Глава 19

Стоило только получить свежую информацию, как люди вокруг забегали, засуетились. В приемной Стужев организовал временный штаб по спасательной операции. К нему непрестанно забегали военные с докладами, заглядывали просители и министерские чиновники. Если не ошибаюсь, глава Тайной канцелярии попутно устроил проверку чиновникам Ангарска и наводнил здание своими людьми. Прежде я такого количества черномундирников здесь не видела. Администрация, переполненная военными и представителями столичных ведомств, гудела, как разворошенный улей.

Князь тоже не сидел без дела и успел дважды куда-то смотаться, используя тропу. При этом не забыл обо мне, велев помощнику, приставленному из числа местных офицеров, накормить меня сытным обедом.

Пока я с удивлением созерцала произошедшие перемены и уплетала сытный обед, в кабинет стремительно влетела жуткая Абигель. Выскочив из портала, она тут же направилась ко мне, хотя я в этот момент расположилась вне зоны видимости.

— Тебе нечего бояться, — миролюбиво произнесла девушка, ощутив мой настрой. — Если не замышляешь зла против империи, императора и членов его семьи, и в целом не преступаешь закон. Покажи, что ты видела? Знания о численности противника и его вооружении помогут группе захвата лучше подготовиться.

Я лишь растерянно кивнула и промычала что-то невразумительное, когда поняла, что Абигель уже хозяйничает в голове. Не самое приятное ощущение, но я знала, если не сопротивляться, то обойдется без последствий. Хуже, когда такие маги жестко ломают защиту и не щадят чувств предполагаемого преступника. С невиновными людьми подобное обращение недопустимо.

— Рада, что ты это понимаешь, — гостья печально усмехнулась. — Но жуткая Аби? Пфф! Звучит ужасно. И вовсе я не жуткая, а милая и пушистая. Тебе любой член нашей семьи это скажет.

Ага, попробуй не скажи! — я подумала только, и тут же увидела, как девушка наморщила носик.

— Это ты еще с моим старшим братом не познакомилась. Вот он, когда дело касается близких, вообще, в зверя превращается. Но ты не пугайся. У нас принято защищать родню и приходить на выручку по первому зову. Оля — близкая подруга Нины, почти семья. И ты тоже скоро станешь ее частью, так что привыкай.

Ошарашив новостями, девушка выскочила в приемную, вызывая там тихую панику среди присутствующих. Пожалуй, только Стужев отреагировал спокойно. Не знаю, хоть кто-то способен пробить его холодную невозмутимость?

Через приоткрытую дверь я заметила, как Абигель подошла к блондину и коснулась ладонью его лба. Наверное, так передавала информацию, что почерпнула в моей голове. Мужчина замер, явно осмысливая увиденное, затем бросил на меня мимолетный взгляд, сопровождаемый легким движением бровей, и тут же разразился десятком распоряжений. Он даже отправил штук пять магических вестников, пока запыхавшийся ординарец не доложил, что летающий корабль к взлету готов.

— Подождите, а я? — вовремя спохватилась, что обо мне вдруг забыли. — Я должна идти с вами! — бросилась к двери.

— Тереза, вы сделали свою работу. Дальнейшие действия предоставьте нам! — «успокоил» меня Стужев.

— Значит, у вас под рукой имеется маг, способный вовремя распознать воздействие заклинателя крови? Или такой одаренный прикроет отряд от поисковой сети Далиани, которой ваша маскировка нипочем? Я знаю Карла, он тот еще перестраховщик. Если заподозрит неладное — сбежит! Где тогда его искать? А, если с Ольгой за это время беда случится? — привела решающий аргумент.

— А, если что-то произойдет с вами? — осадил пылкую речь Стужев.

— Но рядом ведь будете вы и Данияр Константинович. Разве этого недостаточно?

— Хм, убедила. Собирайся. Только тебе необходимо переодеться. Афонин! — крикнул ординарца, выросшего тут как тут. — Живо подбери на девушку подходящую одежду. На все даю десять минут.

