Глава 36

После того разговора император прилетал ещё дважды. И хотя на мой вопрос, как всё разрешилось, отвечал смутно и едва ли не отмахивался, я так поняла по обрывкам его фраз, что моими советами он воспользовался. И это дало повод воспрять духом. Я давно не ощущала себя настолько бесполезной, как будучи тут. В совершенной его власти, запертая в одиночестве, как в золотой клетке. Да, резиденция была красива. Сад вокруг – прекрасен. Волновой щит, который окружал это место, действительно давал повод думать, что резиденция под защитой. Роботы убирали, накрывали на стол, исполняли мелкие поручения. Казалось бы – живи и радуйся… Вот только это совсем не мой вариант. Мне казалось, что я тут что-то вроде дикой канарейки, которую поймали и заперли вроде бы в идеальных условиях. Но разве они заменят свободу? А потому хотелось делать хоть что-то. И даже не знаю, что бы со мной было, если бы император жёстко отвергал мои мысли по поводу правил или вообще говорил, что ему безразлично, что там я думаю. Но к моему счастью, он, кажется, сам правда был готов что-то менять. И был готов слушать, но что важнее – слышать. А тот факт, что правда прислушался и решился хитростью спасти своего соратника, показался мне добрым знаком. Он действительно в некоторых моментах может перешагивать через правила рай-ши. Он понимает, что в части случаев они просто нелогичны и уже изжили себя. Например, конечно, у них не принято спасать кого-то, рискуя другими, если раньше рай-ши не знали даже, что такое дружба. Это и логично. Зачем спасать того, чья судьба тебе безразлична? Однако с тех пор много изменилось. Кажется, рай-ши теперь тоже способны на дружбу, даже если не называют её так. И конечно же это совершенно меняет поведение, когда твой «друг» оказался в сложной ситуации. Я была очень рада, что император это тоже понимал. И видела, как сильно он погружён в эти свои мысли. А потому больше не наседала, давая ему возможность сконцентрироваться на том, что для него сейчас важно. Из-за того, что он постоянно был задумчив, решая какие-то свои важные вопросы, последние несколько недель, прилетал ко мне чуть реже, чем раньше (благо, выдал мне ещё пару колб с дисками, в которых запечатаны его волны). А в те пару раз, когда прилетал, больше не прикасался ко мне в сексуальном смысле. Пара-тройка поцелуев – не в счёт. И с одной стороны, меня уже начинала иногда подгрызать ревность, что может завёл себе новую землянку на станции. С другой, здравый смысл твердил, что он – император, на чьих плечах лежит судьба всей его планеты, так что у него есть и более важные вопросы, кроме как думать о женщинах. Ну и… Честно сказать, я даже в тайне радовалась, что всё так. Потому что любое раздевание перед ним раскрыло бы мой секрет… И вот чего я сама себе не могла объяснить – так это то, почему всё ещё молчу? Почему не говорю ему о том, в чём уже совершенно убеждена? Что во мне говорит? Страх потерять его присутствие? Стать больше не нужной? Я не знала. Сформулировать не смогла бы, как ни пыталась. Но каждый раз, порываясь рассказать ему, замолкала в последний момент, скрещивая руки на животе и отводя взгляд. Кажется, признание означало бы, что я теперь ещё более уязвима перед ним. И хотя я и так была под его полным контролем, это словно означало бы и то, что я совершенно сдалась и приняла свою участь. Ведь выхода больше не было. Но пока я не говорила об этом, можно было представить, что это пока ещё не так… Я сама уже понимала, что теперь точно никогда не вернусь на Землю. Что стану ещё более зависима. Что связь между нами станет крепче и нерушимее. Притом с моей стороны – точно. А с его – не факт. И наверное это всё вместе и душило меня, не давая признаться, а тем более радоваться. Мне было сложно отказаться от своей независимости, которая время от времени ещё поднимала голову. Я всё ещё твердила себе, что не дам ему возможности сломать меня окончательно, заставить покориться его правилам и взглядам на жизнь. И всё чаще смотрела на него не только в желании понять, о чём он сейчас думает, но и в поисках каких-то его чувств ко мне… Свои я отрицала. Даже мысленно. Твердя себе, что просто мне нравится близость с ним и нужно поддерживать нормальные отношения между нами в целях собственной безопасности и сохранения возможности продолжать хотя бы косвенно и немного влиять на дурацкие эти правила рай-ши. Пока я объясняла себе всё именно так. И возможно отчасти это так и было. А о другой части я старалась не думать. В большей степени потому, что признаться себе – тоже означало бы поражение. Перед собственными принципами. Перед гордостью, остатки которой я бы хотела сохранить. Вот только очень скоро мне пришлось осознать, что всё это больше не имеет значения. А ещё – встать лицом к лицу