Глава 25
Дэйрон
За сегодняшний день я устал даже больше, чем обычно. И всему виной была Нинель. Она очень много болтала и спрашивала, что начало меня раздражать уже к обеду.
И при этом она ни на минуту не оставляла меня в покое. Получилось отойти лишь для того, чтобы переодеться. Когда я пришел, лесничий домик был уже пуст. Николь ушла. Я взял чистую одежду и пожалел, что ее придется надевать на грязное тело.
Нинель я поручил одному из рабочих, и надолго ее с ним оставлять не хотел. Мало ли, что она там напишет в своем отчете.
Громкое шипение заставило меня обратить внимание, что в доме был еще один незваный гость. Рыжий и мохнатый, он посмотрел на меня и быстро вбежал в комнату.
Я подумал, что он может что-то погрызть и последовал за ним. И не зря, кот запрыгнул на один из чемоданов Николь и начал рыть его лапами.
- Это еще что такое? Ты что же хочешь привести леди Николь в ярость? – спросил я кота, пытаясь подойти. Тот отпрыгнул и недовольно забил хвостом по полу..
После, мы посмотрели друг на друга, и мне показалось, что в глазах животного было какое-то немое осуждение. В пару прыжков он выскочил из комнаты и выпрыгнул в приоткрытое окно, заставив меня нахмуриться.
- Странное животное, – сделал выводы я.
Удивительно, что Николь он понравился. Теперь я привел себя в более подобающий вид и вернулся обратно к дороге.
После обеда я, наконец, получил разрешение на открытие первой части. Девушка официально его подписала, но мои испытания на этом не закончились.
Следом шел осмотр леса под вторую часть. Вот здесь судьба, в лице Нинель, решила испытать меня по полной.
Мы мерили дорогу шагами. Нинель просила меня ходить взад-вперед. Она брала почву для анализа. Брала пробы коры и листьев деревьев, которые пойдут под вырубку.
Все это время она без умолку болтала: спрашивала про мои планы на дорогу, про то, как я вижу Борнмут через какое-то время и прочую ерунду, которая была пустой болтовней.
Но каждый вопрос меня очень сильно нервировал. Я боялся сказать лишнего, ведь хорошо знал, чья дочь стоит предо мной.
Мы не ушли с дороги, даже когда настал вечер, все рассматривали каждую пядь будущей дороги. В некоторых местах Нинель останавливалась и использовала свою силу, чтобы узнать нужную для нее информацию.
Уже стемнело, когда мы дошли до середины леса. Я часто зевал, желая поскорее уйти домой и лечь спать.
Мне казалось, что в прошлый раз это проходило намного быстрее.
Усталость брала свое, ведь я не спал последние несколько дней и организм, изнуренный работой, требовал, отдыха. Но Нинель меня не отпускала.
Она еще больше убаюкивала меня своей болтовней, и я никак не мог дождаться, когда этот день закончится.
- Нинель, уже поздно. Думаю, есть смысл вернуться завтра…
- Знаете, Дэйрон, очень важно исследовать, как грунт ведет себя вечером, – сказала она, ковыряясь в почве.
- Разве есть разница? – недоумевал я.
- Еще какая! – ответила она важно. – Вот подойдите сюда и присядьте рядом!
Нинель подняла свои глаза и посмотрела на меня с восторгом. Мне же это предложение не понравилось.
- Ну же, Дэйрон, подойдите! – сказала она.
Я еле держался, чтобы не вздохнуть от утомления. Подошел к девушке и сел на корточки рядом. Нинель не церемонилось. Она схватила мою руку и положила на землю, сверху положив свою.
- Чувствуете? – спросила она полушепотом, словно свершалось что-то тайное.
Честно, я ничего не чувствовал – просто земля.
- Не чувствую, – ответил я.
- Может, просто не туда смотришь?
Я уже запутался в этих загадках, поднял глаза от земли и столкнулся взглядом с Нинель. Она смотрела на меня с каким-то восторгом и трепетом.
Должно быть, маг земли что-то чувствовала важное. Тем не менее, эта ситуация стала раздражать. Я аккуратно убрал руку Нинель и встал.
- Дэйрон, что-то не так? – спросила она, хлопая глазами.
Мне начало казаться, что девушка проявляет ко мне симпатию: эти ее прикосновения, пустая болтовня. Мне стало очень неприятно от того, как это могло выглядеть.
- Я думаю, стоит вернуться завтра, – жестко сказал я. – В лесу могут быть волки.
