Глава 27

Скайридар

— Мои глаза как твои, — произнесла я, подаваясь ближе к окну и отчаянно моргая. — Кристиан! Оно не проходит.

— Началось, — с тревогой ответил он, хватая меня за локоть. — Нам нужно идти, Эви.

Я услышала, как к нам приближается шум голосов. Турнир закончился, а значит, адепты спешили прочь. Кто-то во двор академии — делиться впечатлениями, кто-то в свою комнату — отдохнуть. Было много приезжих из других академий.

— Куда мы?

— Нужно выбраться из академии и как можно скорее найти твою драконицу. Неизвестно, чем всё это закончится.

Я мысленно воззвала к Вирендионии. Но, к своему ужасу, ответом была тишина. Я только сейчас поняла насколько привыкла делиться с ней чувствами и эмоциями. Она всегда первая узнала о том, что происходит в моей жизни, но сейчас я была одна. Во мне была звенящая пугающая пустота.

Мы с Кристианом вышли из академии через одну из задних дверей.

— Я не чувствую драконицу, — поделилась переживаниями я. — Пустота.

— Знаешь, где она обычно отдыхает?

— Около северных гор, — припомнила я. — Ей нравится, что там много дичи под боком.

— Значит, выдвигаемся.

— Но как мы туда доедем? Не выйдет. Около гор же непроходимые места…

— А кто сказал, что поедем? — Кристиан улыбнулся. — Полетим.

— Полетим? — не поняла я.

Он улыбнулся и кивнул головой в сторону проулка:

— Пойдём. Там есть проход на площадь, думаю, хватит места, чтобы развернуться дракону.

— Ты что же, меня повезёшь? — я испытала почти детский восторг и в тоже время робость.

Одно дело кататься на Вирендионии, другое дело на…я покосилась на Кристиана, он заметил мой взгляд и усмехнулся.

— Да, я тебя повезу. Придётся. Куда уж деваться.

Глаза продолжало резать, голова слегка кружилась, я не заметила камень и оступилась. Так и упала бы, если бы Кристиан не поймал меня за шкирку, как котёнка.

— Эй, тебе плохо?

Я почувствовала, что, как только я обрела равновесие, мне на плечо легла тяжёлая мужская рука, притягивая к себе чуть ближе. Сердце пропустило удар.

— Нормально, случайно оступилась, — пробормотала я.

Наверное, со стороны мы были похожи на парочку. Довольно странную парочку — вырожденка с будто плохо прокрашенными волосами и высокий красивый парень с военной выправкой.

Я опустила голову, пряча улыбку и не стала убирать его руку. Мы так и шли по улице.

Глупое сердце отчаянно хотело, чтобы моя жизнь была такой — мы простые парень и девушка, которые только начинают узнавать друг друга. Впереди столько всего. Будни в академии, вечеринки с друзьями, выходные с роднёй, экзамены, я была бы рада и им. Я умела находить счастье даже в простых буднях, этого мне было с детства не занимать.

Я встряхнула головой.

Но, увы, всё было по-другому. И меня ждала неизвестность.

Мы вышли на площадь, людей было мало. Кристиан отпустил меня, отходя на несколько шагов в сторону. Не прошло и нескольких секунд, как на меня смотрел огромный чёрный дракон.

Я осторожно приблизилась, касаясь пальцами бока дракона. Он опустился брюхом на землю, наклоняясь для меня как можно ниже.

Кое как я взобралась на ящера. К сожалению, это усилие стоило мне слишком дорого. Перед глазами начали прыгать звёздочки. Понадобилось около минуты, чтобы прийти в себя. Происходящее со мной проявляло себя всё активнее.

Я схватилась за огромный шип на спине дракона. А он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, расправляя чёрные обсидиановые крылья.

Полёты всегда вызывали во мне трепет. Я и сейчас подставляла лицо ветру, закрывая глаза, улыбаясь и прижимаясь к горячей шкуре ящера.

Мы прилетели к северным горам спустя буквально минут пятнадцать. К этому времени я чувствовала себя совсем странно. Последние минуты я уже начала переживать, что просто упаду с дракона. Руки всё слабели, держаться за шип становилось сложнее. Перед глазами темнело. Несмотря на довольно тёплую, хоть и осеннюю погоду, меня бил озноб.

