Глава 9. Опустела без тебя земля

Марк смотрел на свое отражение в зеркале ванной. Ему казалось, что пережитые потрясения лежат на его лице невидимой печатью. Серые тени под глазами, складки в углах рта, запавшие щеки. Или ему все это кажется?

В голове вдруг всплыла фраза Илоны: «Бабы все еще по тебе сохнут, Леви».

Она звонила. В тот же день, когда произошел пожар, поздно вечером. Кажется, не совсем трезвая. Выслушала очень краткий отчет Марка о том, что с Вероникой все в порядке, в пожаре она не пострадала, только напугалась. Илона сказала, что хочет приехать, увидеть дочь.

Марк отчетливо помнил финал этого разговора.

— Иди ты к черту, Илона!

— Я все равно приеду!

— Приезжай. Нас нет дома.

Марк не знал, приезжала ли она. Илона звонила, он не взял трубку. Всякое терпение имеет предел. Но вот сейчас слова бывшей жены почему-то вспомнились.

Марк еще раз взглянул на свое отражение. Ему плевать, кто по нему сохнет. Он знает, по кому сохнет сам.

* * *

Удобно ли приехать с пустыми руками? Что вообще можно привезти Кристине? Кроме себя красивого? Марк вдруг вспомнил фразу кого-то из братьев Кристины в ту первую встречу в кафе в цокольном этаже больницы. Она любит пирожные? Это маловероятно, ведь модели наверняка следят за своим питанием. Но даже если и так, с пирожными приходить глупо. А если цветы? Тоже… тоже не очень.

Все не очень. Потому что все неважно, кроме того, что ему надо ей сказать. Марк резким движением снял с вешалки куртку, накинул на шею шарф. Если он сейчас сможет ей сказать, что чувствует, то потом будет все — и пирожные, и цветы. И все остальное тоже. Главное — сказать. Объяснить.

* * *

— А Кристины нет, — у палаты Марка перехватила хорошенькая медсестра. Стрельнула в него заинтересованным взглядом.

— Как — нет?! — опешил Марк. — Ее… Разве Кристину уже выписали?!

— Нет, — рассмеялась девушка. — Кристине разрешили гулять. У нас территория большая, красивая. Она гуляет.

Пришлось возвращаться в цокольный этаж, снова в гардероб. Марк вышел через центральный вход и оглянулся. Где тут большая красивая территория?

Она нашлась за огромным зданием главного корпуса и оказалась действительно большой. Правда, не то, чтобы очень красивой. Может, потому что время года сейчас не самое красивое, преддверие зимы, когда деревья голые, все вокруг серо-черное, а снега еще нет.

Среди тонких без листвы деревьев и кустов редких желающих прогуляться было хорошо видно. Но территория оказалась на самом деле большой и просматривалась далеко не вся. Марк достал из кармана джинсов телефон.

Контакту «Кристина Кузьменко» он не писал уже больше месяца. Почти два. Марк смотрел на последнее сообщение от нее.

Кристина: Скоро буду.

И его ответ:

Марк: Я заказал тебе кофе.

Он бы все отдал, чтобы вернуться в ту точку. Когда он написал ей: «Я заказал тебе кофе».

Марк, прищурившись, всмотрелся в главную, самую широкую аллею. И ему показалось, что он увидел на дальней скамейке справа знакомый отблеск светлых волос.

* * *

— Тебе не холодно без шапки?

Она резко вскинула голову.

— Ты?!

— Привет.

Марк опустился рядом. Потому что вдруг почувствовал внезапную слабость в ногах. И потому что стоять и смотреть на нее вот так, сверху вниз, показалось совершенно неправильным.

Он снова мог видеть ее лицо открыто, без закрывающих бинтов. И он смотрел. Не мог не смотреть.

На одной щеке было несколько багровых полос — так, словно по этой щеке Кристину хватил лапой с когтями какой-то крупный хищник. Другая щека была почти не тронутой, лишь несколько темно-розовых пятен. На подбородке был большой рубец, который тянул кожу, слегка опуская правый угол рта. И между бровей, прямо на переносице, алел еще один след от ожога — почти идеально круглый. Как будто Кристина стала индианкой.

— Отвратительное зрелище, правда?

У нее совершенно не изменился голос. И интонации все те же. И волосы практически не сгорели — по крайней мере, так кажется сейчас, когда они стянуты в хвост сзади. Марк выдал себе очередного пинка за приступ головокружения, приструнил внутреннего истерика, паникёра и нытика, который бился в припадке.

— Вовсе нет. Ты по-прежнему очень красивая.

Кристина захохотала, откинув голову. И тут же поморщилась.

— Черт, все время забываю, что смеяться — это больно.

А у него невыносимо, просто невыносимо болело сердце. Как оно, оказывается, может болеть.

— Ты умеешь делать комплименты, Марк Леви. Просто запредельный уровень мастерства — говорить девушке с изуродованным лицом, что она очень красивая.

Марк не представлял, что сейчас сказать. О любви он хотел говорить. Ты сначала убери хотя бы часть боли из ее глаз!

— Прости меня.

— Да за что?! — фыркнула Кристина и отвернулась. Марку физически больно было смотреть на то, как натянулась кожа вокруг шрамов на щеке и шее. И вот теперь видно, что часть волос стала значительно короче.

— Ты… спасла мою дочь.

— Ты за это просишь прощения? — Кристина говорила, по-прежнему не оборачиваясь к нему,

— За это я тебя благодарю. От всего сердца. Ты спасла не только Веронику. Ты спасла меня. Я жив сейчас только благодаря тебе.

Она повернулась. Глаза ее блестели.

— Ты плачешь? — Марк чувствовал себя болваном. И до судорог в пальцах хотел просто обнять Кристину. Но не знал, можно ли. И не причинит ли он ей боли. Что там, под одеждой? Какие еще шрамы?

