Глава 7

Опасная работенка

Дракон стоял, облокотившись на одну из парт. Он медленно повернул голову, когда я вошла.

— Долго тебя ждать?

Меня обдало холодом от его резкого тона.

— Успел соскучиться? — съязвила я, подходя ближе.

Шутка вышла неудачная, потому что Кристиан скривился, как будто уксуса хлебнул.

Ну и пошел он куда подальше!

— Устраивать драки в первый же день заселения было обязательно? Не устаёшь привлекать к себе внимание? — протянул он небрежно.

Негодование загорелось в груди, я было открыла рот, чтобы сказать о том, что не в чём не виновата. Что меня унижают, оскорбляют и просто считают какой-то вшивой собачонкой. Но решила промолчать.

Мне и правда было стыдно за случившееся. Кажется, я впервые ощутила на себе, что такое нервный срыв. Меня до сих пор трясло.

Но мне надоело быть жертвой.

Я остановилась в метре от дракона и уставилась на пуговицу на рубашке Кристиана, буравя её взглядом.

Дракон не поймёт. Он родился с золотой ложкой во рту. Его обожают или боятся.

А я же всегда была пустым местом. А теперь стала посмешищем. Между нами километры недопониманий, эту пропасть не преодолеть.

— Ты ведь ничего не делала со своей магией, она действительно проявилась сама по себе, — разбил затянувшуюся тишину Кристиан.

Его голос звучал утвердительно.

Я подняла удивлённый взгляд:

— Даже не обвиняешь меня?

— Очевидно, что подобная хитрость тебе не под силу. Вряд ли простая вырожденка смогла бы обмануть самых сильных драконов империи. Но даже если учесть, что ты бастард, магия не должна была проявится в этом возрасте. Должна была куда раньше.

— Надо же, проблески здравого смысла у тебя присутствуют, — не сдержалась я, с вызовом глядя в глаза-льдины.

Внезапно мужская рука схватила моё запястье, притягивая к себе. Я хотела воспротивиться, но едва не рухнула прямо на дракона. Чудом удержалась на ногах.

Теперь мы стояли нос к носу. Я едва не касалась парня. Его горячее дыхание обжигало.

— Что в тебе такого? — Кристиан прищурился, пронзительно заглядывая мне в глаза.

Рука, которую дракон держал, покрылась мурашками, а за ней и я вся. Странное ощущение, будто мне под кожу залезли.

Кристиан изучал меня внимательно и со странными интересом. Будто впервые разглядел.

Я замерла, чувствуя себя как кролик перед хищником.

— Во мне нет ничего такого, — почти прошептала.

— Ложь, — с внезапной злостью рыкнул Кристиан, отпуская мою руку.

Я сделала шаг назад, чувствуя, как дышать становится легче.

Опасная близость пугала.

— Я не лгу, — поняла, что снова оправдываюсь, но ничего с собой поделать не могла. — Больше всего на свете я хочу узнать, что происходит. Я уверена, завещание, сговор наших дедов… это всё связано с моей магией.

Догадка была слабая и ничем не подтверждённая.

Дракон внезапно отвёл взгляд и устало потёр переносицу. Весь его вид говорил о том, что ему тоже всё надоело до безобразия. Я ведь не думала о том, что и его привычный мир рушится.

— Ты тоже не читал то письмо? — с осторожностью спросила я. — Дядя говорил, что мой дед передал твоему отцу… Неужели твой отец не рассказал тебе ничего?

— Тебя не касаются мои отношения с отцом, поняла, моль? — огрызнулся Кристиан.

Оскорбление меня не задело.

А если попытаться склонить дракона на свою сторону? Мы ведь в одном положении. И петли на наших шеях будут лишь затягиваться.

— Поняла, — ответила и добавила чуть мягче: — Но вижу же, ты тоже в недоумении. Так почему бы не выяснить. Ты мог бы спросить отца, или на крайний случай, если он откажет, взять письмо и прочитать, пока он не видит.

