ГЛАВА 26

Отпоив Грейс успокоительным и усадив в карету, мы собрались в кабинете Аарона. Фелиция все еще спала, Рой сопровождал маркизу, чтобы она уж точно добралась до своего дома в целости и сохранности.

Я хотела есть и немного жалела, что успокоительного не осталось. Герцог добрел до диванчика в углу, рядом со стеллажами, заставленными старыми книгами, и тяжело на него опустился.

– Рана болит? – я села рядом.

– Грейси несколько раз задела ее. – признался Аарон. О том, что его подстрелили, сестре он не сказал, чтобы еще больше ее не тревожить, а теперь сидел и морщился от каждого движения.

Мы немного помолчали. Я чувствовала себя разбитой. Аарон выглядел куда хуже меня…

– Что мы теперь будем делать? – спросила негромко, скинув домашние туфельки и подтянув колени к подбородку. Леди в подобной позе сидеть не подобало, но сейчас это никого не волновало.

– Тебе, Грейс и Райли нужно покинуть столицу. Я выделю людей для охраны, отправляйтесь в поместье, оно хорошо защищено. Там вы будете в безопасности.

Я была полностью согласна с его предложением, прежде чем действовать следовало бы защитить тех, кто был в опасности. Но кое-что мне все же хотелось изменить:

– Пусть вместо меня едет Фелиция.

– Роза…

– Напомни, у кого из нас сложились хорошие отношения с кронпринцем и его сестрой?

Аарон промолчал. Мы оба знали ответ.

– Ну же, ты ведь даже на допрос графа меня взял с собой.

– Это не то же самое, Роза. Тогда все было под контролем.

– Тебя ранили. – напомнила я.

Он еще пытался сопротивляться, но в конце концов вынужден был сдаться.

– Просто позволь мне еще немного покорить тебя своими невероятными способностями. – произнесла я, когда он все же смирился с моим желанием остаться.

Было приятно слышать его тихий, искренний смех.

⋄⋄⋄

Покинуть на некоторое время столицу Лия согласилась охотно, даже с каким-то облегчением. После пожара, случившегося в ее покоях, домой она так и не вернулась, найдя приют в доме Грейс. О чем думали или чего хотели ее родители было неизвестно. Вернуть дочь они не пытались, благожелательно позволив маркизе Азари позаботиться о ней, пока в их особняке шел ремонт.

Отца Лии больше волновало куда подевался второй принц и почему после ночного визита его не было видно уже несколько дней, чем состояние родной дочери.

Грейс же, от идеи скрыться в поместье была не в восторге. Она хотела защитить Райли, но и нас оставлять боялась.

– Я его старшая сестра, Роззи, я должна за ним присматривать. – с грустью сказала она, когда я рассказала ей о нашем плане.

Мы сидели в ее светлой гостиной, пили ароматный чай и пытались как-то решить, что делать дальше.

– Сейчас ты должна присматривать за Райли, а Аарон… сам как-нибудь справится.

Впутаться в заговор против кронпринца он смог, значит должен был суметь разобраться с последствиями.

– И все же, мне не хотелось бы оставлять его одного…

– Почему одного? С ним останусь я.

Не совладав с эмоциями, Грейс пролила немного чай на подол своего платья. Тогда-то я и поняла, что она не допускала даже мысли оставить меня здесь, в опасности. Убедить ее, что со мной все будет в порядке оказалось куда сложнее, чем ее брата. Аарон в мои силы все же верил чуточку больше.

Когда Грейс поняла, что не сумеет меня переубедить, разозлилась:

– Так вот почему этот паршивец отправил тебя. Знал, что я с ним сделаю, когда обо всем узнаю.

– На него навалилось много дел.

Аарон в это время должен был находиться на другом конце королевства, подтверждать подлинность документов, что свидетельствовали о продаже королевой, рудных шахт соседнему государству. Это было бы не так страшно, если бы мы не враждовали и любые взаимоотношения с той стороной не приравнивались к измене короне.

