ГЛАВА 28

Принцесса Брина меня удивила. Выпроводив леди и выслушав меня, она повела себя неожиданно сдержанно. Хотя было заметно, как сильно ее встревожила новость о том, что ее брат ранен.

Принцесса знала к кому нужно обратиться и очень скоро раненые уже находились в одной из гостевых спален и ждали прихода целителя.

Принц лежал на одной половине большой и старомодной кровати под балдахином, Аарон на другой. Мы же стояли рядом, как бедные родственники, у постели умирающего…

Мне это не нравилось и я присела на край постели, осторожно взяв руку Аарона в свои.

Мрачный Рой, глядя на израненное лицо принца, произнес:

– Они находились слишком близко к центру взрыва. Опоздай мы на несколько минут, и до них добрался бы огонь.

– Ваше высочество, – позвала я принцессу. Было неловко доставать ее вопросами, но я хотела знать ради чего Аарон сорвался во дворец. – Вы не знаете, зачем его высочество искал встречи с герцогом?

– О чем вы? – она удивленно смотрела на меня. – Это герцог Каллахан хотел видеть Эвана. Он же назначил место встречи.

Передернув плечами от холодка, прошедшегося по спине, я посмотрела на принца. Ему досталось больше Аарона, и ран на его теле тоже было больше.

– Думаю, я должна вам кое-что рассказать.

– Надеюсь, о природе этого феноменального предчувствия? – ехидно спросил Рой.

– Нет. О причине этого почти удавшегося покушения.

Когда придет в себя, Аарон несомненно будет в гневе, но в сложившейся ситуации нам была необходима поддержка кронпринца.

Потому что я поняла, что означало «Они знают», произнесенное Аароном почти в бреду. Загадкой оставалось то, как много знает королева. Только ли то, что герцог обокрал ее друга по переписке, или даже наши планы на ее счет?

Я рассказала о том, кто покушался на жизнь Райли на самом деле. Рассказала о том, зачем это было сделано. И о папке с компроматом на королеву я тоже рассказала, не вдаваясь в детали.

Эта попытка убить Аарона, посмевшего всадить королеве нож в спину, и кронпринца, который мешал ее планам, больше всего походила на вспышку разрушительной ярости.

Что было понятно. Узнав, что Аарон получил документы, раскрывающие ее сотрудничество с соседним, враждебно настроенным, государством, королева просто не могла оставаться хладнокровной.

Ведь если скрытую в бумагах информацию обнародуют, она лишится не только своего титула, но и роскошной жизни. Смертная казнь, как члену правящей семьи, ей не грозит, но свое наказание она получит несомненно. Маленькая, сырая келья в монастыре, бесконечная скука и забвение – не самая справедливая кара за совершенные ею злодеяния, но очень неприятная.

Логичнее всего в такой ситуации было бы устранить угрозу. А это значило…

– Мне срочно нужно вернуться в особняк!

– Что? – опешил Рой.

– Нужно забрать папку!

Будь я на месте королевы, я бы уничтожила не только тех, кто мне мешал, но и все, что могло бы мне навредить.

– Идите, – сказала принцесса, – здесь я справлюсь сама.

Покои сторожили верные рыцари, а к кронпринцу уже мчался королевский лекарь и Рой с трудом сдался.

– Только заберем папку. – сказал он.

Я энергично закивала и первой бросилась к дверям. На пороге столкнулась с представительным мужчиной средних лет.

Появление лекаря значительно улучшило настроение принцессы и Роя.

Сухо поздоровавшись с мужчиной, Рой потянул меня прочь от покоев, оставив Брину объяснять, что же произошло.

Я спешила как могла, но все равно очень скоро начала отставать от длинноногого и выносливого рыцаря. Когда расстояние между нами увеличилось шагов до шести и он это заметил. Дождался меня и с серьезным видом попросил:

– Не рассказывай об этом своему жениху.

– Что?

Рой подхватил меня на руки и понес дальше по коридорам дворца, широкой мраморной лестнице, ведущей со второго этажа, и вынес на улицу. Лошадь, на которой мы сюда приехали покорно стояла у ступеней, будто знала, что очень скоро нам понадобится.

Забросив меня в седло, Рой забрался следом и не дав мне времени устроиться удобнее или схватиться за что-нибудь для надежности, пустил лошадь в галоп.

Я бы непременно высказала все, что о нем думаю, но дыхание перехватило и я не смогла выдавить ни звука. Только цеплялась за Роя и молилась местным богам, чтобы смерть моя не оказалась такой нелепой.

