Глава 11

В торжественный день главный зал освещался многочисленными огнями огромных люстр. Оркестр гремел что-то весело-бравурное. Пространство заполнено таким количеством приглашенных, что свободно пройти не представлялось возможным.

Наше появление вызвало интерес, на меня бросали заинтересованные взгляды, отчего-то казавшиеся плотоядными. Словно не невесту кронпринца рассматривали, а интересное гастрономическое блюдо.

– Селия, ты как? – в который раз обеспокоенно спрашивал Джеральд.

Брат привел меня в главный зал и не выпускал ладонь из своей руки. Я с нетерпением искала взглядом хатху. Вторая невеста пришла следом. Причем специально выискивала на ее лице следы беспокойства и волнения, но не находила.

Красавица брюнетка улыбалась и сияла, одаривая обольстительными улыбками окружающих. Ее кожа буквально светилась, на щеках играл румянец, а глаза блестели от предвкушения. По кистям рук иной раз пробегала волна, подсказывая внимательному наблюдателю, коим я и являлась, что хатха волновалась. Однако наши чувства разнились. Она абсолютно не беспокоилась за свою судьбу или жизнь, скорее испытывала обычное томление невесты перед церемонией.

В какой-то момент наши взгляды встретились, и девушка улыбнулась, а затем весело подмигнула, словно хотела поддержать, предполагая, что разделяет со мной одинаковые чувства. Хатха не догадывалась о терзающих меня совершенно иных сомнениях.

Неожиданно музыка стихла, и замолкли голоса вокруг. Кто-то оборвал произносимую фразу, и присутствующие одновременно склонились в глубоком дворцовом реверансе. Словно повинуясь невидимому взмаху руки, драконы опустили головы. Я присела низко, шелк с шуршанием осел вместе со мной. Когда раздались шаги в полной тишине, не стала поднимать взгляд. Категорически не хотела встречаться взглядом с кронпринцем и императором, приговорившим договорным браком одну хрупкую человечку.

– Леди Нерату.

– Леди Эрини.

Раздалось одновременно от двух драконов. Сидя в глубоком реверансе, не поднимая головы, отчаянно желала оказаться сейчас в другом месте. Кронпринц протянул руку, я вложила похолодевшие пальцы в его кисть и поднялась. Страх перед предстоящей церемонией заставлял нетвердо стоять на ногах, а колени подгибались на ровном месте.

Едва обе пары сошлись вместе, под сводами главного зала потекла красивая и пронзительная мелодия. Кронпринц слегка сжал мои пальцы, словно отдавая молчаливый приказ, заставляя вспомнить обучение леди Сапфир. Взгляд драконы ощущала на себе. Она наверняка торжествовала, с гордость посматривая на подопечных, старательно выполняющих ее распоряжения.

Приглашенные драконы толпились вдоль стен, оставив в середине свободное пространство. Медленно, с чувством собственной значимости и с осознанием важности происходящего события император твердой поступью совершал обход. Уверена, в уголке его губ затаилась привычная насмешка, а жесткий взгляд рассматривал подданных. Спокойная и твердая длань кронпринца как бы говорила, что он опора власти старшего брата, правящего твердой рукой драконами. Горячая ладонь никак не могла согреть холодные пальцы, а невеселые размышления, что делаю возможно последние шаги в моей жизни, оптимизма не прибавляли.

Как только обход зала был закончен, музыканты заиграли знакомую мелодию волговена, старательно разучиваемого мной в последние два дня. Жених спокойным шагом направился к исходной точке танца, и мы на несколько мгновений замерли. Старания леди Сапфир не пропали зря, обе пары начали двигаться синхронно.

Медленный шаг вперед, небольшой наклон в стороны, выпрямились. Снова шаг и мой партнер притягивает к себе. Я нахожусь впереди него, теперь синхронный шаг вперед. Еще шаг, медленно приставляю ногу и чувствую бедро партнера сзади. Медленно вытягиваю ногу вперед, и мужчина повторяет движение за мной. Знакомое чувство охватывает, дыхание становится резким, глубоким. Все, как вчера, и совершенно иначе. Мужская рука лежит на солнечном сплетении и улавливает каждое колебание грудной клетки. Я пониманию, что это танец сильных чувств на краю. Быть может это последние мгновения моей жизни, когда дышу, чувствую и живу. Вполне возможно у меня осталось немного времени, а потом я сгорю, растворившись в сути дракона. Он же играл со мной, полностью осознавая, что нити моего существования принадлежат ему. Он наслаждался каждым поворотом, вздохом, касанием. Я ощущала, как дыхание мужчины меняется, а меня окружает его влечение, ожидание и жажда обладания. Мужчина стремился к тому, чтобы стала центром его внимания, быть его, принадлежать только ему. Страстная игра у смерти на краю. Моей смерти.

