Глава 15

Что-то — после беседы с изучением маршрута странствий Катрин — между ней и лордом Кеслером изменилось. Нет, они продолжали еще подначивать друг друга, но уже без искреннего желания задеть другого.

- Надеюсь, вы уже проголодались. Повариха явно приготовила что-нибудь особенное.

- Так вы обещали мне обычный обед, - напомнил он.

Катрин смутилась разве что на мгновение.

- В поместье знали о вашем приезде. И что-то мне подсказывает, повариха и без моего приказа постарается угодить вам, - нашлась она.

- Надо было сообщить ей, что я бывший военный, а нам в Бирме и Кандагане приходилось есть еду, которую вряд ли оценили бы даже слуги.

- Миссис Терс служит у нас десять лет. А до этого у нас был повар мистер Римли. Готовил он вкусно, но характер у него был несносный. Он ненавидел, если кто-нибудь заходил на кухню или отдавал ему приказ, что готовить. Но отцу было всегда все равно, что есть. И он бы и подошву съел не заметив этого. А вот мама прощала повару все его чудачества и скверный нрав за его талант. Но все же однажды и она не выдержала. Они повздорили и наш повар взял расчет. И мы прежде чем найти новую повариху, несколько дней ели совершенно невкусную и пресную еду. Хотя ели громко сказано. Скорее ковыряли вилками и ножами в тарелке. А отец ничего и не заметил. И мама так и шутила про подошву.

- У вас была дружная семья.

- Мы и сейчас с сестрами очень близки.

- Но вы мечтаете выдать их замуж и сбежать.

- Вы... вы так сказали выдать замуж, будто я хочу избавиться от них... в какой-то мере может и хочу, - согласилась Катрин, - но они и сами хотят выйти замуж. И я не сбежать хочу, а хочу путешествовать, а это разные вещи. И я буду писать им письма из каждого порта. А когда-нибудь может мы все втроем совершим путешествие.

- Вы хотели сказать вшестером?

- Почему вшестером? - не поняла Катрин.

- Я посчитал мужей ваших сестер.

- Все равно не сходится, нас будет пятеро.

- А как же ваш супруг?

Катрин внимательно взглянула на Кеслера.

- Замужество в мои планы не входило, - причем почему она использовала «не входило» именно в прошедшем времени, будто ее планы поменялись, она и сама не знала.

Но Кеслер это заметил и задумчиво взглянул на нее. Он даже хотел задать вопрос, поменялись ли ее планы, но ощутив, что этим вопросом он вступит на зыбкий песок, он промолчал.

- Расскажите лучше о своей семье, - попросила Катрин. - У вас, если я запомнила, есть сестра, а Джонатан один из племянников.

- Все правильно. У меня одна сестра, двое племянников и две племянницы.

- Вы близки с ними?

- Сестра старше меня на пятнадцать лет. У нас с Джоном разница в возрасте и та намного меньше. Так что официально он хоть и приходится мне племянником, но я всегда ощущал себя скорее старшим братом.

- Так вам знакомо чувства ответственности за младших?

- Я военный, пусть уже в отставке, но что такое ответственность я знаю.

- Ваши родители одобрили вашу отставку?

- Они никогда не поддерживали меня в желании сделать военную карьеру.

- Вы поэтому и ушли в отставку? - предположила Катрин.

- Нет, - Кеслер еще и покачал головой, опровергая ее предположение. - И дело не в ранении, - сразу же уточнил.

- А в чем? Простите, - тут же спохватилась Катрин, - я не должна была спрашивать вас об этом.

- Да ничего. Я был юн, когда решил стать военным, с годами я понял, что могу принести больше пользы в мирной профессии. К тому же, моему отцу с годами тяжело справляться с семейным бизнесом. И я сразу после возвращения в Лондон, займу его место.

- А вам этого хочется — стать во главе семейного бизнеса или же это ваш долг перед семьей?

- Сложный вопрос, - хмыкнул Кеслер. - Но от ответственности никому из нас не избежать в жизни. Вы несете ответственность за сестер, и подозреваю, даже выдав их замуж, вы все равно будете ее нести. А у меня есть обязательства перед родителями и родом.

- А чем занимается ваша семья?