Дополнил свои слова враньем для убедительности. Нинель вздохнула, прикусила губу и встала. Но не успел я порадоваться, что, наконец, вернусь домой, как в лесу раздался короткий женский крик. Он длился пару секунд, но я без труда определил откуда доносился и кому он принадлежал.
***
- Только не бумагу! – возмутилась предложению Маркуса по поводу стен. Я с грустью посмотрела на висящие лоскуты и с огромной надеждой избавиться от этого безобразия.
- Леди Николь, мы с рабочими уже все перепробовали. Отрывать прошлую бумагу, только портить дерево. Такое дерево невозможно будет покрыть лаком…
Нет, ну как же так! Одно из самых страшных моих опасений подтвердилось.
- Хорошая бумага для стен стоит дорого, – расстроилась я. – Да и жалко портить такое дерево, ляпая на него новые слои…
День сегодня выдался очень богатым на дела. Так, когда Лисса закончила с волосами и помогла мне одеться, я написала письмо для мисс Парф. Она была экономкой в одной знакомой мне семье, до тех пор, пока лорд ни женился, и его жена ни решила, что обойдется без экономки. Я помню, что в этой семье был хороший порядок в доме, поэтому выбрала ее для отца по рекомендациям. После написания письма, положила письменные принадлежности в чемодан, где лежали и письма от Кэтрин.
Лисса обещала занести письмо на почту, благо здесь были бытовые маги. Поэтому со спокойной душой я отправилась в поместье. А там меня ждал неприятный сюрприз.
Маркус и его рабочие пытались отодрать несколько слоев настенной бумаги, под которыми прятались еще несколько слоев, получалось это плохо. Я сильно расстроилась, увидев, как тяжело отходит эта отвратительная ошибка прошлых мастеров.
Маркус предложил покрыть стены новой бумагой, просто закрыв глаза на проблему. Это было быстрее, но как можно было перекрывать одну ошибку другой.
- Вот если бы бумага отходила хорошо… – вздохнул он.
Бедный домик, кто же тебя так испортил.
Я положила руку на чистое дерево, жалея его.
- Как жаль, что такое хорошее дерево будет загнивать под слоями бумаги, – вздохнула я.
Пальцы неожиданно потеплели, я почувствовала отклик, словно от живого дерева. Но ведь это было невозможно…
В одно мгновение с треском бумага в несколько слове отклеилась огромным тяжелым куском и упала с грохотом на пол рядом. Немного отскочила в сторону, хотя бумага упала на достаточном расстоянии, чтобы не навредить мне.
Я во все глаза смотрела на это чудо. Маркус несколько часов пытался хоть как-то подцепить кусок, чтобы аккуратно отклеить, но аккуратно бумага не давалась, цепляя с собой дерево, словно была приклеена намертво.
- Ну дела… - сказал Маркус, осматривая чистое дерево, которое не понесло никаких потерь. Он с интересом подхватил второй пласт бумаги, потянул его и тот с легкостью отошел.
- Ну вот! – обрадовалась я, рассматривая чистое дерево.
- Вы настоящая находка, леди, - восхитился Маркус. – Как вы это сделали?
Я и сама не знала как. Но вместо ответа только улыбнулась. Этого оказалось достаточно, чтобы рабочие начали очищать дерево. Оставшаяся бумага отходила очень легко, словно не прошло тех столетий, что она была приклеена.
Я с восхищением смотрела, как другие мастера снимали окна. Как только дом избавился от битых стекол, он стал выглядеть светлее и моложе.
Я все больше и больше влюблялась в это место. Все здесь сделаю под себя. Благо, Дэйрон мне это разрешил и совершенно не интересовался, куда уходят его деньги.
- Будьте аккуратнее с камином, - отдала я приказ мужчинам, когда они вытаскивали мусор. – Я желаю сохранить символику.
Работа шла полным ходом, да так быстро, что я поверила – еще пара дней и первый этаж будет пригоден для жилья.
Отправила Лиссу, оттирать ножки раковины. Она даже успела сбегать до своей бабушки и занести мое письмо. Оказалась, что она была внучкой знахарки, поэтому у них дома было много зелий.
Одним из них она принялась оттирать те самые ножки.
Работа эта оказалась сложной, и заняла у девушки добрую половину дня. Конечно, за время работы, Лисса успела несколько раз врезаться в рабочих, раза три споткнуться и даже уронить отвар для очищения. Благо, склянка оказалась прочной.
Но, тем не менее, работу она выполняла с усердием, да и колоски заплела хорошо. А сколько она приносила пользы, рассказывая сплетни…. ммм… Пожалуй, она стоила того, чтобы начать обучать ее манерам и поработать с координацией. Я даже знала очень хороший способ.