Чуть быстрей делаю шаг вперед, и руки партнера успевают перехватить. Не отпускают, держат. Встречаю горящий взгляд кого-то из приглашенных. Он видит игру дракона с юной невестой, следит и наслаждается, представляя себя на месте безжалостного партнера. Любой из драконов не пощадит человечку, не пожалеет и сделает тоже самое, позволяя сгореть в его сути.

Или мне показалось, или музыканты стали играть резче, лишь иногда срываясь на переливы. Звуки мелодии отдавались во мне, заставляя не только двигаться в ритме, но и в унисон стучать сердце.

Обернулась. Напротив горят черные глаза партнера. Влекущие окунуться в омут страсти. Никто не даст пощады. Партнер притягивает к себе и прижимает. Рука скользит по изгибу тела, а сам он наклоняется надо мной, заставляя прогнуться назад.

Его горячее дыхание обжигает. По коже пробегает жар, но он не согревает, а опаляет.

Спасения нет. Никто не придет на помощь, не вырвет из крепких объятий кронпринца. Тогда пусть последний день моей жизни станет моим триумфом! Я буду собой и получу максимум от последних мгновений! Прочь правила, внушенные дома, а тем паче Арагона и его императора! Прожить последние мгновения так, как хочу. Если впереди предстоит забвение, то буду наслаждаться тем, что осталось в этом мире для меня. Пока я жива!

Разворот. И я делаю несколько быстрых шагов назад. Движения не предусмотрены леди Сапфир. Традиционное, навязанное платье чрезвычайно не идет мне. Но не зря столько времени длилась примерка, я знала каждый шов и булавку в нем.

Изящно изогнув бедро, чтобы показать привлекательность фигуры и тем самым отвлечь внимание, руками пробегаюсь по знакомым складкам ткани и быстро вытаскиваю фиксирующие иголочки, заставившие вчера страдать. Резко дергаю алую ткань, отрывая пришитую ткань, и откидываю в сторону.

Взгляд партнера вспыхивает. Мужчина делает медленный и глубокий вдох. Я вижу его попытки взять себя в руки от открывшегося ему зрелища. Подол платья улетел шлейфом в сторону и теперь лишь небольшой кусок материи прикрывает ноги едва ли до середины бедра.

Неожиданно мне стала нравиться игра на грани. Пусть так. Я хочу взять от жизни все, пока еще есть время. Наблюдаю, как полный темноты взгляд мужчины чернеет сильнее, затягивая на дно своего омута, и иду к нему. Медленно, наслаждаясь каждым шагом. Ставлю ногу на носочек, и только потом разгибаю колено. Мои бедра призывно двигаются из стороны в сторону, а я провожу руками по своему телу, привлекая внимание к изгибам. Долгий взгляд глаза в глаза.

Мужчина просто пожирает меня, не пропуская ни одного движения рук и ног, предвкушает каждый жест. Весь мир прекратил для меня существование. Я знала, что где-то там есть еще кто-то, но сейчас я видела перед собой того, кого возбуждали мои движения, кто желал меня, и летела к нему, как бабочка на огонь, зная, что скоро сгорю в его пламени.

Едва наши руки дотронулись, нас словно магия пронзила. Жар желания сконцентрировался на кончиках пальцев. Его ладонь прошлась по талии, удержала и закружила меня. Партнер повел в возбуждающем водовороте страсти.

Я танцевала только для него, и он об этом знал. Никого вокруг не существовало. Слов не требовались. За нас говорили движения и взгляд, который мы не могли отвести ни на миг. Его рука на моей талии, вторая удерживает кисть руки, и по его велению заставляющая быть послушной малейшему желанию партнера.

