Глава 24

Возмездие с душком

Наступил понедельник. Прошло два дня с момента моей встречи с семьёй Сальваторе.

Мне было сложно признать, но они были милыми. Всё их драконистое семейство оказалось неожиданно приятным. Если исключить тот факт, что я была нужна им для каких-то тёмных делишек. И от чего-то именно от этого было вдвойне обидно.

Потому что в глубине души мне всегда не хватало родительской любви? Может я завидовала тому, как трепетно в их семье относятся друг к другу?

Дяде было на меня по боку, но тётя во мне души не чаяла. Её маленькая дочь умерла сразу после рождения, и вся нерастраченная любовь доставалась мне.

Стыдно признаваться, но, видимо, этого было мало. Или наблюдая за полной семьёй я почувствовала себя обделённой? Особенно после того, как узнала, что даже для собственного отца и деда была не более, чем инструментом для достижения цели.

Я старательно гнала от себя эти мысли, убеждая себя, что я уже взрослая и нужно перестать жалеть себя. Моего отца и деда нет в живых, а значит… не пошли бы они куда подальше!

Были ли у меня шансы выкарабкаться из западни и самой построить свою судьбу? Половину воскресенья я предавалась отчаянию, а вторую половину пыталась понять, что же мне делать? И в итоге решила, что шансы есть.

И поняла, единственное, что я могу — двигаться дальше. Пытаться становиться лучше, сильнее, может быть даже хитрее?

От этого совсем становилось не по себе, я всегда была слишком простодушной. И если раньше, пока я не поступила на военное, это мне не мешало, по крайней мере явно. Теперь… я понимала, что легко могу стать разменной монетой. А значит, нужно заполучить какие-то козыри? Но какие и как?

Я собиралась искать ответы и надеялась, что из этого что-то получится. А пока… оставалось лишь продолжать жить свою обычную жизнь.

— Уже известно первое испытание, его вывесили на доску, — Миранда подмигнула мне, вырывая из паутины размышлений. — Я сбегала и посмотрела.

Из-за того, что Миранда тоже участвовала в «Драконьих Душах», все разговоры сводила к турниру. Она даже впервые проснулась раньше всех, удивительно.

— И что там? — с любопытством спросила я.

— Лабиринт иллюзий. Самое безобидное.

— Почему безобидное?

— Там хотя бы ничем не убьёт, иллюзии же, — Миранда хохотнула. — Ну по идее. А там узнаем…

Я сглотнула: а в других, значит, убьёт… можно было не напоминать, и так настроение так себе.

— Ну вы даёте, девчонки, — закатила глаза Стейси, поправляя тщательно накрученные белокурые волосы. — Я всё-таки решила, что попробую захомутать парней на расстоянии. Не думаю, что смогу сохранить причёску и макияж в гуще битвы. Да и вряд ли буду выглядеть презентабельно, если придётся драться.

— Но прежде чем приступить к испытанию, нужно найти свою карточку.

— Какую ещё карточку? — пробурчала я, засовывая тетради с домашкой в свою старенькую сумку. Вообще не представляю, как я смогла выучить все уроки, находясь в таком состоянии, как вчера.

— На ней будет твоё имя и карта того места, где твой личный телепорт, который перенесёт тебя к началу испытания в назначенное время. Сегодня вечером начало.

— Как всё запутано-о-о, — протянула Стейси, подтягивая юбку повыше и закатывая её на талии, чтобы сделать покороче. Она даже нашу форму умудрялась сделать сексапильной.

— Значит, это испытание до испытаний, — сделала вывод я.

Был небольшой плюс того, что я пока была безработная. Если испытания так и будут проходить в вечернее время, я точно ничего бы не успевала.

Сегодня первым уроком было зельеварение. Поскольку я заранее прочитала всё о зельях, укрепляющих магические щиты, сварить простейшее из них мне не составило труда.

Оставшееся время я гадала, как мне найти карточку с моим именем? И где вообще её искать? Впереди было ещё три урока, за это время я надеялась что-то придумать.

Спросить было не у кого. Хоть в отношении меня и перестали отпускать шуточки, друзей я по-прежнему здесь для себя не видела. Максимум приятельские отношения, которые у меня потихоньку складывались с соседками по комнате.

Я вышла из кабинета и неторопливым шагом направилась прочь, перебирая в уме заклинания поиска. Должна же я как-то найти эту карточку. Но что-то мне подсказывало, заклинания будет маловато. Не может же всё быть так просто?

