Глава 26
Дэйрон
Я замер прислушиваясь к быстро исчезнувшему звуку.
- Лисса, - сказал я скорее для себя, чем для Нинель.
Девушка не смогла разобрать слова, поэтому спросила:
- Это птица?
- Нет, здесь птицы ночью не кричат, - устало ответил я.
Ну, вот и на кой черт ночью она шляется по лесу? Я сразу понял, с какой стороны исходит звук. И это мне очень не понравилось.
- Значит, девушка?... - спросила Нинель. - Я слышала легенду о чудовище, вы не боитесь?
В глазах девушки был какой-то нездоровый азарт. Она скорее шутила, чем говорила всерьёз. Но шутка мне здорово не понравилась.
- Нет здесь никаких чудовищ, - серьёзно сказал я. - Зато есть хищники.
Хищников здесь тоже не было, как раз потому, что они не могли ужиться со мной в одном лесу. Тем не менее, Лисса находилась в моем бывшем поместье и кричала, а значит, я должен был найти ее как можно скорее.
Будь у меня возможность, оставил бы Нинель где-нибудь подальше, но, увы, возможности не было. Пришлось взять девушку с собой.
- Должно быть, Лисса заблудилась. Нужно ее найти,- сказал я.
- И как мы найдем, откуда шел звук? Тем более, такой негромкий? – спросила Нинель.
- Я могу предположить, где она спряталась, - сказала я, хотя сам точно знал, откуда раздавался крик.
Лисса больше не кричала, и я не знал, к добру это или наоборот. Направился к дому как можно скорее, пробираясь через заросли. Нинель поспевала за мной следом.
Когда я уже подошел ближе к дому, увидел примятую траву и сломанные ветки. Да, Лисса точно здесь, но вот зачем?
Как только мы преодолели лес и вышли к зарослям и дому, я скривился, как от зубной боли. Сколько неприятных воспоминаний было связано с этим местом, и как бы я мечтал и вовсе о нем забыть.
Воспоминания о Кэтрин иногда мучили меня. Я плохо знал свою жену, зато хорошо знал ее истерики и настроение, которое менялось по щелчку пальцев. Ее невыносимый характер и ее высокие требования, которые она под конец своей жизни в Борнмуте решила ко мне предъявить.
Тем не менее, я жалел ее, ведь мог понять. Мы были разными людьми, связанными одной тайной и человеческой подлостью. Оба, как в капкане.
Но я добровольно попался в эту ловушку, а вот Кэтрин попала туда по обману.
Именно поэтому, несмотря на все истерики, я приходил сюда. Хотя и не был должен. Выслушивал вечную критику, хоть это и не входило в договоренность, и пытался образумить девушку.
Возможно, я был слишком холоден с ней. Я винил себя в том, что был излишне прямолинеен. Говорил, как есть, не подбирая слов, просто не умея.
Скорее всего, поэтому она и сбежала. Или из-за того, что увидела нечто, которое ее испугало…
От мыслей меня отвлек силуэт в окне: я увидел Лиссу. Она тоже заметила, что мы с Нинель выдвигаемся из леса.
Сквозь окно я рассмотрел, как Лисса побежала.
Должно быть, испугалась. Но сейчас я выдохнул. Главное, что с ней все в порядке.
- Оставайтесь здесь!- строго сказал я Нинель, а сам побежал в дом.
Дверь была открыта, холл – пуст. Пахло сыростью и еще незабытой болью, от которой я старался отстраниться.
Мне пришлось обежать весь первый этаж, в писках Лиссы, но девушка забралась на второй. Поэтому и мне пришлось идти следом.
Уже думал, что придется искать ее по всем комнатам, как услышал голос. Раздавался он в одной из гостевых комнат. Я сразу же пошел туда.
Лисса пряталась в шкафу, мое терпение закончилось. Я подошел и открыл створки. И тут на меня напали!
Просто начали бить наотмашь шляпой.
