Глава 8

Веста

Я была в своих комнатах. Придирчиво осматривала себя в узкое зеркало, вмурованное в стенку шкафа с одеждой.

Скромная белая блузка была... никакая. А вот мои ноги почти до колен прикрывала красная юбка. Шиарийцам нравится этот оттенок – и моей шиарийской части в том числе. Тёплый, глубокий, невульгарный… наверно . В любом случае, ничего более подходящего для якобы-свидания в моём гардеробе не имелось. Но я привыкла ходить в студенческой форме – и даже в этом наряде чувствовала себя чуть ли не голой. Так что я накинула светлый пиджак поверх блузки. Ну хотя бы...

Объективно, можно было бы пойти и без пиджака, но я слишком смущалась. Руки тогда были бы открытыми. Да и грудь под "никакой" близкой почему-то прорисовывалась чётче, чем стоило бы.

Зеркальная гладь отражала, как горят румянцем мои щёки. Пальцы чуть подрагивали.

Скоро я увижу деканов и…

Мой хвостик радостно защёлкал раздвоенными кончиками, оповещая, как ему не терпится увидеть этих мужчин и поскорее накрутиться на них серпантином.

— Нет! — строго погрозила я ему пальцем. — Никаких накручиваний! И даже трогать нельзя!…и не уговаривай! Ответ окончательный. Это не свидание. Это миссия. Понимаешь?

Хвостик согласно щёлкнул и обиженно поник, якобы меня услышав — но я подозревала, что золотыш всё равно сделает, как ему вздумается. Не со зла — а потому что ему не терпелось закончить “запечатление”.

Уф…

Я этого не допущу.

Уже прошло несколько часов, с тех пор как я попрощалась с Ларсом и Дрейком. За это время я успела сделать многое. Освежиться, одеться, но главное… хорошенько спрятать порошки, напечатанные на фармпринтере у Рейна, в потайной карман пояса юбки.

Подумать только, у меня есть две дозы порошка для погружения шиарийца в сон. Всё безопасно. Я ведь запомнила формулу, и через общую базу проверила каждый ингредиент и его свойства, не забыв перемежать с запросами рандомных веществ. Чтобы в случае чего мои поисковые запросы никому ни о чём не говорили.

В общем, нейротоксинов или опасных веществ в формуле не было. Мягкий седативный комплекс. Вход в сон ожидается плавный, как и выход, как будто бы шиарийцы сами задремали.

Обычный человек от такого средства проспал бы три дня. Но шиарийцы — куда мощнее — и проснутся утром. Моих теоретических познаний в клинической фармакологии хватало для весьма убедительного прогноза: препарат распадётся и бесследно покинет организм за восемь часов. Едва ли кто-то сможет доказать мою попытку “отравления деканов” – даже если будет прицельно искать именно это соединение в их крови. Не зря стёрла свои запросы из памяти фармпринтера в медпункте! Я всё учла!

В общем — всё должно получиться! Пока Деканы будут спать, я заберу свою флешку. Свяжусь с родителями… и, возможно, исчезну из академии до наступления утра! А если нет… придумаю что-то. Может, перекачаю файл связи на другое устройство — а это верну. Деканы не смогут ничего доказать — ведь ничего и не пропало!

Что может пойти не так?

Конечно… что угодно. Но я настраивала себя на позитивный лад.

Падать раньше выстрела — не мой стиль.

Решаем проблемы по мере поступления и всё такое…

С таким настроем я вышла из комнаты в общую гостиную. К счастью, тут было пусто. Свидетелей у моей опасной выходки не было – ведь я жила в особом блоке рядом с апартаментами деканов, а не в обычном студенческом, где адепты сейчас шумно и весело расслаблялись после тяжёлого учебного дня. Когда, если не сейчас? Ведь отбой через каких-то полчаса…

А мне не до отбоя, да и ужин я благополучно пропустила. Но аппетита совсем нет. Я вся – как сплошной оголённый нерв.