Сумасшедшая скачка завершилась резкой остановкой.

Недовольная лошадь несколько раз фыркнула нам след, пока я поднималась по ступеням на дрожащих ногах.

В дом мы ворвались, напугав служанку, отмывавшую лестницу на второй этаж. Она взвизгнула, дернулась от неожиданности, и толкнула тазик с водой.

Пока Рой извинялся и поднимал тазик, я обогнала его и взлетела по ступеням наверх. Ему пришлось прерваться и поспешить за мной.

На втором этаже было тихо, но дверь ведущая в кабинет оказалась распахнута…

– Куда ты так спешишь? Мы уже здесь. – раздраженно произнес Рой, нагнав меня на последних ступенях.

Почти сразу за этим раздался звук бьющегося стекла.

Рой попытался придержать меня и проверить все самостоятельно, но я его не слушала. От дурного предчувствия сжалось сердце…

В кабинете уже занимался огонь. Необычный, с сиреневым отсветом, он стремительно пожирал паркет и небрежно разбросанные бумаги. До нашего появления здесь велся старательный обыск. Но шум, который мы создали своим появлением, спугнул взломщика и тот сбежал. Распахнутое окно недвусмысленно намекало каким путем он воспользовался.

Я рванулась вперед, но подоспевший Рой перехватил меня за талию и потянул в коридор. Ему пришлось непросто, так как сдаваться я даже не думала, и вцепилась в дверной косяк, не позволяя оттащить меня дальше.

– С ума сошла? Это магический огонь!

Заметив в начале коридора служанку, работу которой прервало наше появление, Рой крикнул ей, велев немедленно вызывать мага.

– Пусти! – прохрипела я. У меня еще был шанс спасти папку.

– Да послушай же…

Рой просто зря тратил время и я не могла этого выдержать. Со всей силой, что имелась в моем теле, я наступила каблучком на его ногу. Он зашипел. Не отпустил меня, но хватку немного расслабил и мне этого хватило.

Вывернувшись из его рук, я рванула к столу, перепрыгнув через все сильнее разгоравшийся пожар. Рухнула на колени перед ящичками стола, дернула нижний, одним движением раскрыв его до предела и зашарила по верхней стенке. Нашла небольшое углубление, больше похожее на трещинку, поддела ногтем… механизм щелкнул и панель отошла, являя мне узкое пространство, в которое едва уместилась папка.

Аарон, показав его мне, заставил несколько раз закрыть и открыть, чтобы я наверняка запомнила последовательность действий. Тогда я не понимала зачем ему показывать мне такой важный тайник. Сейчас до меня дошло – он предполагал, что королева может узнать о случившемся и попытается избавится от него. И если бы ей удалось, разбираться со всем пришлось бы мне…

Прикрыв пальцем вырезанный на дереве язычок пламени, чтобы защита не сработала и не превратила содержимое тайника в кучку пепла, я вытащила папку.

– Это все?

Когда Рой оказался рядом и склонился надо мной я не заметила, была занята другим. Огонь полностью перекрыл путь к выходу. Неправильным, магический дым стелился по полу и уже подбирался к нам.

– Да, но…

– Отлично.

Не дослушав, Рой подхватил меня на руки, а потом закинул на плечо. Я невольно взвизгнула.

– Держи ее крепче, – велел он, забираясь на подоконник. И я сильнее прижала папку к груди одной рукой. Второй отчаянно цеплялась за ремень его брюк.

– Что ты собираешься делать?

Мне было страшно вот так болтаться на его плече, но еще страшнее стало, когда он сказал:

– Спасать прекрасную леди, конечно. Что же еще?

Рой спрыгнул со второго этажа, на небольшой цветник, разбитый под окном и огражденный камнем. Ругнулся, приземлившись на начавшую промерзать землю и легко спрыгнул с возвышения на дорогу.

Я заметила на камнях кровь – тот, кто выпрыгнул из окна первым, приземлился не так удачно, как Рой. И все же, пострадал взломщик не сильно, раз сумел скрыться.

Вновь оказавшись в седле, я даже не попыталась сесть нормально, только вцепилась в руку Роя и позволила ему меня держать.

⋄⋄⋄

Лекаря в покоях уже не было, а Аарон, вместо того, чтобы и дальше лежать в беспамятстве, сидел в кресле с хмурым видом и растирал пальцами виски.