И знала, на что давить, если она откажется. Ведь Лисса так и продолжала проявлять симпатию к моему будущему дворецкому. Я могла помочь девушке стать не только отличной служанкой, но и получить шанс на взаимную симпатию.
В работе и своих мыслях, совсем не заметила, как прошла половина дня. Поэтому, отдав последние приказы по поводу пола и мусора, я пошла к Лиссе, и, зайдя в уборную, залюбовалась ножками ванны.
- Какая красота! – восхитилась серебристыми коваными ножками, которые блестели, отражая лучи света.
- И правда, красота, – восхитилась в ответ Лисса. Было видно, как она гордилась своей работой.
Я даже присела, проведя рукой и используя магию.
- Это серебро! – еще больше удивилась я. – Удивительно, почему оно так потемнело.
Я посмотрела на Лиссу, ожидая ответа, но девушка только пожала плечами.
Да, в этом доме было много загадок. Удивительное место.
- Лисса, я думаю нам пора, а то скоро стемнеет, - серьезно сказала я, встав и вспомнив, что одну из загадок, связанных с этим местом было необходимо раскрыть как можно скорее.
Дорога в бывшее поместье оказалась очень запутанной, и я сразу поняла - без Лиссы ни за что бы ее не нашла.
Мы блуждали по лесу. Мое платье и волосы цеплялись за многочисленные ветки, которые я пыталась раздвинуть перед собой шляпкой.
- Мы точно туда идем? – не выдержала я.
- Я же говорила, леди, место заросло. Дэйрон его не любит…
- А как ты узнала дорогу? – спросила я, вспомнив, что Лисса здесь не служила.
- Ну, вокруг ходит много слухов и, будучи помладше мы любили с другими детьми лазить рядом, – Лисса улыбнулась, предаваясь приятным воспоминаниям, которые я для себя посчитала варварскими.
Отличная детская забава, лазить по зарослям. Эта девушка точно нуждалась в уроках манер, и я займусь этим, как только появится свободное время. Если выживу…
Ведь эти непослушные кустарники так и цепляли мое несчастное платье, пытаясь убить меня!
- Знаете, леди Николь, вы самая лучшая леди, что я знаю, - сказала Лисса, пока я пыталась пробраться сквозь эти вредные ветки.
- А ты много леди знала? – спросила, пробираясь за Лиссой, которой эта дорога давалась легче, чем мне.
- Вы первая, – сказала она с улыбкой. – Но я представляла леди другими, а вы такая хорошая. И не выгнали меня. Такая добрая леди. Обычно меня все выгоняют, а вы оставили! - Постановила она, не зная, что в первый день я только об этом и мечтала. -Дэйрону с вами повезло. И еще вы очень красивая, – добавила она.
Я даже остановилась, слушая неприкрытую лесть девушки. И все же служанка из нее получится хорошая. Она вон как умеет льстить. Такая помощница будет говорить, что я хороша, даже когда я буду болеть или надену неудачное платье. И говорить искренне с сияющими глазами.
Она просто еще молодая. Но тем и лучше, воспитаю ее под себя.
- Когда вернемся, Лисса, я научу тебя некоторым вещам, которые знают леди, – сказала я, продолжая путь.
Девушка остановилась и обернулась.
- Правда? – с сияющими от восторга глазами спросила она.
- Конечно! У тебя проблемы с координацией, ты все сбиваешь, роняешь и портишь! – проворчала я.
Но Лисса, кажется, пропустила эти слова мимо ушей.
- Леди Николь, вы такая замечательная.
- Да, самая замечательная леди, что ты встречала, – улыбнулась я наивности девушки. И все-таки она еще ребенок.
В ней было сейчас столько искренности и счастья, что я невольно вспомнила свою младшую сестренку. Ну и как она там? Надеюсь, что ответ от миссис Парф придет в ближайшее время. Думаю, бытовые маги, доставят его завтра.
И все же время я выбрала неправильное. Почему-то решила, что поместье будет рядом. Но оно было очень далеко. Сумерки сгущались. И, когда стало темно, стала нервничать. Если бы не Лисса, храбро идущая вперед, повернула бы обратно.
Наконец, заросли уступили место более чистому месту, и передо мной предстала большая каменная постройка. В темноте она выглядел устрашающе.
Темный камень, выбитые стекла и дверь, которая точно была открыта, словно вот-вот из нее кто-то выйдет.
- Ну что, леди, пройдемте внутрь?! – с восторгом спросила Лисса, когда я думала только о том, как бы сбежать, и жалела о своей затеи.
- Да, – согласилась я.
