Глава 20

Все меняется

Драконица опустила голову и хитро прищурила свои красные глаза.

— Знала, что я не соглашусь и сделала всё по-своему! — я погладила переносицу, покрытую крепкой чешуёй. — Ты хоть не пострадала?

Виредиония боднула меня головой, и я против воли улыбнулась.

— Ну вот, теперь придётся всех сделать, — пошутила я, продолжая гладить драконью морду.

Почему-то рядом с фамильяром я чувствовала себя неожиданно спокойно и перестала нервничать относительно того, что мне предстояло. Ровно до того момента, пока позади не послышалась лёгкая поступь военных сапог, сминающих траву. Сама не знаю, когда я успела так узнать Кристиана, что буквально кожей ощущала его присутствие.

Я неосознанно почувствовала его даже до того, как ветер донёс до меня запах грейпфрута.

Повернулась, и сразу натолкнулась на его жёсткий взгляд. Будто в стену бетонную влетела с размаху.

— Думаешь, тебе всё по плечу? — рыкнул он, делая шаг ко мне.

Я инстинктивно подалась назад, вжимаясь в драконицу, но тут же отругала себя за трусость и неумение держать удар.

Выпрямила спину и остановила недовольный взгляд на лице Сальваторе.

— Пришёл отчитать меня? Сказать, что таким, как я, здесь не место?

— Сдохнуть решила?

— Не нужно отвечать вопросом на вопрос, — огрызнулась я.

— Идём, — Кристиан бесцеремонно схватил меня за плечо и поволок прочь.

Я бросила разгневанный взгляд на драконицу, но она, как обычно, лишь лениво следила за нашей мышиной — по её мнению — вознёй.

А потом и вовсе взлетела, оттолкнувшись от земли. Ну да. Сделала своё черное дело, втянула меня в неприятности, и была такова.

Я послушно шла за Кристианом лишь потому, что не хотела устраивать сцен. Вокруг было слишком много народу, они не спускали с нас любопытных взглядов. Я знала, что после наших занятий уже гуляют слухи, будто я провожу время с наследником семьи Сальваторе. И, естественно, болтали, что мы занимаемся совсем не учёбой.

Но, на удивление, это принесло мне некоторую пользу. Если раньше некоторые парни отпускали в мою сторону непристойные комментарии, а девчонки воротили нос, то теперь перестали. Многие просто делали вид, что меня не существует.

Когда мы подошли к тому месту, где сидели зрители, я увидела, что многие уже разошлись. Но Велма ждала меня, и её глаза удивлённо округлились, когда она увидела Кристиана. Альфред что-то сказал ей, она сначала помотала головой, но потом послушно пошла прочь. Даже удивительно, что он сладил с ней.

— Чего молчишь? — пробурчала я, когда мы вошли в академию. — Уж не стукнуло ли тебя там чем-нибудь тяжёлым по драконьей голове?

— Проклятье, Мюрай, ты понимаешь, что ты и твоя драконица натворили? — выпалил Кристиан, окидывая меня разъярённым взглядом и не прекращая идти. — Что велел тебе декан? Учиться контролировать свои силы. Что велел тебе я? Тренироваться в свободное время, а не подвергать жизнь неоправданной опасности.

— Вы сами торопили меня, заставили летать… — развела руками я, слегка ошарашенная горячности его речи.

— И ты решила, что тебе по силам сражаться с самыми сильными драконами империи. С теми, кто с детства готовился выгрызать себе место рядом с императором зубами и когтями?

— Значит, драки всё-таки будут, — пробормотала я. — Впрочем, и так догадывалась…

— Ты видела, что бывает с проигравшими? — на лице Кристиана заходили желваки. — Хочешь сдохнуть — валяй. Мне же проще, ты права. Не придётся возиться.

Я хотела возразить, что не позволят же адептам убивать друг друга. Но потом вспомнила Жатву, вспомнила турнир, как драконы падали, сражённые магией. Конечно, ректор и преподаватели закроют на это глаза.

И я для некоторых стану мишенью номер один. К примеру, для Адель.

— Поняла, что тебя ждёт? — Кристиан по сменяющимся на моём лице эмоциям прочитал бурлящие в моей голове мысли.

— Хватит принижать меня! Я была лучшей адепткой на своём курсе. У меня высокий магический резерв. А Виредиония просто сожрёт любого, кто косо посмотрит в мою сторону. У нас не самые плохие шансы.