- Беги, Лисса! Беги! – приказал знакомый голос. Я прижал к себе нежные девичьи руки. И тонкий стан. Сложно было с кем-то спутать мою супругу.
Пришлось делать выговор обеим девушкам. Возможно, я и ошибся, когда дал в услужение Николь Лиссу, они обе были, как дети.
Разве взрослые пойдут в лес ночью или станут лазить в заброшенные дома? Николь была старше Лиссы всего на пару лет, этим я для себя и объяснил ее детскую выходку.
Додуматься на ночь глядя мебель идти смотреть! А если бы здесь и правда были разбойники или хищники?!
Я отложил еще один серьезный разговор до дома и взбешенный вышел из заброшенной постройки.
Сама ситуация злила. Настроение было прескверным. Я не спал несколько дней. Ужасно устал. А еще Николь залезла туда, куда точно лезть не стоит.
Но когда я вышел, настроение не улучшилось, а испортилось еще больше. Ведь я вспомнил, что со мной здесь находилась еще одна большая беда.
***
Должно быть, от потрясения я даже в свете луны смогла рассмотреть незнакомку, словно днем. Стройная, высокая, в приталенном костюме и в штанах, предназначенных скорее для верховой езды, чем для прогулки приличной девушки.
Длинные тёмные волосы собраны в хвост. Точеные черты лица с аккуратным носиком. Длинные ресницы и улыбка, которая пахла неискренностью даже на таком расстоянии.
Я впала в ступор. Вот, значит, как мой муж ночами работает?
Быстро сравнила себя с конкуренткой и мысленно проиграла. Растрепанная, с грязным подолом платья. Стало очень обидно, и сразу вспомнился и неудавшийся ужин, и слова Дэйрона о разводе и любви.
Тем не менее, я взяла себя в руки. Я хозяйка положения – законная леди Лэстер и жена Дэйрона.
- Прошу меня простить, – ответила я незнакомке. – Но не помню, чтобы нас представили друг другу.
- Нинель, – ответил за незнакомку супруг, который, как оказалось, был где-то рядом. Я почувствовала, как мою руку сжимает мужская ладонь. Желание было оттолкнуть супруга, но я сдержалась.
«Необходимо разобраться в ситуации, прежде чем делать какие-то выводы», - пыталась образумить себя я.
На удивление, мне казалось, что я всегда была готова к предательству супруга. В высших кругах это не редкость и умные аристократки этот факт игнорируют.
Особенно, если брак фиктивный. Но почему-то мне было очень мерзко на душе от одной мысли, что Дэйрон проводил ночи вот с этой…
Да и с любой другой. Мы ведь договаривались с ним еще на свадьбе. Я была бы верна моему супругу до последнего. Думала, что мы можем еще найти общий язык, смогу родить ему ребенка. А он здесь «работает»!
- Это моя супруга, леди Николь, – представил меня Дэйрон, выводя из мыслей. Все это время я улыбалась, не перестала и сейчас, словно не понимала, что здесь происходит.
Дэйрон поспешил разрядить обстановку и оправдаться:
- Нинель приехала, как маг земли, чтобы дать разрешение на прокладывание дороги, – сказала он. – Хорошо, что мы были рядом и осматривали участок, - сказал он, словно извиняясь.
- Удивительная профессия для девушки, – сказала дружелюбно я, хотя сама кипела от негодования.
Ну, конечно, участок под дорогу они смотрели ночью. Неужели Дэйрон держит меня за такую дуру?
- Сейчас такой век, что девушка может заняться любой профессией. Самые умные с легкостью заканчивают академии, а самые талантливые – находят хорошую работу. Эра вязания и шиться далеко в прошлом, вместе с неудобными платьями и поиском женихов. Приятно, когда девушка может сама себя обеспечить.
Камень в мой огород кинут. Нинель блеснула белозубой улыбкой и окатила меня жалостью. Ну что ж, я приму это достойно. Было видно, что этой курве я не нравилась, ну еще бы. Я ведь официальная жена.