Такой долгий путь делала непросто так, поэтому храбро пошла вперед Лиссы. Все-таки это моя затея и идти я должна первая.
Но стоило мне потянуться к ручке двери, как что-то темное кинулось на меня.
Я закричала вместе с Лиссой.
- Мыши, мыши, мыши! – кричала Лисса, я же быстрее пришла в себя.
Крылатые существа уже улетели далеко от нас, а сердце все еще бешено стучало о ребра.
- Леди, я боюсь! – сказала Лисса дрожащим голосом. - Вдруг там еще мыши?!
В глазах девушки был дикий ужас. Честно говоря, я тоже боялась, но отступать не собиралась. Такая долгая дорога и ради чего? Убежать, испугавшись мышей.
- Мыши – это хорошо, - успокаивала я то ли себя, то ли девушку. – Значит, там никого нет.
Сделала разумный вывод, и все-таки открыла дверь, пока Лисса тряслась сзади.
- Я очень боюсь мышей, – сказала она.
- Они все улетели, - пыталась я успокоить девушку и сделала шаг вперед в темноту. Лисса последовала за мной. Глазам пришлось привыкать к полумраку несколько минут, пока я ходила по просторному холлу.
Когда глаза, наконец, адаптировались, стало видно – этот дом был в намного лучшем состоянии, чем наш.
Но почему-то показался мне отрешенным и пустым. Желания переезжать не возникло ни на минуту. Я прошла вперед.
Постройка была обычной для нашего времени: снова холл, лестница посередине, несколько комнат для прислуги, столовая, кухня, гостиная. Я не стала обходить первый этаж, ведь все самое интересное пряталось на втором – в комнате Кэтрин. Поэтому, набравшись смелости, я направилась наверх..
- Леди, вы куда? – шепотом спросила Лисса, словно опасаясь кого-то. – Может, посмотрим первый этаж? - всхлипнула она.
- Ты оставайся на первом, а я пойду на второй. Хочу посмотреть спальни, чтобы найти подходящую мебель.
У самой ладони вспотели от страха, но я храбро поднялась на второй этаж, оставив Лиссу на первом, и начала осмотр комнат.
Открывая каждую со страхом, я все боялась худшего – увидеть пустующую детскую… Но одна комната шла вслед за другой. Всего их оказалось десять. Каждую последующую я боялась открывать все больше и больше, все ожидая увидеть пустующую люльку и детские игрушки, но, даже открыв последнюю – десятую, ничего не нашла.
Я вздохнула с облегчением. Мне было страшно представить, что Дэйрон прятал ребенка. Но опасения не подтвердились. Практически все комнаты были одинаковые: большие кровати покрытые чехлами, тумбочки, кресла, шкафы.
Никакого разнообразия. Мне даже было сложно сказать, какая из этих комнат принадлежала Кэтрин, поэтому пришлось начать осмотр заново.
Атмосфера заброшенного дома была гнетущей. Мебель в чехлах, запах сырости и чувство полного одиночества.
Мне на самом деле стало жалко Кэтрин, которая жила в этой холодной постройке.
Не успела я приняться за осмотр первой комнаты, как в туда забежала Лисса.
- Что случилось? – оценила я состояние девушки, которая очень быстро прибежала ко мне и выглядела напуганной.
- Прячьтесь, леди! – шепотом сказала она, схватив меня за руки. - Надо прятаться, леди Николь! Там кто-то есть!
Я заморгала, не доверяя девушке. Мало ли что ей показалось. Но, попыталась прислушаться к тишине и услышала шаги по скрипучему дереву.
«Здесь точно кто-то есть», – поняла я. - А вдруг это разбойники?
Лисса в это время уже открыла шкаф.
- Леди, спрячемся здесь! – сказала она напугано, ожидая меня.
Нужно было срочно найти какое-то оружие. Я забегала по комнате, в поисках хоть чего-то, что могло спасти мне жизнь.
- Леди, быстрее, – подгоняла меня Лисса, но я не нашла ничего лучше, чем собственная шляпка. И вооружившись ею, быстро залезла в шкаф.
Шаги приближались. Хотя сложно было расслышать их за громким сердцебиением. Тот, кто пришел, что-то искал. Он, кажется, ходил из комнаты в комнату.
- Леди, нас убьют, - пропищала Лисса, и скрип полов вдруг затих. – Нас услы…
Я заткнула рот Лиссы рукой.
«Духи милосердные, спасите нас», - мысленно взмолилась я. Но духи были не на нашей стороне.
Звук шагов усилился, дверь скрипнула. Я старалась не дышать, пока нежданный гость, ходил по комнате.
