Глава 17

Веста

Когда Рейн грубо вытолкнул меня из покорёженного шлюза “Странника”, слепящий дневной свет ударил в глаза.

Я едва устояла на подкашивающихся ногах, мир плыл перед глазами. Воздух был едким от запаха гари. “Странник” лежал на боку, как раненый зверь. Из треснувшего корпуса валил серый дым.

Я проморгалась, пытаясь вернуть себе ясность сознания. Огляделась. Впереди — со стороны академии — уже собралась толпа. Сотни глаз студентов и преподавателей — любопытные, шокированные, растерянные. Арита, Шинру, Арес… — их лица были искажены непониманием и тревогой.

Рейн замер рядом со мной. Не убирая руки из-за моей спины. Словно поддерживающие приобнимал, но на самом деле лишь прижимал к моей талии сзади пока ещё не приведенное в действие биологическое оружие. Я бросила на доктора короткий взгляд. На дне глаз моего похитителя плескалось презрение.

Что до толпы в дворе Академии… всем явно было интересно, куда это доктор повёз новенькую, и почему Деканы принудительно вернули корабль обратно.

А вот и они.

Ларс и Дрейк.

Шагнули вперёд из толпы. Казалось, воздух вокруг их высоких мощных фигур сгустился. Закипел. Моё сердце сжалось от тревоги.

Лица деканов были масками ледяного гнева, золотые глаза пылали таким холодным огнём, что кровь застыла в моих жилах. Бластеры уже были в их руках, голо-прицелы наведены на Рейна. Хвосты деканов — серебристый и чёрный — били по воздуху с резкими, агрессивными щелчками. Синхронный рык деканов — низкий, звериный — сотряс воздух:

— Отпусти её!

Доктор усмехнулся. Доктор вновь заступил мне за спину, и теперь замер позади меня… и при том очень близко. Будто между нами были не просто отношения пациентки и врача, а нечто куда большее. Одна его рука обняла меня за талию, а вторая сильнее придавила к моей спине холодный медицинский цилиндр. Но этого по-прежнему нельзя было увидеть со стороны.

Рейн заговорил голосом, полным фальшивого возмущения и театральной обиды:

— О чём вы, вианы?! Это моя невеста! Немедленно объясните, что натворили! Почему захватили нас на энерго щуп?! По какому праву? И почему я должен её отпускать?! У нас любовь! Ведь так, Веста?

Последняя фраза сопровождалась угрожающим шипением. Рейн явно предупреждал меня, что если дёрнусь, если опровергну его слова — все здесь будут обречены. Я слишком хорошо ощущала, что существо в цилиндре — если вырвется — покалечит здесь многих. Кого-то убьёт. И что мне делать?! Наверное, выход был… но из-за инъекции голова всё ещё плохо соображала. Паника сдавила виски.

Сейчас важнее всего было не допустить жертв. Но… слова застряли в горле комом. Глядя в ледяные лица деканов, я растеряла остатки смелости.

— Веста, скажи им! — потребовал Рейн. — Мы ведь любим друг друга! Не нужно стесняться, пора открыть правду, дорогая моя.

Но как я могла такое сказать?!

Всё, что получилось сделать — судорожно кивнуть.

Всего лишь кивок — а чувство, будто шагнула в пропасть.

Чёрные зрачки деканов сжались в угрожающие точки. Навелись на меня как прицелы сверхточного оружия. Мои мужчины не хотели верить… Они видели мой страх. Но ещё он походил на стыд и неловкость. Деканы вглядывались в меня, пытаясь считать правду. Но видели лишь, как близко я стою к Рейну. И что не опровергаю его слов.

И вот выражение глаз деканов переменилось. Они потемнели. Сквозь бурлящую ярость теперь читалась острая боль предательства.

Меня затошнило.

Качнуло.

Если бы Рейн меня не держал, я бы скрючилась от боли, пронзившей тело.

Когда Ларс заговорил, его голос был ледяным и пустым как самый дальний космос.

— Веста. Иди сюда.

Сердце рванулось к ним. Но я не сдвинулась с места.

— Она никуда не пойдёт! — закричал Рейн. — По какому праву вы её зовёте?! Она моя! И вы тут лишние! Я подам на вас в суд! За опасность, которой вы подвергли мою невесту! За…

Крича это, сумасшедший доктор внезапно обнял меня крепче, прижав к своему телу. Я не была готова, и кончик моего хвоста неконтролируемо дёрнулся. Резко, отрывисто. С отвращением. Я не успела это предотвратить. Взгляд Дрейка, острый как бритва, скользнул вниз, уловив это движение моего хвоста.

