ГЛАВА 27

Главным минусом моего положения можно было назвать статус. Леди в этом мире не позволялось решительно ничего интересного. И пока Аарон вел подрывную деятельность среди заговорщиков, все что могла я – каждый день писать Грейс и жаловаться на то, что ее брат спутал меня с комнатным растением.

Она обещала с этим разобраться, даже отправила Аарну гневное письмо, в котором требовала не пренебрегать своей невестой…

Получив его, он был возмущен, ворвался в мои покои без стука, чем очень огорчил чуткую к правилам приличия Клару. Потрясая письмом, Аарон спросил:

– Что ты наговорила моей сестре?

– Ничего кроме правды.

Я читала у окна, пока Клара вышивала цветы на рукавах блузы. По новой моде леди начали отказываться от платьев в пользу пышных юбок и блуз с оборками. Появление герцога застало нас врасплох.

– Я тебя не игнорирую.

– Ты запретил выпускать меня из особняка. Даже с Роем.

– Это для твоего же блага.

– Или для твоего спокойствия. – проворчала я.

Я не горела желанием принимать приглашения на чаепития или обеды от леди, с поражающим упрямством старавшимися наладить со мной отношения, но прогуляться по городу, заглянуть в пару кофеен, где любили отдыхать аристократы, и узнать какие настроения нынче царят в высшем обществе мне хотелось.

Но я не могла этого делать, потому что Аарон каким-то невероятным образом нашел общий язык с Роем и они решили что будет лучше для меня.

Время шло и я все больше ощущала себя узницей. Гнетущая атмосфера герцогского дома способствовала этому как нельзя лучше.

Аарон тяжело вздохнул. Он не стал ругаться и спрятал бумагу, которой до этого гневно потрясал, в кармане жилета. Несмотря на осуждающий тон письма, его, как и все остальные послания от сестры, Аарон бережно хранил.

Несмотря на кажущуюся холодность и равнодушие, ему не чужда была привязанность. Хотя порой казалось, что он стыдится этой своей живой и человечной стороны.

За приближением Аарона я следила с легким беспокойством. Он шел от двери, я сидела на диване у окна. Диван этот я лично перетащила на самое удобное место, под стенания Клары, которая не могла принять моего нежелания быть слабой и нежной леди.

– Ты меня не запугаешь! – на всякий случай предупредила я, уже приготовив свой главный козырь – обещание пожаловаться Грейс.

Аарон подошел к дивану и опустился на колено передо мной. Взял мою руку в свою и накрыл сверху ладонью.

– Сейчас я не могу позволить себе беспокоиться о тебе, понимаешь?

– Но обо мне не нужно беспокоиться. Строго говоря, тебе стоит о себе думать, а не обо мне.

– Роза…

Я признавала, что в чем-то он прав. Окажись на его месте я, тоже не хотела бы, чтобы кто-то мешал мне провернуть самый безумный в истории трюк.

Аарону это давалось непросто. Я видела тени под глазами и морщины между бровей, с каждым днем становившиеся все глубже. Он выглядел таким уставшим…

На краткий миг я ощутила потребность его обнять, погладить по голове и сказать, что все обязательно будет хорошо. Больше никто не посмеет угрожать жизни Грейс и Райли, второй принц и королева получат по заслугам, будут изгнаны и никогда больше ничего не испортят.

Но Клара следила за мной пристально и обещать то, в чем я сомневалась, мне казалось неправильным. Поэтому я ободряюще похлопала его по руке, согревавшей мою ладонь, и сказала:

– Поняла я. Буду сидеть тихо.

– Спасибо.

Слово свое я держала ровно три дня, пока запыхавшийся юноша – работник из конторы Аарона, не принес мне записку, в которой резким, стремительным почерком было написано о том, чего я ждала и страшилась: Аарон отправился на неожиданную и срочную встречу с кронпринцем.

Я была благодарна, что он помнил о своем обещании, и предупредил меня… но хотела бы, чтобы он никуда не ездил.

Секунду я стояла, бездумно глядя на задвоившиеся строчки, потом бросилась на поиски Роя. Нашла его на заднем дворе, в кругу слуг. Он играл в какую-то местную карточную игру и, судя по веселому виду, выигрывал.

