Глава 37

Паника нарастала всё сильнее. Стены резиденции вздрогнули. И я каким-то шестым чувством поняла, что волновая защита больше не работает. Хотя и пыталась убедить себя, что это невозможно. Что если бы она так легко снималась, то император бы просто не оставил меня здесь. Что наверняка дело в том, что я плохо ощущаю его волны до сих пор, а потому мне просто кажется, что их стало меньше… Но нечто необъяснимое внутри кричало и сжималось от ужаса незащищённости. Нужно просто выйти и всё выяснить, ведь их отправил сам император… Да, надо. Но мои ноги приросли к камню лестницы. Наверняка они всё равно меня найдут. У рай-ши очень развито обоняние и инстинкты. Они поймут, что я здесь. И прятаться от воинов императора глупо… Но никакие здравые рассуждения не помогали. Мне было ужасно страшно. И чувство опасности возрастало с каждой минутой. - Где она? – раздался грубый голос в холле. Далеко, но я расслышала отлично. А вот ответ уже смутно. Даже не разобрала. - Найти! – и снова тот же голос, который показался смутно знакомым. И когда я поняла, что его уже слышала, пусть и не помнила, где именно, мне бы успокоиться. Вот – кто-то знакомый тут. Ищут меня – как и говорил император. Они пришли, чтобы защищать меня. И защита не могла исчезнуть, мне просто показалось. Но руками я вцепилась в перила лестницы, на которой стояла. И сердце билось учащённо, как у кролика в тисках удава. Что-то было не так. Возможно то, что я не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах уже слышала этого рай-ши? Нужно просто вспомнить… Только от страха соображала ужасно. И когда поняла, что чьи-то шаги приближаются, неслышно спустилась ещё ниже, натыкаясь на металлическую дверь с кодовым замком. Ох… Я знала, что тут закрыто. Но не знала, что мне понадобится её открывать. А сейчас отчаянно хотелось спрятаться именно там. Ну или где угодно, лишь бы не подниматься наверх. То, что происходило, казалось неправильным, пугающим. И пусть я не могла объяснить чётко, что именно, заставить себя подняться не могла тоже. И пока не планировала этого делать. По крайней мере до тех пор, пока не буду уверена, что всё идёт как запланировано. Вот только пока я прислушивалась к шагам наверху, не услышала, как эта дверь за моей спиной бесшумно открылась и большая рука закрыла мне рот, не позволив издать ни звука. Пока вторая обхватила за талию и затащила в тёмный проход, закрывая дверь снова, и оставляя нас в полнейшей темноте и тишине. Отсюда не было слышно ничего. Можно хоть обкричаться, зовя на помощь, никто не услышит… И острые мурашки побежали по телу, разгоняя панику. Которая резко остановилась. - Тшшш, - прозвучал шёпот над головой. – Это я. Не кричи, хорошо? Император?! Мои глаза распахнулись, пытаясь в кромешной темноте разглядеть его черты, и я кивнула головой. Он убрал руку. - Ты молодец, что догадалась спуститься сюда. Я уже собирался подниматься, чтобы спасать тебя, - он вдруг порывисто прижал меня к себе. – А сейчас нам нужно выбираться. - Что происходит? Ты сказал, что это твои воины… - Как ты поняла, что нет? – он поднял меня на руки и шепнул: - Тут много камней. Ты можешь оступиться, поэтому я понесу. Так будет быстрее и безопаснее. Я кивнула опять. - Почувствовала, что что-то не так… - Умница, - похвалил император. – Только когда я отлетел от резиденции, засомневался, зачем было делать столько шума на станции. Когда можно было по-тихому напасть на меня здесь. И тут до меня дошло, что это могло было быть спланировано специально, чтобы отвлечь. Или заманить меня позже в ловушку, использовав тебя как приманку или способ шантажа. Поэтому быстро вернулся. Космолёт спрятан в саду. Нам бы до него добраться и оторваться от погони, а там уже придумаем, что делать дальше… Отчего-то мне остро захотелось рассказать ему про свой секрет прямо сейчас. Никогда раньше я не думала, что он кинется спасать меня, рискуя собой. Это было… Мягко говоря, на него не сильно похоже. Я же просто одна из его землянок, пусть и та, которой он дал какие-то обещания. Но меня легко заменить. А он – император, который просто не имеет права ставить под удар свою жизнь. И желание рассказать ему, что у него есть по-настоящему весомая причина быть здесь, стало нестерпимым. - Я должна сказать тебе… - начала, но он перебил, ускоряясь. - Не сейчас. Сначала мы отсюда выберемся, - отрезал. Я покорно замолчала и прижалась к его груди. Так было не страшно. Пусть и происходило что-то ужасное сейчас, но рядом с ним я чувствовала себя так, будто бы была полностью защищена. Будто бы он правда стал бы защищать меня до последнего… Между нами не было особых чувств. Тем более – любви. Но кажется, я относилась к нему с уважением как минимум за ту политику, которую он пытался вести. За то, что он готов слушать даже сумасбродные с его точки зрения идеи. А ещё была благодарна за то, что не ломал меня так, как мог бы… Сколько бы я не врала себе, но то, что я оставалась личностью и пыталась хоть что-то изменить – всё это только благодаря тому, что он мне это позволял. Если бы он вёл себя иначе, на данный момент я не уверена, что осталось бы от меня прежней… Так что только за это всё я не хотела