И этого хватило…

В следующий миг воздух дрогнул.

Дрейк был в десяти шагах… а в следующее мгновение — он уже стоял рядом! Это было так быстро, что я даже не уловила начало движения. И не поняла, когда Дрейк успел перехватить руку, которой Рейн меня обнимал.

А дальше я услышала хруст кости – и крик доктора — и только потом с опозданием поняла — это Дрейк выкрутил руку Рейна до невозможного угла. Одновременно с этим сильные руки Ларса подхватили меня, отрывая от земли, прижимая к его твёрдой надёжной груди. Запах светловолосого декана обволок меня. Дрейк же отшвырнул Рейна к “Страннику”.

Я была спасена! Но… НО!

— Нет!!! Его надо схватить! Иначе… — задыхаясь, крикнула я. Но было поздно.

Я уже видела сверкающий бок медицинского цилиндрического резервуара в здоровой руке Рейна. В нём металась чёрная, бесформенная масса — сгусток чистой ненависти и смерти. Мои клетки содрогнулись от её близости.

Удар сердца. И Рейн вскрыл резервуар.

Чернота выплеснулась наружу.

Не жидкость, не газ. Скорее — словно живые, агрессивные чернила, жадно растекающиеся по земле. Там, где они касались безупречно остриженной зелёной травы академического двора, мгновенно оставались лишь сухие, серые пятна. Жизнь высасывалась на глазах, оставляя лишь сухую почву, на которой ещё сотни лет ничто не взойдёт.

Чёрная масса стремительно набухала.

Это были клетки метаморфов. Должно быть образец Рейн получил, изучая заражённого Ареса и крейсер Деканов. Найдя способ изолировать клетки, он вырастил их в лаборатории. И теперь они были на свободе — лишённые высшего управления, запрограммированные только на уничтожение.

Оружие. Бессознательное и ненасытное.

И сейчас оно собиралось поглотить нас всех.

Освобождённые Рейном клетки метаморфа нитями взметнулись к небу, сплелись в десятки чёрных щупалец и со скоростью бластерного заряда — ударили в толпу.

Двор академии наполнился криками. Кто-то побежал прочь, кто-то прятался за спины, но большинство студентов тут же собрались в боевые тройки и вступили в бой.

Я дёрнулась — инстинктивно желая помочь, но Ларс держал меня крепко. Надёжно прижимал к своей твёрдой груди. Он обменялся взглядом с Дрейком, и я ощутила, что братья переговариваются на закрытой волне.

А потом воздух дрогнул. Это Дрейк раскинул псионическое защитное поле. Оно оплело меня как кокон. Затем Ларс переместился со мной за линию боя — на безопасное расстояние. Острожно посадив на траву, сказал:

— Беги в академию, Веста. Мы позже поговорим.

А потом он бросился в бой — туда, где уже сражался Дрейк.

Я вцепилась пальцами в газон. Задышала чаще.

Конечно, я не могла уйти!

Тем более эти клетки… я знаю, как они устроены! Я могу помочь!

Собрав концентрацию в точку, я мысленно потянулась через двор к бушующей клеточной структуре. Нашла их центр. Направила к нему поток воли.

“Отменить приказ уничтожения! Новый приказ… ” — твёрдо передала я. Но ответом стал мощный ментальный удар. Боль пронзила череп, тёплая струйка хлынула из моего носа. Кровь…

Эти выращенные в лаборатории клетки отторгали меня с яростной силой. Безумные, дикие — они слишком долго существовали без контроля. И не желали подчиняться.

А я была слишком слаба, чтобы их ярость подавить. Слишком опустошена инъекцией. И всеми событиями.

Тем временем хаос поглотил двор.

Клетки-чернила сгустились, принимая форму огромных, мерзких пауков из живой тьмы, с множеством лап. Их были десятки. Сотни!

Вспышки бластеров разрезали воздух. Отовсюду раздавались крики боли. Чёрные щупальца одного из пауков впились в ногу отступившему студенту, и он рухнул с воплем. Но этого паука сразу отшвырнула в сторону темноволосая шиарийка Арита.

Она ловко увернулась от удара острых ног, выстрелила в упор в брюхо монстру — чёрная масса вздыбилась, но не распалась. Паук лишь зашипел, развернувшись к ней.

– Структурное ядро! В центре! – выкрикнула я. Мои слова долетели.

