Глава 12

Я оказалась вне тела, воспарила над ним под свод пещеры. Сверху она выглядела иначе, как и моя хрупкая телесная оболочка, упавшая к подножию валуна.

Шаман бросил в круг света, где я заприметила прежде каменный треугольник, пучок травы. Попав внутрь, он вспыхнул жарким пламенем, распространяя вокруг тягучий аромат. Казалось бы, сухие травинки быстро прогорят и погаснут, но они чадили и чадили, наполняя помещение густым дымом.

Пока я зависла, завороженно наблюдая за образующимися дымными кольцами, Тагар поднял тело Терезы и положил на камень. Шаман развел ее руки в стороны, надорвал вырез рубашки, обнажая живот и спящую на нем змею. Затем достал баночку с пахучей мазью и нарисовал непонятные знаки на лбу, груди, запястьях и щиколотках. После этого в его руках вновь оказался бубен, первый же удар по которому меня едва не оглушил. Затянув песню, слов которой я не понимала, шаман закружился вокруг камня в одном ему понятном ритме. Периодически он бил в бубен, завывая гортанным голосом и призывая к себе подчиненных духов.

Удивительно, но я чувствовала необъяснимый зов! Он отдавался вибрацией в каждой частичке призрачной оболочки. Низкий горловой звук затрагивал особенные струны души, манил, вызывал желание присоединиться к танцу и кружить, наполняясь особенной энергией. Наверное, более всего притягивала сила, исходящая от шамана. Хотелось вкусить ее, утолить жажду, или даже голод, чтобы самой стать сильнее. Но я пока сдерживала себя и не спешила присоединиться к странному танцу. А вот слабые духи уже вились вокруг валуна. Даже не так, они кружили вместе с шаманом, невольно повторяя причудливый танец.

Не уверена, что я увидела бы подобное, находясь в человеческом теле. Но, будучи духом, я наблюдала и чувствовала то же, что и они.

Животные, большие и малые — лисицы, волки, олени воспринимались разными по плотности и цвету существами, как и в живой природе, отличаясь сутью и предназначением. Последним пришел громадный белый тигр с равномерными темными пятнышками на шкуре. Точно такими, какие я приметила в оторочке шаманского плаща.

Выходит, Тагар победил тигра, чтобы тот стал его духом хранителем? Неужели рука поднялась уничтожить такую красоту?

Тем временем, действие вокруг моего потенциального тела разворачивалось полным ходом. Шаман постепенно увеличивал ритм и громче стучал в бубен, при этом сам двигался быстрее, а за ним и воинство духов кружило в водовороте. В какой-то момент танец достиг накала, апогеем которого стало пробуждение аспида. Нехотя, змея приподняла голову над животом Терезы, тем самым доказывая, что не татуировка, а вполне себе живая тварь. Шаман усилил напор, разбивая плавный напев резкими выпадами и воинственными вскриками.

Насколько мне известно, рептилии чувствительны к вибрациям. Здесь и сейчас они резонировали так, что призрачное тело дрожало натянутой струной. Змее не нравилось подобное соседство. Она шипела и выгибалась, поднимаясь над телом девушки выше и выше. Настал момент, когда тварь не выдержала и рванула прочь из круга. Но путь ей преградил Тагар, рядом с которым, вспарывая пустоту когтями, встал белый тигр.

Я замерла в предвкушении яркой схватки, когда меня с ног сшибла багрово-красная молния. Кувыркнувшись в воздухе, я отлетела в угол пещеры. Тут же сгруппировалась и подскочила на ноги, не понимая, откуда пришла опасность. Источник неприятностей обнаружился неподалеку. Невероятно гибкий и яркий шипящий комок злобы, со встопорщенной шерсткой, хитрой мордашкой и удивительными пушистыми кисточками на треугольных ушках. Чудо невероятное! И смертельно опасное.

— Кто ты? Что тебе нужно? — удивилась я, ощущая, как пропадает желание причинять такой красавице боль.

Однако хищная кошка была настроена решительно. С громким мявом она ринулась в атаку, вскидывая мощные лапы с острыми когтями. Еле увернулась, ощущая, как плечо обжигают царапины.

Зацепила, все-таки!

