Глава 22

— Я сообщу госпоже о вашем приходе, — отозвался слуга, встретивший нас на пороге дома Нон.

Стоя в окружении мужей, я поняла, что их кольцо стало еще теснее, а забота обо мне теперь видна невооруженным взглядом. Их теперь даже клешнями будет не оторвать.

— Именно, — просто подтвердил мои мысли Кристиан, стоя по правую руку. — Так и будет.

— Пройдемте.

Красивый молодой юноша уже вернулся, низко склонив голову, и отошел, пропуская нашу компанию в богато обставленный дом.

Госпожа Нон уже ждала нас в просторной гостиной, недоверчиво сложив руки на груди, в окружении лишь пары своих мужей, без позволения не решающихся поднять глаза.

Она была так же элегантна, как и в последнюю нашу встречу, но выражение лица не вызывало доверия, явно намекая на предвзятость кимтарки, единожды вставшей на мою сторону ради собственной выгоды.

— Иянна? Рада тебя видеть. Что привело тебя в мой дом?

— Желание наладить общение.

Вновь нацепив маску истинной госпожи, я дождалась разрешения хозяйки дома присесть и повелительно взмахнула пальцами, приказывая мужьям опуститься рядом.

— У нас с вами не заладилось, госпожа Нон, я хотела бы это исправить. В моем мире принято иметь хорошие отношения между родственниками.

— Мы не родственники, — отрезала она, заняв кресло напротив.

— Не кровные, вы правы. Но мой ребенок от Лиама будет вашим внуком, неужели вы не хотели бы принять участие в жизни наследника? Или наследницы?

Намек на женскую линию заставил госпожу алчно сверкнуть глазами и мимолетно взглянуть на темную макушку сына, сидящего рядом со мной. Хорошо мне знакомый зеленый взгляд, который Лиам унаследовал от матери, отличался врожденной цепкостью и расчетом.

— И ты позволишь мне это, иномирянка?

— Отчего же нет? — вопросом на вопрос ответила я. — Мне хотелось бы иметь большую семью, и вы, как часть этой семьи, могли бы стать замечательным примером для моих детей.

— Интересно, — откинувшись на спинку своего кресла, женщина задумчиво погладила собственные пальцы. — Мне нравится это идея, маленькая госпожа. Не пойми меня превратно, но у нас такое не в ходу.

— Я понимаю, и именно поэтому пришла к вам сама, — кивнув, я повторила ее позу, забросив ногу на ногу. — Так вышло, что в моей новой семье много достойных женщин.

— Не смеши, — фыркнула госпожа Нон и резко махнула пальцами в сторону, заставляя одного из своих мужей вскочить на ноги и сбегать за прозрачным графином, полным рубинового вина. — Многие из них и пальцем не пошевелили ради мира в Кимтаре! Разве что Адана, но и многие ее действия можно поставить под сомнение здравомыслия.

— Тогда вас не должно удивить, почему я предлагаю вам мир. Моя проницательность подсказала мне, что вы верны своим принципам, госпожа, и многому можете научить и меня, и моих детей.

Горделиво фыркнув, госпожа Нон расслабленно опустила плечи, уважительнее глядя на меня чуть прищуренным взглядом.

— Зови меня Ренна.

Приподняв уже продегустированный бокал в воздух, я издалека чокнулась с хозяйкой дома и пригубила напиток.

— Ренна, для начала наших взаимоотношений я хотела бы пригласить вас в свой дом у горы Веты на отдых. Как я узнала, многим там нравится, и я буду рада, если вы и ваша семья окажут мне честь принять мое приглашение.

— Дом Караты? — глаза женщины соблазненно сверкнули.

— Уже мой, но, как я вижу, вы понимаете, о какой земле идет речь.

— Несомненно! Несколько лет назад мы с ней делили этот участок, но, увы, он все же достался ей. Знаешь, я с радостью соглашусь.

— Взаимно, — мысленно выдохнув, я улыбнулась еще шире. — Я знала, что мы найдем общий язык, нужно было лишь немного пообщаться наедине.

— Рада, что ты решилась на это, Иянна, — сверкая ничуть не меньше, ответила она. — А я вот не думала, что тебя может посетить такая мысль. Я была уверена, что твое мнение обо мне однозначно — и негативно.