Арес метнул сгустки пси-энергии, отвлекая паука, пока Арита рванулась вперёд. Её хвост пронзил скрытое ядро в центре твари.

Паук взорвался чёрной жижей, которая тут же засохла и рассыпалась в пыль. Арита развернулась к новой твари, но Шинру уже уничтожил ей, разрезав на части энерго-клинком.

С другой стороны дрались Ларс и Дрейк.

Они успевали защищать студентов, постоянно перемещаясь по полю боя. Благодаря им не было смертельных жертв.

Псионическая энергия деканов сплелась в видимый глазу серебристый вихрь, который подхватывал пауков и сдавливал, мешая атаковать. Пси-копья Дрейка и Ларса пронзали тела тварей с хирургической точностью, выжигая ядра.

Вот Ларс подхватил пси полем паука, что пытался добраться до споткнувшегося студента. А Дрейк в прыжке метнул сгусток чистой энергии. И пронзил монстра точно в центр. Он с шипением распался, обратившись в пыль.

Мои мужчины двигались как единый смертоносный механизм. И постепенно чёрных тварей становилось всё меньше…

Я судорожно выдохнула.

Если так пойдёт — то мы справимся!

Всё будет хорошо…

Я пошарила взглядом в поисках Рейна. Он был возле разбитого странника. Прижав сломанную руку, доктор отползал к покорёженному шлюзу. Но почему-то его лицо искажала не гримаса страха… а усмешка безумца — широкая и счастливая. Он шевелил ртом, что-то шепча. Приглядевшись, я прочитала по губам:

— Вам ничто не поможет! — бормотал Рейн. — Они уже идут! Метаморфы идут. Они рядом.

Мой золотой хвост тревожно щёлкнул кончиками.

“Не может быть!” – пронеслось в уме

Рейн не мог связаться с метаморфами! Как бы он это сделал?! И зачем?! Ведь если они придут, тут никого в живых не оставят. И Рейна не пожалеют!

Но…

У безумия Рейна не было границ.

Кто знает, чего от него ожидать!

И будто в ответ на мои мысли, в следующий миг пространство содрогнулось.

Воздух задрожал, пошёл волнами, как если бы его сжал гигантский кулак. Потом — резкий, болезненный для зрения скачок света. И словно огромный чёрный шип разрезал изнутри ткань реальности — возле покорёженного странника в воздухе возник чёрный порез…

Он раскрылся как рана.

И будто небо потемнело. Студенты закричали. У меня от внутренней паники заложило уши. А сердце вовсе едва не остановилось, когда я увидела существо, что вышло из портала.

Из чёрной бездны шагнуло… Чудовище.

Метаморф.

Высокий, выше трёх метров, вытянутый. Тело казалось слеплённым из теней, постоянно движущихся, перетекающих. Десятки длинных рук-щупалец росли из чёрного торса. Но страшнее всего была пасть. Огромная, зияющая чернотой, усеянная рядами острых кристаллических зубов. От метаморфа исходила тяжесть. Чудовищная сила, физически давящая на разум и тело. Она обрушилась на двор, как гигантская плита.

Студенты, не успевшие убежать подальше, рухнули на колени, прижатые к земле. Даже Арита и братья Шинру и Арес согнулись под невыносимым гнётом. Остатки метаморфных пауков не выдержали этой мощи — и просто лопнули, оставив лишь чёрные пятна.

Только Ларс и Дрейк выстояли. Их ноги врезались в грунт, лица исказились от нечеловеческого напряжения, но их бластеры всё ещё были подняты, направлены на новую угрозу.

Золотые глаза шиарийцев пылали яростью и ненавистью.

Их пси-поля, сжатые в плотные щиты, помогали отгородиться от чудовищного давления. Они собирались драться… до конца!

Во мне же разгоралась совсем иная буря.

Страх, стыд, отчаяние – всё смешалось.

Холод пронзил до костей.

Деканы же не колебались. Их пальцы надавили на спусковые панели бластеров. Заряды загудели, набирая убийственную мощь. Красные точки прицелов легли на центр жуткой чёрной фигуры.

НЕТ!

Я вскочила и рванулась вперёд.

Адреналин и ужас гнали меня. Я не думала. Просто бежала. Под гнетущую тяжесть пси-поля, под нацеленные бластеры.

– НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!!! – мой крик, полный отчаяния, разрезал воздух.

Я кинулась перед чудовищем. Раскинув руки, заслонила его собой. Повернулась к замершим Деканам. Мой голос сломался, но я выдохнула последнее, самое страшное. Самое важное:

– Это… это мой отец.