От следующего выпада я ушла благополучно, с осознанием того, что не хочу вредить багряной кошке. Но и игнорировать ее не получится. Она вознамерилась меня достать, посчитав за слабую и вкусную добычу, наверное. Выходит, необходимо победить и подчинить себе этого зверя. Хотя, именно подчинять не хотелось. Подружиться — вот идеальный выход. Только как, если духи понимают один лишь язык силы?

Я была бы не магом крови, если бы не справилась с этой проблемой. Для начала я смочила руку в проступившей из ранок алой жидкости, которую в призрачном теле язык не повернется назвать кровью. Это часть меня, живая энергия, целостность которой нарушил чужеродный организм.

Мысленного усилия хватило, чтобы воспроизвести формулу связующего заклинания и наполнить его силой. В мире духов она осязаемо формировалась из частичек моей энергии, и осознание этого наполняло еще большей мощью, уверенностью в себе и собственных действиях. Новый выпад хищной кошки я остановила выпадом руки, впечатывая магический символ зверю в лоб.

— Шшш, не бойся! — поспешила успокоить я взметавшегося в панике хищника. — Нам нечего делить, кроме родственной крови. Ты и я теперь связаны. Я отпущу тебя, если только попросишь свободы. Но знай, теперь ты никогда не будешь одинокой. Я буду опорой и защитой, как и ты моим надежным соратником и другом.

— Мрррр. Фырк. Мрр-мяю, — многозначительно высказалась кошка и встряхнулась, выражая недовольство сложившейся ситуацией.

Однако же воспользоваться предложенной свободой зверюга не захотела. Подошла ко мне, обнюхала со всех сторон, лизнула шершавым языком рану на плече и зажмурилась, прядая пушистыми ушками.

— Так что, мир? — погладила большую кошку по голове и почесала за ушком, а после обняла за шею, невольно ощущая животную силу, таящуюся внутри, и мощь приглушенного до поры охотничьего инстинкта. — Хорошая киса, сильная, красивая! — отправила мысленный посыл восхищения обликом зверя. — Можно, я буду звать тебя Дари? А меня зовут Тери, чтобы ты знала.

Хищница не успела ответить, как внезапно нас затронула схватка, которая продолжалась между шаманом и кровавым аспидом. Змея взвилась под свод пещеры, нацелившись двумя передними резцами, источающими яд, в мою щиколотку. Но Дари отреагировала первой. С грозным шипением она полоснула лапой по упругому телу рептилии, оскалилась и, бросившись на обидчицу, откусила ей голову. Башка кувыркнулась в воздухе и ее тут же, будто магнитом, притянуло к туловищу. Только это змею не спасло. Тагар ткнул хищную тварь посохом, кончик которого гибкой лозой обвился вокруг тушки, и притянул поверженную рептилию к себе. Кошка рыкнула, возмущенная посторонним вмешательством, но я ее остановила.

— Пусть забирает. Таков был наш уговор.

Одновременно с тем, как шаман победил змею, меня охватила невероятная слабость. Теряя сознание, я рухнула вниз, к распростертому на камне телу Терезы.

Пробуждение далось мне с большим трудом, чем в первый раз. Жуткий привкус во рту, раскалывающаяся голова и невероятная слабость в теле. Шаман каким-то образом уловил, что я пришла в себя, и приставил к губам чашу с теплым питьем. На вкус — гадость, но я жадно проглотила жидкость до последней капли, потому что во рту пустыня образовалась. Да и полегчало сразу — мысли прояснились.

— Получилось? Проклятья больше нет? — просипела надтреснутым голосом.

— Змея повержена и не угрожает твоей жизни, — ответил Тагар. — Но ты не сразилась с багряной рысью — пошла по другому пути, и за это сейчас расплачиваешься. Кошке перепала часть змеиного яда, вот она и тянет силу, чтобы вылечиться. А мне вместо одной приходится поддерживать двоих.

— Я… простите! Мне показалось неправильным убивать такую красавицу. Мы с Дари теперь вместе.

— Я и не осуждаю, говорю, как есть. Однако каждый поступок имеет цену. Пока мы с духами боролись за ваши жизни, твоих друзей выследили.

— Как? — я подскочила с мягкого ложа, обустроенного из меховых шкур животных. Из-за резкого подъема перед глазами поплыло. — Они ведь живы? С ними все в порядке?