— Мое мнение не имеет значения в этом случае, ведь только слепой бы не заметил, что вы одна из достойнейших, чтимых и уважаемых женщин Кимтара. И я более чем уверена, что это заслуженно, а значит, была просто обязана узнать вас получше и исправить впечатление первой встречи.

— Рада, что мы обе ошиблись, — не скрывая намека, Ренна сделала очередной глоток.

— Раз уж мы пришли к соглашению, спешу вас порадовать — дом уже готов к вашему приезду, можете отправляться хоть сейчас.

— А ты и твои мужья? — вновь недоверчиво сверкнув глазами, умная женщина приложила бокал к губам.

Немного отведя в глаза в сторону, я помяла собственные пальцы в ладони и уже на несколько тонов тише проговорила:

— Дело в том, что Адана не знает о моем визите к вам. И я хотела бы как можно дольше сохранять это в тайне.

— Понимаю, — расслабившись, Ренна поднялась меня проводить. — Ты умная девочка, Иянна; жаль, что я упустила свой шанс первой впустить тебя в свой дом.

— Все может измениться, госпожа Нон, — многозначительно улыбнувшись, я слегка склонила голову, выражая свое уважение. — В любой момент.

Попрощавшись с Ренной, я в компании своих мужчин покинула дом. Стараясь не выглядеть встревоженной, обернулась, на прощание махнув рукой.

Стоило оказаться за углом дома, Кристиан тихо, но ровно оповестил:

— Она купилась. Уедет в ближайший час. В доме еще пятеро мужей, четверых из них она планирует забрать с собой, а одного оставить следить за домом. У нас не должно возникнуть проблем.

— Тогда нужно действовать, и быстро, — сжимая кулаки, я оглянулась, взглянув на садящееся за горизонт солнце.

Оно сыграло у меня в мозгу предвестником перемен из-за окрасившихся в пурпурно-красный цвет пушистых и рваных облаков. Было в этом свете что-то прощальное, словно та шаткая стабильность Кимтара, к которой я успела привыкнуть, вот-вот рухнет к моим ногам.

— Вперед. Аметист направляется к нам.

Свернув всего в один переулок, мы оказались напротив высоких, а главное, очень толстых и тяжелых дверей. Орнамент изображал сражающихся воинов в одних набедренных повязках, диких зверей, что извивались перед ними в агонии, и стоящих неподалеку фигурах в длинных накидках. Кимтарки. В тонких силуэтах легко угадывался женский стан жен, чутко следящих за своими мужчинами.

— Госпожа? Доброй вам ночи. Что так поздно привело вас в дом сынов?

Пожилой мужчина, наверное, даже самый старый из всех кимтарцев, что мне удалось увидеть, крайне не вовремя вышел нам навстречу, плотно запирая за собой дверь.

— Как ваше имя?

— Агоний, госпожа, — старик поклонился, вызвав у меня прилив тоски.

Рабский ошейник на его коже был так тяжел и увешан разными подвесками, что его неумолимо тянуло к земле, вынуждая всегда склонять голову.

— Я хотела бы присмотреть у вас нового слугу в мой дом. Покажите мне тех, кто для этого годится.

— Уже поздно, госпожа, мальчики спят.

— Так разбудите их, или это проблема?

Убедительный взгляд Аданы, видимо, вышел как никогда правдоподобным. Старик попятился, вновь кланяясь и планируя нырнуть обратно в дом, если бы не так вовремя появившийся Аметист.

— Ты пропустишь нашу госпожу внутрь, Агоний. Ты же не хочешь, чтобы она замерзла и заболела по твоей вине?

— Не-ет, — протянул завороженный слуга. — Не хочу-у. Про-оходи-ите.

Широко распахнув дверь, старик гостеприимно пригласил нас внутрь, продолжая кланяться все ниже и ниже и все дальше отползая от нас к другим дверям.

— Агоний.

— Да?

— Разбуди всех детей и подростков, вели всем вести себя тихо, — продолжая свою магию, приказывал Аметист. — И группами выходить к нам на отбор.