— Мне нельзя плакать, — сердито моргнула она. — Мне нельзя смеяться, мне нельзя плакать. Мне ничего нельзя!

— Кристина… — беспомощно выдохнул Марк. И повторил. — Прости. Я готов сделать для тебя все. Правда, все.

— Перестань, — устало вздохнула она. — Ну подумай сам. Разве я могла поступить иначе?

В этом вся Кристина. Она не могла поступить иначе. Потому что это Кристина. Девушка, у которой было в жизни все — красота, успешная карьера, слава. А она приняла участие в судьбе совершенно чужой для нее девочки с синдромом Дауна. Подарили Веронике столько прекрасных счастливых моментов, наполнила жизнь его дочери яркими эмоциями и, в конце концов, спасла Веронике жизнь.

Потом что это Кристина. Прекрасный, сильный, цельный, удивительный человек.

— Я могу взять тебя за руку?

— Зачем? — вскинула на него настороженный взгляд Кристина.

— Тебе не будет больно, если я возьму тебя за руку? — упрямо повторил Марк.

Она лишь дернула плечом. И Марк взял ее тонкую кисть — аккуратно, снизу, через ткань куртки. Сами пальцы были на вид неповрежденные, а вот кисть была розово-красной. Марк коснулся своими пальцами, самыми кончиками ее пальцев. Они дрогнули от этого прикосновения.

— Марк, что ты делаешь? — хрипло прошептала Кристина.

Он аккуратно приподнял ее руку. Наклонил голову. И очень бережно, едва касаясь, поцеловал ей кончики пальцев.

— Марк?.. — едва слышно прошелестела Кристина.

Может, не самое удачное сейчас время. И сам он совсем не в форме. Да что там — Марк сейчас попросту «в сопли». Но не сказать ей слов, которые просто рвут грудную клетку вместе с отчаянно колотящимся сердцем, он не сможет. Он больше дышать не сможет, если не скажет ей.

— Я тебя люблю.

Она резко отняла руку. Зашипела от боли — и так же резко встала. Ничего не понимая, Марк встал за ней.

— Не надо, Марк.

— Послушай, Кристина, но это правда…

— Нет, это ты меня послушай, и послушай внимательно, — Кристина говорила, убрав руки за спину. И от этого жеста почему-то было очень, особенно больно. — То, что ты принимаешь за любовь…

— Я не принимаю! — Марк практически закричал. — Я знаю это! Я люблю тебя, слышишь?!

— Нет, не слышу! — она тоже кричала в ответ. — Это не любовь, Марк! — она шумно выдохнула. И продолжила тише. Спокойнее. — Это благодарность. За спасение Вероники.

— Что ты такое говоришь?! — а вот он уже не мог говорить тихо. Он орал. Как никогда в жизни, наверное. — Да, я безумно благодарен тебе, что ты вытащила Веронику из огня! Но люблю я тебя не поэтому.

— А почему?

Он запнулся. Замолчал. Только дышал тяжело. Как ответить — почему? Потому что люблю. Потому что не представляю, как буду жить без тебя. Потому что до комка в горле больно смотреть на твои шрамы и сознавать, что стал причиной их. Потому что…

— Где была твоя любовь в Вене, Марк?

Этот вопрос вышиб у него почву из-под ног. Неужели он совершил там, в Вене, по-настоящему непоправимую ошибку?

Кристина отступила на шаг.

— Я принимаю твою благодарность, Марк. Искренне и честно принимаю ее.

— Кристина… — острое чувство поражения и беспомощности затапливало его. — Кристина, послушай, но ведь я правда…

— Я принимаю твою благодарность, Марк Леви, — отчеканила Кристина. — Но не смей унижать меня жалостью.

Он стоял и смотрел вслед ее силуэту — такому же тонкому, как деревья без листвы.

Где твоя летящая походка, Кристина?

Сгорела в пожаре.

* * *

— Видишь, какой я теперь Квазимодо? — Кристина пустым взглядом смотрела на чашку с кофе. — Тебе надо искать себе новую музу. И новое лицо для «Лолику».

— Если я только заикнусь об этом Гвидо — он проткнет меня карандашом насквозь, — Лола откинулась в кресле. — Хочешь пирожное?

— Ты сама предлагаешь мне пирожное? — невесело хмыкнула Кристина. — Значит, и в самом деле не хочешь видеть меня больше своей моделью.

— А ну дай сюда! — Лола ловко выхватила у кузины тарелку прямо из-под носа и принялась яростно отламывать пирожное ложечкой и запихивать себе в рот. — Это любимое пирожное Джульетты, между прочим! А я жду, когда ты соберешься с визитом к своей маме в клинику.

— Зачем? — вяло поинтересовалась Кристина, наблюдая за исчезновением пирожного.

— Затем, что врач прямым текстом сказал, что от всех твоих шрамов можно избавиться! И дело только за тем, чтобы ты это сделала.

— А врач не сказал тебе, что должно пройти минимум полгода, чтобы приступать к таким процедурам?

— Сказал, — со вздохом согласилась Лола. — Но я бы хотела услышать от тебя о принципиальной готовности это сделать.

— Ты не услышишь.

— Почему?!

Кристина перевела на сестру взгляд, до этого момента устремленный куда-то в дно кофейной чашки.

— Теперь я могу понять, как на самом деле относятся ко мне люди. Когда видят вместо хорошенькой кукольной мордашки — шрамы и уродство.

Лола резко встала со своего места, обошла стол и, подойдя к Кристине, крепко стиснула ее плечи.

— Не смей, — тихо и яростно прошептала она, наклонившись к самому уху сестры. — Даже думать не смей, будто я позволю тебе пустить твою жизнь и карьеру под откос. И даже сомневаться не смей в нашей любви!

Кристина замерла. А потом, подавшись назад, прижалась щекой с шрамом к гладкой щеке Лолы.

