Глава 2.

Зверье мое осталось в комнате, что-то они там таинственно химичили, клятвенно пообещав отслеживать мое местоположение и не выпускать из виду.

А уже на выходе из комнат ректора догнал вызов по зеркалке — маленькому зеркальцу, которое завибрировало в кармашке, давая понять, что меня вызывают по местному средству связи.

— Да? Ой, Мар! — Обрадовалась, увидев фэйри. — И Шай! — Как же давно я с ними не виделась!

Мои самые первые знакомые и друзья! Да, они скоро закончат Академию — через два года, не прямо сейчас хотя бы. Да, у нас могут быть разные знакомые, интересы, пары, мнения по тому или иному поводу. Но мы все равно останемся друзьями, потому что та странная незримая нить, что протянулась между такими разными существами в первый день, осталась и сейчас.

— Малышка, привет! — Разулыбался рыжий, сверкая лукавыми глазищами, — а мы тут тебе посылочку принесли с твоими учебниками. Говорят, тебе вчера не до того было, твоя подружка выдала нам много всего интересного!

Шай шипяще рассмеялся.

Ну, Иль!

— Я сейчас выйду из главного холла, можем там и встретиться, — проворчала, следя за утекающими минутами. Только опоздать не хватало!

Всю жизнь всегда приходила вовремя, пунктуальность — куда же без нее!

— Ждемс-с, — довольно заметил Шай, — и ребята отключились.

Пришлось убыстриться — а то лифта тут нет, а переходы довольно длинные. Зато красота-то какая! И воздух какой — трескучий, горный, зимний! Упоительно-свежий!

И феечки — малые духи зимы, снуют всюду по Академии, готовят её к балу, убираются, проверяют, все ли в порядке, не повреждены ли классы и редкие пособия, на месте ли столы и стулья, есть ли нужное количество ди-архов — амулетов, которые уничтожают пыль и запахи, сохраняют свежесть в помещениях.

В холле меня уже ждали. Здесь вообще жизнь кипела — многие адепты поспешно подбегали к доске с расписанием — видимо, на всякий случай, или же Нострум повредили, потеряли или просто где-то забыли.

— Малыш-шка, — Шай был в своей хвостатой форме, у них сегодня, судя по всему, первой боевка.

Раскрыл объятья, змеище, а я, передумав передвигаться чинно и благообразно, в них и прыгнула, недолго думая. Знаю, что ни отец, ни лорд… муж мой драгоценный меня бы не осудили, как и друзья, а до остальных мне и дела нет.

— Все хорошеешь! — Прозвенел неугомонный Мар, рассыпая вокруг себя фейскую пыльцу — так и фонит колдовством фейри! — Смотри, скоро несчастных парней будешь сбивать с ног одним только своим присутствием! — И подмигивает, поганец!

Как же, как же! Собьешь тут кого! Хотя, бесспорно, неожиданно живое и не по-земному прекрасное лицо молодой трау, в котором я с утра с трудом признала саму себя, восхищение вызывать могло.

— Вот, — вручил большой пакет Шай, осторожно опуская меня на землю, — здесь два учебника и три брошюры, все, что тебе сегодня пригодится. Наборы для зельеварения вам выдадут в классе. А если вдруг нет — все равно отправят на складе получать.

— Спасибо, дорогие мои! Я так рада, что мы с вами познакомились в тот день, — прыснула и засияла улыбкой. Хорошо-то как!

Даже прежде смущающие воспоминания теперь кажутся забавными. Тем более, что снежный эльф, преподаватель, молчал о моем забеге по коридору в полуголом виде, а второго преподавателя я и вовсе не видела.

— А мы-то как рады, — ухмыльнулся Мар, — ты делаешь студенческую жизнь феерически незабываемой, малышка! Может все-таки признаешься, что у вас там на испытании было? Вся Академия на голове стояла, едва отряд гвардейцев не вызвали, Изменчивых. Ректор рычал так, что все камни дрожали!

При мысли о ректоре я чуть не покраснела, чем заслужила новую порцию искрящихся весельем взглядов.

— Скажи-ка нам милая, что же милорд-ректор тебе такого сделал… — начал шипеть змей.

— Что ты похожа на зрелый томато, — пропел, заканчивая фразу, паршивец-фейри!

Друзьям же можно доверить правду, верно? Да и не скрываемся мы, и так уже почти весь наш курс знает, наверняка и старшим донесли. Хотя, может, решили, что это шутка такая? Или сам милорд Айто применил какое-то заклятье? Что-то вроде рассеянного внимания, чтобы то злополучное окончание пары у тирры Мелиссы сгладилось и почти исчезло из памяти адептов. Могло такое быть? Вполне!