Каждый наклон, изгиб моего тела зовут, обманчиво показывая покорность. Я знаю, что сейчас внимание мужчины приковано только ко мне, и он наслаждается каждым мгновением, откровенным движением.

Наши тела сплетаются, рассказывая о своих желаниях без слов. Нам достаточно касаний, обволакивающих звуков музыки и осознания принадлежности друг другу. Я забыла обо всех наставлениях леди Сапфир. Они остались далеко в прошлом, в том, где наивно верила в будущее. Сейчас мне остался последний танец, в котором горела в огне страсти и признавалась в этом своему партнеру. Он для меня опасен, смертельно опасен, и я хотела получить все от последних мгновений жизни.

Между нами не было любви, о которой мечталось душными летними вечерами, глядя на трепещущие занавеси на окнах. Сейчас был лишь огонь его крови, возбуждающий, притягательный и смертельно опасный.

Мир вокруг прекратил существование. Только темный взгляд партнера по танцу, где мы признавались в своих желаниях. Я порхала над полом, чувствуя крепкие руки, обнимающие меня. Они давали обманчивую свободу, дразня ею, а потом возвращали обратно к тому, кто должен погубить окончательно. Это было противоборство двух начал, где я заведомо проиграю.

В последний момент мужчина подкинул меня, позволив ощутить легкость свободы полета, удержал за талию и, закружив вокруг себя, резко закончил движение, опустив на пол, при этом низко склонившись ко мне. Одна нога вытянулась назад, вторая спружинила, остановив падение. Мужчина в этот момент смотрел в глаза, и было понятно, что танца ему мало. Он жаждал продолжения.

Музыканты оборвали мелодию, и вокруг воцарилась тишина. Было слышно лишь наше дыхание, учащенное после пережитого.

Кронпринц позволил медленно подняться, при этом не отпуская от себя. Собственнический жест прижал к мужскому телу взволнованную меня, и мы пошли, не разрывая зрительного контакта.

– Лорд Шепот Тан … – пытался кто-то нас остановить, – Ваше высочество!

Жених махнул рукой в сторону, и я увидела в зажатой ладони венец. В ответ улыбнулась, понимая чувства, охватившие моего уже супруга. От нетерпения он не стал дожидаться всей церемонии, лишь схватил брачный символ, игнорируя пространную речь, обращенную к новобрачным и богам с просьбой благословления нашего союза. Впрочем, догадывалась о его мотивах. Бессмысленное сотрясание воздуха по сравнению с тем, что сейчас происходит между нами.

Не меньше дракона горела от нетерпения. Пусть скорее произойдет неизбежное. Если суждено сгореть в крови дракона, значит я приму свою судьбу!

Я не видела куда мы направлялись, впрочем меня это не интересовало. Во мне все еще жил ритм танца. Я сделала шаг чуть шире, забежав вперед, и подпрыгнула. Мужчина поймал обеими руками и притиснул к себе, в ответ обняла его ногами и прижалась губами в неумелом стремлении быть ближе, и дракон подхватил порыв.

Что значил мой опыт в поцелуях, украдкой сорванных кавалерами на балах в садах государя, перед этим? Наши губы словно продолжили танец страсти тел, звучащий в нас. Мы узнавали друг друга и желали большего. Руки партнера легко придерживали и несли куда-то. Я точно знала лишь одно – сейчас случится самое главное и именно это заберет жизнь. А потому хотелось, чтобы последние мгновения были незабываемыми.

Легкий порыв ветра обратил на себя внимание. Оторвалась от губ, где-то на периферии сознания уловив движение тяжелой ткани. Издалека доносились звуки шагов, приглушенные, изумленные голоса, но я не обращала на них внимания. Никто не может меня спасти от ужасной участи.

Я принимаю правила вашей игры, но сделаю так, чтобы сгореть феерично. Пусть ничего не знаю о страсти между мужчиной и женщиной, но хочу сгореть, получив хоть каплю удовольствия от происходящего.

На моей руке защелкнулся брачный венец. Назад дороги нет. Ее и раньше не было, но получив материальное подтверждение окольцованности, вздрогнула от неожиданности. Прохладный металл коснулся кожи, окончательно и бесповоротно подведя черту.