— Я не сомневаюсь. В вашей любви. Я просто не хочу делать все это процедуры.

— Почему не хочешь?

— Потому что не знаю, чего я хочу, — просто ответила Кристина. — Я даже не знаю, кто я теперь.

На это Лола не нашлась, что сказать. Лишь крепче сжала руки и поцеловала сестру в висок.

— Что ты теперь будешь делать?

— Не знаю, — Кристина выпрямилась, а потом встала. — Я ничего не знаю, Ло. Единственное, что я чувствую сейчас точно — что не могу сидеть на месте. Меня словно гонит что-то. Я из клиники выписалась, пару дней дома провела — и все, не могу быть в четырех стенах. Я же никогда долго на одном месте не сидела. Вот и рванула к тебе. Вероника, конечно, расстроилась.

— Она чудесная девочка.

— Да, это правда, — на лице Кристины впервые появилась улыбка. А потом погасла. — Но даже рядом с ней я не могу долго находиться. Надеюсь, это пройдет.

— В тебе говорят гены викингов. Пора в поход.

— Возможно, — задумчиво покачала головой Кристина. — Возможно. Ладно, я пойду, Ло.

— Не дождешься Гвидо?

— Нет. Лучше ему меня не видеть. А то еще у нашего гения вдохновение пропадет.

* * *

Гены викингов. Ло как скажет иногда. Кристина остановилась, повернулась, разглядывая свое отражение в витрине модного бутика. Шапка-бини, куртка, джинсы, лицо наполовину замотано тонким объемным шарфом. Ей по-прежнему хочется привлекать к себе как можно меньше внимания. Только теперь ей не хочется, что люди пялились на ее шрамы.

Кристина отвернулась от витрины и вытащила из заднего кармана джинсов телефон.

— Шу, привет. Я тебя не отвлекаю от тренировочного процесса? А, отлично. Я хочу попросить у тебя кое-какую информацию.

* * *

Осло встретил ее настоящей зимой — с колючим всюду проникающим ветром и мелким снегом в лицо. Кристина прищурилась и подняла воротник короткой куртки. Порыв ветра тут же пробрался под нее и коснулся поясницы.

Она в первый раз в этой стране. За всю свою карьеру, полную разных стран и частых перелетов, Кристина впервые оказалась в Норвегии. В стране, откуда у нее, как ни крути, корни. Здесь жил когда-то ее дед, Ларс Реннинген. О нем без большой охоты, но все же рассказала мать. И не только о нем.

А теперь Кристина приехала сюда, на родину предков. Зачем? Это все Лола и ее слова про гены викингов. Кристина оглянулась и еще раз посмотрела на здание терминала аэропорта. А потом вытащила из кармана телефон. И долго смотрела на телефонный номер, присланный Шу, все никак не решаясь. А потом все же резким движением поднесла смартфон к уху.

* * *

Там взяли трубку. И ответили женским сиплым голосом, произнёсшим резкое короткое «Алло!». Это слово достаточно универсально и звучит похоже на многих языках. Но все же сейчас это слово было сказано не по-русски. Очевидно, по-норвежски.

Может быть, эта женщина уже не говорит по-русски. Хотя, нет, Шу и Рю говорили с ней на своем родном языке. Из динамика телефона раздалось еще одно требовательное норвежское «Алло!». Что на это можно ответить?!

— Это Кристина, — вышло почему-то шепотом.

Сначала было тихо. А потом — громко.

— Кристина?! Девочка, ты где?! Что случилось?! Ты в порядке?! Что с Турой?!

— Я… — от этого напора громких быстрых слов по-русски Кристина растерялась. — Все в порядке. Со мной. И с мамой тоже.

— Ты где?!

— Я… тут. В аэропорту. В Осло, — а потом, совершенно растерявшись окончательно, добавила очевидное: — Вот, прилетела.

— Ах боже мой! — запричитали на том конце трубки. — Как же я… Так, погоди! Я сейчас… я раньше чем через три часа не доберусь! Тебе есть, где подождать? Ты можешь снять номер в гостинице? У тебя есть деньги? Послушай, я сейчас позвоню человеку, он тебя заберет из аэропорта и приютит у себя, пока я не приеду. Сейчас. Я все решу.

— Не надо! — взмолилась Кристина. — Не надо никому звонить! Я прекрасно доберусь до города и посижу там в какой-нибудь кофейне пару часов! Погуляю по городу — я здесь впервые.

— Ты тепло одета?

Кристина вспомнила рассказ Шу и Рю про носки на сорок пятый размер ноги. И чуть не рассмеялась. Есть шанс, что ей тоже привезут носки. Остается только надеяться, что на ее размер ноги.

— Да, все в порядке.

— Тогда скинь мне адрес, где ты будешь. Я выезжаю.

— Хорошо.

Связь оборвалась, и Кристина некоторое время озадаченно смотрела на экран телефона. Снова вспомнились слова братьев. Похоже, они были правы. И у них троих в самом деле есть чокнутая норвежская бабка.

* * *

Ну, если не чокнутая — то… то очень странная. Кристина с удивлением разглядывала вошедшую в кафе… женщину? Старушкой, а тем более бабкой, ее язык не поворачивался назвать. Хотя по возрасту она как раз такая и есть. Сколько ей? Семьдесят пять? Восемьдесят? Больше? В свои двадцать пять Кристине все эти цифры казались одинаково бесконечно далёкими. Более всего эта женщина походила на ведьму. Худое лицо в сетке морщин, длинные седые волосы были сзади убраны в небрежный низкий узел, но спереди совершенно растрепались. Длинная вязаная юбка, короткий до бедер пуховик, спортивные грубые ботинки, рюкзак через плечо.

Ведьма двадцать первого века.

Она поспешно, слегка прихрамывая и шаркая ногой, прошла к столику. И замерла. Кристина встала. Она предсказуемо оказалась выше этой женщины — Крис пока даже мысленно не могла назвать ее своей бабушкой — на голову. Как ее называть? Ее имя — Елена. Как ее зовут здесь, в Норвегии, к какому имени она привыкла? Хелен?