— Привет, держи! Твоя карточка, — Кристиан появился словно из ниоткуда.

Он взял меня за плечо, вынудив остановится посреди коридора, наполненного адептами. Во второй руке он держал бумажку с гербом турнира.

Ну вот. А я только подумала, что у меня не получится заполучить её так просто.

— Откуда она у тебя? — удивилась я, подозрительно рассматривая тонкую, почти прозрачную бумагу с моим именем и фамилией.

— Искал свою, решил заодно помочь и тебе. Бери, — он буквально впихнул мне бумажку в руку.

Всё происходящее было… странным?

— С чего вдруг такая милость? — насупилась я, но бумажку взяла. Куда уж тут деваться?

— Я же сказал, что забочусь о тебе.

— Больше так не делай, — я покосилась на дракона. — А то скажут, что я жульничаю. Мне нужно справляться самой.

— Правилами не запрещено, но если хочешь, это будет нашей маленькой тайной, — Кристиан улыбнулся той улыбкой, от которой у девчонок обычно подкашивались ноги. Я же почувствовала себя некомфортно.

— Если ты опять задумал какую-то гадость, учти, я просто так тебе это с рук не спущу, — пригрозила я, всё больше настораживаясь.

— Ну почему же? У тебя была просьба. Я её выполнил. Хочешь посмотреть? Может после этого спрячешь свои иголки?

— Посмотреть на что? — не поняла я.

— Увидишь, — ухмыльнулся Кристиан. — Пойдём.

Дракон потянул меня за собой. Я послушно двинулась следом, думая, что сейчас при свете дня, в академии, наш поцелуй казался ещё большим бредом чем то, что Кристиан Сальваторе «заботится обо мне».

Мы покинули академию и вышли во внутренний двор.

— Опоздаю на урок, — забеспокоилась я.

— Ничего, потом наверстаешь. Ты же у нас первая умница, даже моя мать уже гордится тобой. Меня она так за успехи не хвалила.

Да уж. Кристиан вёл себя, как ни в чём ни бывало. Как будто это не он рассказал мне пару дней назад про заговор имперского масштаба и про то, что я даже не магически одарённый человек или дракон, а непонятное существо, созданное дедом.

Мы двинулись к корпусу некромантов, и мне вдруг стало не по себе.

— Нам туда нельзя, — напомнила я, косясь на тёмное здание.

— Альфред нас встретит, — последовал короткий ответ.

Мы остановились перед стеной высотой метра два с половиной.

— Заклинание левитации знаешь?

С тревогой предчувствуя, что последует дальше я поспешила солгать.

— Нет! Никогда не изуча… ааааа! — взвизгнула я, когда меня подкинуло вверх вихрем и перенесло через стену, где меня ловко поймал Сальваторе, удержав за талию.

— Тише, не кричи, услышат же, — в глазах Кристиана прыгали смешинки, а руки чуть сильнее сжали меня.

Я тут же поспешила отстраниться и быстрым неловким движением оправила юбку, которая задралась в полёте едва ли не до пояса.

— Ты чего творишь? — я стояла, тяжело дыша и чувствуя, как щёки становятся пунцовыми от неловкости ситуации.

— Ладно тебе, чего я там не видел, — нарочито небрежно бросил Кристиан, но я-то заметила, каким взглядом он прошёлся по моим ногам.

Меня удивляло, что он может находить меня привлекательной. Ну с чего бы? Я ведь и правда бледная моль. Кристиан сам говорил совсем недавно, что ему нет дела до моих худосочных бледных прелестей.

— Пойдём куда ты там хотел, — пробормотала я, теряясь в неловкости ситуации.

Мы пошли прямо по газону к одному из зданий. Там я увидела Альфреда, придерживающего небольшую дверь, которую едва можно было заметить среди кустов и деревьев. Мне сразу стало легче. Чем дольше мы с Кристианом были вдвоём, тем суматошнее становились мои мысли. Кожа под пиджаком всё ещё горела огнём от его прикосновения.

— Скорее, уже вот-вот начнётся, — поторопил нас Альфред.

— Что начнётся? — спросила я, проскальзывая в тёмный пустой коридор.

— Презентация проекта!

— Какого ещё проекта? Зачем вы меня сюда позвали? — я начала потихоньку закипать. Уроки никто не отменял. Так-то я никогда не прогуливала. А уж тем более без очень веской причины.

