Глава 7

- Мистер Томми, - позвал мистер Беркли слугу, не отводя взгляд от Агаты, которая продолжала мило краснеть, бледнеть, всем своим видом демонстрируя, что ей приятно общество молодого человека.

- Да, мистер Беркли, - слуга явился сразу на зов, неодобрительно поглядывая на юную Агату, разделяя мнение своего хозяина лорда Кеслера, что от дам надо избавляться, а не бить перед ними поклоны.

- Принеси нам чай и найди печень на кухне, а еще лучше пошли кучера в город в магазин мистера Ослума за пирожными.

- Простите, мистер Беркли, но кучер ждет доктора, чтобы отвести того в город.

Агата, чьим обучением занималась миссис Прайс, поняла, что на пути по завоеванию сердца Джонатана, стоял слуга, которого надо было отослать из дома, и как можно скорее.

- Доктор Немиро лучший специалист в наших краях, но он довольно медлителен. Так что кучер успеет добраться до города и обратно. Но лучше вам отправиться вместе с ним, чтобы выбрать лучшие пирожные, - невинно посоветовала она, - и как можно скорее вернуться в поместье.

- Выполняйте приказ, мистер Томми, - распорядился Беркли.

Слуга прищурил глаза.

- Слушаюсь, сэр. Но если я отправлюсь в город, кто же заварит чай? - все же не сдавался он, не желая покинуть новые угодья своего господина.

- Не беспокойтесь мистер Томми, - проворковала Агата, - если мужчина способен заварить чай, то женщина — тем более истинная леди — с легкостью с этим справится.

Слуга нашел бы еще не один довод, чтобы остаться в поместье, но достаточно было взглянуть на взгляд молодого хозяина, который не сводил глаза с гостьи, чтобы понять, этот бой он уже проиграл. Хотя мистера Томми и мучили сомнения, как леди заварит чай, если она не знала даже как разжечь печь.

- Лорду Кеслеру это не понравится, - только и проворчал он, не осмеливаясь на другие слова, после чего, как ему велели, отправился исполнять приказ, оставив юную госпожу и дальше очаровывать племянника хозяина. Тем более она прекрасна справлялась со своей задачей.

- Мне право неудобно заставлять вас хозяйничать на кухне, - заметил Джонатан оставшись с Агатой наедине.

Она уже успела взять себя в руки. И хотя она была очарована молодым джентльменом, она помнила свою мечту — выйти замуж. И так как кандидат был найден, оставалось не упустить его. А если верить миссис Прайс, а в семье Крейн ей доверяли безоговорочно, то помимо красоты, женщина должна была обладать и другими талантами. В первую очередь, окружить мужчину заботой, ведь мужчины были совершенно бесполезны в хозяйстве. И если бы не представительницы прекрасного пола, то они «ходили бы в мятой и драной одежде, не причесанные и дурно пахнущие».

Поэтому Агата протянула руку и сделала вид, что убрала соринку с плеча мистера Беркли.

- Слуге надо лучше следить за вашей одеждой.

Беркли едва не поймал ладонь Агаты, но решил, что с его стороны это было бы слишком напористо, и девушка могла бы оскорбиться подобной фамильярностью. Это доктор Немиро в силу возраста и вдовства мог себе позволить запечатлять поцелуи на руках миссис Прайс, а юный Джонатан пока еще не знал, что позволительно в отношении понравившейся девушки, когда намерения были самые серьезные.

После заботы мужчине надо было доказать, что рядом с хорошей хозяйкой он всегда будет сыт, не задумываясь о том, как еда появляется на столе.

- Пройдем на кухню? - спросила Агата, помня наставления и о том, что мужчинам стоит позволять думать, что они сами принимают все решения в своей жизни. А мудрая женщина должна создать полную иллюзию, поддерживая мужское тщеславие. «Мудрая жена будет шеей, позволив мужу думать, что он голова и именно он принимает все решения».

- Конечно, следуйте за мной.

- С удовольствием.