— Как скажете, — смахнув с лица седую прядку, выпавшую из собранного на затылке хвоста, ответил он. — Я должен пригласить других слуг, чтобы не заставлять вас ждать.

— Нет, другие слуги нам не нужны, только ты, Агоний. Скажи, мастер Фармин здесь?

— Уже отправился спать, — отчитался слуга. — Мне разбудить его?

— Нет, покажи этому господину, где его спальня, — указав ладонью на Раэля, Ам чуть отошел в сторону, позволяя великану выйти из-за его спины. — И приступай к сбору детей.

— Как прикажете.

Как только Раэль вместе со старым слугой скрылись за высокими дверьми, я вопросительно взглянула на Кристиана, который задумчиво смотрел сквозь стены, прислушиваясь к тишине улиц и шуму чужих мыслей.

— Госпожа Нон покидает дом. Как я и говорил, один из ее мужей остался.

— И как мы поступим?

— Осторожно, — нахмурив темные брови, мой супруг развернулся спиной, собираясь уйти. — Я проверю обстановку и вернусь. А ты оставайся здесь с ребятами. Формируйте группы и ждите. Я дам знать, когда можно будет выводить их на улицу.

Уже через десяток минут в холл потянулись сонные мальчишки, при виде меня опускающихся на колени. Совсем малыши двигались медленнее всех, и только растерев пухлыми ладошками глазки, хмурили свои выразительные бровки и присоединялись к братьям постарше.

Маленькие, беззащитные.

Даже те, которым было от десяти до пятнадцати лет, едва напоминали мне взрослых мужчин, несмотря на рост и физическую форму. У всех в глазах плескалось любопытство и надежда. Надежда на то, что я выберу их наперекор правилам, как не сделала бы ни одна госпожа.

— Это все?

— Есть еще десяток, но они слишком здоровые лбы, в следующем году пойдут на торги, — несметно гордясь своей работой, словно выводок мальчишек на продажу — его самый большой успел, хвастался Агоний.

— Веди.

— Но, госпожа…

— Веди. Я приказываю, — прорычала, сама не ожидая от себя такой злости, вырвавшейся на поверхность.

Одна только мысль, что моего возможного малыша, если ему суждено быть мальчиком, так же бесчувственно нужно будет отдать в этот дом, как и всех этих ребят, будила дикую медведицу внутри меня, способную голыми руками сворачивать головы.

— Крис говорит, что все готово. Пора, Иянна, — прошептал мне на ухо Лиам, приводя в чувства и возвращая в реальный мир.

Проводив взглядом спешащего за последними учениками Агония, я обратила свой взгляд к малышкам, смотрящим на меня с предвкушением и страхом.

Еще бы. Странная ночная госпожа, к которой привели всех учеников от мала до велика, а главное, совершенно непонятно зачем.

— Мои храбрые воины, — стараясь говорить четко и успокоить голос, промолвила я. — Вы меня не знаете, я с вами тоже незнакома, но сегодня я обращаюсь к вам как к мужам Кимтара и прошу пойти за мной. В новый мир, там, где больше не будет отборов для мужей, где с вашими чувствами будут считаться, где вас будут слышать. Я понимаю, что прошу у вас слишком многого, но как женщина, будущая мать и в настоящем жена я хотела бы, — голос все же дрогнул, а губы предательски задрожали, — Дать вам возможность жить своей жизнью, делать свой выбор и быть с теми, кто хочет быть с вами. Тех, кто не поверит мне или захочет остаться по другим причинам — я понимаю, и не осуждаю, но те, кто готов — прошу вас, помогите маленьким, соберите группы с кем-то старшим во главе и будьте готовы, мы скоро покинем учебный дом.

— Как ваше имя?

В тени дальней стены, сложив длинные руки на груди, стоял подросток, уже почти мужчина. Но слишком большие глаза выдавали в нем еще не созревшего юнца.

— Маром. Иянна Маром. Моя нареченная мать Адана Маром даст вам кров под своей крышей, пищу и выбор.

По залу зашумели шепотки. Старшие мальчики объясняли маленьким мои слова более доступно, кто-то уже брал малышей на руки и подходил к двери, формируя небольшие группки и строго поглядывая на тех, кто решал пошуметь.