Лисса, казалось, начала задыхаться от страха. Одной рукой я держала ей рот, второй держала шляпу. И вот шаги стали слышны еще больше. Незнакомец подошел к дверце шкафа, встав возле нее. Еще мгновение, и я точно поняла, что сейчас он ее откроет.
Я зажмурила глаза и изо всех сил сжала шляпу свободной рукой. Лисса тряслась от страха.
«Буду нападать», - решила для себя я.
Было не видно, кто стоял за дверью, но по шагам осознавала, что противник сильнее и крупнее, чем я, а значит, можно рассчитывать только на внезапность.
И вот дверь скрипнула, я тут же рванула вперед. Ударив неизвестного шляпой несколько раз, крикнула:
- Беги, Лисса, беги!
Мои руки были вмиг перехвачены, а тело прижато к крепкой мужской груди.
- Николь! – раздался такой грозный рык, что я немедленно открыла глаза и столкнулась с взбешенным взглядом своего супруга.
- Лисса! – сквозь зубы произнес он, и посмотрел на девушку, которая все еще стояла за моей спиной.
Я вздрогнула от того, насколько у Дэйрона был угрожающий голос. Слышала, как он рычит, хотя в наших именах не было ни одной рычащей буквы.
Мои руки были отпущены. От неожиданности я даже выронила шляпку. Дэйрон сделал шаг назад.
- Что вы здесь делаете? – недовольно спросил он.
Я почувствовала себя нашкодившим ребенком. Повернулась на Лиссу. Девушка молчала, уставившись на меня во все глаза. И правильно делала, я быстрее нашлась, что сказать:
- Дэйрон, я решила посмотреть мебель в бывшем поместье, для нашего дома, – сказала я, опустив глаза в пол.
- Без моего ведома? Ночью? В лесу? – он снова рычал, да так, что мне становилось страшно.
- Мы выдвинулись еще засветло и не рассчитали время…
Я все-таки подняла глаза и сразу же об этом пожалела.
Взгляд супруга просто сжигал меня.
- Я понимаю Лисса, она еще ребенок. Но ты, Николь, взрослая девушка и должна понимать, что ходить по лесу опасно. Здесь может быть кто угодно! От хищников до разбойников.
- Дэйрон… - попыталась я оправдаться. Ведь Лисса сказала, что здесь нет разбойников. Но он не дал мне такого шанса, немедленно перебив:
- Ты могла бы попросить меня, – строго сказала он.
На это мне было нечего ответить. Истинную причину я объяснить не могла, поэтому просто стояла и смотрела на своего взбешенного мужа. И да, причины, чтобы злиться у него были.
- Дэйрон… - снова попыталась, но он снова перебил. Я умудрилась сильно разозлить своего супруга.
- Поговорим дома, – отчеканил он, - а сейчас нужно отвести Лиссу домой. Ее бабушка будет переживать.
После этих слов он развернулся и вышел из комнаты, даже не пригласив пойти следом.
- Леди Николь, Дэйрон злится. – Я посмотрела на Лиссу, которая говорила самую очевидную на свете вещь. – Что же нам делать?
- Он перестанет злиться, я ему все объясню, – постаралась подбодрить девушку. Та кивнула. Было видно, что у нее не возникло сомнений, что у меня получится, а вот у меня возникли.
Я не знала, что сказать Дэйрону. Воспользуюсь советом мамы и притворюсь дурочкой. Скажу, что не хотела его отвлекать. Что очень желала увидеть, какая есть мебель, чтобы поскорее все перенести в наш дом. Что старалась ради нас, и мне обидно, что он так злится.
В крайнем случае, обижусь на него в ответ.
Жаль уходить из дома, вот так… Ведь я так и не нашла комнату Кэтрин.
Но поспешила себя утешить, самое главное, что я узнала, что письма точно врали. Так как детей у моего супруга не было. Ни единой детской вещи в доме, это невозможно. Да и из слов Лиссы я точно осознала, что доверять письмам не стоит.
А значит, все сегодня было не зря. С этими мыслями я и последовала за своим супругом. Лисса же пошла за мной.
Дэйрон, пока я раздумывала, успел выйти из дома, поэтому смело вышла в приоткрытую дверь. На улице было светлее, чем внутри. Лес освещала яркая луна и звезды.
Я вдохнула всей грудью свежий воздух. Пахло лесом, и это было приятно. Все же запах сильно отличался от запаха затхлого дома.
Но не успела хоть немного прийти в себя от пережитого, как глаза наткнулись на хорошо освещенную фигуру, которая точно не принадлежала моему мужу.
- Леди Николь, – раздался мягкий голос. – Рада, с вами познакомится.