Не знаю, где Афонин так быстро раздобыл комплект походного снаряжения охотника, но уже через пять минут притащил охапку вещей в кабинет губернатора.

— Надеюсь, угадал с размером, — окинул меня взглядом, после чего споро разложил обновки на диване и тактично отвернулся.

Меня не требовалось лишний раз поторапливать. Переоделась я мигом, оценив приятное к телу хлопковое белье, плотные штаны и камзол, великоватый всего на два размера. Утянула брюки поясом, и все. Зато сапоги с высокими голенищами — идеально для передвижения по лесу. Жарковато, конечно, но только днем. Ночи в тайге прохладные, а уж вблизи гор никогда не угадаешь, запаришься или замерзнешь в одной и той же одежде.

Стужев, когда я вышла в приемную, кивнул одобрительно и тут же озадачил Афонина новым приказом. А я присела в уголочке, дожидаясь, когда уже выдвинемся в путь.

Собственно, когда в администрации появился Данияр, его встретили два десятка вооруженных гвардейцев. Часть из них в полевой форме, другая носила черную, а двое красовались в экипировке следопытов. Шли налегке, только оружие и заплечные мешки с набором для выживания. Мне такой выдал ординарец, появившись из ниоткуда и тут же исчезнув с новым поручением.

— Готовы? — князь обвел отряд взглядом и внезапно зацепился за меня. — А ты, куда собралась?

— Артемий Павлович разрешил.

— Но я категорически против, — нахмурился Шумский, явно подыскивая аргументы, чтобы оставить меня в Ангарске.

— Данияр, девушка действительно понадобится, — заступился Стужев. — Как одаренная, способная прикрыть отряд от мага крови. Твоя задача — защищать Терезу. Справишься?

— Обижаешь! Я же слово давал.

Открывал тропу Данияр, попросив перед этим, чтобы участники подошли как можно ближе. У меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло, когда молодой человек прижал к себе, обхватив за талию. Я зажмурилась, но не от страха, а от волнения, охватившего тело. Понятно, что князь поступил так, оберегая от гвардейцев, обступивших плотным строем, но от этого не менее приятно. Жаль, что расстояние тут небольшое по местным меркам. Через жалких сто ударов сердца все закончилось, и мы вышли посередине деревенского поселения. Днем жители обрабатывали земельные наделы, пасли скотину, охотились или занимались собирательством. Наше появление вызвало ажиотаж, заставив побросать текущие дела.

Глазом не успела моргнуть, как к нам, запыхавшись, прибежал крепкий крестьянин с седой бородищей и берданкой в руках. На соседних домах с глухим стуком захлопнулись ставни, мигом исчезла малышня с улиц.

— Кто такие? По какому делу пожаловали? — поинтересовался крестьянин.

— Тайная канцелярия! — в лоб огорошил Стужев. — Проводим специальную операцию по задержанию опасного преступника. Требуется ваше содействие.

— Вон оно как! — при упоминании столь серьезной организации мужик вздрогнул и вытянулся по струнке. — С кем имею честь?

— Стужев Артемий Павлович, — представился блондин, опуская чины, но они и не понадобились.

— Ледяной князь! — ахнул крестьянин, сгибаясь в поклоне и утирая со лба проступившие капельки пота. — Говорите, чего требуется, Ваша Светлость. Империи мы завсегда послужить готовы.

— Ничего особого. Разместить гвардейцев по избам и укромным местам, а как гости появятся, оказать радушный прием. Пока будете разговаривать, мы их и захватим. Женщин и детей лучше увести подальше, а то и под защиту нашу собрать. С магами никогда не угадаешь, какими последствиями аукнется схватка.

— Да неужто?.. Ох, свалилась беда на наши головы! — запричитал мужик, однако же необходимые распоряжения отдал четко, по-военному. — А барышня разве с вами останется? Может, ее в скит, к бабам нашим отправить?

— Эта барышня, Парамон Елисеевич, — заметил Артемий Павлович, в процессе переговоров выяснивший имя деревенского старосты, — нас от волшбы и прикроет. А мы ей в том поможем.