– Рой, отвези меня во дворец.

Заметив меня, слуги смутились. И только мой бессовестный рыцарь продолжал самодовольно улыбаться.

– Леди забыла, что ей велено оставаться дома? – прищурился он.

Я не стала спорить с ним, схватила за рыцарский китель на груди и потянула за собой, строго велев конюху немедленно седлать лошадь.

Затолкав его в темный коридор, ведущий с заднего двора в дом, я сказала то, что заставило Роя мгновенно стать серьезным:

– Если ты хочешь, чтобы кронпринц и дальше жил и здравствовал, сделаешь сейчас то, что я скажу.

Рой заметно напрягся, но молча подчиниться просто не смог:

– Люблю, когда мной командую прелестные девушки. Что нужно делать?

Он не стал задавать вопросов, когда узнал, что нам немедленно нужно отправляться во дворец. Когда оседланную лошадь наконец вывели к крыльцу, подсадил меня и сам забрался в седло позади. И пустил недовольно всхрапнувшую кобылу с места в галоп.

Мне было неудобно, я соскальзывала и отчаянно вцепившись в руку Роя, придерживавшего меня за талию, молилась местным богам, чтобы мы добрались до дворца раньше, чем я выпаду из седла.

Стража на воротах попыталась не пустить нас на территорию дворца, но Рой всего парой резких фраз, не предназначенных для уха леди, заставил их пожалеть о своей глупости.

Оказавшись за воротами, я огляделась, нигде не было заметна столба дыма, поднимавшегося в небо и это казалось мне добрым знаком. Ведь если ничего не горит, значит мы не опоздали.

– Нам нужно в зимний сад. – бросила я через плечо.

– Понял.

Дернув повод, Рой направил лошадь прямо в пышные цветочные кусты, припорошенные снегом. Я взвизгнула от неожиданности и почти свалилась в один из кустов. Рой вовремя среагировал и подтянул меня выше, возвращая на свое место.

– Сократим путь.

Я как могла поджала ноги.

– Мог бы и предупредить.

Территория дворцового парка поражала воображение. Добираясь до зимнего сада, мы успели напугать несколько служанок и застать врасплох гвардейцев короля. Завидев нас, они растеряно заметались, не представляя, что делать. Рой был рыцарем кронпринца, но сейчас он находился в официальном отпуске. Да и разъезжать на лошади по дворцовому парку строго запрещалось уже несколько лет. После того, как на конной прогулке лошадь одной из леди понесла. Тогда пострадала как сама наездница, так и несколько аристократов, выбравших для себя пешую прогулку.

Пока гвардейцы думали что же делать, мы проскакали мимо и скрылись за поворотом.

Зимний сад оказался большой и красивой постройкой из стекла и дерева. Я могла лишь догадываться о том, как прекрасен он должен быть внутри, потому что за стеклом не было видно решительно ничего. Все заволокло дымом.

– Брине нравился этот сад. – Рой хмурился за моей спиной, но пока выглядел спокойным. Он еще не знал…

– Аарон и кронпринц сейчас внутри, – хрипло выдохнула я. Голос не слушался.

Рой поверил мне сразу, выругался и спрыгнул с лошади. Я сползла следом и похромала вслед за рыцарем, уже бросившимся к закрытым дверям сада.

Он дернул дверь несколько раз, та не поддалась. Попытался разбить стекло локтем, но каждый удар расходился легкой рябью по гладкой поверхности, не причиняя никакого вреда.

– Проклятая защита.

Рой рванул ворот рубахи, оторвав верхнюю пуговицу и вытащил тонкую, хрупкую на вид цепочку. Сорвал с шеи. Обмотал вокруг ладони и сжал кулак, цепочка натянулась, врезавшись в костяшки. Она потрескивала и сквозь мелкие звенья скользили тонкие, красные разряды.

Атакующие амулеты такой силы в обычном магазине купить было нельзя. Эту цепочку для Роя создавал по личному заказу какой-то очень сильным маг.

Пока он проделывал все это я дергала двери в разные стороны. В надежде на чудо.