Но почему-то не получалось произнести этой простой фразы: «Здравствуйте, Хелен». И женщина, стоящая напротив, молчала. А потом все же заговорила.

— Как ты похожа на Туру… Такая же красавица.

Она сделала какое-то неловкое движение руками, будто хотела всплеснуть. И Крис тоже сделала какое-то неловкое движение руками. И как результат — они вдруг как-то неловко обнялись.

Кофейная чашка на столике звякнула.

Объятие вышло коротким и неловким. Ее старшая родственница поспешно отступила и заговорила торопливо.

— Ты согрелась? — кратко коснулась своими сухими пальцами руки Кристины. — Ручки вроде теплые. Это твоя куртка? — тронула висящую на вешалке рядом со столиком куртку. — Кошмар, о чем ты думала, когда такое надевала? Ну ничего! — из рюкзака было выужено что-то огромное и пестрое. — Держи, это шаль. Замотаешь поверх куртки.

Носки. Она думала про носки. А тут пошла в ход крупная форма. Кристина машинально прижала к груди пестрый сверток. Шаль была приятной на ощупь, и все же чуточку колючей.

— Как вас называть? — неожиданно для самой себя спросила Кристина. Елена замерла.

— Ты не знаешь моего имени? — тихо спросила она.

— Знаю, — Крис перехватила поползшую из рук шаль. — Но вас здесь, наверное, называют как-то иначе? Хелен? Хелена?

Она вдруг хрипло рассмеялась.

— Меня все зовут Лена. И ты так можешь называть. Ты готова ехать? — Кристина кивнула. — Тогда одевайся.

Потом, уже на улице, Кристина даже не удивилась, когда Лена открыла дверь потрепанного, но крепкого на вид джипа на колесах с зубастой резиной. У ведьм двадцать первого века другие средства перемещения, метлы и ступы вышли из моды. А когда Крис устраивалась на переднем сиденье и застегивала ремень безопасности, она снова вспомнила слова Лолы про викингов. Теперь они казались очень правильными.

Заработал мотор. На колени Кристине лег термос.

— Это кофе, — по стеклу шаркнули «дворники», машина резко сдала назад. — Он горячий, но черный и не сладкий.

— Я такой и люблю.

— И я. Ну тогда наливай себе кофе и рассказывай. Как мама, как братья, как отец.

* * *

Кристина стояла и смотрела на море. Серое, свинцовое, совершенно зимнее. Порыв ветра снова взметнул ее волосы вверх. Если Лена узнает о том, что Крис гуляла без шапки — Крис достанется.

Очередная вязаная шапка достанется. Их у Кристины уже четыре.

Над головой пролетела пара птиц, перекрикиваясь между собой. Это гаги. У Кристины, помимо четырех шапок, есть еще рукавички с гагачьим пухом. Она задрала голову, следя за полетом птиц и вслушиваясь в их пронзительные голоса. Звук был громким, резким, но Крис он казался ужасно мелодичным. Он ей нравился. Ей здесь все нравилось.

Поначалу Кристине казалось это странным. Очень странным. А потом она перестала думать об этом, совсем. Что в месте, в котором она оказалась впервые, ей так хорошо, покойно и комфортно.

Да, она неожиданно обрела здесь покой — не иллюзию, а по-настоящему. После всех потрясений в ее жизни, после жгучей боли безответной любви, после того, что эта безответная любовь оказалась далеко не самым страшным потрясением в ее жизни, после того, как она прошла по огненному острому краю, едва не погибнув в пожаре — после всего этого Крис обрела покой.

В очень странном месте и с очень странными людьми.

— Кристина!

Она обернулась. К ней шла Лена.

— Так и знала, что найду тебя здесь. Будь осторожна, тропинка очень крутая. Шею свернуть — раз плюнуть.

— И кто это говорит? Человек, у которого почти не сгибается колено?

— Я привыкла, — отмахнулась Лена. — Я когда-то проводила здесь по несколько часов каждый день и знаю тут каждый камень. — Лена помолчала, а потом добавила громче и беспечнее. — И потом — у меня вот что есть!

Кристина посмотрела на трость, на которую опиралась Лена.

— И все же — ты тоже будь осторожнее.

— Эй, это мои слова! Ладно, пошли обедать. Янко приготовил какой-то особый суп.

* * *

Кристина устроилась у камина и наблюдала за собравшимися в большой комнате на первом этаже. Эта комната называлась с давних времен комнатой для собраний.

Кристина знала — даже не столько знала, сколько чувствовала, — что у мамы непростая семейная история. Это было несложно понять. Это было словно два разнополярных полюса. С одной стороны — большая, шумная, дружная семья отца во главе с Василисой Карповой, которую Кристина не помнила, но та успела подержать младшую правнучку на руках. Крис видела эту фотографию — собственная белая макушка и морщинистые натруженные руки прабабушки. И с другой стороны, словно в противоположность — полная пустота со стороны матери. Лишь бережно хранимое фото прадеда, видного ученого Павла Корнеевича Дурова. И скупые слова о том, что кое-какие родственники живут в Норвегии.

Шу и Рю потом опытным путем на своей шкуре выяснили — какие. А теперь вот Кристина продолжила это знакомство.

Она ни разу не пожалела, что приехала сюда. И дело было даже не только в месте, в котором Крис обрела покой. Дело было еще и в Лене. Кристина понимала, что когда-то давно, еще до ее рождения, случилось что-то плохое между мамой и Леной. Но… Но Крис нравилась эта женщина. Нравилась она сама и то место, где она жила. То место, которое существовало благодаря ей.

Послеобеденную тишину, наполненную только негромкими разговорами, нарушил телефонный звонок. А вот и мама.

— Привет, мамочка.

