Глава 45

– Пришло время тебе узнать правду, – начинает говорить Эйнар. Набрав побольше воздуха воздуха, я готовлюсь задать еще десяток вопросов, как вдруг дверь кабинета распахивается с оглушительным грохотом. На пороге стоит Арчи – взъерошенный, с горящими глазами и вздыбленной шерстью. – А ну отойди от нее, чешуйчатый! – верещит скунс, бросаясь в комнату. – Не смей трогать мою Марианночку до свадьбы! Замерев с открытым ртом, я не верю своим ушам. Эйнар выглядит не менее ошеломленным, но в его глазах уже начинает разгораться опасный огонек. Да скунс совсем чокнулся. – Какого… – начинает он, но скунс перебивает его. – Сначала разберись с ее недоумком-мужем, а уж потом можешь под юбку лезть! – продолжает Арчи, подбегая ко мне. – И то только после брака, ясно? Не успеваю я опомниться, как когтистые лапы хватают меня за подол платья, и мир вокруг размывается. Знакомое ощущение перемещения порталом уже не пугает. Когда зрение проясняется, я обнаруживаю себя в своей комнате в приюта. Солнце уже садится, окрашивая стены в теплые оранжевые тона. А передо мной с самодовольной мордой сидит Арчи. – Ты… ты… – от возмущения я даже не могу подобрать слова. – Совсем рехнулся? – Рехнулся? – невинно хлопает глазами скунс. – Я спас твою честь от посягательств этого драконьего сластолюбца? – Сластолюбца? Мою честь?! – от злости кровь приливает к щекам. – Мы разговаривали! Просто разговаривали! Арчи фыркает: – Ага, я видел, как вы "разговаривали" в бассейне. Языками, да? Мои щеки горят еще сильнее. Значит, он видел наш поцелуй. Прекрасно. Просто прекрасно. – А ты еще и вуайерист? – зверею я. – Зачем ты притащил меня сюда? И что это за чушь про мужа? Господин Дарквуд и так поможет. – Не чушь, а стратегическая план, – Арчи самодовольно потирает лапки. – Генерал – охотник. Ему нужно немного сопротивления, немного погони. Подразнить его. Смотрю я на скунса, и не верю в его слова. За время нашего знакомства я успела достаточно хорошо его изучить. И сейчас он явно лжет. Или, по крайней мере, недоговаривает. – Нет, – качаю головой. – Не поэтому ты меня утащил. Тебе не нравится, что Эйнар собирался мне что-то рассказать. Что-то важное. Арчи замирает и отворачивается. – Не знаю, о чем ты, – отвечает он, но голос выдает его. – Хватит, – бросаю я, скрещивая руки на груди. – Я требую объяснений. Прямо сейчас. Начни с того, кто ты такой на самом деле. И как я связана с той печатью. Скунс вздыхает – тяжело как-то, по-человечески. Затем запрыгивает на мою кровать, оставляя на белом покрывале грязные следы. Я делаю вид, что не замечаю этого, хотя внутри все кипит от возмущения. – Про печать, полагаю, генерал уже рассказал? – спрашивает он, устраиваясь поудобнее. – Да. Про врата между мирами и о том, что печать слабеет. Но он не успел рассказать, какое отношение ко всему этому имею я. – Потому что он сам не до конца понимает, – бормочет Арчи. – Он, конечно, считает себя самым умным и всезнающим, но на самом деле… – Арчи, – перебиваю я. – Кто ты? Скунс смотрит на меня долгим взглядом, и его глаза меняются – теперь они не черные, а серебристые, в которых светится вековая мудрость. Это никак не вяжется с образом скунса. – Я Архиват, – говорит он, и его голос звучит иначе – глубже, старше. – Хранитель этих земель и печати, наложенной на врата. Я был здесь задолго до того, как первые драконы спустились с гор, задолго до того, как первые люди научились разводить огонь. Офигеть! Иначе и сказать не могу. Мой Хранитель скунс на самом деле древнее всех нас взятых. В какой-то миг