Глава 9

В гостиной мисс Агату и мистера Беркли вновь прибывшие, в лице Катрин и лорда Кеслера, а также сопровождающего их доктора, уже не застали, так как они отправились любоваться парком, расположенным за домом. И они были так увлечены прогулкой в компании друг друга, что даже не услышали доносившихся до них голосов и колес кареты.

Поэтому в гостиной об их недавнем чаепитии напоминали лишь грязные кружки, которые оставили убрать слуге.

- Нам лучше расположиться в кабинете, - заметил доктор Немиро, отдав распоряжение слуге, принести чистую кипяченную воду, чашку и полотенце.

- Это лишнее, - возразил лорд Кеслер, - я чувствую себя хорошо.

- Поверьте моему опыту, такие удары могут быть очень коварны. Лучше мне осмотреть вас и убедиться, что у вас нет сотрясения мозга.

"Ага, серое вещество совсем растряслось, а извилины распрямились", тихо прошептала Катрин, но лорд Кеслер конечно услышал ее бормотание, и только наличие свидетеля в лице доктора удержало его от достойного ответа.

В кабинете доктор Немиро распахнул шторы, впуская солнечный свет.

- Я бы посоветовал с утра открывать все портьеры и окна, дабы проветривать помещение и впускать солнечный свет, - посоветовал он.

- Я передам слуге.

- Присядьте у окна.

Катрин хоть и не показывала это, но все же ощущала свою вину. Поэтому, когда доктор Немиро вымыл руки, а затем осмотрел рану и вынес вердикт — шишка со временем рассосется без последствий, она выдохнула.

Лорд Кеслер чуть насмешливо посмотрел на нее, услышав и ее вздох. После чего Катрин вздернула нос, делая вид, что она совсем и не беспокоилась за него.

- Я осмотрю сразу и ваше ранение. К сожалению, такие раны очень неприятны и могут иметь последствия.

- Какие раны? - встрепенулась мисс Катрин, ведь лично она нанесла только один удар дубиной.

- Ну как же, мисс Крейн, его светлость только вернулся из Бирмы, мистер Стобс еще утром предупредил меня, чтобы я заехал в поместье и осмотрел его гостя. Так что даже если не падение вашей сестры, я все равно сегодня заехал бы в Высокие дубы.

Катрин поморщилась. Она читала исправно новости и знала о том, что английское правительство официально сообщило об успешной компании. Но экспансию Великобритании она не одобряла.

- Сейчас мисс Крейн самое время навестить вашу сестру, - попытался лорд Кеслер спровадить гостью из кабинета.

- Миссис Прайс сказала, что сестра отдыхает, так что я не буду ее беспокоить.

- Но все же вам лучше покинуть кабинет.

- Почему? Моя помощь может пригодиться доктору Немиро.

- Мне придется разоблачиться, - уже прямо заметил лорд, - и сомневаюсь, что подобное зрелище уместно для благородной леди.

Катрин только хмыкнула в ответ.

- А я сомневаюсь, что после уроков о строении человеческого тела, который нынче преподают и девочкам, а женщины получают медицинскую степень, ваше тело меня чем-то удивит.

И дабы ни у кого не оставалось сомнений мисс Крейн осталась стоять в центре комнаты, скрестив руки на груди, величественно и невозмутимо поглядывая на лорда, который, скорее всего, стыдился показать свое дряблое тело и приличный живот...

Но уже через несколько мгновений Катрин была готова взять обратно слова о наличии выпирающего живота и какой-либо дряблости.

Лорд Кеслер снял сначала сюртук, а потом и рубашку, оставшись в одних брюках. И, признала Катрин, в его поджаром теле не было лишних граммов жира. Подтянутый, мускулистый, да и живот у него был плоским, в то время как у самой Катрин после тех же пирожных из лучшей кондитерской Глостера, он значительно так округлялся.

Катрин едва не бросило в жар, но она не могла позволить заезжему лорду увидеть, какую реакцию на нее произвело его тело частично без одежды. И тем более она не могла показать, что он был прав, когда заявил, что подобное зрелище совсем не для благородных дам. Правда не из-за тех причин, о которых подумал лорд, просто приличной леди будет не заснуть от волнительных и соблазнительных картин.