Когда мы опустились за землю, я уже почти ничего не видела перед собой. Попыталась слезть с дракона, но вместо этого неуклюже покатилась по его шкуре и рухнула бы, не поймай он меня лапой.

На этом всё и померкло.

Очнулась я от того, что в висках пульсировала боль. Разлепила веки, и увидела перед собой два красных глаза-угля.

— Вирендиония, — позвала я.

Глаза в ответ моргнули, а у меня внезапно заломило всё тело. Я закусила губу, чтобы ни закричать, но долго не продержалась. Принялась подвывать, чувствуя, что будто кости выворачивает. Казалось, что болят даже волосы.

— Эви, открой глаза! Эви!

Кто-то звал меня, но я не могла сосредоточиться на голосе. Перед глазами стояла тьма, а боль застилала разум. В какой-то момент я поняла, что кричу. Громко и истошно. Так сильно, что у самой закладывает уши.

И тут я ощутила вторжение. Моё сознание будто взорвалось на миллионы частиц и за секунду собралось вновь в единое целое. Я сама не поняла, сколько пробыла в темноте, пока вдруг не открыла глаза.

Открыла их и едва не умерла от страха.

Потому что я летела в воздухе. И совсем не на драконе.

Я была драконом. Огромным существом, бороздящим небеса. Я хотела закричать, но из горла вырвался жуткий рык. Именно на этом моменте я нелепо дёрнула руками-крыльями и поняла, что не знаю, как правильно летать, и что вообще делать.

И камнем полетела вниз.

Воздух засвистел в ушах, ветер заставлял жмуриться, солнце било в глаза. Страх настолько скрутил внутренности, что пульс как будто приблизился к той отметке, когда сердце может уже и не выдержать.

Вдруг меня что-то подхватило, сначала удерживая, а затем подкинуло наверх. Я открыла веки и увидела перед собой огромного чёрного дракона, мелькнувшего рядом.

Кристиан!

Я почувствовала себя куда увереннее. Он не даст мне упасть. Нужно просто успокоится. Я распрямила крылья и сделала плавный взмах, затем ещё один и ещё. Выпрямила хвост, чувствуя, как каждый шип на теле будто помогает мне удерживаться на лету.

Меня словно подхватил ветер. Он свистел между крыльями, а я усиленно била ими, выравнивая полёт.

Это было странно. Быть собой, но в тоже время кем-то другим. Но я ощущала странную свободу.

Когда я окончательно поняла, как правильно двигаться в воздухе, повернула голову. Чёрный дракон летел рядом, щурясь и глядя на меня с любопытством и некой тревогой.

Я улыбнулась бы Кристиану, если бы могла. Но вместо этого я издала победный рёв, вытянула крылья и полетела вниз, затем снова распрямила их и забила сильнее, выравниваясь.

Мы летели над цветочными лугами параллельно от горной гряды. Я чувствовала запах трав и цветов. Вдыхала его так неистово, будто познавала впервые.

Может так оно и было. Я впервые смотрела на мир совсем другими глазами, и он был передо мной на ладони. Принадлежал мне… я повернула голову, находя такие знакомые синие глаза.

Нет. Мир принадлежал нам и больше никому.

Эйфория затапливала сознание.

Я так бы и летела бесконечно долго, догоняя горизонт, если бы чёрный дракон требовательно не рыкнул, слегка пихнув меня. А затем начал снижаться.

Я поняла, что он хочет и последовала за ним.

Когда пришло время садиться, я испугалась. Потому что просто боялась врезаться в землю. Но я посмотрела, как это делает Кристиан, сделал круг и грузно опустилась на цветочное поле, взрывая когтями землю.

Я замерла, тяжело дыша и моргая от яркого солнца. Было непривычно так сильно чувствовать запахи, касания земли и даже эмоции.

А как снова стать собой? Я зажмурилась, желая, обратиться в человека. Не думала, что сработает, но вдруг меня будто перьями защекотало, а потом окутало магией. Когда открыла глаза поняла, что сижу на коленях прямо посреди того самого луга. Но мир чувствовался куда привычнее.

— Эвелин!

Я подняла голову и увидела Кристиана. Он упал на колени рядом со мной почти с ужасом глядя мне в глаза.

— Скажи что-нибудь.

— Я дракон, — прошептала я и широко улыбнулась. — Я летела, видел? В небе! Сама!

Восторг бился в груди, рвался наружу. Я чувствовала себя невероятно! Энергия лилась через край!