Если бы это произошло дома, я бы с гордостью носила венец, показывая всем, что перед ними замужняя леди. А сейчас он защелкнулся, как капкан, из которого выход только смерть.

Мужские губы отвлекли, прикоснувшись к моим.

– Сел, – шепот, едва слышный, но настолько откровенный, что в внутри все перевернулось.

– Триар, – вторю ему.

Все титулы забыты, остались в другом мире. Сейчас есть только мы. Здесь и сейчас. Наше дыхание, сердца, готовые выскочить из груди, и взгляд. Мы так и не разорвали его.

Небольшое пространство слабо освещалось чашеобразным светильником, где в мерцающей синеве плавал горящий ярким светом цветок, источающий тонкий аромат. Невысокий сводчатый потолок над головой, стены, затянутые плотной парчовой тканью, ограничивали пространство, сжимая его до размеров округлой перины, стелящейся вместо ковра у нас под ногами.

Мужские руки сжали в крепких объятиях. Я смотрела в черные глаза мужа, в которых язычок пламени отражался и делал взгляд невероятно притягательным. Сбивчивое дыхание после танца и длинного поцелуя рвано слетало с полуоткрытых губ. Дракон, выпустив из захвата своих рук, торопливо принялся разоблачать меня из свадебного платья. Ткань поддавалась его напору, рвалась и расходилась, освобождая бледную в неярком освещении кожу. Жадный взгляд исследовал все, что сейчас представало пред ним.

Мужские ладони накрыли грудь и почти болезненно сжали. Находясь полностью в его власти, не смея что-то сказать или сделать, прикрыла глаза и откинула голову назад. Возможно, моя неопытность или покорность заставили на мгновение остановиться дракона, но лишь только сделала глубокий вдох, как вновь почувствовала крепкие объятия, и мы буквально рухнули вниз.

Жесткие поцелуи, покрывали обнаженное тело. Естественное желание прикрыться, продиктованное стыдливостью, было сразу же пресечено.

– Сел, я весь горю, – недовольно прорычал муж, отводя ладони в стороны.

Оставалось довериться тому, кто понимал, что делает.

Обнаженные широкие плечи нависли надо мной, и я вцепилась в них от испуга и непонимания того, что должно произойти. Губы жадно целовали, потом спускались вниз и захватывали вершины груди. Странно, страшно и очень горячо от переполнявшего волнения.

Мужские руки обхватили меня за бедра, чуть приподнимая их, и дракон замер между разведенными в стороны ногами. Было стыдно, неудобно и страшно.

– Сел, предупреждаю, будет больно, – низким голосом, почти шепотом предупредил Триар.

Облизнула пересохшие от испуга губы и закрыла глаза, готовясь к мучительной смерти. Моя судьба – сгореть в сути дракона.

Резкая боль пронзила тело. Долгое время ожидала мучений, но оказалась совершенно не готовой. Неудобные, приятные ощущения заполнили меня, и я инстинктивно дернулась в попытке отстраниться. Мне не позволили. Мужские руки еще сильнее сжали широко разведенные бедра, а сам дракон начал движения, с каждым разом вторгаясь в горящее болью место. Стиснула зубы и от бессилия сжала в кулаки ткань перины. Вырваться или как-то прекратить не получалось. Триар дышал с каждым разом тяжелее, почти срываясь на хриплые стоны. Смотреть на него не хотелось. Единственное желание было спрятаться и не видеть мускулистое тело мужчины, считающего себя в праве распоряжаться моим телом. Боль внутри немного отступила и к ней на смену пришла неловкость. Неужели это и есть та самая любовь и страсть, о которой говорят с придыханием? Ничего возвышенного в происходящем сейчас со мной не находила. Неприятно, неудобно и очень стыдно.

Триар резко выдохнул и замер, прекратив ритмичные движения. Я задержала дыхание в ожидании худшего. Сейчас должно случиться самое страшное. Не представляю, как это произойдет, но суть дракона должна спалить меня.

Он отпустил ноги и наклонился к лицу.

– Маленькая, испуганная птичка. Не дрожи, все закончилось, – он мягко улыбнулся и дотронулся до губ коротким поцелуем.

– Все? – едва слышно выдохнула я.

– На сегодня, да, – довольно хмыкнул мужчина в ответ и поднялся на ноги, – А сейчас я должен уйти, чтобы закончить церемонию.