— Если вдруг слухи до вас ещё не дошли, — усмехнулась уголком губ и чуть задрала рукав формы, показывая край светящегося мягко узора под тканью плотной рубашки.

— Вот это да! — Это азартный фэйри.

— Благословение богов, — благоговейный шепот змея. Шай аж хвост узлом завязал и засверкал ещё сильнее своими небесными очами, едва ли не обнюхивая и не облизывая мою руку, — брачный узор! Значит, и правда вышла замуж за милорда ректора?

В голосе нага больше не было смеха, только ожидание. Беспокойное, волнующее.

— Да. Не знаю, насколько уместно это обсуждать с другими парнями, особенно вашего возраста, — пробормотала под нос, — но я, кажется, ребята, без ума от своего мужа. Вот так вот.

— Главное что и он, судя по всему, от тебя без ума тоже, — задумчиво заметил фэйри.

— Будь осторожна, ладно? — Вдруг нахмурился Шайесс. — Все мы понимаемс-с, — сбился он на шипение, — что творится что-то нехорошее вокруг. Что ректора пыталис-сь убрать. Не знаю, нас-сколько враг преус-спел и закончилос-сь ли все, но сердце дракона — это очень ваш-шно.

Обвил мои ноги хвостом, обнял, прижимая к себе, а потом втихую что-то вложил в ладошку.

— Моя чешуйка-с, — пояснил чуть стеснительно, — если что-то будет не так, я почувствую.

И отпустил. Вовремя! Чей-то ненавидящий яростный взгляд вошел буквально под кожу, заставив обернуться и закрутить головой. Нет, не понять, кому я там снова не угодила, адептов все ещё слишком много, но стоит поспешить!

Пришлось поспешно распрощаться с друзьями, пообещав им более подробный рассказ позднее, когда мы сможем спокойно собраться и посидеть вместе. Без похищений, замужеств, отравлений, заговоров и прочей страшненькой мути. А вполне мило и в студенческих традициях — с разухабистыми песнями, играми, шутками, звоном кружек и приключениями… на пятые точки!

Так, в какую нам аудиторию? Второй этаж, 51! Отлично! Крайняя дверь, хоть блуждать не надо, все открыто!

Так, а это что? Не поняла… Я резко замедлилась, увидев, как в открытую дверь аудитории входит тот самый печально знакомый мне по встрече в коридоре, когда я пребывала в совершенно непотребном виде, брюнет. Как его называл снежный? Шани-ил?

Вот мракс! Услышав шаги, мужчина обернулся. Заметил меня.

Что же, отступать поздно, а, значит, надеемся на то, что такая занимательная встреча давно выветрилась из его памяти. Расправили плечи, оправили юбку — и вперед, адептка Нир Ши Нерг Шад, навстречу новому дню и знаниям!

Мужчина чуть нахмурил брови, вглядываясь в меня. Как будто пытался понять, что это такое перед ним, и откуда оно ему известно. Хотя стойте-ка! Чуть не подпрыгнула от радости. Не узнает он меня! Меня бы мамочка не узнала, не то что залетный маг.

Что общего между мной сегодняшней и розовощекой и смущенной человеческой девицей? Правильно — ничего! Ну, кроме некоторых общих черт, но для этого надо знать друг друга дольше, чем пару минут.

— Простите, магистр, до пары ещё пять минут! — Пискнула, залетая в аудиторию.

Мне улыбнулись снисходительной улыбкой обаятельного томного мерзавца и милостиво кивнули.

— Конечно, проходите же, адептка. Сегодня мы как раз начнем пораньше… А на будущее запомните правило, что после преподавателя в аудиторию входа нет, — несмотря на странные ужимки прожжённого ловеласа, мужчина казался теперь другим. И куда более опасным и непредсказуемым.

— Так точно, магистр! Никаких опозданий! — Пропищала бодро, шмыгнув в аудиторию.

Зар уже был здесь, и даже место мне занял — ни следа вчерашних приключений! Уф, как камень с горы!

А вот Иль почему-то не было, хотя хмурый Риан присутствовал. А рядом с ним… я очень постаралась не верещать, потому что рядом с ним сидел настоящий Ликтар. Чуть бледный с изрядной зеленцой на и так весьма травянистого цвета коже, уставший, осунувшийся, но… живой!

Привстала, крепко сжимая руку друга — они с Рианом сидели на верхнем ряду, прямо за нашими с Заром спинами.

— Явилась, — прошипел кто-то с третьего ряда, — королева наша опозданий. Не понимаю, неужели ректор так высоко ценит её… постельные навыки?