Доктор Немиро снял бинт, обнажив рану. И Катрин забыла о смущении.

- Это что удар от сабли? - поинтересовалась она.

- А вы специалист по оружию? - нахмурился лорд.

- Отец всю жизнь собирал коллекцию холодного оружия со всего света, - сразу смягчившись при воспоминаниях об отце, улыбнулась Катрин. - И она в какой-то мере уникальна.

- Надеюсь, мне выпадет честь увидеть эту коллекцию пока я гощу в Глостере.

Катрин бросила беглый взгляд на лорда. Еще совсем недавно, она не сомневалась, что проводит его до дверей поместья и никогда его больше не увидит.

- После того, как вы приютили сестер, с моей стороны будет неучтиво не пригласить вас в гости.

- Завтра? - спросил лорд Кеслер.

- Простите… - не сразу сообразила Катрин, чего от нее ждут завтра.

- Вашу сестру нельзя тревожить еще несколько дней, и я мог бы завтра навестить ваше поместье.

Катрин нахмурилась, не понимая в чем подвох. Или лорд пытался избежать общения с ее сестрами?

- Полюбуюсь на коллекцию вашего отца, - пояснил он.

- Хорошо, - согласилась Катрин. - Вы можете приехать к обеду. Я попрошу повариху приготовить что-нибудь особенное.

- Можете не беспокоить повариху. Я всеяден.

"Путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И даже если он утверждает, что ему неважно что будет на столе, не верьте, еда должна быть разнообразной, полезной и вкусной. И всегда удивляйте его особенными блюдами, но не часто. Приручение мужчин — тонкое искусство, их нельзя спугнуть раньше времени, но надо как собак баловать вкусностями за хорошее поведение".

Катрин удивилась, когда вспомнила одно из наставлений миссис Прайс. Она ведь никогда их не слушала, не запоминала и никогда не собиралась им следовать! По крайней мере до сегодняшнего дня. Поэтому она и сама не знала, что на нее нашло, когда она заговорила об особенном меню. Впрочем, это было просто проявлением гостеприимства. Не более того, заверила она саму себя.

- Что же, не буду ее тревожить. И надеюсь она не подаст нам на обед подошву сапог.

- Если и подаст, пусть это будет не только подошва, но и весь сапог. Будем жевать кожу.

Катрин невольно улыбнулась, представив себе эту картину.

- А вы знаете, что при осаде городов, люди спасались тем, что варили ремни и другую кожу? - спросила она.

- Вы еще и знаток истории.

- Считаете, женщине не обязательно быть образованной? - прорезались нотки недовольства в голосе мисс Крейн.

- Упаси меня все боги и святые, отказать женщине в получении знаний...

- Кхм... - доктор Немиро прокашлялся, привлекая к себе внимание. - Простите, что отвлекаю вас от столь... занимательной беседы, но рана немного воспалилась. Я пропишу вам мазь, ее надо наносить тонким слоем утром и вечером. А также настойку. Я пришлю мальчишку, он передаст лекарства и записку как их принимать.

- Благодарю, доктор Немиро.

- Мисс Крейн, коли вы сами высказали желание побыть моим ассистентом, не поможете мне?

- Да. Что мне надо делать?

- Придержите бинт, я сделаю перевязку.

И хотя Катрин сама все время порывалась помочь доктору, к лорду Кеслеру она подошла с опаской. Тем более ей пришлось подойти почти вплотную к нему. И он еще как назло вместо того, чтобы отвести взгляд, напротив направил его на нее. И Катрин прямо физически почувствовала, как он изучает ее.

Сердце забилось быстрее, и щеки наверняка покрылись румянцем. Хотя Катрин была уверена, что разучилась еще подростком краснеть.

- Кабинет и впрямь нужно проветрить, здесь душно, - пробормотала она, дабы скрыть собственное смущение и странное волнение.

- Согласен, - кивнул лорд, - и впрямь душно.