Дракон вскинул голову.

Он подался вперёд и встал надо мной. Зло втянул воздух. Меня окутало знакомым цитрусовым запахом. Захотелось заткнуть себе нос. Или отступить. Но я сдержалась.

— Предлагаешь, чтобы я обманул собственного отца? Правду говорят, у вырожденцев нет ни чести, ни достоинства.

Я проглотила обиду и очередные оскорбления.

Много ли надо чести и достоинства унижать слабых? Драконы занимаются этим без конца.

— Ненавидишь нас? — вскинула голову я. — Но разве кто-то виноват, что мы такие? Как вы любите говорить… бесполезные, глупые, ничтожные?

— Я не считаю вырожденцев бесполезными или глупыми, — отчеканил дракон. — У меня претензии конкретно к тебе.

Неожиданно. Но наверняка лжёт. Они все нас ненавидят и презирают.

Я развернулась и пошла прочь. Дракон не пытался меня остановить. Но на пороге всё-таки развернулась и бросила, повысив голос и чеканя каждое слово:

— Мне всё равно, как ты ко мне относишься. Прочтёшь письмо — многое прояснится, и мы, быть может, сможем понять, как избежать свадьбы. Не прочтёшь… — я развела руками. — Мы с тобой навсегда будем связаны.

А затем вышла из аудитории, направляясь обратно в свою комнату. Интересно, послушает ли меня Сальваторе? Я успела увидеть сомнение на его лице, когда уходила.

Тяжело им живётся среди правильных и высокопоставленных драконов. Нужно постоянно соблюдать правила, держать лицо.

Меня же волновали вещи более низменные. Я проголодалась, да и думала не пора ли мне на уроки? Нужно было выяснить сразу в деканате, но я как-то совсем растерялась из-за происходящего. А учёбу пускать под откос не стоило.

Я решила-таки заглянуть в деканат, но меня по пути остановил комендант мистер Бигс.

— Ты хотела работу, вот подвернулась, — поманил меня пальцем он.

Вот и хорошие новости!

Нужно же за какие-то средства покупать новые перья и тетради взамен испорченных. Всё-таки есть в этом мире справедливость!

Комендант сказал:

— У нас внезапно появились горы неглаженного белья от одного из адептов. Он принёс буквально все свои вещи, а их немало.

— Чудесно, — кивнула я.

— Это твой первый пробный раз. Если облажаешься… больше работы не увидишь!

— Что вы, мистер Бигс, — улыбнулась я. — У меня опыт ого-го! Я уже подрабатывала в гладильне. Справлюсь.

— Смотри, я тебя предупредил. Чтобы никаких жалоб, и всё было тщательно отглажено. Вот держи бумажку с именем адепта. Положишь её сверху отглаженных вещей, так у нас принято.

Я понеслась в деканат как на крыльях. Настроение стало куда лучше. Ровно до того момента, пока я не развернула бумажку.

«Александр Лоренс».

Я даже остановилась, едва не пошатнувшись.

Каков был шанс, что это какой-то другой Алекс, а не тот который предлагал…?

Только не это! А вдруг он узнал, что я работаю в гладилке, вот и притащил все вещи? Хочет сделать пакость?

Я узнала в деканате, что уроков сегодня всего-то ничего — два.

Всё-таки первый день. А всё потому что должен был быть инструктаж новичков, но его перенесли на завтра. Причины никто не знал, но я подозревала всё из-за моей магии и последующих разборок.

Урок по теории магии был вторым и прошёл спокойно, хоть мистер Эндрюс и косился на меня недобрым взглядом, как и многие однокурсники.

Но я терпела, понимая, что вряд ли смогу найти здесь друзей. Но всегда можно сосредоточиться на учёбе.

Закончив с уроками, я направилась обратно к мистеру Бигсу, чтобы сообщить — я не смогу выполнить данную работу. Я согласна гладить чьи угодно вещи, кроме этого озабоченного дракона.