— С ума сошла? Полетать решила? Ты не думала, что сначала надо освоится? Вдруг бы ты упала? — Сальваторе положил руки мне на плечи и принялся внимательно меня ощупывать. — Ты же могла сломать что-то при приземлении.

— Эй, — принялась отбиваться я, впрочем, не слишком активно. — Не сломала же.

— Подростки часто ломают себе руки или ноги. Поэтому нельзя взлетать сразу.

— Я не помню… то есть не знаю, как очутилась в воздухе. Но ведь это было классно! Ты видел, это была я! Летала там! И кстати, долго ещё будешь играть наставника? — подколола я парня.

Кристиан тяжело вздохнул и сел рядом со мной, ероша рукой свои волосы.

— Видел я тебя, — сказал он. — И да, ты летела. Настоящий дракон. Посмотри, кстати, на свои волосы.

Я подняла руку и ухватила косу, перекидывая её со спины вперёд.

Ярко-алые волосы блестели в солнечном свете. Не веря своим глазам, я провела по ним пальцами.

— Всё у меня не как у обычных адептов, — покачала головой я. — Честно говоря, я думала, что они уже не прокрасятся до конца.

— Круг замкнулся, вы с Вирендионией слились.

Я отпустила косу и посмотрела на Кристиана. Он не разделял мой радости, скорее был хмур и чем-то озабочен.

— Твой отец узнал что-то о том, где искать артефакт, который может освободить вырожденцев? Ведь свершилось то, чего хотел мой дед. Я стала настоящей драконицей. Но так и не поняла, чем это может помочь.

Мы сидели на траве посреди поля с луговыми цветами. Лёгкий осенний ветерок холодил щёки.

— Он узнает сегодня. Точнее его доверенные лица. Император покинул резиденцию, и охранные чары спали ровно настолько, что их возможно будет взломать.

— Надеюсь, они не напорются на ловушки, как мы с тобой в кабинете ректора, — усмехнулась я, чтобы разбавить серьёзность нашего разговора. — Тогда будем ждать новостей.

В глазах Кристиана заплясали смешинки. Я внезапно поняла, что уже давно не видела в них того презрения, с которого началось наше странное знакомство.

Вдруг я почувствовала, как его ладонь накрыла мою, ледащую на земле.

— Зря я сказал тогда, что у тебя там не на что посмотреть. Я солгал, — Кристиан понизил голос, наклоняясь ко мне.

От его признания я была готова сквозь землю провалиться. Но вдруг вспомнила свои страхи. В душе я правда переживала, что сделаю что-то не так и всё испорчу своей излишней скованностью. Сделала глубокий вдох и произнесла:

— А зачем тогда говорил?

— Я разозлился сам на себя. Не мог понять, почему без конца вспоминаю, каково это держать в объятиях такое хрупкое и нежное создание, — Кристиан смотрел прямо мне в глаза, считывая реакцию.

Сердце застучало ещё сильнее, чем, когда я падала вниз с нескольких сот метров в облике драконицы. Но я глаз не отвела.

— Уж не хочешь ли сказать, что влюбился с первого взгляда? — с бравадой произнесла я.

Уж в это я бы точно не поверила!

— Не дождёшься, — рассмеялся он и вдруг потянулся ко мне и схватил за талию и потянул на себя.

Я сначала засопротивлялась и взвизгнула, но быстро сдалась и рассмеялась, падая на Кристиана. А он рухнул на спину прямо на луговые цветы, сжимая мою талию.

— Дурак ты, Сальваторе, — сквозь хохот проговорила я, цепляясь за его плечи. — Сейчас как раздавлю тебя!

— Ты? Такая кроха? Разве ты что-то весишь? — он сделал попытку поднять меня, потянув вверх, но я вывернулась, в какой-то момент потеряв точку опоры в виде мужских плеч.

— Ой, — пискнула я, когда мы столкнулись нос к носу.

Улыбка тут же пропала, когда я увидела, как Кристиан смотрит на мои губы. Я вдохнула его запах, ставший мне уже таким близким и привычным.

Кристиан повёл ладонями по моей спине, гладя её через ткань рубашки. А затем потянулся ко мне, приникая к моим губам.

Этот поцелуй не был таким отчаянным, как тогда в кабинете его отца. Он был скорее нежным и осторожным. Будто я хрупкая статуэтка, которая сломается лишь от дуновения ветра.

