Глава 19

Мисс Софи не рассчитала своих сил. И вчерашнее падение со стула оказалось имело свои последствия. Так как во время забега с мистером Клейтоном, ее нога подвела ее и она упала на всю ту же многострадальную ногу.

- Как вы мисс Крейн? - обеспокоенно спросил он.

Клейтон помог подняться Софи. И не взирая на боль в ноге, в этот раз более чем настоящую, она только закусила губу, чтобы не простонать вслух.

Но конечно Клейтон заметил закушенную губу и бледность щек.

- Настолько больно?

- Видимо, это наказание за обман, - пробормотала Софи.

- За обман?

- За то, что я обманула лорда Кеслера.

- Вот вы о чем. Ну, не такой это и серьезный обман. И вы просто споткнулись, без какой-либо кармы и наказания.

- Боюсь, я не разделяю вашей уверенности.

- Вы можете идти?

- Не знаю. Давайте немного постоим, - предложила Софи, балансируя на одной ноге.

- Мисс Крейн, мы конечно с вами едва знакомы и вы имеете основания мне пока еще не доверять, но я же вижу, вы довольно сильно ушибли ногу и вам требуется теперь и впрямь постельный режим.

- Как только я дойду до поместья, я последую вашему совету и отдохну.

- Я не об этом мисс Крейн. Мы довольно далеко… убежали, - подобрал он правильное слово, - от поместья. И вы самостоятельно на одной ноге не допрыгаете обратно.

- И что вы предлагаете? - спросила Софи.

- Поступить разумно.

- Это как?

- Позволить мне донести вас на руках до поместья.

Софи захлопала глазами, подумав, что если их кто-то увидит, то слухов будет не избежать. Более того, слухи обяжут мистера Клейтона, если он конечно достойный джентльмен, поступить как полагается в таких случаях. Будь рядом миссис Прайс, она бы посоветовала — действовать. «Не надо позволять мужчине думать, что он может улизнуть от брака. Вы должны поставить его перед необратимостью этого факта».

- Это действительно было бы разумно, - согласилась она.

- Вы благоразумная девушка.

Софи потупила глаза. Она и впрямь была благоразумной и хорошо усвоила все уроки миссис Прайс. Впрочем, смущение ей и не пришлось разыгрывать. Она и впрямь была смущена наплывом своих чувств.

Мистер Клейтон поднял Софи на руки. И хотя миссис Прайс твердила ей есть меньше сладостей, а то у нее и так были слишком румяные щеки, для рослого Клейтона она весила совсем как пушинка.

И все же чем ближе становилось поместье, тем Софи склонялась к мысли, что возможно стоит мистеру Клейтону предоставить шанс самому решать — хочет ли он за ней ухаживать или нет.

- Думаю, вам стоит отпустить меня у ступеней лестницы, чтобы нас не видели вместе и чтобы это не породило волну слухов.

- Вы показались мне смелой девушкой.

- Так оно и есть!

- Так неужели смелая девушка боится слухов?

- Ничего я не боюсь, - проворчала Софи, в эту минуту став похожей на свою старшую сестру — Катрин.

- Рад это слышать.

Софи не стала уточнять, что она думала в первую очередь о том, как слухи отразятся на Клейтоне. Но коли он сам был готов поставить ногу в капкан, то кто она такая, чтобы помешать ему.

- Тогда можете занести меня в гостиную, - согласилась она, подумав, что миссис Прайс была права, мужчины ждали того, чтобы им набросили лассо на шею.

- Мистер Клейтон!

И все же Софи не ожидала, что их застукают на верхних ступенях лестницы. Причем застукает именно мистер Томми, угрюмый и невыносимый.

- Что вы делаете?! И почему мисс Крейн у вас на руках, а не в выделенной ей комнате?

Софи подумала, что сейчас ее обман и раскроется. Ведь она самым наглым образом сбежала из поместья, хотя должна была разыгрывать умирающую. Причем как назло собственное воображение отказало ей и она не могла выдумать ни одну более-менее достоверную ложь. Она даже подумывала о том, чтобы заявить, что она не могла дозваться слуг, решила выглянуть на балкон и упала… прямо в объятие новому знакомому.

- А вы знакомы? - вместо объяснения спросила она, вспомнив, что слуга обратился к Клейтону по фамилии. - Откуда?

- Я чуть позже вам это объясню… мистер Томми, мисс Крейн не рассчитала свои силы. Она думала, ей хватит сил спуститься на улицу и подышать воздухом. Но на нижних ступенях ей стало плохо.

- Неужели? - спросил недоверчиво слуга.

- Все так и было, а теперь лучше открой дверь. Мисс Крейн нужен постельный режим. И лучше чтобы ее осмотрел доктор.

- Местный доктор гуляет у пруда с этой невыносим… с миссис Прайс. Мне позвать его?

- Да, сделай милость.

Томми открыл дверь, дождался когда гость и гостья окажутся внутри, захлопнул ее, осознав — нашествие дам носило не временный характер. Кажется, они обосновались в этом поместье надолго, и как бы не навсегда. Причем не важно в этом поместье будет находится хозяин или в другом, кажется, они и в Лондон последуют за ним и его племянником.

- Ау, - вскрикнула Софи, когда Клейтон излишне сильно прижал ее к себе.

- Где ваша комната?

- А… на втором этаже, вторая дверь слева.

- Держитесь крепче. Осталось потерпеть совсем немного и вы можете отдохнуть.

Правда на втором этаже раздался вскрик служанки, когда увидела юную мисс Крейн на руках чужака.

- Ну вот, - прошептала Софи, когда служанка извинилась и сбежала, глупо хихикнув, - теперь о нас точно будут болтать.

- Вы же бесстрашны.

- Да, но боюсь все окрестные кумушки теперь будут ждать, когда мы объявим о помолвке… ой, - Софи закусила губу после того как вырвалась ее фраза.

- Хоть не о дне свадьбы, - пошутил Клейтон.

- Вы находите это смешным? - теперь она насупилась.

- С чего вы так решили?

- Вы слишком легкомысленно ко всему относитесь.

- Вы не правы, к вам я отношусь более чем серьезно. Или вы не верите мне?

- Я знаю, как вы правильно заметили, вас совсем мало времени.

- Но вы чувствуете, мне можно доверять.

Софи ушла от ответа, вернее она так думала, ведь стоило Клейтону переступить порог спальни, он вместо того, чтобы поставить ее на пол, продолжал держать на руках, дожидаясь ответа.

- Вы так и не сказали? Вы верите мне?

Софи внимательно посмотрела на него. Она ощутила, что это не праздный вопрос. А также она осознала, что и впрямь верила ему, хотя это было глупо, они только познакомились. Но он ждал ответ и Софи прошептала:

- Я верю вам.

Клейтон подошел к кровати. Он не заметил коврик, у которого подвернулся угол. И именно за коврик он и зацепился, после чего не сохранил равновесия и рухнул на кровать вместе с Софи.

Правда он успел выставить руки, чтобы Софи не пострадала. И именно в тот момент, когда они посмотрели в глаза друг друга, от двери раздался грозный рык, который мог повергнуть и армии противников в бегство:

- Что здесь происходит?!