- Вы так правы! – восхитилась я. – Так чудесно, что девушки получили эту возможность. Ведь замуж всегда выходят только самые красивые и умные. Остальные бедняжки остаются на попечение папеньки и маменьки. Это так замечательно, что теперь они могут работать и обеспечивать себя, - сказала я чуть ли не с восторгом.
«Получай, курва!»
Было видно, что мои слова задели Нинель.
- На самом деле, сейчас все больше девушек желают обеспечивать себя самостоятельно. Многие аристократки делают выбор в пользу академии вместо фиктивного брака с нелюбимым, но богатым мужем.
Она сказала это с гордостью. Но мне тоже было что ответить. Я повернула голову к Дэйрону, который был напряжен от такого активного общения двух девушек, и распылалась в улыбке.
- Их тоже можно понять. Быть замужем за нелюбимым сложно. Но если встречаешь любовь своей жизни, которая ухаживает за тобой и не готова проститься ни на день, то невозможно представить себе такую разлуку, даже на время учебы в академии. Любимый мужчина не отпустит, - ответила я с такой гордостью, словно мой брак был идеалом. Даже если эта академическая дива – любовница моего мужа, пусть чувствует, в чем разница между любимой женой и любовницей.
Напряжение между нами с Нинель росло.
- Та-а-ак, – сказал Дэйрон, когда вышла Лисса. Должно быть, он обрадовался возможности развести нас по разным сторонам. – Думаю, нам пора выдвигаться, - добавил он, и я поняла, что мне еще предстоит дорога в компании Нинель.
После того, как Дэйрон представил Нинель Лиссе, мы, наконец, пустились в путь. Впереди шел Дэйрон, а за ним с легкостью поспевала Нинель в своих штанах. Я же в юбке волочилась позади вместе с Лиссой.
Нельзя сказать, что я отставала, но меня все равно злило, что между мной и моим супругом была эта академическая выдра.
И нет, я не против обучения в академии! Конечно, раньше для леди такое считалось позором… Но часть правды в словах Нинель была.
Если ты можешь себя обеспечить – можешь выбрать свою судьбу. Поэтому для Софии я желала, чтобы она была не только леди, но и получила образование. Чтобы не быть брошенной у алтаря.
Вот только Нинель я в этом никогда не сознаюсь, ведь все, что ассоциировалось с ней, злило меня ужасно.
Дэйрон часто оглядывался по дороге, кидая на меня взгляды, но ситуацию это не спасало. Атмосфера накалилась еще больше, когда Нинель завела разговор о дороге и забрала себе практически все внимание МОЕГО мужа!
Я была очень злой. Но это было не единственное мое чувство. Я чувствовала себя еще и подавленной, когда смотрела на идеальную фигуру девушки, которая шла впереди меня. Даже хвост, в который она собрала волосы, совершенно не портил ее черты лица. А вот если бы хвост собрала я, стали бы видны все мои недостатки. Да и какая приличная девушка в своем уме решится на такую прическу?
Лисса благоразумно молчала большую часть пути, но потом шепотом спросила:
- Она вам не нравится?
- Она ведет себя неприлично, – также шепотом ответила я, поймав глазами улыбку Нинель.
Дэйрон говорил очень мало, в основном я слышала только голос Нинель, которая трещала без умолку и замолкала только тогда, когда говорил Дэйрон.
- Вы такой талантливый, лорд Лэстер, – донеслось от нее. – Не многие лорды способны мыслить так масштабно и добиваться поставленных целей, даже если кажется, что они недостижимы.
После этих слов, Нинель вроде как «споткнулась» и оперлась прямо на руки Дэйрона.
- Ну это уже совсем хамство! – проворчала шепотом я. Смотреть, как моего мужа уводят прямо при мне, я не собиралась. Какие подлые приемы использовала эта гадюка!
Дэйрон быстро отстранил от себя Нинель, а после, посмотрел на нас и велел быть аккуратнее.
Но я тоже знала хорошие приемы. Поэтому начала поиски в темноте. И быстро нашла необходимый мне предмет.