— И зачем тебе это, а? Ответь? Хочешь показать всем какая ты классная?

— Хочу, — с вызовом ответила я. — И я добьюсь уважения к себе. Чего бы мне это не стоило.

— Знаешь, какое испытание самое любимое у императора? — в голосе Кристиана завибрировала угроза.

— И какое?

— Дракон сам по себе — огонь. Его магия сплетается с пламенем, подпитываясь от него. Но сколько выдержит дракон, если ему придётся нырнуть в лавовую реку? Забраться в жерло вулкана?

— Нет, он не заставит же нас делать такое. Это же мгновенная смерть.

— Почему же? На каждом турнире этого испытания удостаиваются финалисты. Ты готова нырнуть в огонь, чтобы развлечь императора?

Вот почему ректор так ехидно смотрел на меня? Он знал, но ничего не сказал…

— Значит, до этого момента мы должны слиться с драконицей, — в моём голосе не было той уверенности, что и раньше.

А может меня вышибут на первом же испытании… кто его знает. На самом деле я не была так сильно уверена в успехе, как хотела показать.

Кристиан не успел ничего ответить, потому что послышался звенящий от ярости голос Адель. Он разнёсся по всему коридору, и все тут же навострили уши, понимая, что грядут очередные разборки.

— Я хочу знать почему ты велел мне не подходить к ней? Что в ней такого, чего нет во мне? Она же просто вырожденка… жалкая нищая уродина. Грязь! — выпалила королева академии, становясь на нашем пути.

Адель решила выяснить отношения публично? Должно быть, её задевали слухи, ходящие про нас с Кристианом по академии.

Все вокруг будто замерли, ожидая ответа Кристиана.

Лицо Адель было накрашено ещё обильнее, чем обычно. Видимо, она пыталась скрыть следы от заживающих прыщей, но вышло паршиво.

Инстинктивно потрогала своё лицо. Я выглядела не лучше, но в целом было плевать. На первую красотку академии я не претендовала.

Сначала Адель смотрела только на меня, но потом перевела взгляд на Кристиана, и тут же сникла.

— Сюда иди, — бросил он ей ледяным тоном.

Я покосилась на дракона. В его глазах не было злости, скорее жёсткость, от которой шли мурашки по коже.

— Кристиан, я не хотела… — она закусила губу и ища поддержки посмотрела на свою подружку Роззи, которая тоже стояла в стороне. Только вот та сразу отвела взгляд.

— Я сказал — подошла ко мне, — приказал он.

Адель сглотнула, а потом медленно двинулась к нам, избегая смотреть на меня.

Но я злорадствовать не собиралась. Скорее удивлялась тому, что она позволяет так с собой обращаться. Адель благородных кровей, могла бы найти того, с кем не пришлось бы выяснять отношения публично, унижая себя.

Хотя о чём я… все эти дурочки без ума от Сальваторе. И кажется готовы в нечистоты с головой нырнуть ради него.

Вот и сейчас Адель подошла, встала напротив нас и приняла невинный вид. Она опустила глаза и закусила пухлую губу, обильно накрашенную блеском.

Кристиан повернул голову, смеряя зевак взглядом. Все тут же бросились усиленно делать вид, что торопятся по своим делам.

Хотела бы и я так же действовать на людей.

— Ты считаешь, что имеешь право спрашивать с кем я провожу время? Чем занимаюсь? — процедил он.

Адель вся подобралась, её губы задрожали от обиды.

— Но мы же… — она открыла рот, а потом закрыла его. Холёные пальцы девушки мяли тщательно отглаженную юбку.

— Что мы же? — передразнил он её. — Думаешь, если ты дважды побывала у меня в постели, тебе позволено считать меня своей собственностью? Ты забыла с кем говоришь?

Такие пикантные подробности я не слишком-то хотела знать, хотя укол злорадства всё же ощутила. А ведь слухи ходили, что они чуть ли не поженятся. Небось сама и распускала вместе с подругами.

— Кристиан, извини. Я просто вспылила. Ты изменился… — пролепетала королева академии. В её глазах блеснула слезинка.

Кристиан схватил руку Адель и дёрнул на себя, заставляя смотреть в глаза:

— Ты меня не знаешь. Как ты можешь понять, изменился ли я?

— Но я думала, что у нас что-то может получится… Твоя семья и моя семья… Твой отец благосклонен ко мне.

— Выкинь из головы эти глупости. Поняла?

