с драконом наедине. Герцог галантно помог мне занять место за столом, и сам сел рядом, а не напротив. На мой вопросительный взгляд он ответил: – Ты ещё слаба. Если что-то произойдёт, то так мне будет проще тебя подхватить. На его лице всё ещё были видны следы множества бессонных ночей, хоть и выглядел Колдер получше, чем ночью. Слуги тихо приносили блюда, а дракон сам суетился и накладывал мне в тарелку такие порции, что у меня глаза на лоб лезли. – Ты с ума сошёл?! Я столько не съем! – и всё же сердце затопила непередаваемая нежность по отношению к этому человеку. Колдер что-то бурчал в ответ на мои возгласы, а я никак не могла убрать глупую улыбку со своего лица. Было приятно наблюдать за мужчиной, который старался обеспечить мне комфорт. При этом он не требовал ничего взамен, не намекал ни на что ни словом, ни взглядом. Герцог искренне заботился обо мне, и это льстило, заставляло почувствовать себя значимой и защищённой. – Спасибо большое, – поблагодарила, прожевав кусочек курицы. – Мне очень приятно твоё отношение. Есть фраза, что аппетит приходит во время еды. Раньше я не понимала, как это, пока не оказалась в настолько ослабленном состоянии. Глядя на стол, думала, что мне и кусок в горло не полезет, но ошиблась. Куриное филе в медовой глазури, приготовленное на гриле, не было сухим, что удивительно, а свежие и обработанные тем же образом овощи вообще были для меня самым настоящим праздником. Когда лекарь сказал, что мне нельзя сильно нагружать желудок, я едва не взвыла от досады. Однако Луис точно знал своё дело, так что сумел совместить вкусное и полезное. Надо будет поблагодарить его при случае. От десерта я благоразумно отказалась, хоть шоколадное пирожное с шоколадом внутри и снаружи манило меня, как огонь мотылька. Но я ещё в детстве усвоила простую истину – нельзя есть много сахара, когда болеешь, так что пришлось подключить свою силу воли. Благо, в южной части королевства практически всегда были фрукты и ягоды, так что долго страдать не пришлось. Когда я закидывала очередную дольку нектарина в рот, Колдер деликатно кашлянул и выразительно посмотрел на меня. Замерла и невольно дёрнула пальцами. Этот цепкий взгляд не предвещал ничего хорошего. – Может, подождём минут пять? – неуверенно промямлила, не заканчивая жевать. – А то портить такую еду всякими гадостями не хочется. – Это важно, Ева. Как я и говорил, между нами заключён магический контракт. Достаточно древний. Мне пришлось убрать социальную дистанцию из перечня пунктов, иначе его было бы не заключить. – А, ты об этом? Ну, ничего страшного, – я пожала плечами и вернулась к своему вкусному занятию. – Этот контракт означает, что ты теперь часть меня. Как рука или нога. Ты не сможешь действовать против меня, не сможешь сказать что-то, что может навредить мне или моему герцогству… Вот тут я замерла. Что значит «рука или нога»? В каком смысле не смогу? Не то, чтобы я планировала, но… – Получается, – постаралась выглядеть максимально спокойно, хотя кровь у меня уже кипела, – я сейчас в том же положении, что и слуги в доме? – Несколько жёстче. – И сколько это продлится? – У такого рода договора нет срока давности. – Это можно отменить? – Я не знаю. Этот способ применялся многие тысячелетия назад. Хрясь! И нет, это не я сжала несчастную хлебную палочку. Это моя нервная система слетела с последнего предохранителя. Кажется, в замке точно появится чей-то труп. И произойдёт это прямо сейчас! Хотела бы сказать, что поднималась нарочито медленно, но сейчас плавность движений была обусловлена не моим мнимым спокойствием, а последствиями перекуса мышьяком. Несмотря на гнев, который придавал мне моральных сил, тело по-прежнему не выдерживало длительного пребывания в вертикальном положении, а