Брина сидела на краю постели и держала за руку только пришедшего в себя кронпринца.

– Как славно, что все целы. – произнесла я, прежде чем задать Аарону неприятный вопрос, который его удивил.

– Что? – переспросил он недоверчиво.

– Кого из слуг тебе рекомендовала ее величество? Или, быть может, ее сын… – послушно повторила я.

Мой вопрос показался странным всем, кроме Роя. Удивленную тишину нарушил его тихий смешок.

– Умная малышка.

Я кружила по комнате, не в силах усидеть на месте. Папка, отвоеванная мною у магического пламени, лежала на коленях Аарона. За моим бессистемным перемещением следить было утомительно, поэтому все взгляды устремились на Роя, требуя объяснений от него.

Он и рассказал о том, что мы видели: распахнутую дверь кабинета, служанку, мывшую лестницу. В доме царила мирная атмосфера… насколько только она может быть мирной в таком мрачном месте. Слуги проводили плановую уборку и если бы вдруг в доме появился кто-то незнакомый, его бы непременно заметили.

Поэтому-то я решила, что обыскивал кабинет кто-то из своих. Хорошо знакомый человек, который имел право не только находиться в доме, но и ходить по комнатам.

– Двоих. – коротко ответил Аарон.

– Что ж, значит тебе нужно будет отремонтировать второй этаж… и поменять слуг. – оптимистично постановила я. И рассказала ничего не понимающему Аарону, что неизвестные побаловались с магическим огнем не только в зимнем саду, но и в его кабинете.

Устав метаться, я присела на подлокотник кресла, что занимал Аарон. После всего, что случилось, легкое пренебрежение правилами не казалось уже чем-то ужасным.

Новость о том, что он почти лишился дома оставила Аарона равнодушным. В отличие от другой, менее серьезной…

– Можем ли мы узнать, ради какой информации леди рисковала жизнью? – нагло поинтересовался Рой.

Кронпринц попытался его одернуться, но тот стоял на своем.

– Эта сумасшедшая готова была сгореть ради этих бумаг.

– Роза…

Я покосилась на злого герцога. Пожалела о том, что так беспечно приблизилась к нему, но осталась сидеть на месте. В моем представлении, попытка сбежать, свидетельствовала бы о том, что я ощущаю за собой некоторую вину. А я не ощущала.

Потому что эта несчастная папка с компроматом на королеву – единственное, что могло бы избавить нас всех от нее. Ради такого стоило рисковать.

– Я цела и невредима. Чего нельзя сказать о тебе.

– Никто из нас не знал, что ваза с цветами взорвется. – хрипло произнес кронпринц, слабо улыбаясь. Ему и правда досталось больше, чем Аарону.

Из-под бинтов, опутавших его голову, была видна нижняя часть лица и правы глаз. Рука, лежавшая поверх одеяла тоже была вся в бинтах.

В то время как Аарон отделался парой ссадин и порезов… и сотрясением, как выяснилось позже.

Размышлял он недолго. В любое другое время его ответ был бы отрицательным, но после случившегося Аарон уже не мог действовать в одиночку.

Он это понимался и медленно, неохотно, протянул папку Рою.

Тот принял ее и передал кронпринцу.

Несколько минут в комнате царила напряженная тишина. Кронпринц просматривал бумаги, Рой заглядывал ему через плечо. И только Брина не проявляла никакого любопытства.

Тишина все больше давила, я начинала нервничать.

– Это… – кронпринц с трудом оторвал взгляд от бумаг.

– Давайте заключим сделку, ваше высочество. – предложил Аарон, любуясь шокированным видом Роя. Тот вчитывалась в строки, не веря своим глазам.

На то, чтобы принять решение, кронпринцу потребовалось не так уж много времени.

После того, что произошло в зимнем саду всем стало ясно, что условия этой маленькой игры за трон изменились. Всем собравшимся в этот момент в этой комнате было известно достаточно, чтобы осознавать – королева пошла в атаку.

Кронпринц был слаб. Он как и Аарон страдал от головной боли, но обсуждение стратегии откладывать на потом отказался.

– Не думаю, что у нас есть время на отдых. – сказал он, возвращая папку Аарону. – Могу я для начала узнать, почему вы решили отвернуться от Луиса?

О том, кто был заказчиком, устроившим покушение на Райли, и об угрозах второго принца, рассказывать пришлось мне.

Принцесса пришла в ужас от услышанного, но покидать нас отказалась.

– Пусть пользы от меня немного, все же, я хочу помочь.