Адель согласно мотнула головой, слёзы брызнули у неё из глаз. Но Кристиан не смягчился:

— Знаешь, почему я не сказал это при всех? Чтобы окончательно не выставить тебя на посмешище. Чтобы сказал твой отец — старший советник Майре — увидев свою дочь такой жалкой?

Он отчитывал её как зарвавшуюся первогодку. Щёки королевы академии покрывались алыми пятнами унижения.

Она понимала, что я всё слышу. И наверняка считала, что я чувствую себя на седьмом небе от счастья, но я думала лишь о том, что скорее всего эта влюблённая дура обозлится ещё сильнее. А мне не до её козней. Я должна работать над собой, слиться с драконицей, а ещё разобраться со своим дедом.

— Мы с Кристианом не вместе, — сама не поверила, что произношу это вслух.

Но лучше сразу дать понять, что я ни на что не претендую. Мне хотелось решить этот вопрос окончательно.

— От чего же? Моя мать ждёт тебя в субботу, чтобы назначить дату свадьбы, — произнёс дракон таким будничным и невероятно спокойным тоном. — Это ты называешь «не вместе»?

— Твоя… мать? Миссис Сальваторе? — выдавила Адель, едва не поперхнувшись. Маска невинности спала с её лица, обнажив натуру. Губы в ярости искривились, а глаза превратились в злобные щёлочки. — Свадьба?

Я и сама стояла, выпучив на дракона глаза. Но у того был совершенно невозмутимый вид.

— Ты стала плохо слышать, Адель? — в голосе Сальваторе проскользнула насмешка. — Иди. Ты нас отвлекаешь.

Королева академии послушно развернулась и пошла прочь со стеклянным взглядом. Я полностью разделяла её шок.

Что происходит? Какой-то бред! То есть сначала он меня отшивает, а теперь ведёт себя так? Я понимала, что весь наш разговор вряд ли кто-то слышал. Лишь отрывками. Но… понять о чём речь можно. К тому же все видели, как Кристиан отшил королеву академии при всех!

— Я не понимаю. Почему тогда ты сказал, что мы не пара? Ты выставил меня идиоткой… а теперь? Я думаю об этом постоянно, — вспылила праведным гневом я. — Что за дурацкие игры?

— Иди сюда, — рука Кристиана легла мне на плечи. Он мягко притянул меня к себе.

На глазах у всех!

Я по инерции шагнула вперёд и уткнулась носом в фиолетовый пиджак старшекурсника. Меня тут же окутал аромат грейпфрута.

Я почувствовала, что моё маленькое сердечко срывается в дикий галоп. Буквально рвётся из груди.

Меня. Обнимает. Сам. Кристиан. Сальваторе.

И все это видят!

— Просто не думай, — нечитаемым тоном сказал мне Кристиан.

Я стояла, понимая, что надо бы его оттолкнуть, но малодушно не желала этого делать. Повернула голову и увидела, скользящие по нам заинтересованные взгляды.

Ну и пусть.

Если сейчас начну отталкивать Кристиана, то придётся устраивать потасовку на людях. А если сделаю вид, что всё в порядке, перестанут ли меня после этого травить?

Адепты — скорее всего да, но Адель ещё больше затаит злобу. Но разве я тренируюсь как раз ни для того, чтобы научиться давать отпор, таким выскочкам, как она?

Выждав несколько секунд, я мягко выставила перед собой ладони. Кристиан отпустил руку, удерживающую меня за плечи, я тут же отодвинулась. Даже голова закружилась от происходящего. Пару раз меня обнимал соседский парень, но это было скорее в шутку. И почему-то тогда ощущения были совсем другие. Не такие волнующие.

— Пойдём, — скомандовал Кристиан. — Отведу тебя в комнату, чтобы ещё во что-нибудь не вляпалась.

Я молча пошла рядом с Сальваторе, и лишь когда мы оказались почти возле моего жилища в общежитии, я остановилась и посмотрела на дракона:

— Может, хочешь объясниться?

Адептов здесь было куда меньше, поговорить можно было.

— Я же сказал тебе — просто слушай, что я говорю.

— Нет, так дело не пойдёт. Ты возомнил о себе слишком много. Может я и нищая вырожденка, но это не значит, что можно вот так издеваться надо мной. Я хочу знать, почему ты ведёшь себя так? — выпалила я на одном дыхании.

— Как? — насмешливая улыбка скользнула на каменном лице дракона, будто оживляя его на мгновение.