— Ах вот как ты запела, лентяйка! — взъелся на меня комендант. — Небось увидела объём работы и решила, что не для твоих белых рученек?

— Что? Вовсе нет! — ошарашенно ответила я.

Работы я не боялась никогда.

— Поговори мне тут! Безответственная! Кого я теперь найду? Где? Сам пойду гладить?

— Я просто не в ладах с этим Александром.

— Уже и успела с кем-то поругаться? — продолжал отчитывать меня комендант. — Иди отсюда! Чтоб глаза мои тебя не видели! Больше никакой тебе работы здесь не будет!

Я стояла, краснея и бледнея, пока взрослый мужчина кричал на меня.

Но то, что лишусь работы стало последней каплей.

Денег-то нет! Совсем.

Чем я писать буду, когда перо придёт в негодность? Пальцем?

Пришлось извиниться и согласиться, сделав вид, что просто перенервничала в первый день.

Я решила сделать всё, как можно скорее и рванула в гладильню, надеясь, что быстро справлюсь с задачами и уйду.

Найдя нужную мне дверь, я вставила ключ, данный мне комендантом и вошла внутрь, слегка робея.

Комната была большой, светлой. В углу лежали вещи Алекса, действительно целая гора. Мне предстояло сначала отпарить их, а потом пройтись утюгом. Таковы правила. Я решила, что сделаю всё быстро и аккуратно.

Я пошла в соседнюю комнату за отпаривателем.

Быстро обработала все вещи, и уже собиралась выходить, как вдруг входная дверь скрипнула.

— Тук-тук, ты уже здесь, моя скромница?

Голос Алекса из соседней комнаты звучал игриво, но у меня сердце в пятки ушло, как будто в прорубь прыгнула и уже не выплыть.

Я так и замерла с вещами в руках.

Он всё подстроил! Нужно было всё-таки отказаться и не надеяться на чудо. Новая жизнь то и дело преподносила мне уроки.

Алекс что-то насвистывал себе под нос. Его весёлый свист становился всё ближе, он знал, что птичка в клетке.

Я, наверное, вся позеленела от страха, губы задрожали. Но стоять и просто ждать было бессмысленно. Я положила вещи на стол, а затем подошла к двери и резко рванула её на себя.

— Ты специально сделал, чтобы я пришла! Ты ждал! — бросила я обвинения гаду в лицо.

Александр стоял совсем рядом. Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

— Ты же сама хотела поиграть. Как тебе? Богатый парень, который соблазняет милую гладильщицу…

Он сделал ко мне шаг, но я тут же рванула в бок, выворачиваясь и прячась за стоящий в комнате стул.

— Я не играю! Неужели непонятно! И не набиваю себе цену. Можешь просто отвалить? И без тебя проблем хватает.

— Глупышка, хочешь помогу тебе поймать самую крутую виверну?

— Не нужно мне ничего! Я поймаю её сама, и потом… лучше берегись! Она сожрёт тебя с потрохами!

Я конечно бравировала. Никакую виверну я заарканить даже не надеялась. Скорее думала, что стану её обедом.

— Но Кристиану ты дала согласие, — обиженно прищурился Алекс, моя угроза его не испугала. — Все знают, вас застукали в его комнате. Так почему же…

— Я не давала ему никаких согласий. Мы должны поженится, — выпалила я.

Александра тут же схватил приступ смеха.

— А, так ты из безнадёжно влюблённых в него девиц, ха-ха! Надо же такое сочинить, — он утёр слёзы, выступившие от смеха. — Сальваторе и ты! Умора!

Я вся сникла. Не то чтобы я хотела замуж за проклятого дракона. Просто ситуация и правда выглядела со стороны смешно, тут уж ничего не поделаешь.

— Я не влюблённая, — насупилась я, потихоньку двигаясь к двери.

— Стой, — Алекса двинулся вперёд и преградил мне дорогу. — Раз уж пришла, будь добра погладь. А то я специально всё помял.