Этим и планировали воспользоваться заговорщики. Королевскую печать нельзя было подделать, в отличие от подписи. Изменив всего лишь одно имя в документах, сторонники второго принца собирались уничтожить репутацию кронпринца.

Документы и другие доказательства, к которым никто не стал бы приглядываться, лишили бы кронпринца всего кроме, пожалуй, жизни. Его ждало изгнание и вечный позор.

И, вероятно, так бы и случилось, не окажись королева и ее сын такими нетерпеливыми. Если бы они не разозлили Аарона и не настроили его против себя же, их план должен был бы воплотиться в жизнь.

– Не защищай его. – проворчала Грейс.

С трудом, но она смирилась с необходимостью уехать. Лишь попросила, заглядывая мне в глаза:

– Пообещай, что ты будешь осторожна. Вы оба будете.

И я пообещала. Что еще мне оставалось?

Подготовка к отъезду заняла чуть больше суток. Грейс оставляла распоряжения на время, что ее не будет в особняке, а Фелиция получала разрешение отправиться в поместье рода Каллахан и отдохнуть немного на природе.

Вечером, накануне отъезда, мы с Фелицией сидели в гостевой комнате, в которой ее поселили. Слуги складывали ее скромный багаж – вещей после пожара у Лии осталось немного.

Мы сидели на постели и молча следили за сборами. Было так странно осознавать, что главная героиня покидает сцену. Я сожалела о том, что испортила ее историю любви, но в то же время была рада, что Фелиция не вышла за такого никчемного человека, как второй принц. Она была замечательной девушкой и заслуживала лучшего.

– Знаешь, а я тебе очень завидую. – сказала она, нарушив молчание.

– Мне? – я переживала о том, чтобы они спокойно доехали до поместья, чтобы второй принц не натворил глупостей и не усугубил ситуацию, чтобы Аарон, задержавшийся в своей поездке, успел вернуться и попрощаться с сестрой. Чтобы он вернулся целым и невредимым.

Я беспокоилась о стольких вещах и совсем не представляла как мне можно завидовать? Чему тут завидовать? Ночным кошмарам? Отсутствию аппетита? Мигрени, преследовавшей меня последние дни?

– Тебе так повезло с женихом. – сказала она, склонив голову на мое плечо. – Вы так хорошо ладите. А я… что мне делать, Роззи?

Мне стало стыдно. Мои переживания пусть и изматывали, но у меня была надежда, что рано или поздно все наладится и я обрету заслуженный покой. Фелиция же оказалась в безвыходном положении. Она презирала своего жениха, после того, что ей пришлось услышать, что она вынуждена была пережить… ни о какой любви речи уже не шло. Но родителей Лии не волновали желания дочери и разрывать помолвку они ни за что не стали бы… По крайней мере, пока.

– Не унывать. Поверь, Лия, настанет день, когда твои родители сами откажутся отдавать тебя этому негодяю.

Как только станет известно о незаконных делах королевы, от второго принца отвернутся многие. На его стороне останутся лишь безумцы и глупцы. И мне почему-то казалось, что отец Фелиции не принадлежит ни к одним, ни к другим. Он представлялся мне предприимчивым человеком, который не станет жертвовать своим самый дорогим активом. А прекрасная, изящная и воспитанная Фелиция, могла принести ему большую прибыль.

– Ты правда так думаешь? Он же принц…

– Можно подумать, у нас один принц на все государство. – фыркнула я.

Фелиция неуверенно улыбнулась.

– Спасибо.

Приятно было видеть, как ее приободрили мои слова.

– Но… тебе правда кажется, что мы с Аароном ладим? Прямо ладим?

– А разве нет? – Фелиция удивленно нахмурилась. – Вы так свободно общаетесь. И герцог к тебе прислушивается. Признаться, если бы я не знала, что вы только помолвлены, решила бы, что вы супружеская пара. Между вами не чувствуется неловкости.

– Между мной и Роем тоже нет никакой неловкости.

Фелиция цыкнула, что поразило меня даже больше ее слов. Разве леди могли себя так вести?