Вот же бесит! Именно в это мгновение я поняла, что на самом деле хотела бы стать сильнее лишь для одного — чтобы иметь возможность стереть эту нагловатую ухмылку с лица дракона. Да, я отчаянно хотела вмазать Кристиану Сальваторе! Может быть, мне и правда место на боевом? Иначе чего я так взбеленилась?

— Пошёл ты, — я шагнула в сторону, толкая своего недожениха плечом. — Ты мне надоел. Я хочу общаться с нормальными людьми, понял? А не теми, кто треплет мне нервы.

— А ну стой, — рука Кристиана впечаталась в стену с такой силой, что я едва не подскочила.

Медленно подняла голову и нырнула в холод его потемневших глаз.

— Я знаю, что ты водишься с моим братцем, — произнёс он, склоняясь ко мне. — О нём говоришь? Это он из тех «кто не треплет тебе нервы»?

— При чём здесь Альфред? Ты что следишь за мной?

— Отвечай, вырожденка.

— А если не хочу отвечать? — подначила его я.

— Оставь… — он скривился. — … свой нрав для чего-нибудь другого. Или для кого-нибудь. Со мной так не разговаривай.

— Я хочу уйти. Мы всё равно не можем нормально поговорить. Между нами всегда будет висеть то, что ты скрываешь! И когда узнаю, что это, я тебя не прощу, понял? — выпалила я зло.

Вторая рука Кристиана схватила меня за подбородок. Грубо притягивая к своему лицу. Я часто задышала, в нос забивался его запах, а от его рук на коже будто исходил жар.

— Пусти, — прошептала я. — Ненавижу тебя, отпусти.

Я смотрела на дракона широко раскрыв глаза. А он вдруг ослабил хватку и его пальцы скользнули выше. По моей скуле, по щеке. Мягко и нежно обводя моё лицо. Я забыла, как дышать, моргать и кажется вообще существовать. Вся застыла, теряясь в ощущениях этого момента.

Мы не сводили друг с друга взглядов. Я что-то видела на дне его чернющих зрачков. Странное и невероятно притягательное. Отголоски эмоций, от которых в груди полыхнуло пожаром, свалившемся куда-то в низ живота.

Мы стояли так близко, что между нами и стрела бы не пролетела. Вдруг я увидела, что Кристиан втягивает носом воздух, подаваясь ближе.

И тут же отшатнулась, в немом ужасе и каком-то безумном волнении.

Сделала шаг назад.

Ещё один.

Сальваторе стоял, нарочито небрежно прислонившись к стене и смотрел на меня. Не отводя взгляда, не смущаясь. Высокий, сильный. Рубашка обрисовывала напряжённые до предела мышцы. Я поняла — он лишь хочет казаться спокойным.

И теперь его интерес буквально витал в воздухе. Сладкий и одуряющий аромат желания — вот что я почувствовала, глотнув немного кислорода.

Двинулась бочком в сторону, чтобы обойти дракона.

Пару шагов.

Ещё один.

Кристиан повернул голову, следуя за мной взглядом. Но попыток дотронуться не сделал.

Кровь стучала в ушах от переизбытка адреналина. Губы пересохли. Я затравленно метнулась вперёд.

Забежала в комнату, захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной. Сердце казалось сотрясает даже воздух. Мне показалось, или Кристиан Сальваторе хотел меня поцеловать? Меня⁈ Простушку Эви?

И не просто поцеловать. Я видела! Он желал большего!

Стейси и Миранда уставились на меня в недоумении.

— Поздравляю, вырожденка, — бросила Миранда. — Я тоже прошла дальше. Будем соперниками на турнире.

Она говорила беззлобно, с долей насмешки, но и в тоже время одобрительно. В другой момент я была бы рада поддержать беседу, наладить отношения. Но сейчас не могла вымолвить и слова.

— Эви, что с тобой? — спросила Стейси, привставая с кровати.

В своей голове я видела лишь одно. Красный флаг, который означал «опасность».

— Оставь её, видишь, бедняга перенервничала на турнире. А здоровая у тебя драконица. Вообще огонь! — сказала Миранда.

— Спасибо, — машинально бросила я, а затем на негнущихся ногах прошла к своей кровати и прямо в одежде рухнула на подушку.

Почему он так поступает? Что всё это значит? Решил воспользоваться наивной дурочкой? Или…

Нет. Никаких «или».