— Кристина, это правда? Ты в Норвегии?

— Да. Я здесь. С Леной.

Ответная тишина была красноречивой. Крис поняла, что сказала так зря. Надо было как-то иначе. Только как? Но мама нарушила молчание первой.

— Девочка моя, тебе там хорошо?

Крис вздохнула. Мама — такая мама.

— Да, у меня все в порядке. Правда, мамуль. Не волнуйся, — Кристина вздохнула и добавила: — Все хорошо. Я тебя очень люблю, мамочка.

В трубке всхлипнули — отчетливо и коротко.

— Я тебя, доченька. Если тебе там и в самом деле хорошо… Я просто переживаю за тебя, девочка моя.

— Мне тут и в самом деле хорошо! — поспешила уверить Крис. — И я скоро вернусь. Привезу тебе варежки на гагачьем пуху.

В трубке хмыкнули.

— Хорошо. Буду ждать.

— Как Вероника?

— Она будет рада новым варежкам.

— Я привезу ей шапку.

Кристина отложила телефон, взял кочергу, помешала угли. Что бы там ни было между мамой и Леной — оно осталось в прошлом. Время стирает все обиды, разве нет?

Крис снова обвела взглядом зал. Удивительное это все-таки место.

Когда-то это была христианская миссия. Которую возглавлял ее дед, Ларс Реннинген. Преподобный, на минуточку. Крис подняла взгляд. Фотография преподобного висела над камином. Представительный был у нее дед. Как любит говорить Лола — породистый.

После того, как заведение перешло под руководство Лены, направление деятельности несколько изменилось. Религиозный аспект ушел на второй план. Теперь это было пристанище для… для тех, кому не находилось места в современном обществе. Может быть, их можно было назвать изгоями или отверженными, но Кристина не хотела этих людей так называть. Среди обитателей миссии — а это заведение так и продолжали называть по старой привычке миссией — были самые разнообразные люди. Несколько бывших алкоголиков, один бывший наркоман. Много стариков. Янко, который отвечал за кухню, был аутистом — умеренно социализированным. Был еще одноногий Йоханнес. И абсолютно седой сорокалетний Людвиг, у которого в наличии была только одна рука, и та — изувечена. В общей сложности двадцать пять человек. Этакий гибрид дома престарелых, приюта для бездомных и реабилитационного центра. Кто мог работать — выполнял посильную работу. Деньги на содержание шли частично от пожертвований, частично от субсидий — Кристина даже не стала вникать, каких. Деньги добывала Лена, и она была в этом вопросе хороша. Миссия и все эти люди существовали только благодаря ей.

— Крис!

Она обернулась. От входа в гостиную ей махал единственной рукой Людвиг. Махал и звал с собой. Наверх. В свою мастерскую.

Людвиг рисовал удивительные картины — с помощью одной изувеченной руки и частично ртом. А сейчас он звал Кристину, чтобы она смешивала ему краски. Людвиг ей доверял. И рассказывал — много, эмоционально. К сожалению, по-норвежски. Но Кристина любила бывать в его мастерской во флигеле, любила смотреть, как он работает, под его руководством смешивать краски. По крайней мере, названия цветов на норвежском языке Кристина уже выучила.

А картины Людвига Лена умудрялась даже продавать. Она и заглянула к ним спустя час.

— Вот ты где! Не хочешь прогуляться?

— С удовольствием!

Лена и Людвиг обменялись несколькими фразами на норвежском, и художник вернулся к работе. А Кристина и Лена отправились к берегу моря.

Кристина любила эти прогулки. В доме поговорить с Леной было решительно невозможно — ее постоянно дергали по всевозможным вопросам. К тому же, она часто бывала в разъездах. А это время прогулок принадлежало только им двоим. Кристине так о многом хотела расспросить Лену, но она понимала, что какие-то темы могут оказаться очень болезненными. К счастью, Лена рассказывала сама. Про своего отца, прадеда Кристины, про мать, про детство и юность, про своего мужа Ларса. Кристина понимала, что в этих рассказах много белых пятен, но не торопилась в них лезть и не задавала лишних вопросов. Ей было страшно нарушить эту хрупкую гармонию.

Они остановились на своем любимом месте, на высоком крутом берегу. Лена протянула руку и поправила на Крис шапку. А потом невесомо коснулась пальцами шрама.

— Ты будешь их убирать?

Кристина покачала головой. Отрицательно. Она рассказала Лене о пожаре — его последствия было невозможно скрыть, они были у нее в том числе и на лице. И про Веронику тоже рассказала. Только про Марка — умолчала. Про него она пока не могла.

— Почему?

— Я нравлюсь себе такой. Меня перестали оценивать только по внешности. А ты что, не будешь меня любить, если я не уберу шрамы?

Собственный вопрос, его прямота обескуражили Кристину. Лена резко подалась вперед и обняла ее сильно, почти по-мужски крепко.

— Никто не будет тебя любить так, как я, девочка моя, — произнесла она хрипло. — Но не наказывай себя за чужие грехи.

Об этих словах Крис думала весь остаток дня. Думала, лежа в постели. Еще думала, когда пришло сообщение от Марка.

* * *

— У тебя в офисе очень вкусный кофе.

— Спасибо, я передам Паоле.

— Передай ей большое спасибо.

— Имей в виду, она крайне ветреная и влюбчивая особа!

Марк рассмеялся.

— Я переживу.

Какое-то время они пили кофе молча. Точнее, кофе молча пил Марк. А сидящая напротив Лола его пристально и не таясь изучала.

— Каков будет твой вердикт? — Марк первым не выдержал этого инквизиторского взгляда.

— Ты вполне пригоден для подиума. Но интересует тебя, я полагаю, не это.

— Не это, — со вздохом согласился Марк. — Я только не знаю, с чего начать. И как объяснить.