Агата улыбнулась и направилась за «своим мужчиной». А на кухне ее неуверенность отступила окончательно. Она окинула взглядом владения кухарки, которая должна была пожаловать только к обеду. Но продовольствие слуга уже закупил. Агата посмотрела на колбасу, сыр, хлеб, баночки с джемом и другие продукты. Пирожных на кухне не было, но хватало продуктов, чтобы приготовить обед.

Правда Агата привыкла, что и ей еду приносят уже в готовом виде. Поэтому ее кулинарные способности были довольно ограничены. Но уроки миссис Прайс были живы в ее памяти и оставалось только заставить мистера Беркли поставить чайник и нарезать каких-нибудь бутербродов и открыть баночки с джемом. Главное, чтобы он пребывал в уверенности, что без ее помощи у него ничего не получилось бы.

И спустя каких-то полчаса чай был заварен, в креманках находился джем, а на подносе маленькие, пусть и неказистые, бутерброды. А мистер Беркли с подносом в одной руке и чайником в другом под предводительством мисс Агаты накрыл стол в гостиной.

Там нашлись и миссис Прайс вместе с доктором Немиро, которые выразили желания попить чая и чем-нибудь перекусить.

- Мистер Беркли, - проворковала Агата.

И тот бросился на кухню за дополнительными чашками. Мисс Крейн конечно же последовала за ним, успев поймать одобрительный взгляд своей наставницы.

- Помогла ли вам моя микстура? - спросил доктор Немиро оставшись со своей Афродитой наедине.

Миссис Прайс и не сразу поняла, о какой микстуре говорит доктор.

Настойка ей не требовалась, так как она отродясь никогда не болела. «В здоровом теле — здоровый дух», проповедовала она. И все болезни ее миновали. А настойку она приказала служанке подливать в напиток дворецкого, который когда расхворался, не желал этого признавать. Его хворь прошла, хотя он не знал кому должен быть благодарен за это.

- Спасибо, доктор Немиро, все уже прошло. Я совершенно здорова, - заверила она.

- Рад это слышать, - заверил он в ответ, а потом собрался с духом. - И если вы позволите, я бы хотел, если вы конечно не против...

Миссис Прайс непонимающе взглянула на доктора, который замешкался в словах.

- Что вы хотите мне сказать?

Но вернувшиеся в гостиную Агата и Джонатан прервали их, по сути так и не состоявшийся, разговор.

Агата хоть и не была искусна в готовке, но она была научена красиво разливать чай по стаканам. Ее движения были отточены. И она напоминала и впрямь картины известных художников.

- Как моя сестра, доктор Немиро?

- Ей уже лучше, - заверил он.

- Лучше? - переспросил мистер Беркли. - Рад это слышать.

- Ей лучше, - спохватился доктор, услышав характерное покашливание миссис Прайс, - но ей нужен покой. Ее ни в коем случае нельзя тревожить и перевозить, - Немиро прекрасно понимал, что если юная Софи вернется домой, то к ней начнется паломничество местных дам, желающих узнать не столько подробности ее падения, сколько ее рассказ посещения поместья Высокие дубы, и его временных хозяев. А явится без приглашения в поместье лорда Кеслера они не осмелятся, а значит, понимал он, его беседам и встречам с миссис Прайс придет конец. И ему придется вновь на расстоянии любоваться удивительной и неповторимой миссис Прайс.

- Дядя будет не против, если мисс Крейн останется в этом доме до своего полного выздоровления, - наивно предположил Джонатан, который действовал в данном случае как и доктор Немиро ради собственных интересов, желая каждый день лицезреть прелестную мисс Крейн — среднюю.

- Но вы же понимаете, я как наставница мисс Софи не могу оставить ее в этом доме, полном мужчин, - заметила миссис Прайс, едва не потирая ладони от того, что все так удачно сложилось. - Я останусь с бедняжкой, чтобы присмотреть за ней. Ведь ей потребуется особый уход.

- Конечно, мистер Томми покажет вам свободные комнаты, и вы выберете подходящую, - заверил Джонатан.

Агата поймала взгляд наставницы и сделала вид, что поперхнулась чаем. Сделала она это безупречно.