потому, поднявшись на ноги, я едва не рухнула на колени перед своим недоженихом. Колдер успел вскочить и удержать меня. – Не прикасайся ко мне! – его ладони на моих руках словно обжигали кожу сквозь одежду. Попыталась вырваться из захвата, но сейчас я была всё равно, что комарик против килограмм девяноста живого веса. Все мои рывки больше напоминали лёгкую судорогу. – Ева, успокойся. Другого варианта просто не было. – А ты искал?! – А у меня было время?! – прикрикнул он. Я широко распахнула глаза и замерла. Вся моя злость мигом улетучилась, и на смену ей пришло понимание. Чёрт возьми, я реально могла умереть! Мне всё ещё было неприятно осознавать, что теперь я будто цепная собака привязана к Колдеру, но эта самая связь спасла мне жизнь. Будь я на его месте, как бы поступила? Наверное, сделала бы то же самое, и даже не задумывалась. – Получается, – спросила, немного придя в себя, – мы теперь, как родственники? Ну, то есть… типа брат и сестра? – Чего? – дракон забавно округлил глаза и открыл рот, глядя на меня, как на сумасшедшую. – Какие брат и сестра? – Ты же сам сказал, что я, как твоя рука или нога! Ну, кровные узы же тоже неизменны, так что вывод напрашивается сам собой. Колдер сжал мои руки ещё крепче и часто задышал. Казалось, он вот-вот лопнет от возмущения. А что такого? Будто я прилюдно обвинила его в покушении на мою девичью честь, ей богу. – Эй, ты чего? – кое-как высвободила руки из захвата герцога и пощёлкала пальцами перед его лицом. – Да, ладно тебе! Что, твоя аристократическая натура не хочет принимать простую иномирянку в родню? Так, я и не претендую, успокойся. Наследство, земли… что там ещё у тебя? Короче, оставь всё при себе. Я просто сравнила для полного понимания картины, вот и всё. – Глупое сравнение. – Чего это глупое? – оскорбилась я. – Нормальное, – насупилась и скрестила руки на груди. – Тоже мне. – Невеста не может быть сестрой, – Нет, ну так-то логично. Но чего он к словам придирается? – Пойдём, я отведу тебя в покои. Тебе нужно отдохнуть. – Лучше в архив. Хочу немного поработать. У тебя явно куча дел накопилась из-за произошедшего, у меня тоже. – Лекарь сказал ещё минимум неделю соблюдать постельный режим. – Не-е-ет! – захныкала я и уткнулась лбом в его плечо. – Я так больше не могу! Такими темпами я отправлюсь в психушку! – Куда? – В заведение для душевно больных, – подняла на него глаза и вцепилась в ворот рубашки, стараясь максимально приблизить его лицо к своему. – Колдер, умоляю тебя. Я больше не выдержу. Сколько можно бездельничать? Мне нужно чем-то себя занять, иначе я точно сойду с ума! Дракон ошарашенно моргнул и задумался на несколько секунд. Конечно, мен уже клонило в сон, но шило в одном месте было сильнее. Если я сейчас усну, то точно увижу какой-нибудь психоделический сон, после которого буду ещё несколько часов отходить. Надо что-то делать, иначе точно взорвусь. – Хорошо, – кивнул он, приняв какое-то решение. – Идём, есть одна мысль. Мужчина снова взял меня под локоток и повёл выходу, ведущему в сад. Спуск по громоздким лестницам с синими коврами был сродни пытке. Две ноги выдерживали вес моего тела, но одна… Если бы не Колдер, то мой нос точно бы встретился с несколькими ступенями. Не знаю, где нашла силы, чтобы вцепиться в него мёртвой хваткой, но стоило нам оказаться в саду, как я, не сдержав вздох облегчения, расслабилась. – Так, куда мы идём? – Уже пришли, – дракон улыбнулся и обвёл взглядом окружающую обстановку. – Тебе нужно куда-то деть свою энергию, чтобы уснуть. Прогулка – лучший вариант, в твоём-то состоянии. В груди слабо закопошилось недовольство. Хотелось ворчать и высказывать этому аристократишке всё, что я думаю по поводу его финта ушами, а именно: прогулка и работа – это