Глава 46

– Леди Марианна! – тяжело дышит Сара, хватаясь за дверной косяк. – Пожар! В хозяйственных пристройках! Сердце пропускает удар. Пожар? Как это произошло? – Дети? – первое, о чем я спрашиваю. – С ними Нелли, они в безопасности, – отвечает Сара. – Леди Клаудия сказала, что нужна помощь всех, кто может! – Поторопимся, – говорю я, уже подбегая к двери. – Будь осторожна, – только и успевает сказать Арчи, прежде чем раствориться в сером дыму. Мы с Сарой бежим по коридору. Навстречу нам спешат подростки – испуганные, но организованные. Клаудия идет последней, ее лицо белее мела. – Кто посмел? – шипит она сквозь зубы, увидев меня. – Кто посмел напасть на приют, находящийся под защитой генерала? А ведь я и не подумала, что пожар может быть спланированным. Неужели Кристиан? Он же не бессмертный, чтобы идти против Дарквуда. Мы выбегаем на улицу, и первое, что я чувствую – едкий дым. Он заставляет глаза слезиться, а горло – саднить. Я закашливаюсь, прикрывая рот рукавом. Огонь оказывается не таким масштабным, как я представляла. Горит только одна из хозяйственных построек – небольшое деревянное здание возле огорода. Но дым от него странный – слишком густой, слишком темный. – Надо потушить, пока не перекинулось на основные постройки! – кричит кто-то из подростков, и все бросаются к колодцу за водой. Мы приближаемся к огню, но с каждым шагом дышать становится все труднее. Мои ноги словно наливаются свинцом, голова начинает кружиться. Клаудия вдруг останавливается и хрипит: – Стойте! Всем закрыть лицо, отступаем! В дыме парализующее вещество! Я быстро прикрываю лицо подолом платья, но уже чувствую, как немеют пальцы. Мы отступаем назад, и именно в этот момент из-за горящей пристройки появляются несколько человек. Мужчины в темной одежде, с повязками на лицах и оружием в руках. В их глазах ярость. И они смотрят прямо на меня. – Вот она, – говорит один из них. – Берем только женщину, остальных не трогать. Они бросаются ко мне, но годы занятий танцами не прошли даром. Инстинктивно пригнувшись, я ухожу в сторону. Клаудия поднимает руки, и я вижу, как между ее пальцами начинает формироваться какое-то заклинание. Но она не успевает. Один из нападающих оказывается за ее спиной и наносит страшный удар рукоятью меча. Клаудия беззвучно падает. – Нет! – вскрикиваю я, и этот крик привлекает внимание самого крупного из нападавших. Он поворачивается, надвигаясь на меня. Отступая, я понимаю, что бежать мне некуда. Да и не брошу детей. И вдруг в гада врезается огненный шар! Мужчина отлетает на несколько шагов, и его одежда загорается. – Никто не смеет приходить на эти земли и вредить его обитателям! – это Киран, его руки еще дымятся от заклинания. Но следующий его огненный шар получается гораздо слабее. Киран закашливается, сгибается пополам. Ядовитый дым добрался и до него. Нападающие насмехаются. А тот головорез вновь надвигается на меня. Голова совсем чугунная. Еще немного, и я последую за остальными. И в этот момент воздух словно разрывается – громкий хлопок сотрясает пространство. Я уже знаю этот звук – звук открывающегося портала. Но этот какой-то другой. Более яростный. Перед тем как я успеваю моргнуть, ближайшего ко мне головореза что-то отбрасывает с такой силой, что он врезается в стену пристройки. Между мной и остальными нападающими теперь стоит Эйнар. Обнаженный по пояс, с каплями воды, стекающими по мускулистой спине. Как он тут оказался? Сейчас он выглядит не как господин, он – Титан! Глаза Эйнара горят янтарным огнем, а кожа покрывается чешуей. Каждое его движение – сама смерть, воплощенная в плоть. Он излучает такую дикую силу, что у меня невольно перехватывает дыхание. – Закрой глаза, Марианна, – говорит он, не оборачиваясь. Это не просьба – это приказ! – Хорошо, – киваю я, но не могу заставить себя это сделать. И я смотрю. Смотрю, как Дарквуд превращается в смертоносную машину. Он движется с нечеловеческой скоростью, настигая каждого из нападавших. Голыми руками сворачивает шеи, словно