Глава 42

Сердце колотится как бешеное, пока я сжимаю кулон в дрожащих пальцах. Метка на лопатке пульсирует, направляя меня в нужное место. Я знаю, что поступаю непозволительно глупо, но что-то внутри кричит – я должна быть там. – Эйнар, – шепчу я, активируя магию кулона. Мир вокруг размывается, а когда снова обретает четкость, я стою на знакомой поляне – той самой, где мы нашли близнецов. Но сейчас всё иначе. Всё неправильно. Небо затянуто тяжелыми грозовыми тучами, воздух плотный, словно перед бурей. Птицы кружат над поляной, их крики режут слух – тревожные, злые, предупреждающие. А в центре поляны – Он. Огромный черный дракон с разверстой пастью извергает потоки пламени на раскидистое дерево. Огонь лижет ствол и ветви, но дерево… не горит. Будто отталкивает пламя. Ужас и восхищение сплетаются внутри меня в тугой узел. Никогда прежде я не видела Дарквуда таким. Диким. Необузданным. Яростным. Его чешуя переливается в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь тучи, мощные крылья полураспахнуты, хвост с острыми шипами рассекает воздух. Дракон прекрасен и смертоносен. Сделав несколько шагов вперед я замираю. Теперь я вижу то, что не заметила сразу – серый клубящийся туман окутывает дерево. Он не вредит Эйнару, напротив, мне кажется, что помогает Туман движется, пульсирует, живет. И что-то в нем до боли знакомое. В следующий миг туман приобретает форму. – Арчи? – шепчу я, не веря своим глазам. Мой без меры наглый скунс только что был туманом? Да что тут происходит, черт возьми?! – Марианночка, – тяжело произносит Арчи, едва держась на лапах. Присмотревшись, я вижу вокруг дерева какие-то всполохи. Будто пространство разрывается. Боги, что это? – Не смотри, – говорит Арчи. Дарквуд знает что я здесь, но он не может перестать извергать огонь. Он хочет сжечь дерево? Что-то не похоже. Нет, у него точно другая цель. Неожиданно сделав глубокий вдох, я замираю. Чувствую себя странно. Магия внутри отзывается, рвется наружу, набирая силу. Она закручивается внутри, готовая вырваться в любой момент, и я не знаю, смогу ли ее удержать. Когда я делаю шаг в сторону дерева, дракон резко поворачивает голову в мою сторону. Огромные глаза цвета расплавленного золота фиксируются на мне. В следующее мгновение воздух вокруг него идет рябью, и вот передо мной уже стоит человек. Эйнар Дарквуд в изорванной одежде, с напряженным, яростным лицом. – Не смей! – рычит он, делая шаг ко мне. – Отойди немедленно! Я застываю с поднятой ногой. Он никогда на меня так не кричал и не смотрел. В его глазах я вижу страх. Не за себя, а за меня. – Зря ты пришла, Марианночка, – шипит Арчи. – Еще не время. Ты не готова. Мой разум отказывается принимать происходящее, но я заставляю себя сосредоточиться. Магия внутри бурлит, не могу сдерживать ее. – Я хочу помочь, – говорю твердо, удивляясь собственной решимости. – Что здесь происходит? – Печать слабеет, – Арчи бросает быстрый взгляд на дерево. – С каждым днем всё сильнее. Если она падет… – Она не выдержит, – перебивает Дарквуд, подходя ближе. От него исходит жар, словно огонь все еще бушует внутри. – У нее нет силы для этого. Она едва держится на ногах от простого присутствия здесь. – У нее есть связь! – возражает Арчи, хвост его нервно подергивается. – Ты же видишь, как откликается ее дар! Достаточно капли, крошечной капли ее силы, чтобы я мог закрыть печать. Ненадолго, но этого хватит. Они говорят обо мне так, словно меня здесь нет. И это начинает злить. – Я здесь, между прочим, – повышаю голос. – И я готова дать эту каплю, о которой вы говорите. Если это поможет. Дарквуд поворачивается ко мне, в его глазах смесь гнева и паники. – Ты не понимаешь, на что соглашаешься, – его голос звучит почти умоляюще. – Это опасно. – Для нее – нет, – возражает Арчи. – Не сейчас, когда я могу выступить проводником. Я защищу ее. В глазах Дарквуда мелькает что-то похожее на ревность, но он быстро справляется с собой. – Если с ее головы хоть волос упадет, я тебя освежую, Арчибальд, – цедит он сквозь зубы. – Делай что нужно. – Вот почему всем надо причинить мне вред? – скулит Арчи, но я уже не слышу. – Вот еще секунда и Марианна потеряет контроль. И тогда конец всему, дракон! Ну что, готова? – Да, – уверенно произношу я и приближаюсь к Арчи. Смотреть на Эйнара я избегаю. Боюсь, что один взгляд в его глаза пошатнет мою непоколебимость. – Я ведь не умру? – уточняю я. – Не надейся, милочка! Тебе долго придется меня терпеть, – угрожает скуобраз, прыгая мне на руки. Краем уха слышу как Эйнар говорит что-то про наглого мехового мешка и необходимость похудеть. Надеюсь, он это не мне. – Что мне нужно делать? – Просто стой и не сопротивляйся, – глаза Арчи становятся серебристыми. – Я сделаю все сам. Скуобраз растворяется прямо на моих руках, превращаясь в тот же серый туман, что я видела вокруг дерева. Он окутывает меня, проникает под кожу, и внезапно я чувствую тепло – не обжигающее, но живое, пульсирующее. Я чувствую Арчи, его сущность, древнюю и могущественную. Магия внутри меня откликается, тянется к нему. Я ощущаю, как тонкая струйка силы перетекает от меня к нему – совсем немного, капля в океане моего потенциала, но этого хватает, чтобы колени подогнулись. Туман сгущается вокруг дерева, проникает в кору, и дерево… оно словно вздыхает с облегчением. Птицы успокаиваются и улетают. А я чувствую, как силы покидают меня. Перед глазами плывут черные пятна. Падаю, но не успеваю коснуться земли – сильные руки подхватывают меня. – Достаточно, – рычит Дарквуд, прижимая меня к груди. – Дальше я сам. Мир вокруг снова размывается, и вот мы уже не на поляне. Высокие потолки, мраморные стены, запах благовоний. Дом Дарквуда. Он несет меня через комнаты, я слишком слаба, чтобы сопротивляться или даже говорить. Вот мы входим в помещение, наполненное паром. Большой бассейн, от воды поднимается легкая дымка. К моему счастью, Дарквуд не раздевает меня. Он просто шагает в воду вместе со мной на руках, полностью одетый. Горячая вода обволакивает нас, и я чувствую, как возвращается тепло. Но сознание все равно ускользает. – Моя маленькая, безрассудная девочка, – шепчет Дарквуд, прижимая меня к себе в воде. – Ты сведешь меня с ума. Это последнее, что я слышу, прежде чем тьма окончательно поглощает меня.