Ведь у меня сейчас важное задание, где цена ошибки – моя сломанная шея!

Вздохнув, я шагнула к апартаментам деканов.

Мои ладони стали немного влажными от волнения.

Я поправила пиджак, глубоко вдохнула, стараясь унять бешеный стук сердца. Хвостик изогнулся волной, нетерпеливо щёлкнул кончиками.

Я подняла руку, чтобы постучать.

Но не успела коснуться кулаком дверной панели, как она отъехала в сторону.

Ларс стоял в проёме.

Его светлые волосы были чуть влажными, будто он недавно из душа. Чёрная космийка плотно облегала широкие плечи. Золотые глаза разгорелись ярче и медленно, горячо скользнули по моей фигуре — вниз и вверх — задержались на шее. Я ясно ощутила, как под его взглядом бешено билась жилка, выдавая мой пульс. Уголки губ мужчины приподнялись, обозначая улыбку.

И лишь от этой улыбки — меня словно окатило жаром.

Уф. Мне УЖЕ хотелось сбежать.

Я не успела ничего сказать, как хвост Ларса мягко скользнул мне на талию. Мужчина шагнул в общую гостиную, увлекая меня за собой.

Следом вышел и Дрейк. Его чёрные волосы были распущены и откинуты назад. Хвост широко обозначил приветствие, и мой золотыш-предатель тут же заинтересованно изогнулся дугой в ответ.

— Веста, — протянул Ларс, его голос был низким, мурлыкающим. — Мы уж решили, что ты передумала.

— Нет, я… Я просто собиралась. Хотела... — Я запнулась, пытаясь угомонить свой хвост, который уже пытался намотаться поверх хвоста Ларса. — ...собраться получше… для вечера.

— Что ж, выглядишь прекрасно, — кивнул темноволосый шиариец.

— Это правда, Веста, — Ларс взял мою руку и оставил на пальцах поцелуй, отчего я впала в совершенный ступор.

— Мы решили, что тебе нужно развеяться, — качнул хвостом Дрейк. — И забронировали столик в ресторане… От академии нас заберёт аэромобиль и…

У меня в груди всё сжалось.

Мне это не подходило! Кто же знал, что они серьёзно отнесутся к “свиданию”.

— НЕТ! Только не это… — поспешно выдохнула я.

Я не хотела закапывать себя ещё больше. Мне просто была нужна моя флешка! И я скоро сбегу — и не хочу усугублять свой обман.

По едва заметным движениям хвостов я считала, что мужчинам мой ответ не понравился.

— Не хочешь в ресторан? — нахмурился Дрейк.

— Не хочу. Я… мне неудобно, если кто-то увидит нас вместе. Я имею в виду кто-то из Академии. Я же адептка…

— Веста, мы здесь временно замещаем. На нас эти правила не распространяются, – хмыкнул Дрейк, – и не беспокойся. Тебе никто и слова сказать не посмеет.

– Мы не хотим давить на тебя, Веста, – ласково вступил в разговор Ларс, – Мы с братом тебя не обидим, лишь хотим узнать ближе…

Подумать только: шиарийцы хотят поступать “красиво” – ухаживать, проявлять это нехарактерное для их мимолётных случек “брачное поведение”. Это в своём роде делает деканам честь. А я…

– Не хочу в ресторан, – повторила я словно не своим голосом. Он срывался, в него проникла какая-то странная чувственная хрипотца. – Хочу остаться здесь, – договорила, глядя куда-то в пол. Мамочки… МАМОЧКИ! Что сейчас говорит мой рот?!

Щёки горят.

Пальцы дрожат! Холодеют! А хвост Ларса чуть сильнее сжимается на моей талии...

Мне так страшно, что, кажется, я сейчас просто хлопнусь в обморок!

А дальше я стопорюсь – язык не поворачивается напроситься в апартаменты к двум огромным настроенным на секс самцам! Но из-за паники, взявшей меня за горло, невольно ослабляю контроль. И мне “приходит на помощь” мой своевольный хвост.