– Как ты не понимаешь, это другое? Помнишь Эмина? Моего брата? Так Этье держит себя с ним точно так, как и твой рыцарь с тобой. С легким снисхождением. Потому что Эмин младший.

Фелиции пришлось объяснить мне, кто такой Этьен, потому что знакома с ее старшим братом я не была, и в оригинальной истории он не играл особой роли, чтобы хоть чем-то запомниться.

Сборы были закончены далеко за полночь. Ехать же собирались на рассвете и мы с Фелицией справедливо решили, что нет смысла ложиться спать.

Никогда раньше я не оставалась на ночевку у подруг… благодаря строгому распорядку у меня и подруг-то не было, поэтому я не знала, как же замечательно просто разговаривать всю ночь, завернувшись в одеяло. Делиться секретами, обсуждать какие-то сплетни. Мечтать…

Незадолго до рассвета мы все же задремали и были разбужены заботливой Кларой.

Завтрак прошел в странной, немного нервной атмосфере. Райли был бледен и угрюм. Он не хотел уезжать.

Аарон к завтраку не успел.

Его не было когда грузили багаж, и когда Грейс отдавала последние распоряжения слугам. Утро оказалось морозным, дыхание вырывалось изо рта паром. Сонная Фелиция куталась в шерстяную шаль, я пыталась согреть руки дыханием.

Время шло, мы все больше мерзли, а Аарон все не появлялся.

И я начинала по-настоящему за него переживать. Он обещал, что вернется и проводит сестру и племянника. Люди, которых Аарон отрядил сопровождать и защищать их прибыли, а его все еще не было.

– Когда все закончится и мы вернемся, – угрожающе пообещала Грейс, ни к кому не обращаясь. Она, как и я, вглядывалась в пустую улицу, все еще надеясь, что впереди покажется карета, или всадник. Но ничего не происходило, – нам с Аароном предстоит серьезный разговор.

Когда ждать дольше стало уже просто невозможно, решено было ехать. Я забралась в карету последней и села рядом с поникшим Райли.

Было решено, что я провожу их до городских ворот, а после поймаю кэб и отправлюсь в особняк герцога.

Рой был от этого плана не в восторге, но его ворчание никого не интересовало.

У ворот нас уже встречали.

Уставший, бледный и какой-то взъерошенный Аарон, с улыбкой принял ворчание сестры и крепко ее обнял. Его лошадь на обочине пыталась найти чем бы перекусить.

– Выглядишь довольным. – заметила я.

– У меня есть на то причина, дорогая Роза.

Он успел, пусть и почти опоздал, да еще и сумел что-то найти. Что-то по-настоящему стоящее, раз уж не поскупился назвать меня дорогой.

Прощание вышло скомканным и неловким. Грейс требовала, чтобы Аарон поскорее со всем разобрался и они моги вернуться в столицу, он же в свою очередь обещал сделать все возможное.

Я надеялась, что наше расставание продлится недолго.

Впервые за всю свою жизнь в это холодное осеннее утро, на выезде из города, которого даже не существовало в реальности, я призналась, что буду скучать.

Стоило карете маркизы отъехать, я перестала делать вид, что не замечаю странного состояния Аарона.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – я протянула ладонь, чтобы коснуться его лица и проверить правда ли он такой холодный, как мне кажется. Аарон перехватил мою руку и поцеловал пальцы

– Тебе не о чем волноваться.

– Вот уж не сказал бы, – Рой хмурился, разглядывая герцога. – Вы бы, ваша светлость, не сильно увлекались. Бодрящие составы вызывают привыкание не хуже наркотиков.

И лишь после его слов, я поняла, что именно меня беспокоило. Аарон выглядел бодрым, но бодрость его была какой-то неправильной, лихорадочной.

– Ты когда в последний раз спал?

– У меня не было на это времени. Я должен был успеть разобраться со всем и проводить Грейс. Я обещал.

