Глава 17

- Что скажите, прелестная мисс Софи, устроите мне экскурсию и покажите мне округу?

Софи и раньше делали комплименты. Но почему-то после слов «прелестная» она ощутила себя еще и красивой.

Правда здравый смысл подсказывал Софи отказать от прогулки в компании мистера Клейтона. А новому знакомому предложить навестить ее с визитом. Но приглашать едва знакомого мужчину в чужой дом она бы не осмелилась, а сколько дней она проведет в чужом поместье ей было неизвестно. Поэтому все доводы рассудка она отбросила как ненужный хлам и протянула руку Клейтону.

Софи Крейн никогда не покидала поместье одна. Она всегда выезжала вместе с Агатой и миссис Прайс. И Агата благодаря своей красоте оказывалась в центре внимания. Да еще и миссис Прайс, она всегда одергивала Софи, когда та слишком много болтала или была чем-то увлечена и забывалась. Поэтому Софи и приходило все время следить за своим лицом — мимикой и особенно улыбкой. Ведь в отличие от Агаты, которая давно поняла — мужчины должны заслужить ее улыбку, она была готова раздаривать их всему миру.

И в детстве, Софи всегда советовали брать пример с Агаты. Поэтому она и проявляла свое бунтарство, подбивая сестру на какие-нибудь проделки, чтобы увидеть как это не прозвучало бы смешно — оторванный рукав платья или растрепавшуюся прическу последней.

Именно поэтому Софи и согласилась на прогулку. Нет, конечно был еще такой немаловажный факт как симпатия. Клейтон сразу расположил ее к себе. И поэтому ей захотелось побыть впервые в жизни в центре внимания. Не пытаться копировать Агату, той шел и томный взгляд и печаль на лице. А Софи преображала искренняя улыбка и блеск в глазах.

К тому же, пусть Софи пока об этом не знала, но симпатия была обоюдной. Клейтону всегда нравились простые девушки, а не жеманные скромницы или ледяные красавицы. И он не ожидал, что в провинции встретит такую непосредственность. К тому же, родители настаивали на его браке, грозясь, что если он не подыщет в ближайшее время достойную девушку, они сами займутся ее поиском и ему будет не отвертеться от выбранной невесты.

- Что именно вас интересует мистер Клейтон? - по-деловому спросила Софи.

- Расскажите мне историю этих мест.

- Боюсь я не такой хороший рассказчик как моя сестра Катрин.

- Я уверен, это не так.

- Ну хорошо, тогда я расскажу вам о кровавом виконте Штормсе.

- Кровавый виконт? Я весь во внимании.

Софи была права. Катрин хорошо знала историю этих мест. И она с легкостью могла пересказать ее. Но ее рассказ был всегда сухим, с фактами и без каких-либо домыслов и допущений. А Софи историю хорошо не знала, поэтому она часто позволяла себе отступления, переплетая одну историю с другой. И бедный виконт, о котором шла речь, был и не такой кровавый в реальности, но в воображении Софи он оброс пороками, которые и привели его к кончине.

- А вам не рано ли знать о таких пороках? - уточнил Клейтон.

- Миссис Прайс утверждает, что молодость не является причиной не знать все пороки этого мира. Ведь именно благодаря знаниям им можно противостоять, а не идти им на поводу.

Клейтон даже присвистнул.

- У миссис Прайс интересный взгляд на воспитание юных барышень.

- Вы находите? - искренне поинтересовалась она. - А то многие так не считают. А вы находите ее подход не правильным?

- Отчего же неправильным? Я нахожу его интересным и занимательным, а не плохим. К тому же, я вижу результат ее воспитания перед собой. И ее подход, смею заверить, более чем удачный.

- Спасибо, - Софи смутилась и покраснела. - Но признаться, это не только ее воспитание. После смерти родителей старшая сестра стала нашим опекуном. И если миссис Прайс учила, как она говорит, житейской мудрости, то Катрин требовала, чтобы наши знания были разносторонними. Поэтому каждый день в течение трех-пяти часов мы с сестрой обязаны посвящать учебе.

- Но сейчас вы совсем взрослые.

- Да, только сестра все равно требует от нас продолжать учебу. Теперь она выдает нам книги для чтения, а потом мы обсуждаем с ней прочитанное.

- Хорошее начинание.

- Наверное, - скептически согласилась Софи, немного приуныв. Но уже через мгновение на ее губах вновь появилась улыбка. - Правда в последнее время сестра стала не столь требовательной. Она вообще стала часто покидать поместье и гулять одной. Мы с Агатой хотели несколько раз составить ей компанию, но она отказалась. Хотя не знаю в каких дебрях она бродит, но у нее пару раз были царапины не только на одежде, но и на руках.

- Неужели вы с сестрой не проследили за ней? - прозорливо заметил Клейтон, пусть и за короткое время, но он хорошо разобрался в характере своей новой знакомой. Она была горазда на проделки и любопытство точно было ей присуще.

Софи хотела бы смутиться, а скорее возмутиться, ведь следить за сестрой — неприлично, а еще более неприлично подозревать ее в подобном недостойном поведении. Но на самом деле они и впрямь с Агатой пытались выяснить куда же ходит сестра, поэтому разыгрывать оскорбленную добродетель она не стала.

- За Катрин не угнаться, - призналась Софи, сознавшись в своем проступке.

Клейтон рассмеялся, так мило и невинно выглядела Софи, когда призналась в столь серьезном преступлении.

Услышав смех, юная мисс Крейн насупилась, став похожей на нахохлившегося воробья.

- Ну вот, - буркнула она, - теперь вы смеетесь надо мной.

- Мисс Крейн, я смеюсь не над вами, а скорее над ситуацией… - заверил Софи Клейтон. - И неужели у вас нет ни одной догадки, куда ходит ваша сестра. Может, у нее появился возлюбленный, о котором она не торопится всем рассказать?

В этот момент Софи не выдержала и искренне расхохоталась от нелепейшего предположения, что ее сестра скрывает таинственного ухажера.

- Вы совсем не знаете мою сестра. Она совершенно не романтичная натура. Более того, мне кажется замужество ее и не интересует вовсе. По крайней мере точно не интересовало до вчерашнего дня… И уж она точно не стала бы бегать на свидание в лес. Для этого она слишком… прагматична.

- Я уже заинтригован вашими родными. И буду рад с ними познакомиться, пока я нахожусь в Глостере.

Софи в какую-то секунду изменилась в лице, после чего схватила Клейтона за руку.

- Кажется, эта встреча произойдет гораздо раньше, нежели вы думали.

Софи не стала отходить далеко от поместья Высокие дубы, но увидев миссис Прайс прогуливающую невдалеке под ручку с доктором Немиро, она подумала — встречи не избежать и они сейчас столкнутся. И конечно же Софи решила, что миссис Прайс уже выяснила, что она покинула свою комнату и отправилась на ее поиски, чтобы вразумить ее и вернуть обратно. Но потом она поняла, что миссис Прайс всего лишь прогуливалась и ее пока еще не заметила.

- Мистер Клейтон, - шепотом позвала она. - Миссис Прайс будет очень недовольна, если увидит меня здесь, особенно в вашей компании. Поэтому нам лучше избежать этой встречи.

- И каким образом?

- Видимо, мне придется доказать, что я умею бегать так же быстро как и сестра.

Клейтон не стал спорить с Софи, а просто подал ей руку и они стремглав бросились в заросли, чтобы скрыться от зоркого взгляда миссис Прайс.