Он отмахивает деканам витиеватый, но недвусмысленный жест. Если дословно:

“Хочу сплестись с вами в экстазе и дрожать в вашем двойном хвате неопределённо долгий срок”

Я сглатываю ком сухим горлом.

Когда осознаю, что невербально выдала, вскидываю на деканов взгляд. И от обещания, что читаю на их лицах – буквально цепенею.

***

Деканы провели меня в свои апартаменты — которые состояли из нескольких просторных комнат. Одна из них оказалось овальной гостиной с полукруглой прозрачной стеной, за которой раскинулся вид на космос.

Меня усадили на белый диванчик. А на низкий прозрачный столик передо мной Ларс и Дрейк вскоре поставили напечатанные на их личном фудпринтере закуски-канапе. Я бегло отметила в составе мясо и сыры, которые предпочитают люди. Деканы учли что я частично человек. Как-то это неожиданно… и где-то мило.

— Это... не нужно было, — пробормотала я.

— Нужно, — отрезал Дрейк, наливая в бокалы прозрачный напиток с лёгким мускатным ароматом. — Мы хотим, чтобы тебе было уютно.

— Уютно? — переспросила я, принимая из рук Дрейка поданный бокал. Внутри я ужасно волновалась, но снаружи ничем себя не выдавала. Даже мой хвостик против обыкновения вёл себя прилично, будто заинтересованный странным поведением деканов.

— Да. Мы немного не с того начали, Веста, — черноволосый шиариец сел рядом, его плечо коснулось моего.

Светловолосый Ларс опустился с другой стороны. Взял мою ладонь в свою. Его кожа была горячей. Я замерла, не зная, чего ждать. Ощущала себя кроликом забравшемся в логово тигров. Вот только тигры почему-то решили меня откормить, пережду чем съесть.

— Расскажи нам, Веста. Что ты хочешь от этой академии? Почему ты здесь?

Ох… И что мне сказать? Я поспешно отпила из бокала, пытаясь найти правдоподобный ответ.

— Я... хотела бросить себе вызов.

— А что ты хочешь делать после того, как закончишь учёбу? — Дрейк наклонился ближе.

Его манящий мужской запах заставлял мое дыхание сбиться. Внизу живота разлилось тепло.

Мой голос немного подрагивал:

— Пока что не знаю.

Деканы снова переглянулись.

— Веста, — чёрный хвост Дрейка обвил мою лодыжку. Ласково сжал. — Мы сегодня убедились, что если захочешь, ты здесь со всем справишься. Но разве это место тебе подходит?

— Другого у меня нет…

— Мы можем его для тебя создать.

— Что?

— Как только наш корабль будет готов, мы улетим отсюда. И хотим забрать тебя с собой.

— Что?! — я округлила глаза.

— А до этого времени ты будешь под нашей защитой.

Что-что-что?!

— Ты нам подходишь , — Ларс коснулся моей щеки. — Ты шиарийка. А значит, и сама это чувствуешь, верно?

— Не знаю! Мне надо подумать!

И тут в дверь постучали.

— Доставка, — Деканы поднялись на ноги. — Мы сейчас вернёмся.

Я смотрела на их широкие спины… Рельеф мышц четко прорисовывался под космийками.

И как только деканы скрылись из виду, поспешно достала из-за пояса припрятанный порошок. Пальцы у меня чуть подрагивали, но я сумела аккуратно высыпать две заготовленные дозы в бокалы Ларса и Дрейка. И проследила, что всё растворилось без следа. Чувствовала себя при этом ужасно!

Они мне предлагали… быть вместе! А я…

Простите-простите-простите!

Я правда не могу!

Когда деканы вернулись, я улыбнулась, как мола спокойно, и робко произнесла:

— Мне очень приятно такое услышать. Но… мне надо подумать, — и отпила от своего бокала.

Деканы вернулись на места с двух сторон от меня на диванчике. Дрейк сделал глоток, его хвост лениво обвил мою ногу.