Я резко обернулась. И кто это у нас такой шипящий? Ох ты. Кажется, одна из поклонниц Мара — их у фэйри пол Академии. Высокая брюнетка с капризно поджатыми губами. Если не ошибаюсь — её стихии вода и воздух. И воздух — главенствующая. Никогда с ней особо не сталкивались, так что изменилось?

— А можно было не являться? Мне казалось, что посещение занятий является обязательным для всех адептов без исключения, неизвестная мне тирра, — отрезала я ледяным голосом.

К чему настолько глупые нападки, да при всех? А ведь ждут — сообразила я, поймав сочувствующие, злорадствующие, любопытствующие и настороженные взгляды. Кажется, в действительности никто либо не запомнил слов ректора (заморочил-таки головы, дракон!), либо не поверил им. Не поверили, что дракон может взять в жены «человечку».

— Что же касается моих успехов в чем-либо — советую вам придержать язык, пока он на месте, — в крови вскипел холодный гнев, но закончить предложение я не успела — поднялся Заррас.

И я невольно посочувствовала брюнетке. Я бы просто устроила словесную порку, может, каверзы бы подстроила. А с таким выражением лица, как у братика новоиспеченного — на месте могут прибить. Низводить и курощать будет. Точно говорю.

— Волос-сенки поганые выдрать! Древнюю кровь оскорблять! — Это никак голосок Ихме мне мерещится?

— Не стоит уделять свое драгоценное внимание низшим существам, любезная сестра моя, — на лице трау мелькнула бешеная улыбка, — они словно неразумные твари, не знают меры и способны лишь жалить, как глупые насекомые. Но осы, оставив свое жало в чужой плоти, погибают… — Пристально посмотрел он побледневшую сплетницу.

— Эй, трау, не бросайся тут угрозами, — хмуро вмешался один из оборотней — судя по стати и развороту плеч — медведь, — да, у девчонки язык без костей, но она просто назвала вещи своими именами. Все знают, что эта, как её, — прогудел мишка, — Дакари спит с ректором. А может и не толь…

Все? Ух ты, а кто эти все? Они прямо под спальней дежурят? Будь я девочкой-фиалкой лет так семнадцати, может и рыдала бы навзрыд, а тут… смешно, ребята! Как будто обсудить вам больше нечего!

Особенно теперь, когда у врагини чернильница плюнула прямо ей в лицо. Синий нынче в моде, спасибо, Ихме! С меня парное мясцо!

— Аааа, магичить запрещено не на профильном уроке, тебя исключат! — Торжествующе ревет брюнетка, размазывая чернила по коже и волосам.

— Я туда травку одну добавила, — злорадно хихикает мой песец мне по ментальной связи, — не ототрет ещё до-олго!

— Безобразие! Выкинуть её!

— Нет, Дакари не виновата, я сам видел!

— Кто-то специально нас на конфликт провоцирует, идиоты!

— Сейчас магистр придет!

— Шани-ил никому пренебрежения не прощает! — Разнесся гул голосов по аудитории.

Магичка визжала, хмурый оборотень пытался полезть в драку, но его держали соседи, а все вокруг плавно превращалось в дурдом. Ликтар сжимал кулаки, но судя по болезненной бледности помочь мог только словом — не оправился ещё до конца, бедный.

Риан же, судя по чернющим глазам, готов был взорваться. Ну да, Хаос стихия вспыльчивая.

— Садись, живо! — Заррас вдруг толкнул меня назад на стул и сел сам, раскрыв учебник и взявшись за перо.

То же самое послушно сделала и я, усиленно подмигивая друзьям.

Кажется, Ликтар Риана угомонил. Но где же Иль?

Аудитория ещё гудела, когда преподаватель вошел внутрь, пропуская последнего адепта — увы, снова не Иль! Тонкие брови нахмурились, породистое лицо закаменело. А потом… нас как будто придавило к сиденьям.

Все спорщики мигом умолкли!

Зеленые как у кошки глаза мага сверкнули яростью, сейчас он ничем не напоминал расслабленного балагура.

— Молчать! Вы, кажется, не поняли, что это не школа и домашнее обучение, адепты, — зашипел мужчина так, что мурашки по коже! — Это Академия, элитная Академия, замечу, а не балаган для таких неудачно-буйных существ как вы! Я требую уважения и серьезного отношения к моим занятиям! Похоже, вы действительно не поняли, куда попали!

По тонким губам расползлась зловещая ухмылка. Ой, мамочки, нас тут не потравят случайно, а?

— Но раз вы не поняли, — тонко заметил маг, и сила, придавливающая нас к партам, чуть ослабла, — я вам покажу… наглядно…

А мы живыми точно отсюда уйдем? Впрочем, это риторический вопрос.