- Кхм...- опять вмешался в столь содержательный диалог доктор. - Вы можете теперь отойти, мисс Крейн.

- Что? Ах да, - и поспешно, будто за ней гнались все черти ада, она отступила не на шаг, а сразу на несколько шагов назад, продолжая правда глазеть на лорда Кеслера.

Доктор Немиро тем временем закончил свои дела и пожелал всем хорошего дня, он пообещал передать лекарства сразу, а заехать уже ближе к ужину, чтобы осмотреть и лорда, и юную Софи.

Лорд Кеслер и старшая мисс Крейн остались одни в кабинете.

- Я… - начали они вдвоем и замолчали, чувствуя странную атмосферу, которая воцарилась в комнате. Причем никто из них не торопился вновь начать разговор.

- Прошу, продолжайте, - заметил лорд Кеслер, обратив внимание на закушенную губу Катрин.

- Нет, - она даже прокашлялась, - это я слушаю вас.

- Леди вперед.

Катрин хотела ответить что-то колкое в своей манере, но посмотрев на голый торс, а лорд не спешил надеть рубашку, забыла о резких словах. И вообще она не могла сосредоточиться, когда лорд разгуливал в кабинете в столь непристойном виде. Причем она забыла свои собственные слова о том, что ее ничего не могло удивить или смутить при виде мужского тела.

- Мне... не буду вам мешать, а лучше я все же найду сестер.

- Конечно, чувствуйте себя как дома, - заметил лорд.

И опять никакая колкость не сорвалась с губ Катрин, после чего она покинула кабинет. Правда в дверях она задержалась на несколько секунд, лорд только взял рубашку в руки. И она опять забыла о том, что хотела сказать. Но поймав взгляд Кеслера, она перевела глаза на окна.

- И не забудьте, проветрить помещение, - напомнила Катрин и упорхнула, захлопнув за собой дверь.

В коридоре она чуть замешкалась, прислонившись спиной к стене. После чего довольно быстро взяла себя в руки, пока ее никто не заметил. Она решила выбросить из головы полуобнаженное тело лорда, в книгах по анатомии она и не такое видела. Только почему-то картинки не вызывали таких... таких, и хотя мисс Крейн обладала богатым словарным запасом, она так и не смогла подобрать подходящих слов.

Пожалуй, лорд выглядел внушительно. А еще сильным. И мужественным. И привлекательным… для кого-то, наверное.

Поэтому, тряхнув головой, Катрин направилась на поиски сестер. Правда бродить по чужому дому, заглядывая в каждую комнату, она не стала, а спустилась на кухню, вспомнив о слуге лорда. Он должен был знать, какую комнату выделили Софи.

Мистер Томми прибывающий в плохом расположении духа с самого утра, как раздался стук в двери и на пороге появилась миссис Прайс, хмуро взглянул на Катрин, но комнату указал, заодно наябедничав на Агату, которая вместо того, чтобы присматривать за сестрой, гуляла в саду с юным господином Джонатаном.

Слуга надеялся спасти молодого господина своей ябедой от юной хищницы в лице якобы невинной девицы. Он-то видел волка в овечьей шкуре и желал открыть глаза мистеру Беркли.

Но Катрин только хмыкнула, услышав о затянувшейся прогулке молодых. И помня о том, что ее главная задача — выдать сестер замуж, решила закрыть глаза на прогулку сестры. Надеясь, что хотя бы одну сестру она точно выдаст замуж в ближайшее время. И почему только одну?

И гордо расправив плечи Катрин направилась в комнату, которую выделили Софи. Осталось и ее направить на путь истины.

«Боже, я начала мыслить как миссис Прайс. Совместное проживание оказывается заразительно общими устремлениями». Но к сожалению, замужество сестер был единственной возможностью покинуть Глостер и отправиться путешествовать, поэтому Катрин была настроена также серьезно, как и наставница их семьи.

И вообще, с каждым новым годом старшая мисс Крейн была вынуждена признать, миссис Прайс, оказывается, во многом была права. И возможно стоило было чаще прислушиваться к ее советам.