— С дороги, а то пожалуюсь ректору! — пригрозила я.

Алекса обезоруживающе улыбнулся, моя угроза снова не сработала.

— Ну чего ты сразу, смотри сама…

Он подошёл к стулу, скинул с него какую-то тряпку прямо на пол и уселся.

— Продолжай убираться. Я пока почитаю. Обещаю тебя не трогать, я всё понял, честно.

Он и правда сделала пас рукой и перед ним появился журнал, который он тут же открыл. На его обложке красовалась женщина в одном нижнем белье, в такой вульгарной позе, что я едва не зажмурилась от стеснения.

Поразмыслив, я решила, что деньги лишними не будут. Тем более я уже всё отпарила.

Следующий час я возилась с глажкой, стараясь делать всё как можно быстрее.

Дракон, как и обещал, не трогал меня и пальцем. Лишь иногда отпускал томные вздохи и бормотал себе под нос что-то про мои ножки, которые запали ему в душу.

Когда я закончила, вся потная и запыхавшаяся, и уже собралась слинять, Алекс меня остановил.

— Постой, — громко попросил он.

Его взгляд с хитринкой скользил по моему телу, как будто раздевая.

Противное ощущение.

Я обернулась на пороге и вопросительно уставилась на дракона.

— Ты умница, позволь тебя поблагодарить, — он протянул мне ладонь, на которой было столько золота… сколько я и за месяц бы не заработала!

— Мне чужого не нужно. Возьму у коменданта причитающееся мне и всё! — выпалила я.

— Это же от чистого сердца, скромница-мышка, бери, — он подошёл ближе и второй рукой коснулся моих белых волос. — Надо же… будто серебро. Так интересно…

— Не тронь, — бросила я, дёргая на себя дверь и буквально выбегая из его комнаты.

Я понеслась по коридору, будто за мной демоны гнались. Да что же такое творится в моей жизни?

Подойдя к коменданту, я отчиталась о проделанной работе и попросила монеты.

— Точно всё сделала? — уточнил он. — Что-то ты быстро. Смотри, если будут на тебя жалобы…

Жалобы?

Я была возмущена до предела. И это стало последней каплей.

— Как вы смеете? — вскинулась я. — Буквально сдали меня в руки этому озабоченному! Он же пытался…

Замолчала, переводя дух, не решаясь сказать на что именно намекал Александр.

Глаза коменданта становились всё шире. Он открыл и закрыл рот, как рыба.

— Да! — приободрилась я. — Он домогался меня, а вы этому потворствовали! Я пожалуюсь и вас выгонят с работы. Понятно?

— Пожалуетесь? — глаза мистера Бигса уже стали как блюдца. — Я ничего такого не сделал!

— Он дал вам золото, да? — продолжала бушевать я. — Продали меня! Иначе, как он узнал, что я буду в гладилке?

Проходящие мимо адепты уже начали на нас пялиться.

— Хватит так кричать, — принялся уговаривать меня комендант. — Чего разошлась? Случилось недоразумение какое…

— Пожалуюсь, если не разрешите мне приходить в комнату после отбоя, — многозначительно сказала я, с вызовом глядя на мистера Бигса.

Надо признать, я не привыкла ругаться со старшими. Я всегда была покорной и послушной. Но сейчас будто прорвало.

— Зачем это вам, юная мисс, ходить куда-то так поздно? — прищурился Бигс.

Но ведь не отказал. Я воспряла духом.

— Я найду работу вне академии, — честно призналась я. — Здесь у меня одни проблемы. Так хоть устроюсь куда-то посудомойкой. А смены заканчиваются поздно, к отбою мне не успеть.

Комендант смерил меня тяжёлым взглядом, но затем кивнул.

— Хорошо, только не ори так больше. Работа — это дело благое.

Он серьёзно?

Я едва не запрыгала на месте от радости.

Вот это да! Я смогла отстоять себя. Ещё и выпросила привилегию. Даже самой не верилось, что я на такое способна.