— Давай я облегчу тебе задачу, — Лола встала и начала ходить по кабинету. — Я знаю про тебя и Крис.

— Что именно? — осторожно уточнил Марк.

— Например, то, что Кристина тебя любит. А ты ее — нет.

Марк почувствовал, что еще немного — и он покраснеет. От чувства неловкости. Или от стыда. Или еще от чего-то. Только этого не хватало. Будто это сможет как-то помочь.

— Это не так. Я Кристину люблю.

Теперь взгляд Лолы стал инквизиторским по-настоящему.

— А почему Кристина не в курсе об этом прекрасном факте?

— Потому что… — Марк кашлянул. — Потому что на тот момент… когда… тогда… тогда я не понимал…

— А может быть, вы не понимаете сейчас, Марк Леви? — вкрадчиво поинтересовалась Лола, внезапно перейдя на официальный тон. — И вам просто кажется, что вы любите Кристину?

— Мне без месяца тридцать пять лет. Я десять лет вожу самолеты. Я летал вслепую сквозь грозовой фронт и сажал машину с отключённой автоматикой. Я знаю, что я чувствую! Мне. Не. Кажется.

— Прелестно, — мурлыкнула Лола. — Только вот это все надо говорить не мне. А Кристине.

— Я говорил.

Лола прекратила свои блуждания по кабинету и остановилась рядом с Марком. Ему стало неловко сидеть, когда рядом стоит женщина — и Марк тоже встал.

— Не поверила?

— Не поверила.

Лола снова начала ходить.

— Ожидаемо. Упрямее Крис нет на свете человека. В этом она в отца. Если она что-то решила — ее не сдвинуть с места.

— Я должен. Но не знаю, как. Кристина вбила себе в голову, что мои чувства — лишь благодарность за спасение Вероники.

— А это не так?

— Это. Не. Так.

Лола вздохнула. И сменила гнев на милость, а официальный тон — на дружеский.

— Ты же понимаешь, что сам все предельно усложнил?

— Понимаю. Можно уже перестать меня распинать и дать совет?! Не за кофе же я сюда пришел.

Лола снова остановилась и обернулась. Марк ответил ей прямым взглядом.

— Ну что ж. Если не за кофе, то… Единственный совет, который я могу тебе дать — говори ей о своей любви. Каждый день.

— Как?! Я даже не знаю, где она сейчас! Даже Вероника не знает!

— Что значит — как? — подбоченилась Лола. — Ты вообще в курсе о возможностях современных средств связи и гаджетов? Пиши ей. Отправляй голосовые. Шли фото. Записывай видео. Все, что угодно. Долби ее. Упрямца можно только переупрямить. Методично. День за днем. Если она тебя не заблокирует — у тебя есть шанс. И если тебя интересует, где Крис сейчас — так она в Норвегии.

— Что она там делает?!

— Мы все задаем себе этот вопрос.

Дальнейший диалог был прерван появлением в кабинете Лолы двух новых действующих лиц. Одного из них Марк знал — это был оперная знаменитость и муж Лолы в одном лице, только вот имя вылетело из головы. Этих Кузьменко чертовски много, даже если не все они Кузьменко. Вторым был среднего роста худощавый мужчина с тонкими чертами лица и кудрявыми темными волосами. У него, в отличие от братьев Кузьменко, были именно аккуратные кудри, а не буйная шевелюра шапкой.

Он что-то громко и экспрессивно произнес, но итальянского Марк, к сожалению, не знал почти совсем. По крайней мере, такую беглую речь точно не понимал.

— Гвидо говорит, что вас с Лолой поймали на месте преступления, и что вам следует набить морду, — добросердечно перевел ему муж Лолы. Марку осталось лишь со вздохом слушать последовавший далее бурный диалог на итальянском, в котором, видимо, решали, стоит ли ему бить морду или все-таки нет. В конце концов, они все трое рассмеялись, а итальянец подошел к Марку и пожал руку.

— Гвидо Ди Мауро, — отчетливо произнес он. Марк понял, что это имя.

— Марк Леви, — он ответил на рукопожатие. Потом перевел взгляд на мужа Лолы. — Скажите ему, что не тот. Однофамилец.

— О, про однофамильцев я в курсе, как никто, — кивнул мужчина. Дягилев, вдруг вспомнил Марк. Его зовут Федор Дягилев.

Обменявшись еще парой фраз на итальянском, синьор Ди Мауро оставил их. И Марк остался наедине с супругами Дягилевыми.

— Итак? — Федор Дягилев вальяжно устроился на диване. — На месте какого именно преступления я вас застал?

— У нас был военный совет, — ответила за двоих Лола.

— И каков итог совета?

— У нас есть план.

У Марка снова возникло уже почти знакомое ощущение, что эти двое говорят между собой, используя не только слова.

— Что, повременим откручивать ему голову?

Марк даже не сразу сообразил, что голова имеется в виду его.

— Повременим. Симпатичная вроде голова. И даже признаки высшей нервной деятельности в ней присутствуют.

Конечно, бесспорно, что в широком смысле Кузьменко — чертовы феи. Но в данном конкретном случае они еще и феерические тролли!

На укоризненные взгляды ни один из супругов Дягилевых не отреагировал. А Лола села за свой стол и совершенно деловым голосом произнесла:

— Мне в голову пришла одна безумная идея. И я хочу с вами посоветоваться. С обоими. Это касается Крис. И Вероники. И не только. В общем, слушайте.

* * *

Дом спал. Даже Лена ушла спать. А Крис сидела в комнате для собраний. Рядом с прогоревшим, потрескивающим, остывающим камином, забравшись с ногами в старое, но большое и уютное кресло и кутаясь в огромную пеструю шаль. В руках у нее был телефон. Кристина снова нажала на воспроизведение. На экране стала разворачиваться картинка — невероятной красоты розовое небо в окне — или это называется иллюминатор? — снятое из кабины самолета. А за кадром звучит голос.