разные вещи, которые нельзя сравнивать. Пока мы тут совершаем променад, дел меньше не становится как у меня, так и у него. Однако логика и здравый смысл подсказывали мне, что я не смогу прочитать ни строчки, потому что сейчас мои мысли больше походили на кашу из образов, букв, воспоминаний и списков. – Почему я так себя чувствую? – спросила я. Колдер непонимающе посмотрел на меня, так что пришлось объяснять. – Яд уже должен был выйти из моего организма, но я по какой-то причине веду себя, как истеричка. К тому же, мне трудно сосредоточиться на одной мысли. Всё скачет. – Последствия вливания магии. Пришлось использовать твои сосуды вместо магических каналов. Рискованно, но работает. – И как долго это будет длиться? – За месяц должно пройти полностью. Долго. Но хотя бы срок есть. Если бы Колдер сказал, что не знает, это было бы проблемой. Руками я работаю плохо, а умственная неполноценность лишила бы меня работы и приравняла к инвалиду. – Тогда весь этот месяц за мной нужно будет проверять каждую строчку. – Хорошо, – охотно согласился он. – К тому же, нам обоим придётся поднять старые записи. Отравители не успокоятся, пока не доведут начатое до конца, так что придётся искать сходства и думать, как действовать в будущем, чтобы заставить этих… – герцог косо посмотрел на меня и замялся, подбирая слова. – Козлов? – освободила его от мук выбора. – Можно сказать и так. Нам нужно спровоцировать их, чтобы они начали ошибаться. Я пытался сделать это раньше, но меня ликвидировать не захотели, так что всё было впустую. Это он мне так деликатно предложил стать живцом? Сердце забилось быстрее, а пальцы непроизвольно сжались от страха. Логически я понимала, что это хороший вариант. Более того – единственный. У Колдера было достаточно связей и возможностей, так что, если у него не получилось вычислить крысу раньше, значит противник более, чем серьёзный. И он всё ещё жив или же имеет последователя. – Кто-то из аристократов умирал после смерти твоих родителей? – Пара магов от старости. А что? – Да, так, – я пожала плечами. – Возможно, эта информация пригодится, – сбилась с мысли, почувствовав, что ноги начали болеть. Надевать каблуки, пусть и невысокие, было плохой идеей. – Как ты смотришь… Ноги болят, можно я сниму обувь? Здесь же нет традиции посыпать землю мелкими осколками или разбрасывать иголки? – Снимай конечно… При чём тут стекло и иголки? – Не знаю, мало ли какие тут суеверия. – Разве что кто-то решит, что ты ведёшь себя вызывающе, – Колдер усмехнулся, глядя на то, как я пытаюсь расстегнуть застёжки на обуви. – Давай помогу. – Брось, мы же почти семья и… – вырвался рваный вздох прервал мою попытку отшутиться. Что я там говорила? Семья? Нормально ли, ощущать мурашки по всему телу и сладостный трепет от бережных прикосновений того, кого недавно захотел записать себе в родственники? Герцог встал на одно колено и поставил мою ногу на второе. Расправляясь с маленькой металлической пряжкой, он то и дело задевал пальцами мою щиколотку. Жест был настолько интимным, что мне пришлось приложить ладони к щекам, чтобы немного остудить их и не выдать своего состояния. Сердце застучало быстро-быстро, дыхание сбилось, а мысль, которую я держала в голове, моментально улетучилась, делая из меня круглую дуру. Не заметила, как мужчина проделал всё то же самое со второй туфлей и продолжала пялиться на него, как на восьмое чудо света. – Вот и всё, – он посмотрел на меня снизу вверх. – Теперь лучше? – А… – какие там есть слова-то? – Ага… Ева, соберись! Ну-ка, быстро! Докатилась, кошмар какой. Я вздрогнула, как только Колдер снова дотронулся до меня. Из-за его дурацкого рыцарства меня теперь бросает в дрожь чуть ли не от каждого его действия. Теперь мой взгляд то и дело