Кристиан оторвался от моих губ и посмотрел мне в глаза.

— Я не хочу обижать тебя. На самом деле никогда не хотел.

Но сделал это.

От непрошенных воспоминаний о нашем прошлом закололо в районе сердца.

Я не была уверена, что поверила словам Сальваторе. Но сейчас я отгоняла прочь сомнения, потому что хотела немного счастья. Свой маленький кусочек счастья. Никто его у меня не отнимет. Неизвестно, что будет завтра. Пусть даже Кристиан предаст меня. А сейчас…

Я подняла руку и коснулась щеки Кристиана, мягко проводя по ней пальцами. Щетина слегка уколола кожу. Я почувствовала себя несмышлёным подростком рядом с ним. Внутри я такой и была, несмотря на возраст. Опыта у меня не было. А ведь Кристиан уже мужчина.

— Эви… — прошептал он, снова подаваясь вперёд и целуя меня. Осторожно, словно боясь спугнуть.

Я ответила на поцелуй так, как умела. Открывая своё сердце, выпуская наружу чувства. Хотелось запомнить этот момент. Таким, какой он был для меня. Идеальным и прекрасным.

Плечи Кристиана напряглись под моими ладонями, когда я начала возиться, устраиваясь на нём сверху поудобнее. Горячие губы коснулись моей шеи. Мурашки поползли по всему телу, заставляя меня прикрыть глаза. Никогда в жизни я не ощущала ничего подобного.

— Ладно, хватит, а то я за себя не ручаюсь, — Кристиан отстранился, кривовато улыбаясь и тяжело дыша.

Я сползла с него, недовольно поджав губы. Хотелось продолжения. Я могла бы, наверное, целоваться сутки на пролёт, это же очень приятно. Но я понимала, к чему обычно такое ведёт… но готова к такому не была.

Я сначала села рядом с Кристианом, а потом легла на спину, раскинув руки.

Над нами было голубое небо и яркое солнце. Пахло луговыми цветами.

— Наверное, это один из самых счастливых дней в моей жизни, — пробормотала я, поворачивая голову.

Кристиан лежал рядом со мной и смотрел на меня. Я видела, как он взглядом скользит по моему лицу.

— Ты очень хорошая, Эвелин. Ты спрашивала, влюбился ли я с первого взгляда? Нет. Но я понял, что ты другая довольно быстро. И я не про уловки твоего деда. Ещё тогда, в библиотеке. Я посмотрел на тебя другими глазами.

Ага.

А на следующий день опозорил наивную вырожденку перед всеми. Не то чтобы я держала зла. Я вообще была отходчивой и не слишком злопамятной. Но я помнила, что его объяснение тому случаю было… мягко говоря странным и неестественным. Вот и сейчас Кристиан говорит, что я понравилась ему ещё в библиотеке. Но зачем тогда быть таким жестоким? Я уже успела понять, что это не в его характере и не в его правилах.

— Скажи честно, тебе есть что скрывать? — спросила я, отворачиваясь и снова переводя взгляд на небо.

Я услышала тяжёлый вздох и молчание.

— А если я скажу, что пока не могу рассказать, — спустя время ответил Кристиан. — Но прошу тебя поверить мне. Я хочу защитить тебя от всего мира, Эви. Если ты мне позволишь.

А нужно ли меня защищать от всего мира?

Я сама нашла руку Кристиана в траве.

— Позволю, — ответила я, сжимая его ладонь.

Но это не значит, что я не буду настороже. Останься я такой же наивной, как и раньше, то просто не выжила бы, пройдя через ту мясорубку, через которую пришлось пройти мне. Теперь я сильнее и куда опаснее. Вирендиония — сильная драконица. А я — она.

— Я не чувствую драконицу, — вдруг поняла я с внезапной тревогой. — Где она?

— Думаю, это нормально. Когда дети первый раз оборачиваются, они тоже перестают чувствовать дракона. У меня было так же. Со временем пройдёт, вам нужно срастись, как следует.

— Как зовут твоего дракона? — внезапно спросила я.

— Обычно это личное…

— Прости, — тут же выпалила я.

— Тебе я могу сказать, — Кристиан повернулся ко мне и улыбнулся. — Моего чёрного дракона зовут Скайридар.

— Красивое имя, — ответила я, чувствуя необъяснимый трепет внутри.