Я смотрела, как они пьют, чувствуя, как моё сердце сжимается. А мой собственный хвостик беспокойно изогнулся.

“Простите…”— снова шепнула я мысленно, когда их глаза начинали терять фокус. Мужчины тряхнули головами, а потом откинулись на спинку дивана. Дрейк нахмурился, что-то хотел сказать… Но лекарство было сильнее. И спустя пару минут мужчины уже спали.

Хвост Дрейка соскользнул с моей лодыжки.

Я сидела ни жива ни мертва. Всё получилось! Но вдруг кольнула тревожная мысль – слишком просто.

Вторая – накатила вдогонку: ничего себе просто!!

Но я прогнала обе. Деканы выпили достаточно лекарства. Оно так и должно было подействовать. Всё идёт по плану. Всё под контролем.

Я упруго поднялась на ноги и протиснулась мимо столика с угощениями, старательно не глядя на спящих деканов. Даже во сне они пугали… Слишком мощные. Слишком опасные. Если поймают с поличным — то мне не жить!

“Этого не произойдёт”, — твердила я себе. А всё же дрожь побороть не могла. Нужно скорее найти флешку!

Я выкрутила на максимум свои способности – спасибо доктору Рейну и его тоникам. Активировала псионический режим – в особом, доступном метаморфам варианте. Комната тут же оказалась испещрена золотистыми энерголиниями – подобно теням – следам – траекториям, по которым ходили деканы. Анализируя ментальные отпечатки линий, я очень быстро поняла, где конкретно искать свою пропажу.

...Устала. Просмотр окружающего пространства в таком режиме пил невероятно много сил. Я словно не спала двое суток! Но... вариантов нет, я же должна найти протокол связи! Скопировать. Стереть с первоисточника. Вернуть пустышку… Ларс и Дрейк и не поймут что я рылась в их вещах…

Прислушалась – бросила быстрый взгляд на спящих деканов. Они лишь мерно дышат. Не двигаются. Спят… Хвосты расслабленно свисают с дивана. Закусив губу, решительно отвернулась от них и полезла во встроенный шкаф, в котором согласно отпечаткам энерголиний моя флешка наиболее вероятно осела…

Я осторожно просматривала содержимое шкафа.

Если будет что-то вроде сейфа с кодом или открывающимся по биометрии замком – мне конец! Уже представляю невозможную картину — как волоку через гостиную спящих деканов в попытке приложить отпечаток их пальца к замку или отсканировать сетчатку глаза – не приведи космос, если всё замкнуто на биометрию хвоста!

Я даже не притронусь к хвостам шиарийцев!!! Это просто чревато. Даже во сне у них есть боевой рефлекс. Цап! И отстригут мне пальцы… и это в лучшем случае.

Вдох-выдох. Спокойно, Веста.

Всё будет хорошо.

Ты справишься.

Ты уже почти справилась.

Если не в этом шкафу — то вон в том…

В дальней части овальной гостиной напротив окна с видом на космос. Там есть неприметный встроенный шкаф, и это моя новая потенциальная зона поиска. И открывается шкаф по старинке – нажатием.

Я переместилась к нему, и начала проверять…

…в его боковых ящиках было пусто. По крайней мере, в двух верхних. Следующий тоже пуст… А вот в четвёртом сверху – в гордом одиночестве лежала та самая флешка!!!

Я замерла, чувствуя прилив счастья.

…но радость перебило другое чувство!

Слишком просто.

Так быть не должно.

Боевая двойка шиарийцев – гордость флота – сначала позволила студентке себя опоить, а потом ещё и то, ради чего эта студентка всё затеяла – нашлось вот так просто.

Даже не в сейфе.

Но ведь бывает так, что и шиарийские профи ошибаются. Может, они не предали значения флешке. Так ведь может быть.

Я потянула к ней руку, забыв обо всём.

Я была слишком рада…

Наверно… дело было в этом.

Иначе как объяснить, что я всё пропустила?

Первым среагировал мой хвост.