Испуганным взглядом следила за его уверенными движениями. Триар сдернул со стены кусок прозрачной ткани и ловко обернул его вокруг своих бедер, прикрываясь. Он еще раз оглянулся на меня, улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и одернул в сторону парчовую стену. Едва он сделал шаг, как за его спиной с шелестом опустилась тяжелая ткань, разделяя нас.

До меня донесся неясный шум, затем громкие крики раздались отовсюду. Поздравления и восхваления кронпринцу слились в единый гул. Иногда удавалось различить отдельные слова, но я не понимала происходившего, с испугом и недоумением смотря на то место, через которое только что вышел из шатра мой муж.

Почти сразу распахнулась парчовая ткань, и вновь яркий свет ворвался внутрь. Испуганно потянулась к одежде, раскиданной вокруг, в тщетной попытке прикрыть наготу, притягивая к груди алое свадебное платье, и поджимая ноги.

– Ваша милость, – произнесла жрица, торопливо входя внутрь, – мы здесь. Сейчас вам поможем, не беспокойтесь.

Слабое освещение внутри шатра выхватывало силуэты, скрытые складками ткани. Женщины быстро присели рядом и попытались стянуть с меня платье, которым я прикрывалась.

– Что … – судорожно сглотнула, – что происходит? Зачем вы здесь?

– Как ваша милость себя чувствует? – обеспокоенно спрашивала одна из женщин.

Темнота и испуг не позволяли понять кто из них кто. Опасаясь с каждой минутой все больше, старалась отползти от них подальше, не позволяя отобрать обрывки платья.

– Ваша милость, мы пришли помочь, – произнесла другая жрица. Ее узнала по голосу. Она искренне волновалась и переживала.

– Я … я, – переводила заполошенный взгляд с одной на другую.

– Позвольте нам вас осмотреть и помочь, – твердо произнесла жрица. Кажется, та, что с родинкой.

– Жара нет, – приложив руку к моему лбу тихо произнесла женщина.

– Кожа бледная.

– Глаза обычные. Влияния магии не видно.

– Испуг, но не спутанность сознания.

– Что это значит? – прервала я обмен мнениями.

– Обморока не было.

Между нами повисла озадаченная тишина.

– Что это значит?! – выкрикнула я, окончательно перепуганная их словами.

– Кронпринц вышел обнаженным, значит, брак состоялся, – твердо произнесла одна из жриц, – Ваша милость, позвольте вас осмотреть, а потом задать несколько вопросов.

– Не трогайте меня! Я не хочу! – меня затрясло от ужаса, что кто-то будет расспрашивать о произошедшем.

Однако жрицы проявили настойчивость. Сразу несколько рук сорвали остатки алого платья, которым тщетно пыталась прикрыться, и уложили на спину.

– Он этого не сделал, – тихо произнесла одна из женщин, проведя рукой по моему животу.

– Чего не сделал? – вертела головой, заглядывая в их лица.

Теперь, когда лежала, их можно было рассмотреть в неярком свете. Женщины озадаченно переглядывались, мягкими движениями ощупывая кожу на животе, ногах, руках.

– И все же брак состоялся, – подняла чем-то перепачканную ладонь жрица с родинкой над губой, проведя рукой по внутренней стороне бедра.

Переведя взгляд на нее, и при неверном мерцании светильника заметила кровь.

– Это кровь? Мне было больно, – испугано произнесла я. – Это плохо? Со мной что-то не так? Я умираю?

Закидала вопросами жриц, желая знать правду. Пока не сгорела в сути дракона, но это может произойти в любой момент. Муж ушел, потому что не желает смотреть на неприятное зрелище, предоставив жрицам заниматься умирающей женой?

– Не переживайте, ваша милость, с вами все в порядке, – мягко улыбнулась женщина с родинкой. – Ваш брак с его светлостью состоялся и признан законным.

В этот момент еще один рев обрушился на шатер. Громкие крики заставили испуганно вздрогнуть. Как-то совершенно забыла, что полностью обнажена, и сейчас ухватила рубашку Триара, вновь прикрываясь.

– Император вышел к подданным, – спокойно прокомментировала самая молодая из женщин, стараясь успокоить меня.