- Мы с сестрой с самого детства никогда не разлучались. Я всегда присматривала за ней, с самого рождения. Не представляю, как мы будем в разлуке с ней, я не найду себе покоя от беспокойства.

Агата обратила ожидающий взгляд на Джонатана. Мужчину нужно было подвести к правильному решению. Но последнее слово было за ним. Правда тот так долго молчал в ответ, что Агата хотела уже более активно подвести его к решению пригласить и ее остановиться в поместьи.

- Вы могли бы остановиться тоже в доме, - предложил Джонатан, уверенный в том, что эта прекрасная мысль пришла именно ему в голову. Ведь тогда он сможет не просто видеть каждый день Агату, он сможет проводить с ней часы, вместе завтракать, обедать, ужинать и гулять в парке.

- О, какое заманчивое предложение, - прозвучало чуть иронично в устах Агаты. Но услышав четкое покашливание миссис Прайс, она протянула руку и положила ее на ладонь Джонатана, - благодарю вас. Я бы хотела быть рядом с сестрой, но как же ваш дядя? Если он будет против?

- Я уговорю его, - зачаровано ответил Джонатан, разглядывая тонкие пальцы и нежное запястье своей зазнобы, - он обязательно даст добро, как истинный джентльмен.

- Миссис Прайс, - обратилась к гувернантке Агата, - вы позволите мне принять предложение мистера Беркли?

Миссис Прайс с гордостью взглянула на свою воспитанницу, сегодня она радовала ее своим поведением. Все уроки пошли впрок. Она умело пользовалась советами и понимала намеки с полуслова и с полувзгляда. К сожалению, ее сестры не так радовали.

Софи по крайней мере хоть пыталась следовать советам. А старшую мисс Крейн где только не носило, но не там где водились приличные холостяки, которых можно было брать голыми руками.

- Мистер Беркли, вы кажетесь мне воспитанным, приличным и благородным человеком, - приступила к допросу миссис Прайс, сканируя внимательным взглядом молодого человека, отслеживая его реакцию на каждое свое слово. - Это так?

- Надеюсь, что так. По крайней мере, никто еще не обвинил меня ни разу в недостойном поведении, - поспешно заверил он.

- Ни одного не благовидного поступка? - сверлила взглядом Джонатана миссис Прайс.

- Ни одного.

- Вы хорошо относитесь к женщинам, детям и животным?

- … да.

- Ваше да прозвучало как-то неуверенно...

- Я хорошо отношусь ко всем, кто слабее меня и кому требуется защита.

- Замечательно, - подытожила миссис Прайс, - я разрешаю Агате принять ваше предложение. Я не сомневаюсь, вы станете ее защитником в стенах этого дома.

- Благодарю, - чуть заикаясь ответил Джонатан.

Миссис Прайс благосклонно кивнула.

- Чай очень вкусный, - похвалила она, переводя тему разговора.

- Еще, миссис Прайс? - спохватилась Агата.

- Нет, дорогая. Я провожу доктора Немиро, пока мистер Беркли присмотрит за тобой.

- Но карета еще не вернулась из города.

- В нашем возрасте полезно дышать свежим воздухом, - доктор Немиро протянул руку даме своего сердца, хотя она об этом пока не знала, - позвольте я вас провожу.

- Благодарю, доктор Немиро. И не тревожьте Софи, она как раз заснула, - без зазрения совести солгала миссис Прайс, желая оставить пару молодых наедине.

Сама же она порхала как крейсер к выходу, причем с такой прытью, что бедный доктор Немиро, который был почти на голову ниже ее, подпрыгивал, чтобы поспеть за нею.

И только несчастная Софи, которая конечно не спала, уныло смотрела в окно. Она не так себе представляла завоевание мужского сердца. Да и лорд Кеслер ее скорее пугал, нежели вызывал томление в груди. Более того, Софи была готова на бегство, только бы не встречаться с негостеприимным хозяином… уж ему, она не сомневалась, точно не понравится ее пребывание в поместье.