– Тебе очень повезло, что твоя сестра уже уехала. – с угрозой произнесла я. Если бы Грейс не спешила и не была растеряна, определенно заметила бы что с Аароном творится что-то неладное. И не поленилась бы все ему высказать.

– Я знаю.

Весь путь до особняка Аарон посвятил тому, чтобы объяснить почему он проявил такое возмутительное равнодушие к своему здоровью. Я не стала искать кэб в столь ранний час и поехала верхом, на одной лошади с Аароном.

Утомленная долгой дорогой и сразу двумя магическими переходами, двойному грузу лошадь не обрадовалась. Она не упрямилась и послушно несла нас вперед, но периодически оглядывалась и очень осуждающе косила глазом.

– У меня нет никаких дел в тех землях, – в присутствии Роя, Аарон предпочитал общие фразы. – И никаких причин посещать месторождение у меня так же нет. Поэтому все нужно было сделать как можно быстрее, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

– Думаешь, доверие к тебе может пропасть? – с тревогой спросила я. Меньше всего мне хотелось, чтобы королева начала его подозревать. Жизнь Аарона и без того находилась под угрозой.

– Нет.

Ответил он не задумываясь, но все же добавил:

– Но рисковать не стоит.

– И? Ты что-то нашел?

Аарон загадочно улыбнулся.

– Больше, чем рассчитывал.

Мне пришлось ждать до особняка, чтобы увидеть заветные документы, спрятанные в седельной сумке.

Рой потерялся где-то на подходе, вместе с лошадьми, я не обратила внимания когда именно это произошло. Выхватила из рук Аарона папку, как только он ее достал и бросилась в дом.

– В кабинет. – донеслось мне вслед.

Пока Аарон раздавал указания и поднимался на второй этаж, я успела раскидать бумаги по полу его кабинета и с быстро бьющимся сердцем просматривала самые старые.

Пятнадцать лет назад между нашим государством и соседним еще были дружеские отношения. Их консул жил в столице и был вхож во дворец. Нежные и робкие письма, что нашлись среди документов, объясняли такое расположение королевской четы… У королевы и консула была любовная связь. И продолжилась она даже после того, как короли обоих государств рассорились и стали непримиримыми врагами. Консул вернулся на свою родину, но продолжал отправлять королеве письма. И она отвечала ему.

Еще совсем юная она не была осторожна. Но время шло и письма влюбленных сменились на документы, доверенности и дарственные.

В тайне от короля, королева сотрудничала с враждующей стороной.

Аарон тихо вошел в кабинет, увидел, какой хаос я создала и тихо, не мешая мне с восторгом рыться в прошлом королевы, прошел к креслу в углу, у стеллажа с книгами.

Последний документ, датированный прошлым годом и был той самой накладной на рудники, которую изначально планировалось подделать.

– Как ты сумел все это достать? Это копии?

Он покачал головой.

– Оригиналы. Королеву уже давно нельзя назвать сентиментальной, в отличии от ее любовника… Когда все закончится, нужно будет отправить ему бутылочку хорошего вина.

– Где же ты был последние дни?

Аарон улыбнулся и уклончиво ответил:

– Много где.

Я еще раз просмотрела бумаги, разложенные по полу, а когда подняла глаза на Аарона, он уже спал.

Я собрала бумаги и положила их на край стола. Сходила в комнату за пледом и заботливо укрыла им Аарона. Он спал крепко и казался таким умиротворенным и расслабленным, каким я никогда его не видела.

Недолго любовалась я непривычной картиной. Уловив краем глаза какое-то движение, я повернулась к окну и почувствовала, как сжимается сердце.

Пушистые хлопья снега кружились в воздухе медленно падая на землю.

Я посмотрела на безмятежного Аарона. Он спал и не знал, что его смерть приближалась с пугающей неотвратимостью.

– Надеюсь, нам повезет еще раз. – сказала я и вместо того, чтобы вернутся в свою комнату и немного отдохнуть, забралась в хозяйское кресло и задремала.

Оставлять Аарона одного показалось мне не лучшей идеей.