возвращался к его точёному профилю. Глаза. Почему я раньше не замечала, что они так похожи на штормовое море? Тёмное, глубокое… Отставить! Что за идиотские мысли? Всему виной моя неспособность сконцентрироваться на логике. Да, именно она. – О чём задумалась? – дракон нахмурился и начал внимательно разглядывать моё лицо. – Уже не помню, – нагло соврала. – Трава здесь мягкая. Это было правдой. Лишь изредка я ощущала характерное показывание, но даже оно не могло испортить прекрасное ощущение свободы. Если закрыть глаза и на секунду забыть о том, что я в другом мире, то это становится похоже на выезд в лес с классом. Нам всем было по пятнадцать или шестнадцать лет, звуки гитары, запах леса… Нет, сейчас это было море. – Песок… – блаженно прошептала я. – Должен быть песок. Или камни. – Что, прости? – Здесь пахнет морем, – сообщила очевидное. – Нужна не трава, а песок или камни. – Если хочешь, я отведу тебя на берег. Правда некоторое время придётся провести в карете, а тряска тебе сейчас явно не на пользу. Мы прошли вглубь сада, и, завидев скамейку, я почувствовала, что эти несчастные несколько шагов окончательно вымотали меня. – Ты сильно разозлишься, если я попрошу ненадолго присесть? – Почему я должен злиться? – Вдруг решишь, что я всё время капризничаю. Нежелание оставаться в покоях, туфли, теперь это… – Я готов терпеть твои, так называемые, капризы сколько угодно, – и сказал так твёрдо и спокойно, будто принял это решение уже давно. Громкое обещание, но я почему-то не сомневалась, что он его сдержит. Как всё странно. Может, я уже отключилась и брежу? Стоило нам сесть, как я оказалась в кольце сильных рук и почувствовала странное умиротворение. Мне стало так уютно, что даже не хотелось отстраняться, несмотря на жару. От Колдера пахло деревом, океаном и чем-то незнакомым, но приятным. Если мне всё это снится, то пускай я пробуду в этом состоянии подольше. Ещё немного, и я бы точно уснула, настолько меня разморило. Лёгкий ветерок слегка нивелировал поганые ощущения от жары и страшной усталости, а приятное тепло, исходящее от Колдера, заставляло меня позабыть все тревоги. Наверное, впервые я чувствовала себя по-настоящему дома. Удивительно, как присутствие нужных людей рядом меняет представление об окружающей действительности. – Может, пойдём обратно? – я моментально вынырнула из полудрёмы, услышав вопрос. – Оставь меня здесь, – положила голову на плечо герцога и снова закрыла глаза. – Я не дойду. Высплюсь на свежем воздухе и тогда… Ай! – взвизгнула, почувствовав, что меня подхватили на руки. – Поставь меня на место! Я же тяжёлая! – Кто тебе сказал такую глупость? – в глазах этого несносного человека плясали натуральные чертенята. Он забавлялся! Биология и весы мне сказали, что я вешу порядочно, вот кто! Мне хотелось съязвить, но я моментально захлопнула рот и вцепилась в Колдера, опасаясь, что мы оба вот-вот упадём. О том, что он меня уронит, даже не думала. Скорее сам подставится, но мне пораниться не даст. – Я забыла туфли! – предприняла последнюю попытку вырваться. – Они у меня в руке. – Чёрт! – я посмотрела на руку, находящуюся на моём бедре, и увидела поблёскивающий металл. И всё-то он успевает. Невольно прыснула со смеху, стоило нам пересечь порог и войти в замок. – Что смешного? – Просто, – посмотрела Колдеру в глаза и схватилась покрепче, – в моём мире, точнее, в моей стране принято, чтобы жених в день свадьбы переносил невесту в дом на руках. Старый обряд, его сейчас почти никто не соблюдает. Но вышло забавно. Мы фиктивные жених и невеста, свадьбы не было, а ты меня уже в дом на руках приносишь. Он улыбнулся, но в какой-то момент мне показалось, что у него дёрнулся глаз. Я слишком громко это сказала? Или… – Прости. Не подумай, что я мечу