— Тереза, что скажешь? Скоро ли гостей ждать? — обратился ко мне Данияр.

— Не одолжите что-нибудь острое? — попросила вместо ответа.

Князь вытащил из-за пояса кинжал без украшений и иных изысков и передал мне рукоятью вперед. Я кивком поблагодарила молодого человека, после чего провела острием по центру ладони, проговаривая слова заклинания поиска. Капли, стекающие с руки, так и не долетели до земли. Подчиняясь моей воле и умениям бывшей хозяйки тела, они взмыли в воздух, вытягиваясь в тоненькие струйки и сплетаясь в гигантскую паутину над головой. Наверное, во мне гормоны взыграли, раз захотелось наглядно продемонстрировать, на что способна. Я знала, что лицо мое приобрело мертвенный оттенок, губы посинели, под глазами четче проступили темные круги. Зато на своеобразной карте отобразились двенадцать точек, приближающихся с северо-запада. Еще две находились в непосредственной близости от Мойгота.

— Разведчики появятся с минуту на минуту, а отряд в получасе пешего хода, — эффектным жестом втянула струйку крови обратно в ранку, которая моментально зарубцевалась. — Один из двух наблюдателей слабый маг. Защиту высшего порядка не почует, но лучше бы найти укрытие.

Мы с Данияром Константиновичем и двумя гвардейцами расположились в быстро опустевшем жилище на окраине. Избу напротив заняла четверка черномундирников во главе со Стужевым. Остальные распределились по домам и, накинув поверх формы деревенские зипуны, изображали крестьян. Карл наверняка пользовался аналогичным плетением поиска, чтобы проверить безопасность деревни. Обнаружь он нехарактерное скопление чересчур ярких мешков с кровью, какими виделись люди, сразу заподозрил бы неладное.

А так, живут в поселении люди и живут, занимаются повседневными делами, не догадываясь, какая опасность их подстерегает. Ничего подозрительного. За исключением первых двух домов, где устроили засаду. Но я попросила по капельке крови у каждого мужчины и сплела щит, который укрывал отряд от магического взора.

Разведчики обошли деревню с двух сторон, убедились, что тут тихо и спокойно, после чего вернулись к отряду. Спустя тридцать минут появился и Карл Далиани. В богатой одежде охотника и в окружении вооруженных людей, ведущих на поводу свору собак, он походил на аристократа, пожелавшего прогуляться по лесу.

Навстречу гостям поспешил староста и завел похожий разговор, выясняя, кто такие и с чем пожаловали. Вот уж не думала, что он такой искусный актер, ни единым словом не выдал нашего присутствия. Однако же что-то Карла насторожило. Он поднял вверх указательный палец, привлекая внимание отряда, и развернулся в мою сторону.

— Тереза, неужели рассчитывала, что я не почувствую родственную кровь? Когда уже поймешь, что тебе не по силам со мной тягаться?

— Он готовит плетение, будьте наготове, — предупредила Данияра.

Слова Карла послужили спусковым крючком для начала атаки. Люди мага крови обступили его, образуя живой щит. В этот момент ударил Стужев, выстраивая вокруг преступника ледяную стену. Староста, не будь дураком, припустил прочь от магической битвы. Однако лед не удержал Карла. Искрящаяся на солнце стена вдруг пошла красными трещинами и взорвалась опасным крошевом. Стужев ничуть не расстроился и моментально построил стену вдвое выше и толще.

Живьем взять захотел? Зря...

Я ощутила, что Карл задевает какую-то гадость. Схватившись рукой за князя, прошептала:

— Он убивает людей. Чувствую отголоски мощного заклинания. Если это портал, я сумею пройти следом, используя родственную связь. Вы тоже можете, но понадобится…

У меня носом хлынула кровь от резкого перенапряжения. В глазах потемнело от потери сил. Но я сплела связующее заклинание прежде, чем меня затянуло в кровавую воронку.