я успеваю пожалеть, что позволяла себе небрежное отношение к Арчи. Сев на край кровати, я не свожу с него взгляда. – Я родился вместе с этим миром, – продолжает Арчи. – Когда первозданные силы еще формировали землю, море и небо, нас было много – таких, как я. Мы были хранителями равновесия, наблюдателями, свидетелями рождения мира. Арчи делает паузу, словно погружаясь в воспоминания. – Когда миры еще были молоды, границы между ними были… гибкими. Существа могли путешествовать между мирами без особого труда. Но со временем стало ясно, что такая свобода опасна. Некоторые миры населяли создания, жаждущие лишь разрушения. Боги, это все так страшно. – Были войны, – голос Арчи становится тише. – Страшные войны между мирами. Гибли целые народы, исчезали расы, рушились империи. И тогда было принято решение закрыть врата. Создать печати, которые не позволят чужим проникать в наш мир. – И ты… ты помогал создавать эти печати? – Я был одним из тех, кто вложил в них свою силу, – кивает Арчи. – Каждая печать нуждается в хранителе – существе, связанном с ней, поддерживающем ее энергию. Я стал хранителем печати этих земель. – Но почему скунс? – не удерживаюсь от вопроса. – Почему такой… облик? Арчи фыркает, на мгновение снова становясь тем бесячим зверьком, к которому я привыкла. – А что не так с моим обликом? Скунсы – прекрасные создания! Умные, симпатичные, и никто не рискнет связываться. А ты бы предпочла, чтобы я разгуливал в виде огромного клыкастого существа и распугивал всех вокруг? Я невольно улыбаюсь, представив как Арчи до икоты пугает свекровь и урода муженька. Ох, как же это приятно было бы видеть. Но я бы и сама боялась такого чудища. – Нет, пожалуй, скунс действительно практичнее. – Вот и я о том же, – кивает он, снова становясь серьезным. – Но вернемся к делу. Ты спрашиваешь, какое отношение имеешь к печати. Прямое, Марианна. Самое прямое. Он делает паузу, словно подбирая слова. – Ты была призвана в этот мир самими богами. Я замираю, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Что ты имеешь в виду? – мой голос звучит хрипло. – Ты прошла через врата между мирами, – говорит Арчи. – Не физически – твоя душа. Она собрала в себе всю силу, которая была необходима для этого перехода. Силу, которая сейчас спит внутри тебя, но постепенно пробуждается. Я вспоминаю странные вспышки магии, которые случались со мной в последнее время. – Зачем? – спрашиваю я. – Зачем меня призвали? – Потому что только ты способна навеки запечатать врата, – отвечает Арчи. – Печать слабеет, и мы – я, Эйнар, другие хранители – можем лишь замедлить процесс. Но окончательно закрыть врата можешь только ты. Я смотрю на свои руки, пытаясь осознать услышанное. Я, обычная девушка из другого мира, должна спасти этот мир от вторжения? Это звучит как бред, как сюжет фэнтезийного романа. Но глубоко внутри я чувствую, что Арчи говорит правду. Часть меня всегда знала, что я здесь не просто так. Что мое появление в теле Марианны не было случайностью. – А приют? – спрашиваю я внезапно. – Какую роль во всем этом играет приют? Что вы делаете с детьми? Арчи удивленно моргает: – С детьми? Ничего особенного. Они просто дети, Марианна. Не договаривает он мне! – Тогда почему их водят в подвал? Почему Эйнар так заботится о приюте? Какой в этом смысл? Арчи вздыхает и, кажется, готов ответить, но в этот момент дверь с грохотом распахивается. На пороге стоит Сара – бледная, с растрепанными волосами и диким взглядом. – Леди Марианна! – выдыхает она. – Слава богам, вы здесь! Случилась беда!