это прутики, а не человеческие кости. Последним остается тот, кто первым пытался схватить меня. Эйнар медленно приближается к нему, и я вижу абсолютный ужас в глазах головореза. Он выхватывает клинок и не для того, чтобы защититься от дракона. Это бесполезно. Бандит пытается вонзить его себе в сердце, предпочитая быструю смерть тому, что его ждет. Но куда ему до скорости дракона. Эйнар перехватывает его руку, выкручивая запястье до хруста. Клинок падает на землю. Дарквуд бросает мужчину на землю и наступает ногой на его горло, но не давит полностью – только заставляет хрипеть, цепляясь за жизнь. – Кто заказчик? – голос Эйнара способен обратить в лед даже лаву. – Не… знаю, – хрипит головорез. – Клянусь… анонимный… заказ…Молю… убей быстро… – слезы текут по его лицу. Эйнар улыбается, и эта улыбка заставляет кровь стынуть в жилах. – Тот, кто посягнул на то, что защищает дракон, достоин вечных мук, – произносит он и наклоняется к уху мужчины, шепча что-то, чего я не могу разобрать. Головорез дико верещит – звук, который не должен издавать человеческое горло. А затем обмякает, его глаза застывают, глядя в никуда. – Ух ты! – раздается восторженный писк рядом со мной. Арчи снова материализовался и теперь возбужденно машет хвостом. – Дракон только что отправил бедолагу прямиком в чистилище! Боги, как же Эйнар страшен в своем гневе. Не повезет тому, кто его доведет до такого состояния. Я, наверное, чокнутая, но совсем не боюсь его, потому что знаю, Эйнар не причинит мне боли. Кто угодно, только не он. – А где ты, собственно, был? – спрашиваю я у Арчи. Помощь древнего Духа нам бы пригодилась. Гляди и смертей бы этих не было. – Как это где? За драконом бегал, конечно, – шипит Арчи. Так значит кто предупредил генерала. Эйнар делает несколько пассов руками, и ядовитый дым начинает рассеиваться, словно уносимый невидимым ветром. Затем дракон быстро подходит ко мне и опускается на корточки, обеспокоенно заглядывая в глаза. – Ты в порядке? – спрашивает он, и его голос снова человеческий, хотя все еще напряженный. – Да, я в порядке, – киваю я. – Спасибо за спасение. Эйнар хмурится и резко отворачивается, поднимаясь на ноги. Он подходит к Клаудии, которая начинает приходить в себя, затем к Кирану и другим подросткам, помогая им очнуться от действия ядовитого дыма. Я не понимаю, что его разозлило в моих словах, но Арчи, заметив мое недоумение, тихо поясняет: – Не дело благодарить дракона за такое. Он защищал свою пару. Он в ярости на того, кто посмел на тебя напасть. И не успокоится, пока не разберется со всеми врагами. Ах, да, метка, которая сейчас нещадно пульсирует. Сжав зубы, я терплю. Не время сейчас для слабости. Благодаря магии Эйнара, все быстро приходят в себя. Клаудия потирает затылок, но выглядит уже гораздо лучше. Киран смотрит на генерала с неприкрытым обожанием – еще бы, он только что увидел настоящего дракона в действии. – Всем вернуться в приют, – командует Эйнар. – Пожар был незначительным, я сам займусь его тушением. Мы идем обратно к главному зданию. Клаудия и я успокаиваем детей и Нелли, которая вся дрожит от страха. Детей отправляют в столовую на внеплановый горячий ужин – лучшее лекарство от испуга. Эйнар появляется через полчаса. Он уже полностью одет в свой обычный строгий костюм, но в глазах все еще тлеют золотые искры. – Пожар потушен, – сообщает он. – Ущерб минимален. Завтрашний праздник состоится по плану. Все облегченно вздыхают. Эйнар обводит взглядом комнату, и его глаза останавливаются на мне. – Леди Марианна, могу я попросить вас уделить мне несколько минут? – его тон вежлив, но это не просьба. Кивнув, я следую за ним. Мы поднимаемся по лестнице в библиотеку. Эйнар пропускает меня вперед, а затем резко захлопывает дверь. Не успеваю я повернуться, как его руки обхватывают меня за талию, прижимая к твердому телу. Я чувствую его дыхание на своей шее, а затем он разворачивает меня к себе. – Я мог потерять тебя сегодня, – шепчет он, и в следующий миг его губы накрывают мои.