Хватит с меня этого театра одной плохой актрисы, в игру вступают настоящие профессионалы. Я специально наступила на сухую ветку, до хруста и тут же упала наземь.
- Леди Николь упала! Леди Николь, что с вами? – засуетилась Лисса.
- Как больно! - всхлипнула я.
Дэйрон оказался рядом в один миг. Вспомнил, наконец, что у него жена есть.
- Что случилось? – спросил он, рассматривая, как я схватилась за лодыжку.
- Я не знаю, мне так страшно и так больно. Нога болит, – снова всхлипнула я, изображая ужасную боль.
- Я слышала, что-то хрустнуло, - добавила Лисса вовремя.
Дэйрон дотронулся пальцами до моей совершенно здоровой ноги – я закусила губу, делая вид, что мне очень больно.
- На перелом не похоже. Должно быть, просто растяжение.
Было видно, как Дэйрон расстроен и напряжен.
- Но как же я теперь дойду до дома? – заглянула я ему в глаза.
На самом деле, я знала как – этого и добивалась. Здесь выбора особо не было. Я хорошо запомнила, как легко тащил мои чемоданы супруг. А значит, и здесь справится.
Дэйрон обхватил меня и поднял на руки.
- Ты у меня такой сильный, - восхитилась я, проведя пальцами по руке супруга и чувствуя, как напрягаются мускулы.
Эффект был слегка шокирующий. Дэйрон сильнее сжал пальцы так, что я сквозь ткань почувствовала их тепло. А столкнувшись с темными глазами супруга, и вовсе ощутила нечто странное, словно по всему телу разлилось что-то горячее и тягучее.
Дэйрон задержал взгляд на мне больше, чем это было необходимо. Я чувствовала, как краснею, но не могла отвести глаз. И мой супруг первый разорвал этот странный контакт между нами.
- Осталось немного, я донесу тебя на руках. Остальные, будьте аккуратнее, это лес, а не парк для прогулок.
Последнее он сказал в мой адрес, но какая уже мне была разница. Краем глаза я заметила кислую мину Нинель и была полностью удовлетворена результатом.
В объятиях супруга было тепло, да и мне было приятно, что меня несут на руках. Тем более, Дэйрон делал это аккуратно. Он как-то умудрялся избегать веток, которые так нещадно цепляли мои волосы.
Эта прогулка показалась короче, чем я ожидала. Должно быть, так пригрелась в руках супруга, что и не заметила, как мы пришли, и показался наш домик. А возле него, на удивление, стоял Маркус.
- И где это вы гуляли такой компанией? – спросил он. – Лисса, твоя бабушка уже вся извелась, - добавил он, глядя на мою маленькую помощницу.
- Мы ходили в мое бывшее поместье, смотрели мебель, - ответил Дэйрон, и я была ему безумно благодарна.
Первой мыслью было, что он заложит нас Маркусу и бабушка Лиссы больше ее ко мне не отпустит. А я уже успела представить, какой она будет чудесной служанкой, после моего воспитания.
- Николь подвернула ногу. Проводи, пожалуйста, Лиссу к бабушке, а Нинель – до постоялого двора.
Еще одна победа, я даже, не выдержав, улыбнулась, и тут же поймала взгляд Нинель. Та была крайне недовольна.
- Я думала, что могу остаться у вас, лорд Дэйрон.
- Как видите, здесь негде оставаться, – тут вставила я свои пять копеек, не выдержав такой наглости. – Думаю, Маркус подберет вам отличный постоялый двор.
Дэйрон посмотрел на меня с удивлением. Нет, ну а что? Сколько я должна была такое терпеть? Какая наглость, напрашиваться в гости, когда тебе уже сказали, что проводят на постоялый двор.
- Доброй ночи, – наконец попрощался он, и я попрощалась тоже.
– Рада была с вами познакомиться, Нинель, - с улыбкой добавила я, когда Дэйрон уже уносил меня в домик, где нас уже ждал серьезный разговор.