Метнулся назад, на что-то резво накрутился

Но ответом ему был агрессивный зажим – совсем не похожий на "влюблённую косицу" хвостового запечатления. Не больно, но…

Или я просто не успела осознать боль? А вот ужас осознала в полной мере! Внутри всё заледенело.

Пошло меньше секунды.

Дальше – кадр как склейка.

Флешка уже лежит на полу у моих ног, а руки зафиксированы вверху – над моей головой – в жёстком захвате других рук – сильных и горячих.

Один удар сердца, и осознание происходящего — как выстрел из бластера в голову!

Попалась! ЭТО ПРОВАЛ!

Ещё миг – и меня развернули на сто восемьдесят градусов, мои хвост и ноги – спутаны хвостом Дрейка. Мои руки в захвате ладоней Ларса, а его серебристый хвост лёг вокруг моей талии и едва ощутимо дрожит – предупреждающе!

Одна ошибка – и он сломает меня пополам.

Но самое жуткое – их золотые глаза. В них ни тени сна.

И ярости в них тоже нет – а лучше бы была! – в них снисходительное ледяное понимание: мы так и знали, малышка-Веста.

Холод. Приговор. Власть.

Меня словно заморозило изнутри.

Я никогда в жизни ТАК не боялась.

– За кого ты нас принимаешь, Веста? – прорычал Дрейк, показав удлинённые клыки, – за курсантов-первогодок?!

– Брат хочет сказать, – холодно и вкрадчиво подхватил Ларс, – что твоё поведение с самого начала не внушало доверия. Мы пошли на сближение с тобой. Ты, безусловно, привлекательная девушка, но слишком много поступков, которые по совокупности сойдут за военное преступление… Про попытку нас отравить без комментариев.

Серебристый хвост Ларса сполз с моей талии и обвил тугим кольцом шею, однако дышать не мешал.

Пока не мешал.

А лицо светловолосого декана приблизилось, уничтожая личную границу.

Если чуть качнуться вперёд – я поцелую Ларса.

Что?! Поцелую?!

Как мне такое в голову пришло в такой ситуации…

Но эта паническая глупость запустила химический каскад по телу – эти путы хвостов и рук сильных мужчин на мне. Да, они меня обездвижили по технике, но… почему это так горячо?

За лоном сладко сократилось.

Мой страх, ужас от потенциального разоблачения – поджёг моё неуместное влечение к этим шиарийцам как сухую листву.

И мне уже было не остановить новую фазу своего тела. Слишком много тактильности, их запах, обострённый гневом, который они от меня так умело скрывают. А их гнев – так похож на вожделение! Биохимически, эти состояния – близнецы, только знак меняется.

В ушах зашумело. Но я всё ещё разбирала слова Дрейка:

– … изъяли подозрительный объект с протоколом связи… должны выйти на связного… пытались завербовать тебя, Веста…

Что-что-что он говорит?!

Какие-то слова.

Но я слышу звук глубокого голоса. Безупречного самца. И все мои мысли опасно кружат вокруг того, что этим двоим было бы правильно меня покрыть. А если они этого не сделают – будет противоестественно. Странно. Преступно.

– … Веста?!

– ...а?

Пытаюсь сфокусировать взгляд.

– Тебе что плохо, Веста? – Дрейк внимательно смотрит мне в глаза и осторожно ослабляет хват своего хвоста на мне. И мой хвостик-золотыш тут же мягко выворачивается из плена. Поднимается во всю длину вне поля зрения деканов. Как змея перед атакой!

...И теперь мой хвост за их спинами.

И я ничего не могу поделать…

Только наблюдать, как он раскрывается цветком.

Кончиков – очевидно, больше, чем должно быть у шиарийского хвоста.

И они все они насыщенно-алые – точно я обмакнула их в кровь!

Мне конец.

Хвост завершил запечатление.

И хуже уже не будет.

… А нет.

Хуже стало почти сразу.

Деканы ощутили «танец» моего хвоста за своими плечами.

И оба резко развернулись к нему!