— Снимаю, пока я ненадолго в кабине один. Погода сегодня просто образцово-показательная для полетов. Ясно, штиль. Правда, я не выспался, но это ерунда. А ты? Как спалось?

Камера делает разворот, переводя фокус на снимающего. У Кристины снова, в который раз екает сердце. На экране — Марк. Без фуражки и кителя, в форменной белой рубашке с нашивками. Как же ему необыкновенно идет летная форма. Его губы слегка улыбаются, а глаза серьезны.

— Надеюсь, ты спала хорошо. И уже выпила кофе. С добрым утром, любимая.

Она резко гасит экран телефона, прячет его в глубину кресла, плотнее кутается в шаль, а потом и вовсе прячется под нее с головой и замирает.

Что ты делаешь, Марк Леви?!

* * *

А он продолжал это делать. Каждый день Кристина получала от него сообщение. Ровно одно. Либо видео, либо подписанный снимок, либо аудио, либо просто текст.

Через неделю Кристина поймала себя на том, что ждет их. Что у нее дрожат пальцы, когда она берет в руки телефон, чтобы посмотреть, что пришло от Марка.

Его весточки были разные. Вчера Марк прислал ей аудио-сообщение о том, что в Анкаре сильный ветер, и рейс задерживается. И что единственное, что утешает в данной ситуации — вкусный турецкий кофе. И вопрос в финале: «Мою любимую в Норвегии поят вкусным кофе?».

Это слово так или иначе присутствовало в каждом сообщении. Марк ни разу не сказал или не написал ей «Я тебя люблю». Кроме того, первого раза, в сквере у больницы.

Тогда она не поверила ему. А теперь он просто вел себя так, будто их любовь — дело решеное.

Когда тебе говорят: «Я люблю тебя», ты можешь ответить: «А я тебя — нет». А когда тебя называют любимая — что ты на это скажешь? Что не любимая? А это не тебе решать. Это он так решил. Что ты — его любимая. Неужели это… правда?!

Крис снова включила на повтор аудио.

«Мою любимую в Норвегии поят вкусным кофе?»

Янко варит потрясающе вкусный кофе. А сама Кристина после того сообщения весь день мониторила погоду в Анкаре.

Что ты со мной делаешь, Марк Леви?

Что ты со мной сделал?!

Это все еще твоя благодарность так сводит меня с ума? Или это что-то другое?

Как смеешь ты называть меня любимой?! И почему не назвал тогда, в Вене, когда я нуждалась в этих словах, как в воздухе?!

Наверное, чтобы Кристина поняла что-то важное. Она пока не могла это сформулировать, но оно росло с каждым днем внутри, подпитываемое каждодневными сообщениями от Марка.

Так прошел месяц, пошел второй. Крис гуляла, смешивала краски для Людвига, помогала Янко по кухне, пару раз ездила с Леной в Осло, выучилась ругаться матом по-норвежски. Каждый день получала сообщения от Марка и так же каждый день общалась с его дочерью.

И в какой-то момент вдруг ясно осознала кое-что. А именно — что та скорлупа, тот кокон, который сам собой сплелся вокруг нее здесь, в Норвегии, давая убежище и чувство безопасности — треснул.

Явив ясное безоблачное небо, как на последнем фото от Марка.

* * *

— Ты уезжаешь.

Лена не спрашивала. Она констатировала факт. Кристина обернулась от моря и посмотрела в лицо бабушке. Теперь она могла ее так называть. По крайней мере, про себя. Без внутреннего протеста.

— Да.

— Когда?

— Наверное, завтра.

Лена помолчала. Прокричали, пролетая над головами двух женщин, гаги.

— Возвращайся. В любое время, когда захочешь — возвращайся.

Кристина обняла Лену первой. Почувствовала, как вздрогнули под ее руками хрупкие, какие-то птичьи плечи. Но лицо и глаза у Лены осталось сухими.

А когда они вернулись в дом, раздался звонок от Лолы.

* * *

— И… и Марк согласился?!

— Ну да.

— Он же параноик во всем, что касается Вероники!

— Ой, у меня большой опыт обращения с психически нестабильными мужчинами.

Сидящий на диване Федор едва слышно фыркнул. А Кристина переводила взгляд с Лолы на ее мужа, переваривая сделанное ей предложение.

Оно было совершенно диким. Оно было категорически немыслимым.

Оно было гениальным. Как и все идеи Лолы.

Глава модного дома «Лолику» решила показ новой коллекции провести под слоганом «Не такие, как все». Основой показа должны были стать люди с синдромом Дауна — дети и взрослые. Дополнительно — несколько моделей, которые не укладывались в общепринятые стандарты красоты — одна с редким заболеванием кожи, другая после химиотерапии, без волос и с удаленной грудью, у третьей было сильное косоглазие, а четвертая на подиум не выйдет, а выедет — в инвалидной коляске.

— Ты обязана принять это предложение, — Лоле надоело ждать ответа.

— Ну да, я буду звездой твоего шоу уродцев, — пробормотала ошарашенная Крис. Ей тут же стало дико стыдно за свои слова, но Лола не преминула вломить ей добавки. Кузина сложила руки на груди знакомым предупреждающим движением.

— Я понимаю, что Марк никогда не применял методов физического воздействия к Веронике. И это правильно. А вот ты — ты просишь ремня! — на Кристину наставили обвинительный указательный палец.

— А что, так можно было? — заинтересовался Федор. А потом подошел и обнял жену. — Соглашайся, Крис.

— А ты возьмешь меня на ручки?

— Нет. Мне на ручки мадам хозяйка, — Федор легко поцеловал Лолу в висок, — определила двух других барышень — Веронику и еще одну девочку.

Кристина вздохнула. Идея уже начала захватывать ее.