- Скорее легче сказать, чем мы не занимаемся. Мой дед, хоть и был выходцем из древнего и старинного рода, но он в свое время, когда большинство аристократов жили за счет арендаторов, занялся бизнесом. У него оказалась деловая хватка. Но вот в средствах он был ограничен. Поэтому и отцу он подобрал невесту не из дворянского рода, но ту, за которую давали хорошее приданое, и у отца которой были связи в деловых кругах.

- Откровенно.

- Вы бы понравились моему деду.

- Сомневаюсь.

- Напрасно.

Катрин закусила губу, затем покосилась на шишку на лбу Кеслера. У нее тоже был секрет, который ей передал отец и который она никому так и не открыла. В детстве она не только мечтала о путешествиях, они с отцом мечтали найти клад спрятанный в замке Крейн.

Ведь первоначально замок Крейнов находился совершенно в другом месте, нежели на месте поместья. Замок был захвачен еще пару столетий назад после длительной осады, и не просто взят, он был практически разрушен. А затем местные разобрали камни на строительство домов, сараев, колодцев. И время с непогодой сыграло свою роль. Так что в настоящем замок, вернее его развалины находились в гуще леса.

Среди местных с годами замок оброс легендами, и не самыми хорошими. Поговаривали, там ночами бродили призраки. А после трех несчастных случаев с теми, что кто-то заимствовал в разрушенном замке, местные вообще не заходили в чащу.

Катрин знала, последние слухи распустил ее отец. Конечно ни в какое проклятие и призраков он не верил. Но ему было надо отвадить местных от замка. Ведь по семейной легенде в замке в ночь перед его падением в недрах были спрятаны сокровища. И на протяжении нескольких поколений потомки пытались отыскать эти сокровища. Но все было напрасно. И о сокровищах почти все забыли. Тем более вместо замка было отстроено новое поместье. Потом были годы опалы. И когда семья Крейн вновь вернулась в Глостер, отец вернулся к поискам сокровищ.

Он отыскал древние чертежи замка. Отыскал все возможные подсказки. Мать Катрин только посмеивалась, считая это некой блажью мужа. И только Катрин верила, что отец не может ошибаться. Сестры были еще слишком малы и не помнили этих разговорах и легенд.

А Катрин после смерти родителей тоже на какое-то время забыла о своих поисках... но недавно дядя прислал из столицы конверт с некими документами. Он отыскал их в своих бумагах и вспомнил, что должен был отправить конверт в Глостер отцу Катрин еще много лет назад. Но после несчастного случая, он забыл о конверте. И случайно отыскав его, отправил племяннице. Правда он явно не рассчитывал какой эффект будет иметь его послание. Но Катрин решила не просто вернуться к поискам, она была намерена отыскать сокровища еще до своего отъезда.

Поэтому она написала дяде в столицу, чтобы он на всякий случай поискал еще какие-нибудь бумаги отца или же вещи своей сестры, ведь они часто останавливались у дяди, когда бывали в столице. Свой дом они там не имели. Нет, отец подумывал его приобрести, но дядя и слышать об этом не хотел, утверждая что сам он все время где-то пропадает, поэтому его дом всегда в их распоряжении.

О поисках и своем прорыве Катрин так никому и не рассказала. Нет, судя по словам дворецкого он догадывался о том, куда она все время отлучается в лес. От него укрыть хоть что-то в поместье было невозможно. Но напрямую он не задавал никаких вопросов. Что устраивало и Катрин.

Но впервые за время поисков ей захотелось поделиться хоть с кем-то своими изысканиями. Нет, был еще дядя, но он был далеко. Катрин недавно приглашала его навестить их, но ответа она так и не получила. Впрочем, это было и неудивительно. Вместо того, чтобы, как сказала бы миссис Прайс, задуматься о своем непосредственном долге мужчины — и произвести потомство, соответственно сначала обзаведясь женой, он был скорее прожигателем жизни. Имея внушительное состояние, он не задумывался о заработке, об этом, как смеясь он говорил, позаботились его предки, а ему оставалась пожинать плоды их трудов.

Поэтому Катрин и захотелось поделиться своими мыслями. И она как раз подбирала слова, чтобы ее не посчитали одержимой желанием, которое было основано на глупых слухах и легенде, что передавалась в роду.

Но завести разговор о сокровищах она не успела, в столовую юркнула служанка и что-то прошептала на ухо дворецкому, который вздохнул и объявила о том, что к мисс Катрин пожаловал гость.

- Барон Пруст желает вас видеть.