– Ну-ка, Роза, отойди, – велел Рой, замахиваясь. Сильный удар пришелся по краю рамы. Цепочка вспыхнула и прекратилась в пепел. Рябь зародилась и схлынула, а следом за ней по стеклу разошлись трещины.

Хватило еще одного не магического удара, чтобы его полностью разбить.

– Жди здесь, – сказал Рой и скрылся в задымленном нутре зимнего сада.

Я подчинилась, пусть мне и хотелось пойти следом.

Вокруг царила такая умиротворяющая тишина, что мне становилось жутко. Где-то там, в дыму умирали два человека… я верила, что они именно умирали, а не уже…

Странный, жалобный, прерывистый звук вырвался из моей груди, и я зажала рот ладонью. Ждать было невыносимо, стоять тут и осознавать свою абсолютную бесполезность.

Я не могла даже на помощь позвать, боясь, что меня услышит тот, кто запер двери зимнего сада. А в том, что их заперли снаружи я не сомневалась. Когда Рой разбил стекло одной из створок, стало видно, что с той стороны нет никакой замочной скважины.

Только сейчас, получив путь на свободу, дым начал медленно вытекать из нутра зимнего сада и рассеиваясь подниматься вверх.

Я стояла, ощущала разливающуюся в воздухе горечь, всматривалась в непроглядный дым и понимала, что если совсем скоро Рой не появится вместе с Аароном и кронпринцем, я отправлюсь искать их сама. И будь что будет.

Холода я пока не чувствовала, хотя одета была в простое, домашнее платье, не предназначенное для столь холодной погоды.

Когда я почти дошла до последней стадии отчаяния и готова была рискнуть всем, услышала приглушенные ругательства, перемежающиеся с надрывным кашлем.

Рой нашел их. Надышался дымом, едва не умер из-за прогоревшей ветки, свалившейся на него, но нашел и вывел Аарона, и вынес кронпринца.

Тот был без сознания.

Аарон с трудом передвигал ногами и почти висел на плече Роя, которому приходилось очень нелегко. Пусть он был сильным мужчиной, но необходимость тащить на себе двойной вес, не имея возможности нормально вздохнуть, полностью его вымотала.

Едва они вывалились из зимнего сада на гравийную дорожку, я бросилась к Аарону, попыталась его поддержать, но не смогла справиться с обрушившимся на меня весом и рухнула на колени. Аарон глухо застонал, наваливаясь сильнее. Вся левая половина его лица была залита кровью. Сюртук опален, и испещрен мелкими надрезами на спине.

Аарон дышал тяжело, надсадно… но дышал.

И был жив.

Я не сразу поняла, что плачу. От облегчения.

– Дурацкое, романтическое клише, – прошептала я, дрожащими руками крепче прижимая к себе израненное тело. – Ненавижу тебя.

Я так сильно за него испугалась. Так сильно…

– Они знают. – прошептал Аарон, уткнувшись носом мне в плечо. – Знают.

Рой где-то рядом приводил в чувства кронпринца, но слова Аарона услышал.

– Кто они? И что именно они знают? – хмуро спросил он.

– Давай не сейчас. – раздраженно попросила я, и посмотрела на бледного кронпринца. Ему повезло меньше, чем Аарону. – Как он?

– Жить будет, но… – я никогда раньше не видела Роя в такой ярости. Он держал себя в руках, но давалось ему это с большим трудом. – Внутри взорвали бомбу полную магического огня. Кто-то хотел, чтобы огонь уничтожил все в саду. Все и всех.

Он замолчал. Несказанные слова повисли в воздухе.

Это было очередное покушение на кронпринца, которое могло бы закончиться удачно, если бы не…

– Откуда ты знала, что случится, Роза? – под прямым и цепким взглядом Роя мне стало не по себе. – Как ты узнала?

– Не смотри на меня так. Я не злодейка, – раздраженно сказала я. Рой заставлял меня чувствовать себя виноватой, хотя я не сделала ничего плохого. – У меня просто было дурное предчувствие.

– Которому ты так слепо и безоговорочно доверилась?