— Но ты можешь попросить, чтобы тебя взяли на ручки твои братья. Точнее, Шу. Рю очень удачно сломал ногу и согласился принять участие в показе. А то бы я его не допросилась. А так он удачненько на костылях прохромает по «языку». Ну и Шу приедет с ним за компанию.

— Опять сломал?! — задохнулась Крис. — И это ты называешь — удачно?!

Они с Лолой некоторое время смотрели друг другу в глаза. А потом Крис покаянно потупила взгляд. Она знала, что Лола для красного словца может ляпнуть все, что угодно. Но при этом нет человека вернее и преданнее.

— Я приму участие в показе, — произнесла она тихо, но твердо.

— Вот и отлично! — Лола громыхнула ящиком стола. — Держи. Это доверенность от Марка. Веронику привезешь ты.

Кристина улыбнулась, переглянувшись с Федором.

— Гномыч, ты страшный тиран.

— Кто-то же должен, — не повела бровью Лола.

* * *

Рады ей были все, но громче всех — Вероника.

— Дина в командировке, у Левушки какая-то запара на работе, — объясняла мама за вечерним чаем, когда Вероника уже легла спать. — Поэтому мы забрали себе всех — и Веронику, и псов.

Бинки, словно поняв, что о нем зашла речь, напомнил о себе, встав на задние лапы и выпрашивая что-нибудь со стола. Мышь на втором этаже охранял сон Вероники. А точнее, храпел у нее под боком на кровати, и сделать с этим были решительно ничего невозможно. Кристина протянула Бинки печенье, а в разговор вступил отец.

— Судя по тому, как мать наша возится с Ничкой, она уже готова к внукам, вот что я тебе скажу, Кристинка.

От такого заявления Крис едва не поперхнулась чаем. Но пролить умудрилась. Мама с невозмутимым видом подала ей салфетки. И парировала отцу:

— А кто научил Веронику бросать мяч в кольцо?

— У нее, кстати, хороший глазомер.

Кристина пила чай, улыбалась и слушала разговор родителей. Интересно, Марк знает, как живется его дочери в пансионе семьи Кузьменко? Наверняка знает. Иначе бы не оставил здесь дочь. Как же все-таки странно все это… случилось.

— Все, иди спать, устала с дороги, — скомандовал отец.

— Папа, я привычная.

— Только два представителя млекопитающих могут жить вопреки своим циркадным ритмам, — отец встал и потянулся. — Это человек и северный олень. Криска, мне иногда кажется, что ты — олень.

— Добрый папа.

Отец рассмеялся, притянул ее к себе и звонко чмокнул в лоб.

— Добрый папа велел идти спать!

Перед тем, как пройти в свою комнату, Кристина заглянул к Веронике. В комнате горел ночник. Вероника спала. Лежащий рядом с ней Мышь приподнял голову с подушки и уставился на Крис своими голубыми глазами. Лев утверждал, что у Кристины и у Мыши глаза одинакового цвета.

— Охраняй! — едва слышно прошептала Кристина. Мышь почти по-человечески вздохнул, положил свою мощную лапу поперек тела Вероники и снова устроился головой на подушке. Кристина аккуратно прикрыла дверь.

* * *

Крис взяла билеты в бизнес-класс. Она думала, что так будет лучше, что в экономе для Вероники будет слишком многолюдно и шумно. Оказалось, что Кристина тотально ошиблась в своих предположениях.

— Я не для этого плачу столько денег, чтобы смотреть весь полет на это уродство!

Кристина, не веря, обернулась. Эти слова произнесла тощая женщина неопределённого возраста с лицом, перекроенным пластическим хирургом. Именно ее надутые силиконом губы произнесли эти омерзительные слова.

— Что ты на меня так смотришь? — дама ткнула в Кристину пальцем, на котором сверкнуло неприличным количеством бриллиантов кольцо. — Сама уродка, и ребенка своего уродского сюда притащила! А это место для нормальных, приличных людей.

Крис почувствовала, как рядом часто-часто задышала Вероника.

Ах ты ж мразь….

Кристина медленно отвела волосы в сторону. Там, на шее, самые сильные шрамы, там тонкая кожа, которую стянула целая сеть красных рубцов.

— Она еще хвастается! — возмутилась дама с пельменем вместо рта. — Девушка, позовите капитана! Немедленно! Я не намерена несколько часов терпеть рядом с собой вот это!

— Командир воздушного судна уже занят подготовкой лайнера к взлету, — предельно терпеливым тоном ответила стюардесса. — Я вас прошу, пожалуйста…

— Немедленно позовите капитана! — взвизгнула дама.

— Командира воздушного судна зовут Марк Леви? — спокойно и вежливо обратилась Кристина к стюардессе.

— Нет, — слегка растерянно отозвалась девушка. Крис показалось, что фамилия Леви ей была знакома. Правда, неизвестно, какого именно Леви. — Его зовут Иван Забалуев. Романович, — зачем-то добавила она.

Да, Иван Забалуев — совсем не то, что Марк Леви. Даже если он Романович. Придется справляться самой.

Кристина резко выбросила вперед руки. Силиконовая дама снова взвизгнула, вжавшись в кресло. Две ладони с растопыренными пальцами остановились в паре сантиметров от ее лица.

— Значит, так. Неделя поноса. Неделя рвоты. И если не раскаешься — еще и чирьями покроешься.

— Да ты… да что ты… — дама вертела головой, но явно боялась убрать от своего руки Кристины. Их Крис убрала сама.

— Не зли ведьму, сука.

Крис почувствовала, как ее слегка дрожащей руки коснулись теплые пальчики Вероники. А в наступившей тишине раздались редкие хлопки.

Кристина обернулась. Силиконовая дама молчала и багровела лицом. А сидевший позади нее мужчина в деловом костюме сдержанно аплодировал. Крис кивком поблагодарила его и обернулась к стюардессе.

— Принесите нам, пожалуйста, воды и… Детка, ты что будешь?

— Сок.

— Воды и сока.