тебе в жёны. Как только найдём способ разорвать нашу с тобой связь, я превращусь в обычного секретаря. – Не говори ерунды, – герцог поморщился, как от зубной боли. – Такое ощущение, словно ты пытаешься поскорее от меня отделаться. – Нет! – выкрикнула резче, чем это было нужно. – Как тебе такое в голову пришло? Согласись, ты же тоже не в восторге от происходящего. Ну, зачем тебе попаданка на привязи, причём пожизненно? Почувствовала, как мужчина напрягся и прижал меня крепче. Похоже, я сделала только хуже, судя по его реакции. Но что не так? Ещё несколько минут назад он улыбался, подтрунивал надо мной, и вообще был достаточно благодушен. Что-то противно заскреблось в груди. Вина? Совесть? Да, с какой стати?! Я вообще ничего криминального не сделала и не сказала! Видимо, правду говорят, что все руководители – отменные манипуляторы. Одним взглядом могут внушить страх, чувство вины и много чего ещё. Колдер, как герцог, явно всё это с молоком матери впитывал, зараза. Иначе почему у меня такие странные ощущения? С чем связаны? До моих покоев мы дошли молча, думая о своём. Я то и дело поглядывала на дракона, но тот упорно смотрел вперёд, не выдавая больше ни одной эмоции. Когда мы попали в мою спальню, он аккуратно положил меня на кровать и пожелал приятных сновидений. Сухо, строго и официально. Ну, и пожалуйста! Ну, и ладно! Ну, и очень-то мне нужно! В душе поселилась какая-то иррациональная детская обида, хотя откуда бы ей взяться, скажите на милость? Вернее, из-за чего? Наверное, я просто устала и придаю слишком большое значение незначительным переменам в чужом поведении. Наедине Колдер мог проявлять человеческие качества и вести себя непринуждённо, но в ситуации, когда могут увидеть слуги, он должен быть серьёзным и суровым. К тому же, я снова напомнила про договор, а если бы кто-то услышал? Конечно, магия не должна была позволить, если я правильно помнила принцип работы контрактов, подобных нашему, но всё же. У нас вечно всё идёт наперекосяк, так что стоит быть осторожнее. Преодолев тотальное нежелание вставать с кровати, я всё же переоделась в ночную рубашку и улеглась под одеяло. Краем глаза заметила движение во дворе, но постаралась абстрагироваться. Нет, всё-таки женское любопытство коварно. К тому же, оно сильнее сна. Тихонько подобралась к окну, будто кто-то мог меня услышать, и посмотрела вниз. Повезло, что вид открывался прямиком на главные ворота, хотя изначально я считала это не совсем практичным. Знакомая карета. Кажется, я уже видела такую… Ну, конечно. Элиза. В прошлый раз Колдер сказал ей не являться в замок без приглашения. Получается, он её пригласил? Если да, то почему не сказал? Разумеется, герцог не должен был передо мной отчитываться. По большому счёту, я была его спасением от навязанного брака и своеобразным щитом для настоящей будущей невесты. Неприятно, но факт. В таком случае, почему мне хочется врезать этому чешуйчатому по голове чем-нибудь тяжёлым и вцепиться в волосы заносчивой аристократке? Губы сжались в тонкую линию, а ногти впились в ладони, но я не сразу почувствовала это. Слишком сильно сосредоточилась на горечи во рту и лёгкой походке Элизы. Всё происходило, как в замедленной съёмке. Будто не со мной. Погодите, я что? Ревную? Пф-ф! Какая глупость! Мы знакомы всего ничего. Просто мне неприятно, что для общества я числюсь герцогской невестой, а мне так открыто наставляют рога, да. Каким образом я должна поддерживать свою репутацию и видимость грядущего брака, если жених вставляет мне палки в колёса? Вернувшись в кровать, взбила подушку, уткнулась в неё лицом и зарычала от бессилия. Неправильное, гадкое чувство обжигало внутренности, не позволяя мне прийти в себя и успокоиться. Господи, да что со мной такое?