Кристиан лишь хмыкнул:

— Наберись терпения.

— Ты всё увидишь, — Альфред легонько подтолкнул меня в спину. — Давай скорее, а то пропустим всё веселье.

Я бросила через плечо хмурый взгляд, но послушалась.

Всё-таки хорошо, что друг не обиделся. Я боялась, что он сожрёт меня за то, что я нажаловалась старшему брату, как последняя слабачка. Но почему-то он не стал меня винить.

— Нам сюда, — Альфред указал поворот, который я едва не попустила.

Вскоре мы остановились. Вокруг было настолько черно, что я не видела даже своего носа. Абсолютная темнота.

В звенящей тишине я слышала дыхание двух парней совсем рядом с собой.

— Что происходит? — снова не выдержала я.

Кто-то легонько потянул меня за плечо, и я стукнулась спиной о что-то твёрдое, едва устояв на ногах.

«Что-то твёрдое» оказалось Кристианом. Я узнала его по запаху и тут же задержала дыхание по привычке. Слишком уж тревожно и томительно становилось в груди от его близости.

— Боишься темноты? — вкрадчивый голос раздался прямо над моим ухом.

Сильная рука прижимала меня к мужскому телу. В темноте это казалось особенно волнующим. Я сделала слабую попытку вырваться, особенно смущаясь, что Альфред буквально в полуметре от нас. Ну что за беспредел?

— Я не боюсь, — пробурчала я

— Это хорошо, потому что в корпусе везде темно, — задорно ответил Альфред откуда-то из темноты. — Умертвия плохо переносят солнечный свет. Лампы включают редко, а света от них не так много.

— Ты сказал мертия? — ужаснулась я, инстинктивно прижимаясь ближе к Кристиану.

— Сегодня мой преподаватель презентует проект. Его готовили старшекурсники весь прошлый год. Суть в том, что, если взять труп, которому не более двух месяцев, то есть шанс вернуть ему большую часть человеческого сознания и даже обучить заново вести бытовую жизнь. Собственно, в данном крыле создатели проекта реконструировали настоящие комнаты, как в реальном доме, и поселили сюда нескольких девушек разной степени свежести. От одного дня от смерти до двух месяцев. Чтобы показать на наглядном примере. Их учили таким бытовым вещам вроде мытья посуды, нарезки салата, соблюдения режима дня. Очень интересный и перспективный проект!

Я хотела сказать, что по-прежнему не понимаю, что мы здесь делаем, но замерла, затаив дыхание и чувствуя, как рука Кристиана гладит мои рёбра периодически слегка касаясь живота. Я понимала, что глупо позволять ему это, потому что он враг и лжец. Но позволяла…

Просто стояла и чувствовала, как по коже расходятся мурашки.

Я могла бы обмануться и сказать, что это всё наша вырожденческая зависимость от драконов, но с утра я первым делом применила заклинание, которому Сальваторе меня научил, да и я давно поняла, что ничуть не особеннее других девчонок. А они бы отдали многое, чтобы Кристиан Сальваторе вот так их касался в тёмной комнате, а может и не только просто касался…

Я вспомнила жадный взгляд Кристиана тогда в кабинете и меня едва не кинуло в дрожь. Я резко высвободилась, срывая дыхание. Сердце заколотилось в горле. Нельзя позволять лишнее! Нельзя!

Ничего не подозревающий Альфред вдруг зашептал:

— Чего вы там возитесь? Началось, началось! Они идут!

Я замерла, прижав руку к груди.

— Я сниму полог тишины, а ты сделай стену стеклянной, — голос Кристиана был слегка хриплый, но деланно спокойный.

Спустя мгновение в глаза ударил приглушённый свет. Глаза, уже привыкшие ко тьме, пришлось зажмурить. Когда я проморгалась, увидела странную картину. От которой я сначала впала в ступор, а затем я уже не знала, что делать: ужасаться или смеяться?

— Тс-с, нас не видят, но слышат, как и мы их, — прошептал Альфред.

Стена перед нами была прозрачной и за ней виднелась спальня. Огромная кровать королевских размеров была немного старинной, как и обстановка в комнате.

— Один из студентов притащил старую мебель из отцовского поместья, — прошептал Альфред. — На проект собирали каждый, кто что мог.

Но больше всего меня интересовало то, что было на кровати. Точнее кто!