Рой сомневался в моих словах и не доверял мне.

– У меня есть на то причины.

– Какие?

Кронпринц лежал на его руках без сознания, Аарон навалился на меня всем весом и тоже пребывал в беспамятстве, и вместо того, чтобы что-то с этим делать, Рой смотрел на меня как на врага.

Я могла понять его подозрения, но справиться с нахлынувшей обидой была не в силах.

Мне пришлось рассказать ему о том, что первым дурное предчувствие, посетившие меня, касалось мачехи и ее попыток отравить меня. Я не лгала, но немного недоговаривала, подбирая правильные слова.

Потом призналась в том, что покушение на Райли предотвратила тоже я, благодаря тому самому предчувствию, в которое Рой не верил.

– Поэтому у меня нет причин себе не доверять.

Он несколько секунд испытующе смотрел на меня, решая стоит ли мне верить.

– Ты рассказала не все.

Это был не вопрос, простая констатация факта, от которой у меня внутри все похолодело.

– Я и так сказала больше, чем следовало бы.

Мгновения, что Рой молчал, показались мне вечностью. Но вот, наконец он тряхнул головой и выдохнул.

– Хорошо.

Подробную инструкцию дальнейших действий я слушала со всей внимательностью, на какую была способна, когда на моих руках едва дышал Аарон.

Рой разделял мои опасения и не считал правильным бросаться за помощью к первому встречному. Вместо этого он отправил меня к принцессе Брине. Объяснил где она может быть в это время и как туда добраться.

– Не беги, не привлекай к себе внимания. Не выгляди подозрительной и… – он тяжело вздохнул. – Роза, ты можешь не дрожать?

– Заткнись. – огрызнулась я. – Думаешь мне самой нравится?

Меня била мелкая дрожь и я никак не могла с нею справиться. Я переволновалась и теперь вынуждена была терпеть последствия, пока причина моего состояния пребывала в беспамятстве.

Когда в книгах герои осознавали свои чувства чрез сильное потрясение это выглядело так просто… кто бы мне сказал, что можно пребывать в ужасе от того, что ты наконец себя понял.

Аарон был хорош собой, к тому же аристократ, да еще и знал обо мне больше всех. Мы с ним неплохо ладили и я могла бы принять тот факт, что испытываю к нему симпатию. Но не любовь.

Не могла я влюбиться в человека просто потому что он хорошо ко мне относился. Это же…

– Кошмар. – простонала я, уткнувшись лбом в пропахший дымом сюртук Аарона.

– Соберись. – велел Рой.

– Знаю я, знаю.

Медленно, с трудом уложив Аарона на траву, я поднялась. Ноги были словно ватные и первые шаги я сделала с большим трудом.

– Скоро вернусь.

Я осмотрела себя, порадовалась, что на темно-коричневой ткани платья не видно кровавых разводов и пошла. Пока меня не видели, я бежала, чтобы сэкономить время, и проклинала неудобные, многослойные юбки, злосчастный корсет и узкие туфельки.

Довольно скоро я начала жалеть о том, что не взяла лошадь. Да седло было мужское, я была в платье, а Рой велел не привлекать к себе ненужного внимания… но верхом я бы добралась быстрее.

Когда я уже видела вход во дворец, меня попытались остановить два юных гвардейца.

– Леди…

– С дороги, – рявкнула я, не останавливаясь, и они невольно отступили. Молодые и неопытные, они еще готовы были пугаться любого командного рыка.

Я пронеслась мимо них, взбежала по лестнице, почти не чувствуя больше ног.

Принцесса оказалась ровно там, где Рой и велел ее искать – в комнате отдыха.

Она сидела в кресле перед разожженным камином и тихо мурлыкала себе под нос какую-то песню. На ее коленях лежала вышивка.

У окна сидели еще две леди и вышивали.

Мое появление произвело фурор.

Леди вскрикнули и побросали пяльца от неожиданности. Брина стремительно поднялась из кресла, глядя на меня. Ее вышивка упала на пол.

– Роза? Вы так бледны, что случилось?

Не дав себе времени перевести дыхание, я попросила:

– Ваше высочество, только держите себя в руках…