— Живы. Насчет остального утверждать не возьмусь. На третий день, как ты пошла на поправку, я отпустил духов проверить, что происходит вокруг. Они сообщили, что в сутках пути погибает раненый человек. Пришлось оставить тебя и спешить к нему на помощь.

— Кто? Ты сказал, раненый? Старх или Ольга?

— Мужчина со шрамом. Не переживай. Я успел вовремя и рану подлечил, хотя он с трудом поддавался стороннему воздействию.

— Это Старх, — я с облегчением выдохнула. — А Ольга? Она в порядке?

— Девушки с ним не было. Ее забрали люди, которые за вами охотились.

— Как же так? Они ведь ее убьют! Я должна попытаться… — попробовала встать, но ослабленное тело подвело. Я со стоном рухнула обратно на ложе.

— В таком состоянии ты ничего не сделаешь. К тому же мужчина сам отправился на поиски. Духи говорят, он идет правильным путем. А тебе уготована другая дорога.

— Какая же?

— Человек со шрамом нагонит врагов и спасет из плена свою женщину — только такой вариант развития событий сулит им счастье в будущем. Но и он полон опасностей и преград. Ты должна привести подмогу!

— Я? Какую? Откуда?

— Из Ангарска! Города, в котором вы рассчитывали найти помощь. Через две недели туда проездом прибудет человек из столицы, который лично знаком с твоей спутницей. Он поверит тебе и пойдет за тобой, если сумеешь подобрать правильные слова.

— Что все это значит? Почему так долго? За две недели Ольгу увезут так далеко, что мы ее никогда не найдем! — возмутилась я, досадуя на собственную слабость.

— Я передаю лишь то, о чем поведали духи. Ничего дурного с твоей кровной сестрой не случится — это все, что я могу сказать. Для ее поисков привлекли другого шамана. У него получилось найти девушку только потому, что я отвлекся. Он слабее — знает, что сумею его достать, едва только оплошает, поэтому перестраховывается. Отряд уже три раза пересек быструю воду, чтобы замести следы. А девушку нарочно усыпили, чтобы с ней не сумели связаться. Единственное, чего шаман не знает, что вы с сестрой однажды уже менялись телами.

— И что нам это дает?

— Не нам — тебе! В твоем распоряжении пять дней, чтобы научиться осознанно покидать тело. И начнем мы с практической части — изготовления состава, который облегчит осознанное перемещение сознания. Не все шаманы достигают подобного умения даже после седьмой ступени посвящения. Но ты и не шаман, а маг, для которого нет ничего невозможного. Итак, прежде чем приступить к практике, следует запастись стеблями артыша и веточками можжевельника…

Рассказывая порядок действий, Тагар перечислял и показывал травы, которые кидал в огонь. Попутно пояснял, в каких еще целях используется тот или иной ингредиент. Я слушала, внимая каждом слову. Это ведь настоящие знания, дарующие силу и невероятные возможности, свидетелем проявления которых я недавно стала. К тому же, по заверениям шамана, я теперь смогу покидать тело и возвращаться по собственному желанию. Главное, обеспечить безопасность человеческой оболочки, у которой появились два крепких якоря в новом мире. Кровная связь с Ольгой в физическом мире и духовная с Дари в астральном делала меня на порядок сильнее. Конечно, сперва следовало окрепнуть и набраться сил после истощившего ресурсы ритуала, да еще тянуть за двоих, поддерживая Дари. Но это окупится в будущем — так пообещал Тагар, а я склонна доверять человеку, спасшему мне жизнь.

Пять дней пролетели, как один. Время в пещере шамана тянулось незаметно. По крайней мере, так казалось, когда я погружалась в медитации. Тагар часто осаживал мою неуемную прыть. Из-за спешки у меня долго не получалось выйти из тела. Помогла Дари, которая восстановилась после схватки и пожелала встретиться, поиграть. Это призрачное чудо с ушками, едва оклемалось и услышало зов, как ломанулось навстречу и одним махом вышибло меня из тела. Такая своеобразная помощь стала прорывом в обучении, после чего я под присмотром шамана пару раз прогулялась в мир духов самостоятельно. Далеко от тела уходить опасалась, чтобы не потеряться. Но один раз вместе с Дари добралась до ее лежбища, где рысь оставалась в физическом плане, пока ее дух отправлялся путешествовать.