Там лежали те самые два некроманта. Абсолютно голые. Благо, что хотя бы бёдра были прикрыты простынкой. А с ними были…

— Это что воскрешённые девушки? — прошептала я.

У одной из них явно начала подгнивать щека. У другой отсутствовала половина волос. Ещё одна лежала с открытыми глазами, смотрела прямо на нас, но у неё отсутствовал глаз. Вместо него там что-то копошилось… Могильный червь⁈

Я уже молчу про то, что наверняка они пахли не цветочками…

Повсюду были разбросаны бутылки, я их признала сразу — в таверне, где я работала, в них подавали спиртное. Бутылок было столько, что на двоих хватило бы с лихвой.

Вдруг дверь распахнулась. В комнату принялись заходить студенты четвёртого и пятого курсов некромантии.

— А вот и наши золотые девочки! Гордость нашего проекта! — громогласно объявила женщина.

— Мисс Илейн, она курирует проект, — прошептал Альфред.

— Давайте же посмотрим на… ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — завопила Мисс Илейн так, что горе-любовнички оторвали головы от подушки и мутным взглядом принялись озираться. Очевидно, они ещё не протрезвели.

— Неужели они правда… с ними… — я закрыла рот рукой, сдерживая смех.

— Нет, ничего не было. Это было бы слишком, — тихонько рассмеялся Альфред. — Но наши дорогие друзья ничего не помнят. Так что до конца жизни они будут гадать? Было или нет?

— Будут гадать не только они. Но и вся академия, — пробормотала я, наблюдая за тем, что разворачивалось перед нами.

— Ах вы извращуги! Ах вы уроды! Девочки же почти ничего не соображают, — мисс Илейн схватила какое-то полотенце и принялась охаживать Кирана и его придурка-дружка. — Такой проект мне испортили! Стыд! Ваши родители узнают об этом!

Послышались редкие смешки, которые переросли в дикий смех. Здесь собрались практически все адепты.

— И как ночка? Весело было? Киран, у твоей подружки кто-то поселился в глазу.

Киран подскочил и с голой задницей ломанулся к своим штанам, которые лежали неподалёку.

— Куда же ты, мне нравится человеческое тепло, — одна из девушек встала и потянула руки к парню. Внезапно у неё из носа выполз червь, которого она благополучно съела, как ни в чём ни бывало.

Это вызвало новый приступ громогласного смеха и насмешливого улюлюканья. Я так поняла, что некроманты к такому были привыкшие, но вот меня едва не затошнило от увиденного.

Киран натянул штаны, весь бледный и дрожащий.

— Ничего не было! — попытался протестовать он.

— Уверен? — спросил какой-то парень из толпы.

В этот момент всё та же воскрешённая девушка обняла его, ласково положив голову на плечо:

— Человеческое тепло-о-о-о-о.

Киран аж весь затрясся, отпихнул её так, что она едва не упала. Только он не рассчитал, что это не понравится другим дамам-зомби. Они встали с кровати и направились к Кирану, явно не с добрыми намерениями.

Друг главного моего обидчика просто забился в угол и закрыл лицо руками. Судя по всему, его психика была куда слабее, и он не выдержал позора.

— Сначала я хотел просто избить их. Но потом решил, что это слишком банально. Киран отбитый на всю голову, он регулярно отхватывал от парней постарше, но его это не останавливало. Я узнал, что он уже довёл до нервного срыва двух девчонок-вырожденок с младших курсов. Просто преследовал их. Видимо, у него пунктик на счёт вырожденок. И тут младший братишка рассказал про этот проект, и в голову пришла другая идея, — ухмыльнулся Кристиан, становясь рядом со мной. — Что-то мне подсказывает, после этого Киран и его дружки будут вести себя очень тихо. И им захочется принести искренние извинения дамам, которых они обидели.

— А может эти придурки даже сменят академию… или город, — хмыкнул Альфред, толкая локтем в бок старшего брата. — Я передал им записку, что возмездие близко. Но они не поверили.

— Это не я! Это всё Сальваторе подстроили! Мне угрожали! — завопил Киран, пытаясь отбиться от девушек-зомби, которые пытались отомстить за то, что он толкнул их подругу.

— Помогите же мне! Они его сейчас растерзают! — заголосила мисс Илейн.

Несколько парней бросились на помощь преподавательнице.

— Думаю, нам пора, — сказал Альфред, трясясь от смеха.