бы, чтобы с ним случилось что-то плохое. А вот что его связывает со мной – это уже другой вопрос, ответа на который у меня не было. Я думала, что дело в том, что я не обычная. Что он утоляет своё самолюбие, получая от меня искреннее желание. Что ему просто нравится моё тело и необходимость идти на компромиссы с ним. Что в нём играет чувство собственничества или что-то вроде. Но ничего из этого не давало по моим размышлениям повода бросаться сюда, рискуя собой, чтобы вытащить меня из лап его врагов. Он и раньше говорил, что я – хороший вариант для шантажа. Но почему? Если он может в любой момент времени заменить меня. Не может же быть, что только из-за моих особенностей, которые все вокруг называют браком, он хочет настолько сильно оставить меня при себе? Это как минимум странно. Но сейчас точно не время это всё выяснять. Так что я молча ждала, когда длинный тёмный переход закончится и мы окажемся в саду. Император порывисто дышал, когда с огромной скоростью нёсся вперёд, сжимая меня своими ручищами. Так что очень скоро показался свет. И выяснилось, что длинный коридор выходит на скалу, покрытую густыми деревьями и кустарниками. За ветками которых не так уж далеко от входа я заметила поблескивание корпуса космолёта. И сразу обрадовалась, что он так близко. Казалось, что ещё немного – и мы окажемся внутри. А потом сможем взлететь и скрыться от опасности. Только не тут-то было. Стоило нам выйти, как даже я ощутила за спиной императора кого-то. И мигом обернулась. Следом обернулся и он сам. Да, там стоял незнакомый мне рай-ши с чем-то странным в руках, напоминающим бластер из фильмов про космос. Такого я здесь ещё не видела. И хотя император даже сейчас сохранил лицо, по тому, как едва уловимо коротко приподнялась его бровь, мне показалось, что он тоже был удивлён. - Ты действительно собираешься напасть на своего императора? – спросил он ровно. Рай-ши будто бы заколебался на мгновение. Но тут услышал другой голос в своём браслете. Что-то быстро ответил на своём языке и направил это нечто на нас. Император медленно поставил меня на землю, заставив сделать буквально шаг в сторону. Сам же остался стоять на краю скалы прямо напротив воина рай-ши, который судя по всему, собирался держать его так до прихода остальных. - Ты же понимаешь, что умрёшь? – предпринял он новую попытку вывести рай-ши на разговор, и вопрос прозвучал скучающе. Словно император ни капли не боялся. – Дай нам уйти, и я пощажу тебя… Рай-ши ответил на своём языке. И ответ прозвучал грубо и коротко. Кажется, императора послали… Или посоветовали замолчать. Его лицо стало жёстким. Я не сразу поняла, что это означало. Но уже в следующий момент произошло сразу масса всего… Видимо, поняв, что переговорами дело не спасти, император активировал свои волны на полную. Я никогда их не ощущала толком, но даже я сейчас очень хорошо почувствовала. Конечно, мне нанести вреда они не могли, но кажется, он в этом сомневался, потому что в то же мгновение перевёл взгляд на меня, лишь на секунду отрывая его от того рай-ши. И тот успел активировать своё оружие ещё до того, как волны императора коснулись его. Дальше всё было как в замедленной съёмке. Раздался его громкий крик боли и запахло палёным пластиком. Сам рай-ши замертво упал на каменистую почву. Но до того, как он упал из его оружия вырвался широкий волновой луч. Настолько сильный, что я тоже его ощутила на расстоянии. Вот только император смотрел на меня, и только я видела, как он приближается к нему. В моём мозгу что-то щёлкнуло. Волны я не ощущаю обычно. Они не наносят мне вреда. Но судя по тому, как эти стремительно расщепляют волны императора, потрескивая и светясь, прорываясь к нему, последствия могут быть слишком серьёзными. Не думая о мотивах и не имея времени на то, чтобы всё взвесить, ведомая лишь интуицией и уверенностью, что моя бракованность просто обязана сработать и на этот раз, я кинулась к императору, закрывая его собой от смертоносного для него луча. Он понял, что именно случилось, кажется, только тогда, когда я ощутила сильный удар в спину, буквально впечатавший меня в его грудь. В тот же миг император развернул нас обоих, двигаясь с такой скоростью, что вокруг всё пронеслось смазанным фоном, и оставшуюся часть удара принял на себя. Его глаза широко распахнулись. Очевидно, он не ожидал, что оружие будет настолько сильным или вообще не подозревал о его существовании… Но сила удара оттолкнула нас обоих прямо к обрыву. За спиной императора перед тем, как сорваться на скалистые шипы далеко внизу, я увидела ещё двоих только что появившихся рай-ши, которые попытались не дать нам упасть. И судя по тому, что в руках они держали такие же аппараты, это были далеко не наши помощники… Впрочем, им и не удалось остановить нас. Я упала первой, как-то инстинктивно протянув руку вперёд – к нему, словно пытаясь удержаться. Он – следом, поймав её и крепко сжав мою ладонь, дёрнул снова на себя, затем развернув нас обоих в воздухе так, словно укачивал меня на своих руках, падая спиной вниз. Я лишь на миг успела посмотреть туда, куда мы падали, заметив острые пики скал и понимая, что это, наверное, последнее, что я вижу…