перед той самой правдой, от которой я так старательно убегала… В тот день он прилетел как обычно. В куда более приподнятом настроении, чем было раньше. Встретив его, я даже невольно улыбнулась. - Ты сегодня не такой хмурый, - подметила, когда он подхватил меня на руки и поцеловал, разглядывая моё лицо. - Всё налаживается, - признался император, склонив голову вбок и не сводя с меня пристального взгляда. – В тебе что-то изменилось… - произнёс вдруг немного удивлённо, будто только что это отметил. Впрочем, наверное, так оно и было. Раньше ему было не до этого. Я пожала плечами в ответ, тоже разглядывая его лицо. Всё ещё серьёзное, сосредоточенное. Но уже куда более спокойное. Удивительно, как иначе может восприниматься кто-то, когда узнаёшь его лучше. Хотя мне тоже чудилось, что его взгляд стал другим – не таким высокомерным и насмешливым, как раньше. Создавалось ощущение, что император будто бы даже повзрослел… Я мягко провела подушечками пальцев по его подбородку. И посмотрела вниз – на свою ногу, которую обвивал кончик его хвоста, щекотно поглаживая кисточкой… - Ты им управляешь? – уточнила с интересом. - Сейчас? Больше позволяю делать, что вздумается, - усмехнулся он. - Говоришь так, словно он может делать то, что хочет сам без твоего участия, - я снова взглянула ему в глаза. - Скорее осуществлять те мои желания, которые я сам себе не озвучиваю… - прозвучало таким соблазняющим тоном… - Почему бы тебе их не озвучить? – моё дыхание начинало сбиваться только от того, что я слышала в его голосе. Это было как рефлекс. Невозможно проконтролировать и предупредить, сдержать или что-то в этом духе. Тело откликалось сразу же, как только я понимала, о чём он думает. И дело было вовсе не в феромонах рай-ши, нет. Наверное, я просто тоже скучала… Он не прикасался ко мне вот так почти три недели… Впервые так долго с тех пор, как я оказалась здесь. Император покачал головой: - Если сказать вслух, то обратного пути уже не будет. - А он нужен? – парировала я, понимая, что мы говорим уже совсем не о мотивах его хвоста. И будто бы подталкивала нас двоих к чему-то важному. Он опять усмехнулся. - В моём мире всегда нужен запасной вариант или путь отступления. Нельзя поставить всё на кон, потому что тогда и потерять можно всё и даже больше. - А может быть… - я провела пальчиком по его шее, кадык на которой дёрнулся. – Иногда стоит рискнуть. Может быть… риск того стоит? Император жадно поцеловал меня. И пусть он не ответил, я поняла этот ответ сама. Не в его случае. Он никогда с этим не согласится. Что ж… На это я повлиять не в силах… Не говоря больше ни слова, он понёс меня в комнату. И там уложил на постель, нависая сверху. В моей голове тут же созрело осознание, что сейчас он снимет с меня платье и всё поймёт. Наверное, так будет даже проще… Не придётся говорить очевидное. И я замерла от волнения… Но когда большие руки императора легли на мои ноги, начиная поднимать тонкую ткань, раздался вибрирующий звук, и он резко остановился. Коротко посмотрел на свой браслет на запястье, и его брови приподнялись. - Мне нужно ответить, - оставив меня, он быстро встал и нажал на кнопку, сразу же выходя на балкон и закрывая за собой дверь. Это что-то новенькое. Когда такое было, что ему нужно было что-то от меня скрывать? Я села, дожидаясь, когда он вернётся, и через стекло пытаясь понять по его выражению лица, насколько всё плохо. И выводы были неутешительные. Император вернулся спустя пару минут. - Мне срочно нужно улететь на станцию. Сюда я отправлю сейчас нескольких своих лучших воинов на всякий случай, так что не пугайся, когда они войдут. - Что случилось? - Кажется, мои противники перешли к решительным действиям. Судя по всему… Они решились на переворот… - по тому, как он это произнёс, я поняла, что сам не может в это поверить. - Будь осторожен, - попросила мягко, а в сердце застыла тревога и нехорошее предчувствие. - Всё будет хорошо, Диана. Я не зря занимаю своё место. Нет никого, кто мог бы одолеть меня… Оставив короткий поцелуй в моих волосах, он поправил доспехи и ушёл, оставляя меня снова одну. Ненадолго. Ведь «на всякий случай» скоро сюда прибудут верные ему воины… Но моя интуиция буквально кричала, что что-то идёт не так. Поэтому, когда я услышала шум чужих шагов в холле, не вышла навстречу, а напротив, тихо спустилась по лестнице к подвальному помещению и затаилась там, прислушиваясь к странному треску, будто бы молнии ударяются друг о друга. Разве так оно должно быть? Разве защита резиденции не должна пропускать их запросто, если на это есть его разрешение? Сейчас у меня создавалось ощущение, что её ломают, а не укрепляют… И хотя император предупредил, что отправит своих воинов сюда, я не могла отделаться от ощущения, что это совсем не «свои»…