В этот момент она была очень решительной. Известие о том, что Грейс с сыном оказались в опасности из-за того, что маркиза Азари – глава одного из влиятельных родов, открыто демонстрировала симпатию к принцессе и игнорировала кузена, что-то переменили в ней.

План обнародовать документы во время ежегодного большого собрания Аарону пришлось объяснять самому. Я знала об этом мало, только в общих чертах.

Аарон обещал, что к собранию у них будут не только документы, но и свидетели, которых он представит королю.

– Этим занимаются мои люди. – добавил он. – Для большего эффекта лучше будет нам успеть сделать ход раньше королевы.

Пусть поддельные документы окажутся бесполезны, когда подлинники будут обнародованы, надежнее было бы не дать королеве даже шанса.

– Кстати об этом, – встрепенулась я, – ваше высочество, раз уж мы теперь союзники, быть может, вы назовете имя вашего человека, среди заговорщиков? Аарону королева больше не доверяет, но что если…

Я осеклась. Под непонимающим взглядом кронпринца я чувствовала себя невероятно глупой.

– Простите, леди, но, боюсь, я не понимаю о чем вы говорите.

– Ну как же? Ваш шпион среди заговорщиков, – Я говорила и каждое следующее слово звучало все тише, – который обо всем вам… докладывал. Нет такого?

Кронпринц едва качнул головой. Каждое неосторожное движение приносило ему боль, потому он старался шевелиться как можно меньше.

Кронпринц объяснил, что информацию о встречах заговорщиках его люди получали не от некоего шпиона, в стане врага, а благодаря наблюдению за приближенными второго принца. Не все из них были достаточно осторожны…

Я никак не могла с этим примириться. Такой вариант мною даже не рассматривался.

Потому что в книге точно была сцена, раскрывающая личность предателя, изнутри пытавшегося уничтожить заговорщиков. Второй принц раскрыл его, предатель попытался скрыться, взяв в заложники Фелицию. И был в итоге убит.

– Но как же так? – Мне не хватало воздуха. Мир стал невообразимо четким. В ушах звенело и этот громкий, изматывающий звон мешал думать. – Он же точно был…

До этого момента все несоответствия с оригиналом я списывала на свое вмешательство… Но изменить что-то в сюжете, до того, как стала невестой Аарона я просто не могла. То есть, человек кронпринца среди заговорщиков никак не мог никуда исчезнуть…

– Роза!

Первым всполошился Аарон. Вскочил… и его тут же повело. Лишь чудом устояв на ногах, он взял мои руки в свои, ужаснулся тому, какие они холодные, стащил меня с подлокотника и усадил в кресло.

– Что такое? – встревоженный голос кронпринца доносился издалека. Словно он находился не в нескольких шагах от меня, а в конце очень длинного коридора.

Аарон встал на колено, чтобы заглянуть в мое лицо.

Я сгорбилась и мне казалось, именно поэтому стало так тяжело дышать. Ребра болели. Картинка перед глазами потемнела по краям.

Мне не следовало забывать о том, что изначальный сюжет, за который я так цеплялась, был написан со слов Фелиции. Я знала лишь то, что знала она. Что она считала правдой.

Перед глазами замаячило обеспокоенное лицо Роя.

– Я такое уже видел. – сказал он. – Паническая атака.

Но на самом деле я не знала ничего. До этого момента мне просто зверски везло. Я была так высокомерна…

– Так, малышка, давай-ка, мы выпрямимся, – Рой толкнул меня, заставляя опереться на спинку стула. – Дыши глубоко и медленно.

Я попыталась сделать вдох…

Значит ли это, что и я сама не знаю правды? Как я могу быть уверена, что не совершила ужасной ошибки?

И как же мне повезло, что неправдой оказалась такая мелочь, не влияющая на жизни тех, кто мне дорог.

Кто-то ущипнул меня за руку.

– Не упрямься, Роза. Дыши. – строго велел Рой.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Лишь убедившись, что все в порядке, Рой отступил и я увидела Аарона, все так же сживавшего мою вспотевшую ладошку.

– Как ты?

Я высвободила руку, он не стал ее удерживать, сползла на пол и крепко вцепившись в него, заревела. Даже в первый день моего здесь появления, я не чувствовала себя такой напуганной и беспомощной.

Аарон осторожно обнял меня, бросив на Роя поверх моей головы растерянный взгляд.

Заключение союза между кронпринцем и герцогом закончилось моей истерикой.