Только те, кого Агоний привел последними, недоверчиво стояли у стены, молча наблюдая за нашими сборами на расстоянии. Они сторонились эпицентра событий, стараясь оставаться вдалеке от происходящего. И только когда Лиам начал осторожно выводить одну группу за другой, тот самый говоривший со мной юный кимтарец решил выйти из тени, приблизившись ближе положенного так, что Ам резко выступил между нами, закрывая меня своей спиной.

— Отойди, шаман, — уничижительно фыркнув, мальчишка мотнул головой, заставляя смоляные волосы блеснуть в свете лишь нескольких факелов. — Я хочу говорить с твоей госпожой.

— Главный вопрос — хочет ли она, — в тон ему рыкнул Ам, не собираясь уступать.

— Я поговорю, спасибо тебе.

Глядя внимательно и настороженно, муж отошел, позволив мальчишке уставиться на меня в упор, чуть склонив голову к плечу.

— Дадите руку?

— Зачем?

— Я знаю, когда мне лгут. Так что? — стараясь выглядеть уверенным, он резко протянул мне свою раскрытую ладонь, заставляя несдержанно вздохнуть.

Вместо обычных ногтей руки юноши украшали длинные, чуть изогнутые когти с острыми заточенными концами. Широкая ладонь и так выглядела впечатляющей, но с таким врожденным оружием вызывала неприкрытый ужас.

— Только попробуй, — прошипел Аметист, заранее угрожая мальчишке, но тот только раздраженно фыркнул, продолжая сверлить меня взглядом.

Была не была.

Коснувшись горячей кожи, я вздрогнула, поймав на себе волну мурашек. Темные волосы парня будто зашевелись, а огромные распахнутые глаза закрылись, продемонстрировав дорожку необыкновенно темных ресниц.

— Вы не солгали. Я пойду с вами, госпожа, — растеряв всю свою напыщенность, юноша склонил голову. — И они пойдут за мной. Только у меня одна просьба.

— Какая?

— Отыщите мою мать, госпожу дома Кронс. Она хорошая женщина, такая же, как и вы, но уже стара и не сможет долго держать лицо, особенно после сегодняшней ночи. Я прошу вас дать мне разрешение взять ее с собой.

Неожиданно нависший над моей головой Туман подал голос, отвлекшись от детей.

— Он не врет. Правда любит мать, и она такая, как он говорит.

— Хорошо. Даю тебе слово. Расскажи, где ее найти, и помоги собрать ребят.

— Благодарю, госпожа. Ее дом мал и находиться почти на окраине Кимтара, вы узнаете его по клумбам цветов на крыше — красные маки. Скажите ей, что вы от Шейна, она все поймет.

— Хорошо… хорошо.

Заозиравшись по сторонам, я поняла, что большая часть ребят уже покинула дом учений, и дети послушными, а главное тихими стайками выходят наружу, где их контролируют Лиам и Туман, направляя к Кристиану, который уводил цепочку в открытые двери дома госпожи Нон.

Рубашка на нем была слегка подрана, а коса растрепалась, будто он дрался. Заметив мой силуэт в потемках, он не остался стоять в стороне, на ходу слушая мои мысли.

— Одна ты не пойдешь, даже не уговаривай.

— А я только хотела начать, — стараясь немного сбавить накал страстей, ответила я. — Ты нужен здесь, Лиам и Туман тоже, Раэль и Аметист сейчас заняты как никогда. Я справлюсь.

— Нет. Это не обсуждается, Иянна.

— Но!..

— Без «но», — наклонившись к моему лицу, муж демонстративно обвел мою кожу носом, шумно вдыхая запах вокруг. — Ребята закончили, они отправляются по тоннелям за город, а я иду с тобой. Не обсуждается. И да, я знаю, что этого ты и хотела.

Расслабленно выдохнув, я искренне улыбнулась супругу, чувствуя его ладонь на своих холодных пальцах, сжавшей их в нежном жесте.

— У нас немного времени до того, как поднимут тревогу.

— Адана?

— Их с семьями уже ведет Луис под землей, — отчитался Крис. — Мы покинем старый Кимтар последними, так что вперед, моя госпожа. Не будем терять время.